Гил никогда не знал об этом. И никогда не задумывался о подобном.
Он вдруг заметил, что в комнате повисла непроницаемая тишина. Гилу стало ужасно неуютно, и он страстно желал, чтобы кто-нибудь произнес хоть слово. Юноша встревожился.
«Может, это я должен что-то сказать? – в панике подумал Гил, стараясь припомнить материнские уроки о королевских приемах. – Может, это я должен поддержать разговор?»
Эльхана внимательно разглядывала юношу. Прекрасные глаза, устремленные на Гила, смущали и лишали дара речи. Гил хотел было собраться с мыслями и сказать хоть что-то, но обнаружил, что голос не слушается его.
Он переводил взгляд с сенатора на королеву и знал, что происходит что-то не то.
Солнцу нет места в этой комнате, окна занавешены плотными портьерами.
С первого взгляда тени казались свежими и успокаивающими, но сейчас они были угрожающими и страшными, как пелена, падающая на мир перед началом неистовой бури. Воздух словно пропитан предвестием несчастья.
Эльхана первая нарушила затянувшееся молчание. Ее фиолетовые глаза потемнели, став почти черными.
– Так вот, значит, каков твой план? – обратилась она к Рашасу на языке Квалинести, в котором улавливался легкий акцент, выдававший уроженку Сильванести.
– И неплохой план, как тебе кажется? – вопросом на вопрос ответил Рашас. Несмотря на гнев Эльханы, он был спокоен.
– Но он еще мальчишка! – воскликнула Эльхана.
– Но у него будет верный наставник, мудрый канцлер, – парировал Рашас.
– Им, конечно же, станешь ты, – саркастически бросила Эльхана.
– Регента назначает Талас-Энтиа. Я, конечно, буду рад предложить свои услуги.
– Талас-Энтиа! Да, в твоем распоряжении эта свора старых дураков!
Гил чувствовал тошноту, подкатывающуюся к горлу, слышал безумный стук крови в висках. Опять старшие говорят поверх его головы, как будто он что-то вроде тех деревьев, растущих посреди комнаты.
– Ведь он еще не знает, так ведь? – спросила Эльхана. Она с сожалением смотрела на Гила.
– Думаю, что он знает больше, чем хочет показать, – с лукавой улыбкой сказал Рашас. – Он пришел по собственному желанию, и если бы он не хотел, то не был бы здесь сейчас. А теперь, ваше величество, – сарказм открыто сквозил в голосе сенатора, – если ты и принц Гилтас позволите мне, то я займусь неотложными делами. Надо очень-очень много всего сделать перед предстоящей нам завтра церемонией.
Сенатор отвесил поклон, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
За ним тут же захлопнулась дверь.
– Что тут происходит? – Гил был сбит с толку и зол на самого себя.
– О чем шла речь? Я не понимаю...
– Да что ты? – отозвалась Эльхана.
Гил не успел ответить, а Эльхана уже отвернулась от него. Все ее тело напряглось, кулаки сжались, ногти впились в ладони.
Юноша чувствовал себя маленьким ребенком, запертым в детской, в то время как у взрослых вечеринка в гостиной. Он бросился к двери и распахнул ее.
Перед ним возвышались двое огромных, сильных эльфов-каганести. Каждый сжимал в руке копье.
Гил решил пройти между ними. Эльфы не сдвинулись с места.
– Простите, может, вы не поняли меня. Я хочу выйти отсюда, – вежливо, но непреклонно сказал Гил, давая им понять, что говорит именно о том, что намерен предпринять.
Он шагнул вперед. Двое охранников ничего не сказали, только два копья скрестились перед носом у Гила.
Рашас как раз начал спускаться вниз по лестнице.
– Сенатор! – крикнул ему Гил, стараясь сохранять спокойствие. – Возникло недоразумение. Твои слуги не выпускают меня!
Рашас остановился и обернулся назад.
– Таков приказ, мой принц. Комната, которую тебе придется недолго делить с ее величеством, достаточно комфортабельна. Она лучшая в моем доме. Диковатые эльфы принесут все, что тебе захочется. Стоит только попросить.
– Но я хочу выйти отсюда, – спокойно сказал Гил.
– Так скоро? – улыбнулся Рашас. – Не могу тебе этого позволить. Ты только что прилетел в Квалинести, тебе надо отдохнуть и расслабиться.
Смотри в окно и наслаждайся видом. Ведь, – добавил сенатор, шествуя вниз, – тебе так понравился прекрасный Квалиност, принц Гилтас. Я очень рад этому. Тебе предстоит жить здесь долго, очень долго.
Глава 7
– Даламар! – Танис колотил в дверь кулаками. – Даламар, черт тебя подери, я знаю, что ты здесь! Ведь ты слышишь меня! Мне надо поговорить с тобой! Я...
– О да, дружище. – Голос прозвучал как будто над самым ухом Таниса.
– Я рад, что сознание наконец вернулось к тебе.
Танис подпрыгнул от неожиданности. Сердце стучало в бешеном ритме.
Полуэльф обернулся к Даламару, стоявшему посреди комнаты с тонкой улыбкой на губах.
– Перестань кричать, ты срываешь мне урок. Ученики не могут сконцентрироваться на чарах, – спокойно сказал темный эльф.
– К черту учеников! Где мой сын? – крикнул Танис.
– Он в безопасности, – ответил Даламар. – Сперва...
Танис потерял голову. Он метнулся к темному эльфу, пытаясь дотянуться до его горла.
Вспыхнул голубой свет, отбросивший Таниса назад. Полуэльф больно ударился о деревянную дверь. Члены Таниса свела судорога, голова трещала.
Потрясенный своей беспомощностью, Танис собрался с силами и опять бросился на Даламара.
– Перестань, Танис, – сурово сказал темный эльф. – Ты ведешь себя как дурак. Смотри, ты находишься в Башне Высшего Волшебства, в моей Башне.
И ты безоружен, но, даже если бы у тебя и было оружие, ты не смог бы противостоять мне.
– Отдай мой меч, – тяжело переводя дух, сказал Танис, – тогда посмотрим.
Даламар ухмыльнулся:
– Пойдем, дружище. Говорю тебе, твой сын в безопасности. И как долго он будет в безопасности, зависит от тебя.
– Это угроза? – мрачно спросил Танис.
– Угрозы для тех, кто боится. А я просто смотрю фактам в лицо.
Пойдем, пойдем, дружище. Что же случилось с твоей знаменитой логикой, с замечательным самообладанием? Все улетучилось, когда влетел аист?
– Он мой сын. А эти дракониды, я так боялся... – Танис вскочил на ноги. – Но как тебе объяснить? Ведь ты никогда не был отцом.
– Если стать отцом значит превратиться в безумного идиота, то уж лучше никогда им не становиться. Сядь, пожалуйста. Давай обсудим это как разумные люди.
Сердито сверкая глазами, Танис опустился в удобное кресло, стоящее рядом с камином. Даже теплым весенним днем Башня оставалась холодной и темной. Комната, в которой оказался Танис, была роскошно обставлена, включая еду и питье. Несколько незначительных ран Полуэльфа, оставленных в основном когтями драконидов, и шишки на голове были старательно перевязаны.
Даламар уселся напротив.
– Если ты будешь слушать внимательно, я расскажу, что происходит.
– Слушаю тебя, – отозвался Танис. – Говори. Все ли хорошо с моим сыном? Как он себя чувствует?
– Конечно. Если бы это было не так, Гил бы не понадобился своим похитителям. Так что за это не волнуйся, дружище. К тому же я твой друг, – добавил Даламар, заметив злые огоньки в глазах Таниса. – Хотя я и допускаю, что факты говорят против меня. Что касается твоего сына, – продолжал Даламар, – его увезли на родину, в Квалинести. Все-таки это его родина, Танис, хоть ты и не хочешь об этом слышать. Мальчика хорошо устроят, будут вежливо с ним обращаться. Для эльфов так естественно развлекать его, защищать, ведь он станет их королем.
Танис не верил своим ушам, ему показалось, что он ослышался.
Он опять вскочил на ноги:
– Это что, неудачная шутка? Зачем тебе это, Даламар? Какие цели ты преследуешь?
Темный эльф поднялся с кресла и, скользнув к Танису, положил руку ему на плечо.
– Это не шутка, друг. Или если шутка, то никому не смешно. Теперь Гилтас в безопасности. Пока что.
И опять Танис увидел видение, посетившее его в Башне Бурь, – черные тучи, сгущающиеся над его сыном. Танис нахмурился, пряча жгучие слезы.
Даламар крепче сжал его плечо.
– Держись, друг. У нас не так много времени. Каждая минута на счету.
Впереди нас ждет великое дело, и, – мягко добавил Даламар, – надо его тщательно обдумать.
Глава 8
– Король? – изумленно повторил Гил. Он недоверчиво смотрел на Эльхану. – Беседующий-с-Солнцами! Я? Нет, ты шутишь. Я... Я... не хочу быть королем!
Женщина улыбнулась. Эта улыбка была похожа на отблеск зимнего солнца на толстом льду. Она осветила ее лицо, но от этого оно не стало теплее. И не стало теплее Гилу.
– Боюсь, принц Гилтас, твои желания сейчас не имеют значения.
– Но ты же королева.
– Королева! – В ее голосе слышалась горечь.
– Мой дядя Портиос – Беседующий, – продолжал Гил, сбитый с толку и, хотя он и не признавался себе в этом, испуганный. – Я... Это бессмысленно!
Эльхана смерила его холодным взглядом, отвернулась и подошла к окну.
Отодвинув занавеску, она смотрела в окно, и Гил хорошо видел ее лицо в свете дня. В полумраке Эльхана казалась холодной и властной, но при солнечном свете было видно, что она озабочена, встревожена и испугана. Да, она тоже боялась, но, как казалось Гилу, не за себя.
«Я не хочу быть королем», – услышал он свое хныканье. Так хнычет капризный ребенок, не желающий отправляться спать. Он покраснел.
– Прости меня, госпожа Эльхана. Столько всего произошло... и ничего из этого я не понимаю. Ты говоришь, что Рашас привел меня сюда, чтобы короновать как Беседующего-с-Солнцами, чтобы сделать меня королем Квалинести. Не знаю, как это возможно...
– Не знаешь? – Она обернулась и смерила Гила взглядом. Жесткие темные фиолетовые глаза глядели с подозрением.
Гилтас был поражен.
– Госпожа, клянусь! Я не знаю... Пожалуйста, поверь мне...
– Где твои родители? – неожиданно спросила Эльхана, опять поворачиваясь к окну.
– Думаю, что дома, – ответил Гил. К горлу подкатился комок. – Если только мой отец не поехал за мной.
У Гила росла надежда. Конечно, отец придет за ним. Танис найдет приглашение на том самом месте, где Гил оставил его (заявление о его праве поступать по собственному желанию). Танис доедет до «Черного Лебедя» и... и узнает, что Гил там не появлялся.