Чародейке очень хотелось увидеть реакцию Даламара, но она все же решила сначала помучить этих двоих.
— Почему вы решили, что я могу устроить вам подобную встречу? — невинно спросила она.
Квалинестиец вспыхнул:
— Нам известно, что ты и... э... Повелитель Башни (ему явно не хотелось произносить имя) — друзья.
— Он был моим шалафи[1]. А теперь он — мой возлюбленный, — проговорила Йенна, довольно наблюдая, как поежились эльфы.
Они опять обменялись взглядами, словно говоря друг другу: «Ну что еще можно ждать от человека?»
С сильванестийца, похоже, было уже вполне достаточно, и он встал.
— Давайте покончим с этим как можно быстрее. Ты можешь... сможешь ли ты устроить встречу с Повелителем Темной Башни?
— Возможно, — уклонилась Йенна. — Когда?
— Как можно скорее — время не терпит.
— Но должна предупредить. Если вы рассчитываете заманить Даламара в ловушку... — Йенна приподняла бровь.
Квалинестиец поднял на нее взгляд:
— Обещаю тебе, госпожа, никакой беды с ним не приключится.
— «Не приключится никакой беды»! — рассмеялась Йенна. — Что и каким образом вы можете сделать Даламару?! Он самый могущественный из всех Черных Мантий и Глава Ложи. А когда отец отойдет от дел — станет Главой Конклава Магов! Пожалуйста, извините меня, — добавила она, стараясь подавить смех. Эльфы были явно глубоко оскорблены. — Я беспокоилась о вашей безопасности, господа. Просто дружеское предупреждение: не пытайтесь обмануть Даламара! Последствиям вы не обрадуетесь!
— Какая дерзость! — Сильванестиец смертельно побледнел. — Мы не собираемся...
— Хорошо, мы ничего не сделаем, — тихо перебил его спутник.
Сильванестиец поперхнулся словами и замолчал.
— Когда мы сможем увидеться с Повелителем Башни? — холодно спросил квалинестиец.
— Если Даламар согласится на встречу, то вы найдете его здесь завтра. Я полагаю, это место удовлетворит вас? Или, быть может, вы хотели бы отправиться в Башню Высшего Волшебства? Я могу продать вам заклинание...
— Нет, госпожа. — Эльфы понимали, что она дразнит их. — Твой дом вполне подходит.
— Очень хорошо. — Йенна поднялась. — Увидимся завтра ночью, примерно в это же время. Приятных снов, господа.
Лицо сильванестийца вновь залилось краской. Он выглядел так, будто собирался ее ударить, но квалинестиец удержал его.
— О! Я забыла! Желать приятных снов — это бестактность, — промурлыкала Йенна, опустив глаза, чтобы скрыть насмешку. — Принимая во внимание ужасную трагедию, разыгравшуюся в Сильванести... Прошу прощения.
Она проводила гостей вниз и постояла на пороге, пока те не скрылись за углом. После этого чародейка обновила заклятие на двери и, громко захохотав, отправилась к себе, чтобы подготовиться к приходу возлюбленного.
Глава вторая
Эльфы оказались пунктуальными. Йенна, необычайно серьезная и скромная, впустила их в лавку, проводив до лестницы. У ступеней эльфы замялись. Оба были в прикрывающих верхнюю часть лица зеленых шелковых масках и, на взгляд чародейки, выглядели необыкновенно глупо, как дети, наряженные в костюмы для Фестиваля Глаза.
— Он здесь? — с торжественным страхом в голосе спросил квалинестиец.
Его пристальный взгляд скользнул вверх по лестнице. Наверху лежали вечерние тени. Эльф, несомненно, различал разные виды темноты, поэтому видел еще одну тень, более плотную, чем обычная.
— Здесь, — ответила Йенна.
Оба посетителя колебались, борясь со смятением в душе. Даже говоря с темным эльфом, они совершали преступление, за которое их самих могли с позором отправить в изгнание.
— У нас нет выбора, — пробормотал сильванестиец. — Мы уже обсуждали это.
Квалинестиец кивнул, колыхнув зеленым шелком. На верхней губе выступили капельки пота.
Эльфы начали подниматься. Когда Йенна последовала за ними, сильванестиец обернулся.
— Наш разговор личный, госпожа, — резко сказал он.
— Но вы в моем доме, — напомнила Йенна.
Квалинестиец поспешил исправить ситуацию:
— Извини нас, госпожа, но, конечно, ты можешь понять...
Чародейка пожала плечами:
— Очень хорошо. Если вам что-нибудь потребуется, я буду в лаборатории.
Даламар прислушивался к голосам эльфов, к их легким шагам — и улыбался.
— Вот он — миг триумфа, — тихонько прошептал он в темноте. — Я всегда знал, что это когда-нибудь случится. Рано или поздно вы, самодовольные лицемеры, изгнавшие меня с позором, приползли бы к моим ногам, умоляя о помощи. Я соглашусь помочь, но вы заплатите. — Изящные пальцы Даламара сжались в кулак. — О, вы дорого заплатите!
Оба эльфа появились в дверном проеме. Маски, надетые из опасения быть узнанными, говорили о том, что Даламар знаком с ними — во всяком случае, с сильванестийцем.
— Сколько же лет минуло с тех пор, как меня вышвырнули с родины? — пробормотал он. — Двадцать, не меньше. Немалый срок для людей, краткий для эльфов...
Воспоминания обожгли его — и двести лет пролетит, но его память сохранит малейшие детали происходившего.
— Пожалуйста, господа, — пригласил Даламар эльфов на сильванестийском, — проходите и присаживайтесь.
— Спасибо, но нет, мы пришли не по своей воле, Повелитель, — отозвался квалинестиец. — Это строго деловые интересы, прошу учесть.
— У меня есть имя, — спокойно сказал Даламар.
Его пристальный взгляд приводил эльфов в замешательство. Они не могли заставить себя посмотреть на него — на его черную мантию, украшенную чародейскими символами власти и защиты, на сумку с магическими реагентами, подвешенную к поясу, на его лицо — юное, красивое, гордое, безжалостное. Он был чрезвычайно могуществен. Оба эльфа знали это — и им это не нравилось.
— У тебя было имя, — ответил сильванестиец, — но оно больше не произносится среди нас.
— Какая жалость! Господа, вы, кажется, понапрасну теряете время... — Даламар скрестил на груди руки, прячущиеся в рукавах черного одеяния, и коротко кивнул, давая понять, что аудиенция закончена.
— Подожди! — задохнувшись от волнения, воскликнул квалинестиец. — Постой, Д-даламар. — Он утер пот, выступивший над верхней губой. — Это не так просто для нас!
— Равно как и для меня, — холодно отозвался Даламар. — Каково, вы полагаете, впервые за эти годы услышать язык моей родины?
У него перехватило горло, и ему пришлось отвернуться к огню, чтобы подождать, когда высохнут внезапно навернувшиеся на глаза горячие слезы.
Никакого ответа. Только беспокойное движение за спиной.
Когда буря в его душе несколько утихла, Даламар опять повернулся к посетителям.
— Итак, генерал и сенатор, что вы хотите от Даламара Темного? — резко спросил он.
Эльфы сердито и изумленно уставились на него, обескураженные тем, что узнаны.
— Я... я не понимаю, к кому ты обращаешься. — Генерал-сильванестиец сделал слабую попытку повернуться к выходу.
Даламар одарил их сардонической усмешкой.
— В следующий раз, когда вы пожелаете скрыть свое положение, я надеюсь, вы, генерал, не захватите церемониальный меч, а вы, сенатор, снимете кольцо с печатью.
— Я, пожалуй... присяду, — проговорил сенатор, обессиленно опускаясь в кресло.
Генерал остался стоять, держа ладонь на рукояти меча, выдавшего его.
— Начинай, — сказал сенатор спутнику.
Сильванестиец нахмурился, скрестив руки на груди.
— Сначала я скажу тебе новость, которая, пожалуй, будет долгожданной и приятной для тебя, Даламар. — Генерал выплюнул имя темного эльфа, словно оно было отравленным.
— Сильванести свободна. Кошмары Лорака, поработившие нашу страну, прекратились. Немногочисленные отряды драконидов и гоблинов разгромлены. Двадцать лет мы противостояли им, но теперь Сильванести опять свободна. Ее красота вернулась.
— Поздравляю,— бросил Даламар, усмехнувшись. — Значит, Портиос привел тебя к победе. Как видишь, я слежу за политикой. Портиос, квалинестиец, женился на Эльхане, дочери Лорака и королеве Сильванести. Объединенное королевство эльфов — вот чего, полагаю, хотела добиться счастливая пара. В течение двадцати лет Портиос, Беседующий-с-Солнцами, рисковал своей жизнью ради сохранения Сильванести. И весьма преуспел! Как же вы расплатились с ним за службу?
— Он заключен в тюрьму, — серьезно сказал генерал.
Даламар расхохотался:
— Как же это по-эльфийски! Заключить в тюрьму человека, спасшего ваши несчастные жизни! И за какое же преступление? Нет, я сам догадаюсь. Я, видите ли, знаю Портиоса. Он никогда не позволит вам, сильванестийцам, забыть, что именно квалинестийцы пришли к вам на помощь. Он немало говорил о том, как объединятся Квалинести и Сильванести, но всегда имел в виду, что квалинестийцы будут управлять более слабыми собратьями. Ну что, я прав?
— Вроде того, — недовольно ответил генерал, слыша в голосе темного эльфа неприкрытый сарказм.
Даламар обернулся к сенатору:
— А как квалинестийцы перенесли это, ведь Беседующий-с-Солнцами сидит в тюрьме?
— Мне трудно дышать. — Сенатор тяжело вздохнул, нервно теребя бахрому на маске, но через мгновение заговорил спокойнее: — Мы не ссорились с сильванестийцами. Их королева, жена Портиоса, Эльхана Звездный Ветер, — моя гостья в Квалинести.
Даламар глубокий вдохнул, потом медленно выдохнул.
— Вот вещи, о которых я совсем позабыл в своей унылой Башне. «Гостья», говоришь ты. Гостья, которая, без сомнения, утомилась от гостеприимства, но обнаруживает, что покинуть хозяев не так-то просто. Какое преступление совершено королевой?
— Это не предается огласке, но Эльхана Звездный Ветер ждет ребенка.
Сенатор, чтобы скрыть волнение, крутил кольцо на пальце.
Даламар был заинтригован:
— Вот как? После двадцати лет брак по расчету увенчался страстью? Удивительно, как только Портиос нашел время. Или ребенок внебрачный?
— Если ребенок родится в эльфийских землях,— продолжал сенатор, делая вид, что не расслышал,— то благодаря положению родителей он унаследует престолы обоих королевств. Объединение эльфов будет полным.