Даламар понимающе улыбнулся.
— Закрой глаза, — посоветовал он. — Помогает.
Крепко взяв Таниса за руку, Даламар быстро произнес нужные слова. Не успел Полуэльф зажмуриться, как пальцы темного эльфа впились ему в запястье, побуждая открыть глаза. Танис моргнул от яркого света.
Они попали в большую, залитую солнечными лучами комнату. У окна на кушетке сидела женщина. Ее запястья и щиколотки были связаны шелковым шнуром. Она сидела строго и прямо, по-королевски гордо, ее щеки пылали, но не от страха, а от гнева.
Ошеломленный, Танис узнал ее — это была Эльхана Звездный Ветер.
Прямо напротив Эльханы стоял, вооруженный луком, стражник-Кагонести. Лук он держал наготове, наконечник стрелы был нацелен прямо в грудь Эльхане.
— А они изгнали меня! — спокойно произнес Даламар.
У Таниса не было слов. Он едва мог связно думать, не то что говорить. Теперь Полуэльф понял, как заставили Портиоса отдать медальон солнца и как уговорили Гила принять его. Ужас и шок, оторопь и ярость, стыд за слова, которые он сказал сыну, нахлынули на него. Танис онемел, как и его рука, он не мог ничего делать — только с болью и укором уставиться в пустоту.
Даламар повернул Полуэльфа, показывая на стоящего спиной к ним воина, и сделал движение сжатым кулаком. Танис кивнул, не совсем понимая, что тот задумал. При первом же звуке стражник выстрелит. И даже если им удастся убить его, мертвые пальцы могут спустить тетиву и стрела угодит в цель.
Эльхана сидела неподвижно, презрительно глядя в лицо смерти, которая, казалось, звала ее.
Даламар, невидимый для всех, кроме Таниса, пошел вперед и встал прямо перед Кагонести. Теперь стрела была нацелена в грудь темного эльфа. Резким движением Даламар схватил лук и выдернул его из рук стражника. Танис одновременно обоими кулаками ударил Диковатого Эльфа в основание шеи, и тот беззвучно осел на пол.
Эльхана даже не двинулась, не произнесла ни звука. Она лишь недоуменно посмотрела на упавшего стражника. Тому, кто не видел Таниса и Даламара, должно было показаться, что Кагонести отбросил лук и потерял сознание.
Танис снял кольцо, а Даламар скинул магический плащ — Эльхана недоверчиво посмотрела на обоих.
— Моя королева, с тобой все в порядке? — спросил Танис, подходя к ней.
— Танис Полуэльф? — Эльхана ошеломленно воззрилась на него.
— Да, королева. — Танис прикоснулся к ее руке, доказывая, что он не бестелесный дух, и начал развязывать ее путы. — Ты не ранена?
— Нет, все нормально, — произнесла Эльхана, поспешно вставая. — Пойдемте со мной, нельзя терять ни минуты. Мы должны остановить Рашаса...
Она замерла, увидев выражение лица Таниса.
— Слишком поздно, королева, — спокойно сказал Полуэльф. — Когда я уходил из Башни, Гилтас давал клятву. А перед этим Талас-Энтия объявил, что вы с Портиосом будете изгнаны.
— Изгнаны, — повторила Эльхана.
Кровь отлила от щек эльфийки, как будто жизнь оставляла ее. Ее взгляд бессознательно устремился на Даламара, словно на живой символ грядущего. Эльхана содрогнулась и, отведя взгляд, закрыла лицо руками.
Губы Даламара скривились:
— Ты не имеешь права отворачиваться от меня, миледи. Во всяком случае, не сейчас.
Королева вздрогнула и затряслась, закрыла рукой рот и бессильно присела на краешек стула.
— Даламар, — резко начал Танис.
— Нет, Полуэльф,— тихо сказала Эльхана,— он прав... Она подняла голову — черные волосы в беспорядке обрамили прекрасное лицо — и протянула руку Даламару.
— Пожалуйста, прости меня. Ты говоришь правду. Теперь я такая же, как и ты. Ты спас мне жизнь, прими извинения и мою благодарность.
Рука Даламара не появилась из рукава черной мантии. На его лице застыло холодное презрение, замороженное жестокими воспоминаниями.
Эльхана не произнесла ни слова, ее рука медленно опустилась. Даламар вздохнул, и этот вздох был похож на ветерок, шевелящий листья осин. Черные одежды колыхнулись, и пальцы Даламара легонько коснулись пальцев королевы, как будто боясь причинить вред.
— Ты не права, Эльхана Звездный Ветер, — спокойно сказал он. — Они могут изгнать тебя из родной страны, назвать «темным эльфом», но ты никогда не станешь такой, как я. Я нарушил закон, и сделал это умышленно. И опять повторил бы это. Так что у них было право выкинуть меня вон.
Даламар умолк, но не выпускал пальцев Эльханы из своей руки и, продолжая внимательно смотреть ей в лицо, честно проговорил:
— Я предвижу, впереди тебя ждут темные дни, миледи. Если тебе или твоему ребенку когда-нибудь потребуются помощь или утешение и ты не побоишься обратиться ко мне, я сделаю все, что в моей власти, чтобы помочь тебе.
Эльхана безмолвно смотрела на него, потом улыбнулась бледными губами.
— Спасибо за предложение, я признательна тебе и, придет час, не испугаюсь.
— Дават, ты где? — послышался снизу гневный голос. — Почему не на посту? Эй, парни, где вы все?
— Это Рашас, — сказал Танис. — Возможно, с отрядом прихвостней-Кагонести.
Даламар кивнул:
— Я ожидал этого. Он должен был догадаться, что мы придем сюда. Но мы сумеем постоять за себя, — хмуро сказал темный эльф, глядя на Таниса, — будем биться...
— Нет! Сражения не будет! — Эльхана схватила руку Таниса, лежащую на рукояти меча. — Если сейчас прольется кровь, надежда на мир погибнет!
Танис застыл в нерешительности, наполовину вытащив меч из ножен. Было слышно, как в нижней комнате Рашас отдавал приказания стражникам, рассылал их по всему дому.
Пальцы Эльханы сжались сильнее.
— Больше я не королева и не имею права приказывать. Но я прошу тебя...
Танис был расстроен и зол. Он хотел сражаться и не собирался менять решения.
— И ты просишь об этом после всего того, что они сделали? Кротко позволишь им изгнать тебя?
— Если альтернатива этому — убийство моих соплеменников, то да! — воскликнула Эльхана.
— Решай же, Танис! — сказал Даламар. Шаги грохотали уже близко.
— Слишком поздно,— проговорил Полуэльф, вкладывая меч в ножны. — Ты знаешь это, Эльхана. Слишком поздно.
Она попыталась что-то сказать, но вместо слов только вздохнула. Ее рука соскользнула с руки Таниса.
— В таком случае, — сказал Даламар, — я ухожу. Ты со мной, Полуэльф?
Танис покачал головой.
Темный эльф хлопнул его по плечу.
— Прощай, королева Эльхана. Да помогут тебе Боги. И не забудь о моем предложении.
Он почтительно поклонился, произнес заклинание и исчез.
Эльхана задумчиво смотрела на то место, где только что стоял Даламар.
— Что происходит в этом мире? — пробормотала она. — Меня предали мои друзья... оказывают помощь враги...
— Плохие времена, — горько отозвался Танис. — Ночь возвращается.
На его глазах серебристая луна светила через грозовые тучи, светила долго и озаряла тропу, а потом скрылась, поглощенная тьмой.
Дверь распахнулась от сильного удара, и в комнату вбежали стражники-Кагонести. Двое схватили Таниса, третий отобрал у него меч, четвертый приставил к горлу нож. Остальные бросились схватить Эльхану.
— Предатели! Вы смеете касаться меня? — воскликнула она. — Я ваша королева до тех пор, пока не пересеку границу эльфийского королевства!
Кагонести были обескуражены ее гневной речью и неуверенно переглянулись.
— Оставьте ее, она не причинит вреда, — приказал Рашас, появляясь в дверях. — Доставьте ведьму к границам Абанасинии. Постановлением Талас-Энтии выкиньте ее из нашей земли.
Эльхана надменно прошла мимо Рашаса, не глядя на него, как будто его не существовало. Кагонести шли следом.
— Ты не можешь выслать ее в Абанасинию одну, беззащитную, — сердито запротестовал Танис.
— Я и не собирался, — улыбаясь, ответил Рашас. — Ты, полукровка, отправишься вместе с ней. — Он оглядел комнату и нахмурился. — Он был один?
— Нет, сенатор, — ответил один из Кагонести. — Но, должно быть, злой маг бежал.
Рашас подошел к Танису:
— Ты сговорился с магом-преступником, известным под именем Даламар Темный, и пытался сорвать церемонию коронации законнорожденного Беседующего-с-Солнцами и Звездами. Таким образом, ты, известный как Танис Полуэльф, навечно изгоняешься из Квалинести. Таков закон. Будешь оспаривать решение?
— Я могу поспорить, — произнес Танис на всеобщем, который стражники не понимали. — Заявить, что в этой комнате я не единственный, кто сговорился с Даламаром Темным. Я могу сказать Талас-Энтии, что Гилтас принес клятву против собственной воли. Что ты бросил Портиоса в тюрьму, а его жену держишь заложницей. Да, я могу все это рассказать и не стану этого делать, да, сенатор?
— Да, полукровка, не будешь, — ответил Рашас тоже на всеобщем. Он не произносил, а выплевывал слова, будто они имели неприятный вкус. — Ты сохранишь молчание, ведь твой сын в моих руках. Какая жалость была бы для нашего нового Беседующего встретить неожиданный конец в расцвете сил.
— Я хочу увидеть Гилтаса. — Танис перешел на эльфийский. — Проклятие! Он мой сын!
— Судя по имени, ты имеешь в виду нашего нового Беседующего-с-Солнцами и Звездами, потому позволь напомнить тебе, полукровка, что согласно эльфийским законам у Беседующего нет ни отца, ни матери, ни других семейных связей. Его семья — вся наша раса. Все истинные эльфы.
Танис шагнул к Рашасу. Перед сенатором мгновенно вырос высоченный Диковатый Эльф и заслонил хозяина своей мощной грудью.
— В этот великий день наш новый Беседующий принимает почести от народа, — холодно процедил Рашас. — В его жизни это важнейшее событие. Надеюсь, ты не хочешь омрачить его своим присутствием?
В душе Таниса шла борьба. От невыносимой мысли об изгнании разрывалось сердце — он не увидит Гила и не сможет сказать сыну, что понял его и гордится им. Вместе с тем Танис знал, что Рашас прав. Присутствие отца-бастарда может только повредить Гилу, еще более усложнит его и без того нелегкую долю.
Танис печально поник, горько пожав плечами.
— Доставить его к границе! — приказал сенатор.