Солнечный медальон был древней священной реликвией, которая испокон веков передавалась от одного Беседующего к другому. Танис не совсем понимал, в чем заключается сила медальона, — потомки Сильва-носа тщательно хранили тайну.
«Что Даламар знал об артефакте и откуда? — Танис насторожился.— Впрочем, не так уж и важно, темный эльф прав — Портиос никогда бы не отдал святыню добровольно!
Чародейка в белой мантии что-то шепнула на ухо Рашасу. Даламар напрягся, но она просто советовала, а не предупреждала.
— Все было сделано в соответствии с законом,— сказал сенатор. — Но если кое-кто из молодых и неопытных членов требует голосования, мы не будем возражать.
Началось голосование.
Портиос проиграл большинством голосов — медальон солнца сделал свое дело. В глазах эльфов Портиос отказался от своего народа. Только молодежь поддержала Беседующего.
Рашас безжалостно продолжал:
— Оставшись без Беседующего, мы обратились к другому потомку прославленного рода Сильванести. С удовольствием и гордостью представляю вам Гилтаса, сына Лораланталасы, дочери Солостарана, и следующего Беседующего-с-Солнцами и Звездами.
Побуждаемый локтем Рашаса, Гилтас, бледный как полотно, вежливо поклонился собравшимся.
— Талас-Энтия тщательно проверила родословную принца Гилтаса и сочла ее полностью удовлетворительной.
— А что делать с тем фактом, что его отец наполовину человек? — предпринял последнюю попытку молодой эльф.
Сенатор мягко улыбнулся:
— Конечно же, в наши просвещенные времена подобный факт не должен восприниматься как порочащий принца. Разве вы не согласны?
Эльф нахмурился, не зная, что и сказать. Он и его сподвижники попались в собственную сеть. Если они станут протестовать против отца Гилтаса, то окажутся такими же фанатичными и твердолобыми, как и старшие. Молодые Главы Домов обменялись взглядами. Затем по единодушному соглашению развернулись и покинули собрание.
По залу, как раскат грома, прокатился встревоженный ропот — эльфам не нравился такой ход событий. Оказалось, у кого-то есть свое мнение. Рашас что-то сказал белой мантии, потом махнул рукой. Очевидно, он посылал чародейку за мятежными Главами Домов. Казалось, она протестует, но Рашас нахмурился, снова указывая рукой и на этот раз беспрекословно приказывая.
Чародейка кивнула и поспешно покинула зал.
— Благодарю тебя, Такхизис! — выдохнул Даламар. Танис вознес схожую молитву Паладайну. Они вдвоем скользнули вперед, осторожно пробираясь через толпу возмущенных эльфов.
— Смотри не задень кого-нибудь! — предостерег Даламар. — Мы невидимы, но не бесплотны!
Собравшиеся в палате беспокойно переговаривались между собой. Рашас сознавал, что положение стремительно ухудшается, — надо быстрее заканчивать с этим.
Он попросил тишины.
Эльфы постепенно успокоились, сконцентрировав внимание на сенаторе.
— Мы продолжаем Принесение Клятвы, — сказал Рашас, обводя взглядом собравшихся.
На этот раз никто не высказался против. Танис с Даламаром подобрались почти к самой трибуне. Гил впился в нее побелевшими пальцами, будто искал у нее поддержки. Казалось, ему безразлично, что сейчас происходит. Полуэльф подошел поближе и сжал пальцами магическое кольцо.
Рашас повернулся лицом к Гилу:
— Согласен ли ты, Гилтас из Дома Солостаран, по собственной воле дать Клятву Солнцу и Звездам? Согласен ли служить своему народу до скончания дней как Беседующий?
Лицо Гила не выражало ничего, взгляд потухших глаз был безжизненным. Облизав сухие губы, он собрался ответить...
— Нет! Стой! — Танис сдернул кольцо. Юноша изумленно смотрел на отца, выпрыгнувшего перед ним из ниоткуда.
Танис сжал руку сына.
— Сними солнечный медальон! — сказал он. — Быстрее!
Слева от Гила появился Даламар. Юноша ошеломленно переводил взгляд с отца на темного эльфа. У него вырвался возглас удивления, рука судорожно стиснула медальон.
Стоящий рядом Рашас что-то тихо ему сказал.
Танис не стал обращать внимание на сенатора. С ним он разберется позже.
— Гил, снимай медальон, — спокойно и терпеливо повторил Полуэльф. — Не волнуйся, ты в безопасности. Я пришел, чтобы забрать тебя домой.
Слова отца побудили Гила действовать, но не так, как ожидал Танис.
Юноша высвободил руку. Его лицо было смертельно бледным, но голос не дрожал.
— Ты ошибаешься, отец. — Гил взглянул на Рашаса. — Я уже дома.
Сенатор громко звал стражу. Заслышав шум суматохи, в зал вбежала белая чародейка.
— Быстрее, друг мой! — тихо позвал Таниса темный эльф. — Если, конечно, ты не хочешь увидеть магическое сражение, которое завяжет эту башню узлом.
— Послушай, Гил... — сердито начал Танис.
— Нет, отец, это ты послушай. — Юноша сохранял хладнокровие. — Я знаю, что делаю.
— Но ты же ребенок! — рассвирепел Полуэльф. — Ты не ведаешь, что творишь...
Лицо Гила залила яркая краска румянца, как будто Танис ударил его. Безмолвно он смотрел на отца, прося о вере и понимании. Медальон — священный артефакт эльфов — сиял на его груди, отражаясь в голубых глазах юноши.
Сколько раз в детстве Танис смотрел на этот медальон, светящийся, словно солнце, и такой же недоступный в вышине!
— Да сними ты эту проклятую вещь! — Полуэльф потянулся к медальону.
Вспыхнувший белый свет заставил его с криком отдернуть руку. Боль была ужасной, от нее могло разорваться сердце. Танис покачнулся и начал падать. Сильные руки подхватили его, не дав рухнуть, и мощный голос затянул магический речитатив.
Откуда-то издалека Полуэльф услышал, как Гилтас говорит:
— Я принесу Клятву. Я буду Беседующим-с-Солнцами и Звездами.
Танис попытался вырваться из держащих его рук, но комната расплылась, темнота начала кружиться, и Полуэльф в отчаянии понял, что уже находится внутри магического коридора Даламара.
Глава тринадцатая
В следующее мгновение Танис стоял на четвереньках среди высокой травы на лужайке, мигая от яркого солнечного света. Он чувствовал себя очень плохо: голова кружилась, рука онемела и не действовала.
Усевшись в траву, Танис огляделся вокруг. Прямо перед ним стоял Даламар.
— Во имя Бездны, где мы находимся? — спросил Танис.
— Тсс, тихо! — едва слышно приказал Даламар. — Мы рядом с домом Рашаса. Скорее надевай кольцо, пока нас никто не заметил.
— Его дом? — Полуэльф нащупал в кармане кольцо. Левой рукой он с трудом надел артефакт на палец правой, которая по-прежнему ничего не ощущала, словно чужая. — Почему ты перенес нас сюда?
— Скоро поймешь почему. Сохраняй тишину и ступай за мной.
Даламар быстро зашагал по лужайке. Танис поспешил за ним, стараясь не отставать.
— Перенеси меня опять в зал, или я пойду один! Даламар только покачал головой:
— Как я уже сказал тебе, друг мой, происходит что-то зловещее.
Когда они подошли к дому, темный эльф остановился.
У двери, загораживая ее телом, стоял стражник — Диковатый Эльф.
Даламар приложил руку ко рту и крикнул ему на языке Кагонести:
— Скорее сюда! Ты нужен мне!
Стражник подпрыгнул, огляделся по сторонам и вперил взгляд в осиновую рощицу у конца дома. Темный эльф стоял почти рядом с ним, но с помощью магии его голос доносился именно оттуда.
— Поторопись, слизняк! — опять крикнул Даламар, добавляя излюбленное ругательство Кагонести.
Охранник покинул свой пост и побежал к осиновой роще.
— Это одна из старых иллюзий Рейстлина. Я многому научился у своего шалафи, — сказал Даламар, молча скользнув в дом.
Озадаченный, Танис последовал за темным эльфом, силясь понять, что же тот задумал.
У входа служанка-Кагонести сосредоточенно отчищала тряпкой большое пятно с одного из роскошных ковров. Даламар жестом указал на него, привлекая внимание Таниса. Ковер был испачкан совсем недавно. И тряпка в руках служанки, и вода в ведре были красными...
Кровь.
Губы Полуэльфа беззвучно шевельнулись, выговаривая это слово. Даламар не ответил. Он стоял у подножия лестницы, затем начал подниматься по ней, махнув Танису, чтобы тот следовал за ним.
Служанка, не заметив их, продолжала трудиться.
Танис положил ладонь на рукоять меча. Он не слишком-то хорошо сражался левой рукой, но, по крайней мере, на его стороне будет внезапность — пока никто еще не знает об их присутствии.
Даламар и Танис поднимались очень осторожно — предварительно проверяли каждую ступень и только потом ставили на нее ногу. В доме царила мертвая тишина, малейший скрип мог выдать их. К счастью, ступеньки оказались крепкими и надежными.
— Самое лучшее для сенатора Рашаса, — пробормотал Танис и стал подниматься быстрее. Теперь он догадался, зачем они пришли сюда.
Дойдя до последней ступеньки, Даламар предостерегающе поднял руку, и Полуэльф остановился. Перед ними был просторный холл, в который выходило три двери: одна — в дальнем конце, две другие — по бокам. И только дальняя дверь охранялась двумя стражами-Кагонести, вооруженными копьями.
Танис взглянул на Даламара.
— Тебе надо расправиться с левым, — сказал темный эльф, — а я беру на себя правого. Атакуй быстро и тихо. Возможно, в комнатах есть еще стражи.
Сначала Танис решил пустить в дело меч, но потом передумал. Встав прямо перед ничего не подозревающим Кагонести, он сжал кулак и нанес резкий удар стражу в челюсть. Диковатый Эльф так никогда и не узнал, кто ударил его. Полуэльф подхватил падающее тело и бесшумно уложил на пол. Повернув голову направо, он увидел осыпанного магическим песком второго охранника, храпящего на полу.
Танис уже взялся за ручку двери, когда на его запястье сомкнулись тонкие пальцы Даламара.
— Если то, о чем я догадываюсь, правда, — шепнул темный эльф на ухо Танису, — то любая попытка открыть эту дверь может закончиться фатально. Но не для нас, — добавил он, заметив удивление Таниса. — Мы прибегнем к коридорам магии.
Танис нахмурился, замотав головой. Ходьба этими «коридорами» совершенно выбивала из колеи, и от них Полуэльфа подташнивало.