— Аппетита нет, — ответил ему Воронов. — Мы уж лучше сегодня вечер в компании нескольких кувшинов вина проведем, оно у вас тоже очень хорошее.
— Ну да, я понимаю… Мой мальчик сказал мне, что ваш товарищ погиб и остался в том проклятом месте навсегда, — халиф еле заметно кивнул. — Так что, примите мои соболезнования. Надеюсь, он пал в бою, как достойный воин.
— Все было именно так — он и в самом деле настоящий воин, — согласился Илья. — Мы передадим ваши соболезнования его семье.
— Да уж, сделайте это обязательно. Само собой, я еще выражу его родным и финансовую благодарность, но этот вопрос я уже обсужу с моим добрым другом Николаем.
Интересно, какие еще вопросы, касающиеся этой поездки ты еще обсудишь с нашим Императором? Если честно, меня так и подмывало об этом спросить.
— Сагадат рассказал мне о вашем походе, и я рад, что он был вам полезен. Как его отец, я очень переживал, что он может не справиться и подвести вас, — халиф посмотрел на нас и гордо поднял подбородок. — Не забывайте, мальчику всего четырнадцать… Вы опытные воины, поэтому я хотел бы услышать от вас — каков он в бою?
Мы с Ильей переглянулись и я, чтобы чего не сболтнуть от злости, решил занять себя вином. Думаю, для общего блага, это будет более разумно. Пусть призрак говорит, он же все-таки старший на этом задании.
— Сагадат проявил себя как настоящий воин! — сказал Воронов. — Он сражался как лев! Даже не знаю, что бы мы без него делали.
После этих слов я даже вином поперхнулся и закашлялся. Да, Илья большой профессионал в сладких речах — я бы так не смог!
— Приятно это слышать, — кивнул халиф и благодушно улыбнулся. — Сын сказал, что он сразил полдюжины мантикор? Это так?
— Угу, — кивнул Воронов. — Не помню сколько точно, но определенно не меньше пяти. Последняя в страхе бежала с поля боя, а так бы он и ее прикончил. Мы его еле остановили, когда он погнался за ней в горячке боя!
— Это ему свойственно, — млел от удовольствия Захран. — Зачем же вы удержали его?
— Ну как же, — удивленно округлил глаза Илья. — Он мог подвергнуть себя неоправданному риску и погрязнуть в ядовитом болоте.
— Да? — халиф нахмурился. — Он мне не рассказывал, что было какое-то ядовитое болото.
— Видимо не хотел доставить вам лишних волнений, халиф, — убежденно сказал Воронов. — Ваш сын очень отчаянный парень и станет достойным наследником.
— Все может быть — у меня растет очень заботливый сын, — не стал спорить Захран. — В остальном вы подтвердили его слова, так что теперь я спокоен за него. Он вырос не только храбрым воином, но еще и скромным… Как оказалось, он даже преуменьшил свои заслуги, а это говорит о многом.
В этот момент меня начало немного подташнивать. Хорошо, что у меня в руке был спасительный кубок, так что я вновь занялся вином.
— Что же, — погладил себя по ляжкам халиф. — В таком случае, мне остается только выразить вам свою благодарность за оказанную помощь халифату Ай-Бассид. Ваши старания будут вознаграждены должным образом. Мы обсудим этот вопрос с моим добрым другом Николаем — думаю, вы останетесь довольны.
— Благодарю вас, халиф, — кивнул Илья. — Ваша щедрость не знает границ.
— Когда вы намерены лететь назад?
— Хотелось бы завтра.
— Завтра? Почему так быстро? — Захран выглядел немного разочарованным словами Воронова. — На завтрашний день у нас намечены особые торжества в честь блистательной победы моего сына, и я надеялся, что вы примете в них самое активное участие.
Вот это было бы уже слишком, иначе меня и в самом деле стошнит в самый неподходящий момент прямо на расфуфыренного юного сокола.
— К сожалению, дома нас ждут срочные дела, — сказал я, опасаясь как бы вдруг Илья ради соблюдения приличий не захотел задержаться здесь на денек-другой. — Сами понимаете, служба не терпит.
— Как жаль, — мне показалось, что халиф и в самом деле расстроился. Видимо он надеялся, что завтра при удобном случае мы опять поведаем о героических свершениях его сына. — Ну если так… В таком случае, я распоряжусь, чтобы вы летели домой с должным комфортом, на моем личном самолете.
— Халиф, мы бы не хотели вас затруднять…, — пробормотал Воронов.
— Какая ерунда, — отмахнулся Захран, допил вино и встал с кресла. — Отдыхайте сколько угодно, ну а завтра утром дайте мне знать, к какому времени подготовить вылет. Еще раз — спасибо.
После этих слов халиф поставил кубок на стол и оставил нас одних. Ну как одних — у нас еще оставалась пара полных кувшинов вина. Для этого вечера компания что надо.
— Вот видишь, я же тебе говорил, что этот ссыкун не захочет, чтобы все узнали о его «подвигах», — сказал я Илье и потянулся за кувшином с вином.
Обратно в Саратов мы вернулись около восьми часов вечера. Спешить нам особо было некуда, так что утром мы как следует выспались, позавтракали и лишь после этого сообщили Захрану о своем намерении покинуть его гостеприимный дом.
Халиф не только предоставил нам личный самолет, но даже явился в компании своего дитяти пожелать нам доброго пути. Не могу сказать, что это доставило нам особое удовольствие, но тем не менее. Кстати сказать, хронос у нас забрали. Захран пожелал оставить его на память, как символ первой великой победы Сагадата. Хотя, лично мне было бы приятнее сдать его в Департамент — юный наследник халифа явно не заслужил этот трофей.
В аэропорту мы с Вороновым попрощались, я сел в такси и включил телефон — может быть, что-нибудь интересное накопилось? Как оказалось, интересного и в самом деле было предостаточно.
Судя по свалившимся сообщениям, до меня безуспешно пытались дозвониться практически все, кого я знал в Саратове. Мне звонила Салтыкова, потом Владыкин, за ним Гуляев, Бобров, Таганцева и даже Бьянке я зачем-то понадобился, хотя вроде бы ясно сказал, что сам ее наберу, когда окажусь в городе.
Спешить мне было особо некуда, так что я решил набрать всех поочередно. В итоге, к тому моменту, когда я подкатил к дому, картина получилась следующая:
Меня очень хотел видеть Владыкин, чтобы вернуть машину и поговорить, так что я договорился с ним встретиться завтра в обед.
Что-то срочно понадобилось от меня Салтыковой, поэтому она вновь хотела попасть ко мне в гости. Почему бы и нет, собственно говоря? Эту встречу мы запланировали на завтрашний вечер. Чего тянуть, если срочно нужно?
Вот с Бобровым мы окончательно не определились, так что решили созвониться завтра. Днем не получалось у него, вечером — у меня… В общем, завтра решим.
Софья, по ее словам, истосковалась до неприличия… Сегодня точно с меня любовник так себе, а вот завтра, после встречи с Салтыковой почему бы не съездить к Таганцевой в гости для разнообразия?
Гуляев? Нет, с этим парнем завтра поговорим. Еще затащит меня сейчас в жандармерию с какими-то глупостями.
Ну и осталась Бьянка, которая попала в больницу с переломом ноги. Она пыталась мне объяснить, как это произошло, но я ровным счетом ничего не понял. Вроде бы не она в этом виновата, а кто-то другой. Она долго что-то лопотала про какого-то синьора… В общем, непонятно.
Ладно, потом расскажет. Нужно будет ей чего-нибудь вкусненького в больницу закинуть, чтобы побыстрее поправлялась, а то я уже как-то привык к ее стряпне. Мысль о том, что какое-то время опять придется заказывать все в ресторане, привела меня в уныние.
Расплатившись с таксистом, я вошел во двор собственного дома и в этот момент увидел Тосика, который ломился ко мне через кусты. Не понял. Я присел, подождал пока он подбежит поближе и взял плюшевого на руки.
— Барон Димир, карамба! Дом карамба, барон Димир! Бабай карамба!
Я смотрел на возбужденного зверька и не мог понять, что происходит? Он явно что-то хотел мне сказать, но вот только понять бы, что именно?
— Успокойся, плюшевый, — сказал я и погладил его, пытаясь немного успокоить. — Ты что, так сильно соскучился?
Его шерстка показалась мне не такой мягкой как обычно. В некоторых местах она была слишком жесткой. Такое ощущение, что… Твою мать, да он весь в крови! Она просто засохла и теперь шерсть торчала в разные стороны, острыми и жесткими иглами. Какого хрена здесь происходит?
Я поставил его на траву и вытащил из Рюкзака меч. Рассвет мгновенно вспыхнул ярким белым светом. Хорошие дела!
Теперь до меня начал доходить некоторый смысл действий моего верного зверя. В его бессвязной попытке что-то до меня донести, часто фигурировало слово — дом. Значит в доме кто-то и есть? Да вот это непонятное «бабай»… Впервые вообще такое от него слышу.
Я сбросил Рюкзак на землю, затем достал из него мои артефакты и пояс с препаратами. Приготовившись к бою, я почувствовал себя намного увереннее. Вот теперь будем выяснять, что это так напугало моего Тосика, да еще и ранило при этом.
Дверь оказалась закрыта. Интересно. Если в доме кто-то есть, то каким образом он туда попал? Я открыл дверь, прислушался — абсолютная тишина. Странно. Я включил свет, проверил кухню, затем спальню, зашел в зал и в этот момент раздался оглушительный хлопок.
Моя комната наполнилась дымом, который смутно напоминал человеческую фигуру. Всего мгновение потребовалось, чтобы дым стал более плотным и вскоре передо мной стоял человек, вместо лица у которого был клубок копошащихся жирных белых червей. В руке он сжимал меч, который горел ярким зеленым пламенем. Ни хрена себе! Теперь меня интересовало всего два вопроса: что это за тварь и какого черта она делает в моем доме?
Мы ударили друг друга одновременно. Наши мечи встретились и в разные стороны полетели бело-зеленые искры. Я провел стремительную атакующую серию из нескольких ударов, но каждый раз этот урод с червями вместо рожи, успевал за мной. Учитывая то, что на мне сейчас было надето Кольцо скорости, он был не самым медленным парнем.
Он попытался нанести мне несколько ответных ударов, но я тоже не вчера родился, так что по скорости мы с ним оказались примерно равны. Вот только левой рукой я действовал не так умело, как правой. Нельзя надолго затягивать эту историю — если кто-то из нас и выдохнется первым, то это буду я.