— У меня к вам встречный вопрос — насколько вы искушены в политических вопросах? — спросил Крылов.
— Весьма поверхностно, — ответил я, хотя на самом деле эти моменты пока были от меня далеки.
Не то, чтобы мне это было совсем неинтересно… Просто в голове Соколова на этот счет соображений было немного, а я в это не вникал. Внешняя политика Российской империи не входила в круг моих первостепенных интересов, мне и своих проблем было вполне достаточно. Видимо пришел момент немного просветиться.
— Сильно глубоко и не требуется, — обрадовал меня бригадир. — Достаточно будет небольшого понимания вопроса. Халифаты — это по сути политическое объединение десяти государств, каждое из которых возглавляет свой халиф. Что-то типа федерации. В основном у них общая внешняя политика, но с небольшими нюансами. Скажем так — каждый халиф может сам себе выбирать друзей и вот с одним из халифатов наша империя очень тесно взаимодействует. Он называется Ай-Бассид и правит им халиф по имени Захран, — Крылов улыбнулся. — Я надеюсь пока все понятно?
— Пока понятно, — кивнул я, хотя непривычные названия и имена пытались не задерживаться в моей памяти. — Я так понимаю, вы же меня все равно не избавите от этой лекции?
— К сожалению, нет, поэтому слушайте и запоминайте — в будущем пригодится.
Я почему-то так и думал. Значит придется поднапрячься.
— Ай-Бассид является карликовым халифатом, который не имеет собственных Мироходцев, да и вообще опыта в изучении Порталов у них нет.
— Как так?
— На Ближнем Востоке активность нечисти крайне низкая, поэтому у них вообще очень редко активируются Порталы и Домены, а говорить об Осколках и вовсе не стоит, — пояснил Данил Савельевич. — Поэтому арабы предпочитают прибегать к помощи дружественных государств, которые им не отказывают.
— Надо же, как это трогательно, — невольно усмехнулся я. — Все с радостью приходят им на помощь? Так сказать, боремся всем Миром?
— Боремся, конечно, — не стал отрицать бригадир. — Но в данном случае дело не в этом. Халифаты обладают большим запасом энергетических источников и минеральных ресурсов, вот и пользуются этим. Причем крайне эффективно.
— Понятно. Ну а мы значит очень дружим с этим… как его… Ай-Бассидом?
— Наш Император Николай III большой друг халифа Захрана. Империя вкладывает очень много инвестиций в развитие энергетического сектора этого халифата. Думаю, остальные выводы вы можете сделать самостоятельно.
— Уже сделал. Дело нехитрое. Значит там активизировался Портал и мы должны помочь халифу с его ликвидацией, я правильно понял?
— Правильно, барон. Вот только есть один небольшой нюанс…
Ну вот, начинается, а то я уже даже волноваться начал — неужели все так просто?
— У халифа есть сын, по имени Сагадат. Мальчишке недавно исполнилось четырнадцать лет и его отец хочет, чтобы парень поучаствовал в ликвидации Портала. Само собой, вы понимаете какая в связи с этим ответственность падает на вашу команду.
— Разумеется, вот только я не очень понимаю отца этого мальчика. Не рано ли в четырнадцать лет по Порталам шастать?
— Восток — дело тонкое, — пожал плечами Крылов. — Кто мы такие, чтобы ему указывать? Ваше дело оберегать парня и уничтожить Сердце, ну а мальчик будет вам активно в этом помогать.
— Скорее мешаться под ногами, — пробурчал я.
Бригадир не ответил на мою реплику и дал мне возможность поразмыслить над услышанным. Хотя, что тут думать? С учетом того, что так хочет Император, мне остается только спросить — когда вылет? Да и к тому же пока ничего страшного я не вижу. Задание интересное, вот только с одним небольшим нюансом — нужно сделать так, чтобы с головы этого Сагадата ни один волос не упал.
— Поделишься своими мыслями, Владимир? Что решил?
— Любопытное поручение, — ответил я.
— И я так думаю, — не стал спорить со мной Данил Савельевич. — Ну, а учитывая, что за это еще и вознаграждение будет соответствующее, то я вообще не вижу никаких поводов для сомнений.
— Будет, если мальчишка жив останется.
— Вот и позаботьтесь об этом, раз уж вам оказана такая высокая честь.
— Кстати, кто еще будет участвовать?
— Кроме тебя еще двое — Воронов Илья и Глотов Федор, — ответил бригадир.
— Впервые слышу о них. Надеюсь, что-то из себя представляют?
— Ну а ты сам-то как думаешь? Неужели на это задание случайных людей отправят? — хмыкнул Крылов.
— Меня же отправляют, — с улыбкой на лице ответил я.
— Я тебе уже сказал, что это не моего ума дело. И не твоего, кстати говоря тоже. Значит есть у Департамента какие-то соображения на этот счет, — Данил Савельевич встал со своего кресла и подошел к окну. — Само собой, ты из них самый младший по званию и старшим группы пойдет Воронов. По званию он — призрак.
— Когда вылет?
— Портал открылся вчера утром, так что на все про все времени у нас примерно неделя. В Департаменте хотят, чтобы вы летели в Ай-Бассид в среду.
— К тому моменту уже почти пять дней пройдет, как бы не опоздать…
— Да я и сам не в восторге от этого, — скривился бригадир. — Но у арабов там, что-то не получается. У этого мальчишки какие-то обряды намечены… Я деталей не знаю. Сказано в среду, значит в среду, что непонятного?
— Все понятно, — вздохнул я.
— Вот и хорошо, — кивнул Крылов. — Еще вопросы будут?
— У Мироходцев нет вопросов.
— Тогда не задерживаю, рядовой Соколов. Можете быть свободны.
— Хотя нет, один вопрос у меня все же имеется, — позволил я себе.
— Ну говори.
— Данил Савельевич, мне бы над поднятием магического ранга поработать. Чувствую, что я уже готов впитать новые знания.
— Слова не мальчика, но мужа! Быстрый вы молодой человек, господин барон.
— Работаю не покладая рук, — сказал я и встал с кресла. — Ну так как?
— Я подумаю над этим вопросом, — кивнул Крылов. — После Халифатов поговорим. Еще что-нибудь?
— Да вроде бы нет.
— Тогда вечером с тобой свяжется Воронов и обсудите с ним остальные детали. Ну, а я тебя больше не задерживаю.
Я кивнул и открыл дверь кабинета.
— Соколов, — окликнул меня бригадир, когда я уже практически вышел. Я повернулся, и он лукаво усмехнулся. — Удачи тебе, рядовой.
Владыкин был прав — ресторан «Стерлядь» и в самом деле оказался просто отличным местом. Мне в нем очень понравилось. Вид на Волгу, прекрасная кухня, достойное обслуживание, чего еще желать? Жаль только, что блюда в основном рыбные, но для разнообразия можно.
Мы сидели на втором этаже, в отдельном зале, любовались рекой и разговаривали. В данный момент я как раз закончил перечислять фамилии, которые меня интересуют, чем заставил Михаила погрузиться в глубокие размышления.
— Ты понимаешь, что даже я знаю эти фамилии, а это значит, что это не очень простые люди, — сказал он после довольно долгой паузы. — Я бы сказал, что совсем непростые. Вот куда ты лезешь, можешь мне объяснить? Я даже не буду спрашивать, зачем они тебе понадобились.
— Можешь спросить, все равно не отвечу, — сказал я и улыбнулся своему приятелю. — Это очень личное.
— Ага, — кивнул граф. — Я даже в этом не сомневаюсь. Чтобы интересоваться такими фамилиями, нужно иметь глубокие личные мотивы.
— Так и есть. Не пытайся меня отговаривать, я просто попросил тебя собрать мне о них побольше информации, вот и все.
— Не проблема, — поднял руки вверх Владыкин. — Для меня это не сложно. В данном случае, все, что можно узнать и так лежит на поверхности, остается только собрать эту информацию и систематизировать. Ну а то, что скрыто… Извини, но здесь я тебе помочь не смогу. Ты, конечно, хороший парень и все-такое, но…
— Я понимаю, это слишком опасно, — кивнул я. — Не стоит делать шаги, о которых ты потом будешь жалеть — тем более, что я тебя об этом не прошу.
— Дело не в опасности, — нахмурился Владыкин. — Хотя и в ней тоже — я ведь не самоубийца? Но главное в другом — чтобы глубоко копнуть, тебе нужны специалисты покруче моей службы безопасности. Я просто не смогу тебе помочь, даже если очень сильно захочу.
— Михаил, заканчивай оправдываться — тебе это не идет. Просто пусть твои соберут все, что смогут и мне этого будет достаточно. Со всем остальным я сам как-нибудь справлюсь.
— Слушай, что тебя вечно тянет в какие-нибудь истории? Я понять не могу — тебе что, скучно живется?
— Наоборот, очень весело мне живется, — хохотнул я и стукнул его по плечу. — Вот чтобы мне жилось хоть немного скучнее, я и лезу во всякие истории, понимаешь?
— Не очень, если честно, — мрачно ответил граф.
— Может быть, как-нибудь объясню. Только не сейчас.
Мы еще немного посидели, поговорили обо всякой ерунде и разъехались. Можно было бы и подольше задержаться, но мне хотелось побыть одному и привести в порядок свои мысли.
Я ехал в такси и размышлял обо всем, что произошло за несколько прошедших дней. Что-то в последнее время и в самом деле слишком много всего накопилось.
Во-первых, Бобров со своими наемниками. Ну, здесь спешить никуда не нужно. Будем ждать. Пусть пока граф самостоятельно со своими проблемами разбирается, еще не факт, что они вообще меня коснутся.
Во-вторых, мои кровные друзья из Москвы. Понятное дело, что эту историю нужно заканчивать, пока они не покончили со мной. Вот только есть одна небольшая проблема — это не семейка Гедеоновых, здесь просто не получится. В случае этих уважаемых господ — придется серьезно поработать. Для начала подождем результатов от Владыкина. Может быть, его спецы и раскопают что-нибудь интересное. Время покажет.
В-третьих, разумеется, Екатерина Салтыкова со своим артефактом… Нужно найти время для ее научного эксперимента — я ей вчера пообещал. Интересная девушка, что и говорить.
Даже пока не буду думать, как она отнесется к тому, что ее отец усиленно хочет меня убить. Наверное, будет забавно. Еще интереснее будет, когда я покончу с ее папашей… Последняя мысль нравится мне гораздо