У меня в душе сейчас целая гамма чувств: преждевременная печаль из-за предстоящей разлуки с Тедди и осознание того, что основные вехи моего пребывания в «Провиденсе» – это расставание с людьми, о которых я забочусь. Мне понравилась новая квартира Тедди. По сравнению с ней мой коттедж кажется темным и холодным, однако у меня никогда не хватит духу подыскать новое жилье, собрать свои нехитрые пожитки и переехать.
В один прекрасный день Тедди найдет девушку подходящего типа, и она будет пользоваться его новенькой духовкой и нереально глубокой ванной.
– Будь оно все проклято! – обращаясь к небесам, кричу я возле входной двери. – Будь оно все проклято!
Вставив ключ в замочную скважину, я слышу за спиной торопливые шаги. Нужно срочно закрыть дверь, пока Тедди не вошел во двор.
– Открывай! Что это ты там кричала?
– Я устала. Собираюсь принять ванну. Спокойной ночи.
Я смотрю на ангела на предплечье. Он исчезнет, как только я намочу руку. Разочарование еще сильнее сжимает горло. Неужели я не имею права получить хоть что-то свое?
– Все. Я вхожу. – Тедди открывает дверь ключом, который я сама ему дала.
И вот он уже стоит в круге света уличного фонаря, с тучами вьющейся над ним мошкары. Тедди – все, что мне нужно в жизни. В четверг у меня свидание, и это будет первой апробацией моего второго выбора. Хотя никто не сравнится с Тедди.
– С чего вдруг ты так завелась, Аккуратная Девочка?
Тедди тянется ко мне. Быть может, хочет убрать волосы с лица. Его мизинец становится чекой от моей гранаты.
– Не смей меня так называть!
– Но я ведь всегда тебя так называю. – Тедди становится словно меньше ростом. У него такой вид, будто я врезала ему по лицу свернутой газетой. – Что происходит? Я все исправлю. Ну скажи мне. Скажи.
Тедди подбирается поближе. И в его голосе, кажется, слышится искреннее беспокойство.
Упершись обеими руками ему в грудь, я с силой отталкиваю его.
– Неужели так трудно понять, что человеку иногда нужно побыть одному? Это моя квартира. Отдай мне ключ.
– А что случилось? Я тебя чем-то обидел?
– Меня просто убивает, что тебя не колышет, каково мне сейчас. – У меня нет больше сил терпеть сочувственный взгляд Тедди. Лучше бы он поскорее убрался. – Я сделала все, о чем ты просил. Поехала с тобой, развлекала тебя всю дорогу, чтобы ты не заснул. Посмотрела твою студию и твою новую квартиру. Что тебе еще от меня нужно?
Ответить на этот вопрос совсем нетрудно.
– Мне нужно, чтобы ты была счастлива.
– Невозможно.
– А что ты чувствовала сегодня вечером?
– Что и всегда. Я чувствовала себя брошенной. – Меня будто прорвало. – Ты только что ткнул меня носом в свою новую жизнь. И вот посмотри, где я сейчас. Я снова в «Провиденсе», где, скорее всего, застряну навечно, потому что боюсь перемен и принимаю неверные решения.
– Я никуда не тыкал тебя носом. Просто хотел произвести на тебя впечатление.
– Зачем? К чему было беспокоиться? Чтобы исправить отношения с Роуз или типа того? – Мысль эта созревает именно в тот момент, когда я ее озвучиваю. – Ах вот ты какой! Ты пытаешься меня очаровать из желания убедиться, что сохранил нужный навык. Я для тебя не более чем крепкий орешек, который трудно расколоть. Ты не успокоишься, пока я не втрескаюсь в тебя по уши. – Я вкладываю в свои слова весь сарказм, на который способна.
Тедди обиженно хмурится:
– Я хотел произвести на тебя впечатление, потому что ты очень важна для меня.
– За время работы в «Провиденсе» я помогла куче смазливых мальчиков с домашней работой и уже научена горьким опытом. Я отлично знаю, что, получив ключи от студии, ты сразу забудешь о моем существовании.
Тедди откровенно растерян:
– Забуду о твоем существовании?!
– Ну а как же иначе? Ты ведь покидаешь. Меня. – Я с трудом связываю слова в предложения. – Покидаешь, чтобы начать новую жизнь. А я остаюсь здесь одна-одинешенька. И некому обо мне позаботиться. Некому обо мне позаботиться, и некому меня защитить. Вернется Сильвия, я снова стану девочкой на побегушках. На моих глазах ДКП будет менять это место, и все наши старики постепенно отойдут в мир иной. Останется только Рути. Навечно застрянет здесь.
– Ужасно, что ты не можешь отсюда уехать. – Преодолев мое сопротивление, Тедди заключает меня в объятия. Божественное ощущение. – Я пытался произвести на тебя впечатление. Ты должна понять, что за пределами «Провиденса» тебя, если захочешь, будет ждать большой мир. Ты словно кролик, попавший в западню. Это место тебе не подходит. – (Я готова согласиться, но почему-то упрямо трясу головой.) – Я хочу забрать тебя с собой. Вот потому-то мне так важно, чтобы тебе понравилась моя ванна.
Вас когда-нибудь заставал врасплох звук собственного сердцебиения? Например, когда вы закрывали ухо подушкой и слышали весомое доказательство того, что вы еще живы. Итак, вы сталкиваетесь с осознанием того, что все мы смертны, в самом простом, как тиканье часов, варианте: у вас есть машинное отделение и его ресурс ограничен конечным сроком. Иметь возможность получить столь доходчивое объяснение – это чудо и большая привилегия.
После слов Тедди у меня возникает точно такое же ощущение.
– Всю свою жизнь я молился, – тихо говорит он, не разжимая объятий. – Каждый раз в минуты отчаяния я мысленно произносил молитву. Просил дать мне хоть немного покоя в душе. В минуты отчаяния вроде той, когда я потерял кошелек. Во время развода родителей, когда мама, объявившись, закатила истерику на папиной парадной лужайке. Когда ни один из них не соглашался меня брать. Когда я понимал, что нахожусь не в том месте. Я просил у Бога мира, спокойствия, уверенности. И это ты. Я влюбился в тебя.
Оторвавшись от Тедди, я поднимаю на него глаза:
– Погоди-ка! Ты о чем?
Больше я ничего не успеваю сказать, потому что Тедди закрывает мне рот поцелуем. И больше не нужно просить, чтобы он поцеловал меня еще раз: он снова и снова с мягкой улыбкой и едва сдерживаемым смехом повторяет заветные слова. Я чувствую спиной какой-то предмет меблировки: прилавок, диван? Точно не знаю. Однако я знаю наверняка, что Тедди Прескотт меня любит и больше этого не скрывает. И что самое приятное – я ему верю.
Сколько раз я спрашивала себя, каково это быть единственным объектом внимания Тедди. Теперь я получила ответ на свой вопрос. Его рот и руки полны нежности, а тело дрожит от возбуждения, словно Тедди готов смеяться и плакать от счастья.
Его желание завернуться в мои обои сбывается, когда я задираю на нем футболку. На фоне цветов и виноградных лоз его блэкворк татуировки из книжки с наклейками – просто фантастика. Это нужно видеть. И я смотрю на Тедди несколько долгих секунд. Он дрожит и часто-часто дышит.
Я понимаю, что означает его напряженный взгляд. Тедди сейчас стоит на краю пропасти.
И тогда я делаю шаг к нему и беру его за руку:
– Я тоже в тебя влюбилась.
Его облегчение – это мое облегчение. И так было всегда: с того самого момента, когда я выручила его на автозаправке. Тедди сразу обмякает, делает выдох и тянется ко мне. И вот я, в окружении сказочных цветов, выхожу из летаргического сна благодаря поцелую любви.
Аккуратный, неаккуратный. Дай, бери. Вместе мы можем быть и тем и другим. И теперь вполне естественно перешагнуть порог единственной комнаты, куда до этого момента Тедди был заказан вход. Он отрывается от моего рта и восторженно говорит:
– Сколько раз мне это снилось!
Минуту-другую я позволяю Тедди перебирать вещи на моем комоде. Мне всегда казалось, что подобное поведение обусловлено рефлексом давать и брать. Но дело в том, что Тедди просто отчаянно хочется узнать меня получше. Он касается кончиками пальцев моей щетки для волос, затем берет увлажняющий крем, читает этикетку.
– Ой, как мило! Но у тебя нет морщин. У тебя лицо девушки моей мечты. – Ненавязчиво подталкивая меня к кровати, Тедди говорит, приблизив свой рот к моему: – Скажи, как зовут твоего плюшевого мишку?
– Тедди.
Оказывается, раздеваться вдвоем может быть даже забавно.
Я исследую рисунки на его теле, все эти цветы и драгоценности. Среди них дужка, золотая рыбка, бриллиантовое кольцо, корона. На боку у Тедди набит устрашающего вида череп, но я смело целую его во впадину щеки. Большой кусок кожи отведен под перья и листья. Каждый дюйм его тела – это произведение искусства, о чем я и сообщаю. Он смеется и говорит спасибо. Чтобы занять чем-то руки, я расстегиваю ему ремень.
Моя скучная белая рубашка и джинсовая юбка явно волнуют Тедди. Он смотрит на меня с таким восторгом, что я теряюсь. Я хочу, чтобы он смотрел мне прямо в глаза.
– Ну как я могу быть сексуальной? Боже мой! Ведь я же девушка с этикет-пистолетом.
Тедди падает в мои объятия, словно у него внезапно ослабли поджилки. Его жутко дорогие джинсы предательски топорщатся спереди. Я очень, очень сексуальная.
Мне казалось, Тедди будет обольстительно и вкрадчиво расстегивать мой бюстгальтер кончиками пальцев. Но вопреки моим предположениям Тедди отнюдь не Казанова. В постели Тедди – буря и натиск, правда в хорошем смысле. Начать с того, что он очень легко отвлекается. Он видит веснушку на моей ключице и впадает в экстаз. И, прижавшись ко мне губами, что-то невнятно шепчет. По-моему, нечто вроде: «Я увидел это, и я захотел это сделать». До крайности безалаберный, он стягивает с меня один носок, расстегивает молнию на юбке, а также две нижние пуговицы рубашки и почему-то одну среднюю, после чего, забыв обо всем, накрывает нас одеялом.
– Я, наверное, сплю, – осыпая поцелуями мою шею, говорит Тедди. – Я, наверное, сплю в своей кровати, и мне снится Рути.
Не исключено, что мне все это тоже снится. Я лежу в кольце мускулистых рук, и меня нежно целует мужчина, который считает, что от меня исходит сияние. И, только почувствовав на себя тяжесть его теплого тела и запутавшись ногами в сбившихся простынях, я наконец понимаю, что Тедди удалось меня раздеть. Похоже, опыта ему действительно не занима