Этот старый колдун, скорее всего сейчас смеется над нами.
– Они сказали, что он «там». – Палин взглянул на потолок. – Но где? Как нам попасть туда?
– Э, кажется, я знаю дорогу, друзья, – сказал Дуган. – Только приблизительно, заметьте, – торопливо добавил он, заметив хмурый взгляд Танина. – Дверь вон там ведет к лестнице наверх... мне кажется...
– П-ф-ф-ф-ф, – фыркнул Танин, но все же пошел проверить дверь; братья и гном отправились следом.
– Что ты имел в виду, говоря, что ты единственный, кто имеет право на Серую Драгоценность? – тихо спросил Палин у Дугана.
– Я так сказал? – Гном хитро посмотрел на него. – Должно быть, это говорил Камень.
– О-о, пожалуйста, не уходите! – кричали женщины.
– Не беспокойтесь. Они скоро вернутся, – пообещала темноволосая красавица.
– А когда вернешься, покажи, пожалуйста, еще эти миленькие фокусы, – вежливо попросила Палина блондинка.
Глава 8Князь Гаргат
Дуган оказался прав. За дверью находилась еще одна узкая лестница.
Там было темно, светил лишь горящий кристалл на конце Жезла Магиуса. Снова преодолев утомительный подъем, они подошли к большой деревянной двери.
– Посмотрите только на это, – сказал удивленный Стурм.
– Что это, именем Бездны? – недоуменно произнес Танин.
«Это» было фантастическим механизмом, установленным перед дверью. В полумраке можно было разглядеть, что сделан он из железа и имеет всевозможные железные рычаги, шестерни, блоки и ременные передачи, занимающие все место от пола до потолка.
– Посвети здесь, Палин, – сказал Танин, нагибаясь. – Здесь что-то в середине, окруженное целой кучей... зеркал.
Палин осторожно поднес свет ближе к устройству, и помещение осветила вдруг сотня солнц. Танин вскрикнул и закрыл лицо руками.
– Ничего не вижу! – закричал он, отшатнувшись к стене. – Убери жезл! Убери жезл!
– Это солнечные часы! – доложил Палин, убирая жезл и глядя с удивлением на устройство. – Окруженные зеркалами...
– А, – радостно произнес Дуган, – часовой замок гномов.
– Часовой замок?
– Да, друг. Надо подождать, пока солнце не отбросит тень на определенное место, и тогда замок откроется.
– Но, – недоуменно заметил Палин, – зеркала установлены так, что тени никогда не будет! Всегда полдень.
– Не говоря уже о том, – прибавил грустно Танин, протирая глаза, – что здесь совершенно темно. Здесь нет окон! Как солнце осветит часы?
– Небольшая техническая недоработка, – сказал гном. – Я уверен, уже работает комиссия...
– А как мы откроем дверь сейчас? – спросил Стурм, устало прислонясь к стене.
– Как плохо, что здесь нет Таса, – с улыбкой произнес Палин.
– Какого Таса? – Дуган нахмурился и резко развернулся. – Ты, конечно, не имел в виду Тассельхофа Непоседу? Кендера?
– Его. Ты его знаешь?
– Нет, – проворчал гном, – с ним знаком один мой друг. Этот сумасшедший гном сидит под деревом рядом с моей куз... рядом с тем местом, где я работаю, и изо дня в день строгает деревяшки и бормочет: «Дверная ручка для кендера».
– Друг? – переспросил заинтересованный Палин. – Очень похоже на историю, которую отец рассказывал о Флинте...
– Неважно! – раздраженно оборвал его Дуган. – И хватит говорить о кендерах! У нас и так хватает забот. Брррр. – Он поежился. – Прямо мурашки бегают...
В запутанном сознании Палина замерцали первые проблески понимания. Он смутно начал видеть правду. Но хотя свет и просветлил его мысли, они оставались все такими же запутанными, он никак не мог в них разобраться или даже просто решить, следует ему чувствовать облегчение или еще больший страх.
– Может быть, нам разбить зеркала, – предложил Танин, моргая и стараясь прогнать море ярко-голубых точек, плавающих перед глазами, – Я бы не стал, – предостерег Дуган. – Это устройство может взорваться.
– Хочешь сказать, что замок заминирован? – взволнованно спросил Стурм.
– Нет! – раздраженно ответил Дуган. – Хочу сказать, что он сделан гномами. И может взорваться.
– Если бы он взорвался, – Танин задумчиво потер подбородок, – то, вероятно, разнес бы дверь.
– И нас вместе с ней, – заметил Палин.
– Только тебя, младший брат, – обнадежил его Стурм. – Мы будем внизу, у лестницы.
– Надо попытаться, Палин, – решил Танин. – Мы не знаем, как скоро на нас снова подействует сила Серого Камня. Возможно, взрыв окажется несильным, – добавил он, успокаивая. – Устройство все-таки не очень велико.
– Не очень, оно просто занимает всю дверь. Ну ладно, – проворчал Палин. – Отходите.
Предупреждение было излишним. Дуган уже спешил вниз, за ним спускался Стурм, Танин зашел за угол, но стал так, чтобы видеть Палина.
Осторожно подкравшись к устройству, Палин занес конец жезла над первым зеркалом, отвернув лицо и зажмурив глаза. В этот момент, однако, из-за двери донесся голос:
– Я думаю, что вам всего лишь нужно повернуть ручку двери.
Палин остановился.
– Кто это сказал? – крикнул он, пятясь.
– Я, – жалобно ответил голос. – Просто поверните ручку двери.
– Хочешь сказать, что дверь не заперта? – удивленно спросил Палин.
– Все мы несовершенны, – ответил, оправдываясь, голос.
Палин осторожно протянул руку и, отсоединив несколько рычагов и отвязав несколько веревок, повернул ручку двери. Послышался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.
Войдя в помещение с некоторым трудом – его балахон зацепился за шестеренки, – Паями удивленно огляделся по сторонам.
Он оказался в зале, имеющем форму конуса – круглое внизу, сходящееся в одну точку наверху. Помещение освещали масляные лампы, установленные через равные промежутки вдоль круглой стены. Танин, вошедший следом, уже хотел шагать дальше, но Палин остановил его.
– Подожди! – предостерег Палин, хватая Танина за руку. – Смотри!
На полу!
– И что это? – спросил Танин, – Какой-то рисунок...
– Это пентаграмма, магический символ, – тихо проговорил Палин. – Не заходи в круг ламп!
– Для чего она тут? – Стурм посмотрел через широкое плечо Танина, а Дуган прыгал сзади, пытаясь хоть что-нибудь увидеть.
– Думаю.. да! – Палин посмотрел на самый верх. – Она удерживает Серый Камень! Смотрите! – Он указал рукой.
Все закинули головы и принялись глядеть вверх, все, кроме гнома, который начал громко ругаться из-за того, что ему ничего не видно. Встав на четвереньки, Дуган наконец сумел протиснуть голову между ног Танина и Стурма и, вывернув голову, посмотреть вверх.
– Да, друзья, – сказал он. – Это она! Серая Драгоценность Гаргата!
В воздухе, под самой вершиной конуса, висел Камень серого цвета.
Форму его невозможно было различить, так же как и размер, поскольку они постоянно изменялись – сначала Камень казался круглым и размером с кулак; затем сделался призмой величиной с человека; потом кубом, не больше женского украшений, и снова приобрел форму шара... Когда они только вошли в помещение. Камень был темным, он даже не отражал света от ламп внизу. Но сейчас вокруг него начало появляться мягкое серое собственное свечение.
Палин почувствовал, как тело покалывает колдовская сила. В сознание нахлынули слова заклинаний неимоверной силы. Дядя по сравнению с ним был ничтожеством! Он будет править миром, небесами, Бездной...
– Спокойно, младший брат, – донесся до него голос издалека.
– Доверься мне. Танин! – воскликнул Палин, протянув к брату руки.
– Помоги мне драться с Камнем!
– Бесполезно, – раздался голос, который они слышали из-за двери, но на этот раз в нем звучали грусть и отчаяние. – Ты не можешь с ним драться. Он поглотит тебя так же, как и меня.
Оторвав взгляд от серого свечения, которое уже почти ослепляло его, Палин оглядел коническое помещение. Напротив того места, где стоял, он разглядел большое кресло с высокой спинкой, прислоненное к украшенной гобеленом стене. На спинке были вырезаны различные руны и магические надписи, рассчитанные на то – по всей видимости, – чтобы защищать колдуна от тех существ, каких он призовет себе на службу. Голос, похоже, доносился со стороны кресла, но Палин никого в нем не видел.
Затем...
– Паладайн, смилуйся! – в ужасе воскликнул юный маг.
– Поздно, слишком поздно, – пропищал голос. – Да, я князь Гаргат.
Несчастный князь Гаргат. Добро пожаловать в мое жилище.
На мягкой подушке кресла сидел ежик и делал изящный, хотя и скорбный, жест лапкой.
– Можете подойти поближе, – произнес князь Гаргат, приглаживая усики дрожащей лапкой. – Только не заходите в круг.
Держась подальше от пылающих масляных ламп, братья и Дуган стали пробираться вдоль стены. Над ними мягко горел Серый Камень, и свет его делался все ярче.
– Князь Гаргат, – неуверенно начал Палин, приближаясь к креслу ежика. Вдруг он вскрикнул, отшатнулся и налетел на Танина.
– Стурм, ко мне! – крикнул Танин, оттолкнув Палина себе за спину и подняв копье.
Кресло совершенно скрылось под массой гигантского Черного Дракона!
Тварь глядела на них громадными огненными глазами. Огромные крылья заслонили стену. Хвост громко бил об пол. Однако, когда дракон заговорил, в голосе его была та же тоска, что и у ежика.
– Вы испугались, – грустно произнес дракон. – Спасибо за комплимент, но бояться не стоит. Не успею я на вас напасть, как превращусь в мышь или таракана.
– Успокойтесь? Вы же видите, что происходит, – продолжил князь Гаргат, приняв облик симпатичной девушки, которая закрыла лицо ладонями и заплакала. – Я постоянно меняюсь. Я никогда не знаю, – прорычал грозный минотавр, – во что превращусь в следующую секунду.
– Это Серый Камень с тобой сделал?
– Конеш-ш-ш-шно, – прошипела змея, сворачиваясь на подушке кресла.
– Когда-то я был волш-ш-ш-ш-шебником, как и ты, юный маг. Когда-то был... могущественен и богат. Этот остров и его жители принадлежали мне, – продолжил изящно разодетый молодой человек с бокалом в руке. – Хотите?