Тогда к чему лишние переживания? Я наконец делаю это, и все замечательно. Когда мысль окончательно оформляется и я расслабляюсь, губы Тедди впиваются в мой рот, его руки расстегивают молнию на платье, и теперь они везде. А вот об этой части я как-то успела забыть. Движения. Язык Тедди уверенно раздвигает мои губы. Я знаю, все дело в обширной практике с другими девушками, но теперь, оказавшись в таких опытных руках, я понимаю, что меня его прошлое почти не волнует.
Мой желудок, кажется, находится в свободном падении, и я чувствую резкий выброс адреналина, к которому не готова. Есть нечто порочное в этих чувственных губах, прижавшихся к моим. Я притягиваю его к себе все сильнее, сильнее, сильнее. Покажи мне все, что знаешь. Научи меня всему, чего я не умею. И мне наплевать, что он уезжает, если сейчас, в это чудесное мгновение он мой!
Да и вообще, у нас впереди сотни минут, которые мы заполним поцелуями, прежде чем он исчезнет.
Но все заканчивается так же неожиданно, как и началось. И я остаюсь в одиночестве, возвращаясь в другую реальность – в ту, в которой меня не целовал Тедди Прескотт. Я даже не успела запустить руки ему в волосы.
Тедди крепко держит меня за запястья, не давая снова повиснуть у него на шее. Хотя все это компенсируется тем, что он ласково поглаживает мою обнаженную спину. И я вдруг понимаю, что ему нужно прийти в себя. Этот парень целовался со многими девушками. Тогда почему он сейчас в таком шоке? Я в растерянности, и у меня кружится голова.
– Ух ты! У тебя здорово получается, – выдыхает Тедди. – Ты отлично целуешься.
– Рути, тебе помочь? – спрашивает Курт через дверь.
Похоже, теперь он тоже вообразил, что работает в бутике. Что он собирается делать? Принести мне другой размер?
Тедди убирает руку с моей обнаженной спины. Видимо, решил на этом остановиться. Однако он всего-навсего переместил ладонь со спины на мои ягодицы. Он смотрит на меня в упор колючими от ревности глазами.
– Ничего не нужно, Курт. У меня все хорошо, – хрипло выдыхаю я.
– Эй, я собираюсь отправить тебе запрос в друзья, если потом захочешь послать сообщение. – В голосе Курта слышатся доверительные интонации. Между тем рука Тедди все сильнее сжимает мои ягодицы, и в голове становится слишком пусто, чтобы придумать ответ. После затянувшейся паузы Курт говорит: – Ну ладно. Подумай над моим предложением.
Бедняга. Боже мой, как неловко!
– Да-да, подумай над этим. Ты небось не отказалась бы, чтобы сейчас с тобой был он, а не я. – Тедди щекочет губами мое ухо, покусывая мочку, а мне хочется заколотить гвоздями дверь. – В следующий раз я поцелую тебя по-настоящему.
– Поцелуешь по-настоящему? – Я вдруг ощущаю себя бестелесной.
Тедди со смехом проводит большим пальцем по моей пылающей щеке. Я осторожно кошусь в зеркало и вижу, насколько мы разные. Он такой большой, такой опасный на вид. Впрочем, ладонь, которая держит меня за подбородок, теплая и нежная. Все это время я считала, что мы не пара. Впрочем, сейчас я буквально кожей чувствую, что мы гораздо лучше подходим друг другу, чем мне казалось. После его поцелуев у меня фантастический цвет лица. А Тедди просто нереальный.
– Ага, попалась. Тебе нравится смотреть на нас в зеркало. Я это запомню. Ты понимаешь, о чем я? – Его губы изгибаются в сексуальной улыбке. – Не смущайся. Нам будет гораздо веселее, если ты честно признаешься, что тебе нравится.
– Я сама не знаю, что мне нравится. – (И это чистая правда.) – Но я очень восприимчива.
– Блин! Мне, пожалуй, пора убираться, пока меня отсюда не вынесли. – (Похоже, он имеет в виду Курта.) – Впрочем, хорошо, что я здесь и могу отгонять от тебя поклонников.
– Рути… – За дверью слышится голос Мелани. – Комбинезонов мы не нашли. Зато я нарыла для тебя комплект. Шорты и блузку. – (Я чуть-чуть приоткрываю дверь, и Мелани просовывает свою находку в щелку.) – Тедди куда-то запропастился. Мне нужно срочно заманить его сюда. А то он какой-то чудной.
– Да он всегда такой, – говорю я, глядя на обиженную физиономию Тедди.
– Итак, Курт конкретно на тебя запал, и он идеально соответствует тому, что ты написала в своей анкете.
– Угу. Думаю, да. – Мой голос срывается на писк, когда Тедди снова стискивает мои ягодицы.
– Тедди умышленно саботирует нашу затею. Он не сможет участвовать в реализации Метода Сасаки, если будет намеренно нам вредить, лишь бы остаться на твоем диване. Пойду-ка проверю, нет ли его на улице… – Ее ворчливый голос стихает вдали.
Я поднимаю глаза на Тедди:
– Скажи, что она ошибается.
– Не совсем. Но будь я проклят, если уступлю какому-нибудь чуваку свое место Любимого Мужчины Рути!
И это все, о чем он, оказывается, думает. О себе, моем сыре, моем диване, моем обожании. Только не о том, что со мной будет после его отъезда. После отъезда Мел.
Когда вернется Сильвия, а в «Провиденс» придет зима, я снова останусь одна и мне будет тяжко, как никогда раньше.
– Вон! – приказываю я Тедди, и он повинуется.
У него наверняка богатый опыт в этом деле, и он знает, как по-тихому улизнуть от офигевшей от него девушки, потому что я не слышу пронзительных воплей Ренаты или Мелани. Да и Курт не произносит: «Убирайся из моего магазина, извращенец поганый». Если Тедди и совершает преступление, то исключительно идеальное.
В итоге я истратила 67 долларов. В мире секонд-хенда этих шмоток вполне хватит, чтобы доверху наполнить ковш экскаватора. Каждая вещь была одобрена коллективным решением Мелани с Ренатой, так что я в своем выборе абсолютно уверена. И пока Курт упаковывает вещи в два пакета, я вижу палитру цветов: розовый, желтый и серый. Все еще ошеломленная историей с Тедди, я безуспешно пытаюсь придумать обличительную речь о том, как следует, а как не следует поступать настоящим друзьям, но меня отвлекает Курт, который протягивает мне ручку и листок бумаги.
– Если хочешь, дай мне номер твоего телефона. Я отправлю тебе сообщение. – Взгляд у него жутко напряженный.
Я знаю, как ему страшно. Мелани наблюдает за нами, стоя в дверях. Она поднимает большой палец вверх.
И да, я уже рассматривала этот вариант.
• Курт милый.
• Он в моей лиге.
• Он местный житель.
• Я абсолютно уверена, что он меня не убьет.
• Он думает обо мне и уже целый год подбирает одежду, которую я люблю.
Я пишу на бумажке номер своего телефона. Я должна реально смотреть на то, чего следует ждать от Метода Сасаки. Однако я не могу сфокусироваться на том, подходит ли мне Курт, пока воздух в моих легких наэлектризован энергией Тедди.
– Давай пообедаем вместе, – предлагает Курт.
Неожиданно я чувствую, как знакомая рука ложится мне на затылок.
Курт отводит глаза и забирает записку. Тедди – большой медведь, и он предъявляет права на девушку, у которой есть сыр.
– Спасибо, что помог мне сегодня, – говорю я, пытаясь стряхнуть с шеи теплую мужскую руку. Никто не смеет обвинить меня в непрофессионализме, когда я ставлю перед собой цель. – Что ж, обед звучит очень заманчиво. Я скоро с тобой свяжусь. И, как всегда, спасибо за помощь в выборе одежды.
Рената осталась платить за какую-то вещь от малоизвестного дизайнера, которую ей удалось нарыть, и у меня есть возможность перекинуться парой слов с Тедди. Когда мы выходим на улицу, я поворачиваюсь к нему лицом:
– Как ты можешь претендовать на то, чтобы называться моим другом, если позволяешь себе подобные фокусы?
– Тебе не нравится целоваться в примерочной? – усмехается Тедди. – Ты сама меня схватила. Неужели забыла? Я чувствовал, как колотится твое сердце. Тот унылый дятел на такое не способен.
– Ты делаешь вид, будто помогаешь мне, но на самом деле всего-навсего потакаешь своим прихотям. А ведь я так стараюсь помочь тебе достичь цели, хотя и знаю, что после этого мы расстанемся. Однако я понимаю, как важно для тебя реализовать свою мечту. И стараюсь не думать о том, как сильно буду страдать.
– Я вовсе не хочу, чтобы ты страдала.
– Так ты поэтому не хочешь обсуждать со мной, как долго еще здесь пробудешь? И сколько денег тебе удалось отложить?
– Я вчера звонил Алистеру сообщить, что готов перевести половину.
– Это потрясающе! Посмотри сюда. – Я развожу руками, ощущая пустоту в груди. – Вот как надо радоваться успехам своих друзей. Ну и что ответил Алистер? Спорим, он был счастлив.
– Алистер сказал: или все, или ничего. Он хочет всю сумму целиком. А на самом деле он просто сомневается во мне. На данный момент ты единственный человек на земле, который в меня верит. Вот потому-то мне и не хочется тебя разочаровать. Ведь у тебя нет ни тени сомнения, что я получу ключи от тату-студии уже к Рождеству.
– Ты непременно добьешься своего. Ведь ты же Тедди Прескотт.
– Угу. Он самый. Я не закончил ни одного важного дела.
– А на мой взгляд, все это выглядит вполне законченным.
Я показываю на его татуировки. На них лишь строгие черные линии и вообще никакого цвета, однако каждая наколка выполнена виртуозно. Тедди резко отворачивается, словно его раздражает моя слепая вера в него.
– Алистер считает, у меня не хватит терпения сидеть в салоне и привлекать клиентов. И он, возможно, прав.
– Похоже, люди только и делают, что твердят тебе, какой ты никчемный. Тебе пора решить, верить им или нет.
Я напряженно жду ответа, но нас отвлекает Мелани, деловито направляющаяся к своему автомобилю.
– Тедди, не мог бы ты подбросить Рути домой? – Она открывает дверь машины. – Спасибо! Пока! Ой, погоди! Рути получила еще одно сообщение. Мы все обсудим в понедельник.
– Что за шум, а драки нет? – Из магазина выходит Рената.
– Это всего-навсего я, – говорит Тедди. – Как всегда, слишком много болтаю.
– Ты совершенно прав, Теодор Прескотт, – отвечает Рената, когда Тедди усаживает ее в «роллс-ройс». – Сегодня ты вел себя крайне эгоистично. Она не твоя игрушка и не способ провести время. Она живой человек.
И всю оставшуюся дорогу домой Тедди молчит, словно воды в рот набрал.