Тедди, похоже, не догадывается, что есть и другой вариант: забыть на время о своей мечте и остаться здесь ради меня.
– Ты ведь еще не внес деньги за свою долю, да? – говорю я, чтобы охладить его пыл.
На моем телефоне настойчиво мигает лампочка. Все, я не могу больше тянуть.
– Роуз, спасибо за понимание.
– Итак, каково ваше решение? Кто из вас двоих уезжает?
Я поднимаю голову и вижу, что Тедди уже на улице:
– Тедди. Тедди уезжает. Как он всегда и говорил.
Глава 26
– Ну прямо-таки греческая трагедия. – Мелани, стоя на верхней ступеньке стремянки, прикрепляет баннер «РОЖДЕСТВЕНСКИЙ БАЛ», а я слежу за соблюдением техники безопасности. – Что за неделя! За эти семь дней произошло больше драматических событий, чем за все время существования «Провиденса».
Метод Сасаки полностью заброшен, хотя теперь, когда Тедди уехал, я забросила практически все.
Поговорив с Роуз, я поднялась на гору к своему коттеджу и обнаружила, что Тедди запихивает свои скудные пожитки в рюкзак. Мы снова поссорились по тому же поводу, хотя чуть-чуть по-другому и куда более болезненно.
Тедди злится на меня из-за того, что я не способна доказать свою веру и уехать отсюда. Я злюсь на него из-за того, что он не хочет остаться со мной, чтобы помочь «Провиденсу» выжить. И мы оба бросали друг другу в лицо обидные вещи типа: «Ты меня не любишь!» и «Это было чудовищной ошибкой!».
В общем все плохо. Так плохо, что у меня началась бессонница.
– А знаешь что, Рути? – сказал мне Тедди, поднимая рюкзак. – Я не могу заставить тебя уехать. Не могу перекинуть через плечо и унести. Когда ты созреешь, то должна выйти отсюда на своих двоих. Но боюсь, у тебя для этого кишка тонка.
Погладив меня по подбородку, он вышел из дому, а я смотрела на ручку запертой двери в его половину так, словно это был спасательный трос.
– Я все еще сержусь на тебя. – Тоже мне удивила! Мелани повторяет это чуть ли не каждые полчаса, но уже беззлобно. – А ведь я говорила тебе не влюбляться в первого встречного парня. Я говорила, что он «ламборгини», и вот погляди-ка, что ты натворила! Впилилась в стену. И осталась с разбитым сердцем.
– Да. – Остается лишь соглашаться, потому что я видела себя в зеркале. Мне снова девяноста пять лет.
– Я столько сил вложила в разработку программы, способной помочь тебе найти хорошего мужчину. Надежного мужчину. – Мелани слегка балансирует на стремянке, и я придерживаю ее рукой. – Ты не удосужилась сходить хотя бы на одно неудачное свидание в «Клетку». Мне так хотелось сидеть в баре и подглядывать за тобой. А потом мы могли бы надраться и посплетничать о мужиках.
– Знаю.
– Тогда в чем дело?
– Я увидела Тедди на автозаправке. Меня потрясли его волосы. Он повернулся и… впрочем, тебе известно, как он выглядит. А потом он рассмеялся. Я ведь тебе никогда не рассказывала. Да? Он принял меня за старушку. Это и было его первым впечатлением. Честное слово!
– Ты вовсе не старая, – протестует Мелани.
– Он обожал меня. У меня нет никаких доказательств, и, может, со временем любовь пройдет, но он действительно меня обожал. Короче, даже если я никогда не увижу его снова, я ни о чем не стану жалеть. По крайней мере одному «Провиденс» меня точно научил: жизнь слишком коротка.
– Он не отвечает на звонки.
– Знаю. – По крайней мере, не я одна попадаю на его голосовую почту. – Мел, ты отлично поработала.
Мелани организовала кейтеринг и купила алкоголь, разработала схему тематических украшений и продумала все до мельчайших деталей. Впервые за все это время я буду присутствовать здесь в качестве гостя. Завтра истекает контракт Мелани, но она обещала мне приезжать. Очень может быть. Если, конечно, она перестанет на меня злиться.
– За прошедшие годы ты вложила сюда столько трудов. – В голосе Мелани слышится что-то похожее на жалость. Она спускается с лестницы, явно собираясь сказать нечто важное. – И это твоя последняя рождественская вечеринка. Мне очень жаль, Рути, но «Провиденсом» управляли из рук вон плохо, и ДКП вряд ли захочет продолжать в том же духе. Впрочем, корпорация с самого начала планировала значительные изменения, – осторожно добавляет Мелани. – Ведь все договоры со съемщиками истекают уже тридцать первого декабря следующего года. Это и есть дата окончания твоей работы здесь. Может, тебе стоит решить, хочешь ли ты двигаться дальше, и уволиться на своих условиях.
Оставив меня, она начинает рыться в шкафу в поисках мишуры.
Неожиданно я слышу звуковой сигнал телефона: пришло сообщение от моих друзей по форуму. Я не удивлюсь, если они попросят меня сложить с себя обязанности администратора. Открыв сообщение, я вижу, что это ссылка:
АКТЕРУ, КОТОРЫЙ ИГРАЕТ ОТЦА В «ПОСЛАННОЙ НЕБЕСАМИ», ПРЕДЪЯВЛЕНО ОБВИНЕНИЕ В СЕКСУАЛЬНЫХ ДОМОГАТЕЛЬСТВАХ НАЧИНАЯ С 1990-Х ГОДОВ.
Я читаю статью и понимаю, что, похоже, никто из съемочной группы не избежал домогательств актера, игравшего пастора Пирса Персиваля. Сев в кресло возле окна, я уныло смотрю на зеленый мир за стеклом.
У меня самые незамысловатые радости жизни. Ванна, обед в определенное время и простенькое нравственное шоу, которое поддерживало меня в самые тяжелые времена. В моем детстве было все: травля, одиночество, утрата веры в Бога. Но что бы ни случилось, я точно знала, в котором часу начнется шоу. И я невольно вспоминаю о маленьком Тедди, сидевшем перед собственным телевизором.
Рано или поздно все кончается. Я знаю это лучше других. Но мне реально нужно за что-то держаться. Я вытираю слезы рукавом кардигана и неожиданно вижу у края тротуара крошечный живой комок – черепаху, целеустремленно переходящую через дорогу. Интересно, как черепахи умудряются сюда добираться, несмотря на бесконечную зеленую лужайку? Они просто делают это. Дюйм за дюймом.
И я тоже должна выбираться отсюда. Дюйм за дюймом.
– Мел, золотистые черепахи – вымирающий вид. И с этим безусловно придется считаться.
– В принципе да, – подумав, отвечает Мелани. – Но ДКП наверняка наймет специалиста по окружающей среде, который напишет в отчете, что черепахам ничего не угрожает. Думаю, ты единственная, кто переживает за черепах.
– Так и есть. Согласно моим записям за последние шесть лет для увеличения популяции достаточно самого незначительного ухода и внимания.
– Ой, посмотрите-ка на нее! Мисс Рути настроена по-боевому. Решила не сдаваться без борьбы.
Господи, как же мне не хватало этой ее открытой бесхитростной улыбки!
– Мел, я хотела сказать тебе спасибо. Ты стала первым человеком, принявшим мою сторону.
Мелани озадачена подобным выбором слов:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты всегда верила в меня. Я знаю, Метод Сасаки направлен не только на поиск подходящего парня. И это так. Ты просто пытаешься заставить меня начать думать о себе. Посмотреть на себя как на живого человека. Ты сделала меня снова двадцатипятилетней. Я действительно тебе очень, очень признательна. – Я заключаю Мелани в теплые объятия.
– Эй! Ты ведь не собираешься что-нибудь этакое учудить? – уткнувшись в мое плечо, спрашивает Мелани.
– Ничего такого. Нечто сугубо бюрократическое. Я собираюсь позвонить своему связному из террариума и получить перечень необходимых документов для судебного запрета на перепрофилирование «Провиденса». Давай усложним жизнь ДКП. Мне следовало сделать это еще несколько лет назад.
Мел стискивает меня обеими руками, и с объятиями до поры до времени покончено.
– Ты много лет была под пятой у Сильвии. А что показала аудиторская проверка?
– Насколько я понимаю, Сильвия правила все мои отчеты с целью показать ДКП, что на объекте тридцать девять домов. Вот почему она никогда не предоставляла мне свободы действий. Она присваивала весь доход от сорокового дома, справедливо полагая, что хозяева вряд ли приедут с ревизией. А я не замечала, что на нашем сайте указаны тридцать девять домов. Дункан говорит, Сильвия много лет вела двойную бухгалтерию.
– Я знаю, она друг вашей семьи. Ты веришь, что она действительно способна на такое? – спрашивает Мелани.
Сильвия была у нас и в тот день, когда из папиного кабинета украли деньги. Она присутствовала при праздновании в узком кругу удачно проведенного мероприятия по сбору средств. Родители безоговорочно ей доверяли и разрешали свободно разгуливать по нашему дому. Она вполне могла раздобыть ключ. И она видела, как я каялась перед всей общиной в том, что я безответственная, глупая девчонка.
Через два месяца после кражи она уехала в отпуск на Таити, откуда даже прислала родителям открытку, ну а лично меня с тех пор всячески пыталась свести с ума.
– Да, – отвечаю я. – И я думаю, именно Сильвия украла те деньги.
Теперь, после звонка в террариум, мне нужно еще кое-куда позвонить. Я оставляю очередное голосовое сообщение для Тедди с просьбой простить меня за то, что я оказалась такой трусихой. Когда он перезвонит, я скажу, что он совершенно прав. Я действительно отдала «Провиденсу» всю себя. Пришло время начать новую жизнь.
Ну а потом я позвоню своему отцу.
Глава 27
Зная, что сестры Парлони остались без помощника, я захожу к ним за час до рождественской вечеринки. Чтобы не сойти с ума, я стараюсь не сидеть сложа руки. Ведь если я хотя бы на секунду остановлюсь, у меня в ушах снова будет звенеть голос Тедди.
Я позвонила в тату-студию «Всегда и во веки веков» в Фэрчайлде. К телефону подошел Тедди. Довольный как слон и ужасно гордый. В результате я положила трубку. Значит, он добился своего. Наверное, это любовь, потому что весь вечер я прорыдала от радости за него. Так и уснула в слезах.
Парадная дверь дома Парлони открыта, однако я больше не дергаюсь из-за этого, как раньше. Сестры, нарядно одетые и полностью готовые, репетируют в гостиной танцевальные па. С трудом переставляя ноги, они вальсируют вокруг квадрата в центре ковра. Мне еще не приходилось видеть столь медленного вальса.