При виде Реджи и сатира особого оживления в лагере не случилось. Реджи проводили к самому большому шатру. Ему навстречу вышла высокая молодая женщина с красивым и властным лицом. Сатир толкнул Реджи в бок и шепнул, что это и есть Ипполита.
– Силен, это опять ты? – спросила Ипполита. – Я же тебе говорила, что голодный год еще не наступил.
– Да я просто так, за компанию, – сказал Силен.
– Твою бы настойчивость да в мирное русло, – вздохнула Ипполита. – А ты кто такой, чужеземец?
– Меня зовут Реджи., Я Геракла ищу.
– Геракл занят, – сказала амазонка.
– Рано или поздно он должен освободиться, – сказал Реджи. – Я готов подождать.
– Ты сам сюда пришел? – спросила Ипполита. – Добровольно искал встречи с нами?
– Не с вами, – поправил Реджи. – С Гераклом.
– Разве ты не знаешь, какие слухи бродят о нашем племени?
– Так это просто слухи? – уточнил Реджи.
Силен потупился.
– Конечно, слухи, – сказала Ипполита. – Мы их сами распространяем, иначе от мужиков бы просто отбоя не было. Но убивать их… Какой в этом смысл? По большей части мужчины – это безобидные и слабые существа.
Реджи пожал плечами.
– Но раз уж ты сюда пришел, ты должен отработать, – сказала Ипполита. – Тем более что Геракл все равно до вечера не освободится.
– Я в общем-то готов, – сказал Реджи. – А чего надо делать?
Амазонки засмеялись.
Геракл, высокий, мускулистый, бородатый и чем-то похожий на Илью Муромца, сидел на скамье и пил вино из большого бурдюка. Компанию ему составлял сатир, общавшийся с великим героем запанибрата.
– Скажи, Герыч, а тебя нисколько не напрягает тот факт, что всех мальчиков, которых ты мог зачать этой ночью, ожидает смерть сразу же после рождения? – спросил Силен. – Это не кажется тебе несправедливым?
– Не я придумал этот мир и установил правила игры, – сказал Геракл. – Не я, и даже не мой отец.
– Но кто, как не ты, может сделать наш мир лучше?
– А чем я, по-твоему, занимаюсь? – спросил Геракл. – Каждый день я делаю мир чуть чище.
– Это ты про тот случай с конюшнями?
– Нет, это я про свою деятельность в целом, – сказал Геракл. – Но все дело в том, что нельзя ломать устои мира слишком уж радикально. Да и что я могу сделать в защиту мальчиков? Ты думаешь, эти феминистки, шлифующие свой образ жизни сотню лет, послушают увещевания одного героя?
– Есть и другие методы воздействия, – сказал Силен.
– Что ты мне предлагаешь? – осведомился Геракл. – Поубивать всех амазонок на фиг? По-твоему, это будет проявлением гуманизма по отношению к еще не рожденным мальчикам? И вообще, мне странно слышать слова про улучшение мира от существа, всю жизнь занимающегося пьянством и блудом.
– А еще я пою, – гордо сказал сатир и затянул хриплым голосом:
Когда переехал, не помню.
Наверное, был я бухой…
Мой адрес сегодня – не Греция.
Мой адрес сегодня такой:
www Тартар com, www Тартар сот
www Тартар сот, www Тартар сот
Когда тормозит меня Гадес:
«Силен, ты совсем никакой».
Ему отвечаю: «Спокойно,
Мой адрес сегодня такой»:
www Тартар com, www Тартар сот
www Тартар сот, www Тартар сот
– Достаточно, – просительным тоном сказал Геракл. – Если ты на самом деле хочешь, чтобы мир стал лучше, просто не пой.
– Не буду, – сказал Силен. – Хотя иногда душа рвется наружу и просит музыки.
– Не стоит поддаваться на провокации, – сказал вышедший из шатра Реджи.
– Наконец-то, – сказал Силен. – Мы уж думали, ты там с концами пропал.
– Не дождешься. – Реджи сел рядом с Силеном, вытянул ноги и закурил. – Ты бы нас представил.
– Геракл, это Реджи, – сказал Силен. – Реджи, это Геракл.
– Вино будешь? – спросил Геракл.
– Пару глотков.
Геракл протянул ему бурдюк. Реджи основательно приложился в его содержимому и вернул заметно полегчавший сосуд герою.
– Силен сказал, что тебе нужна помощь, – сказал Геракл.
– Мне нужен нектар, – сказал Реджи. – Одна амфора. От этого зависит судьба мира, из которого я пришел. По крайней мере, так говорят.
– Не уверен, что добыть нектар будет легко, – сказал Геракл. – Боги Олимпа считают, что обладают монополией на свою провизию.
– Силен сказал, что ты можешь помочь.
– Силен много чего говорит, и не всему из того, что он говорит, можно верить. – Это Реджи уже и сам понял. – Но я попробую. Помогать людям – мое призвание.
– Когда начнем? – спросил Реджи.
– Полагаю, с утра, – сказал Геракл. – У меня тут есть еще пара неоконченных дел, но к утру я с ними точно управлюсь. Кстати, твоего общества ищет вон та молодая дама.
Реджи посмотрел в указанном направлении и вздохнул.
– Подвиги бывают разные, – сказал Геракл, угадав его настроение. – Иногда не мы их выбираем, а они выбирают нас.
Геракл начал сборы утром, но прощаться с амазонками, стенающими на тему: «Да на кого ж ты нас покидаешь?», пришлось аж до самого полудня.
Поцеловав на прощание добрую сотню амазонок, Геракл упаковал в дорожный мешок пояс, подаренный ему Ипполитой, накинул на плечи львиную шкуру, и они отправились в путь.
Оказание помощи Реджи прославленный герой Эллады решил начать с самого простого.
Троица углубилась в чащу леса, стараясь особенно не шуметь. Реджи с Гераклом были профессионалами в скрытном передвижении, а Силену пришлось несколько раз напоминать, что он – дитя природы, лес для него является естественной средой обитания и орать пьяные песни совсем необязательно.
Как только сатир заткнулся, Гераклу удалось обнаружить семейство кабанов. Хряпнув самого здорового хряка дубиной по загривку, Геракл взвалил тушу на плечо, и они пошли дальше.
Найдя подходящую полянку, Геракл вывернул из земли камень, соорудив импровизированный жертвенный алтарь, а Реджи с Силеном натаскали по его просьбе дров.
Когда костер уже весело пылал, Геракл положил вепря на алтарь и воззвал к Олимпу.
– Папа, поговорить надо, – сказал он.
В ожидании ответа Громовержца троица решила побаловать себя шашлыком.
Они доедали третью порцию, запивая ее вином из безразмерных запасов Силена, и тут воздух на поляне сгустился и замерцал. Из этого мерцания неохотно вылез молодой человек с посохом и в крылатых сандалиях. Реджи он показался слишком молодым для верховного бога местного пантеона, и стрелок подумал, что это не Зевс.
– Здорово, Гермес, – сказал новоприбывшему Геракл. – А где папа?
– Папа занят, – сказал Гермес.
– Небось опять золотым дождем на кого-нибудь проливается, – заметил Силен и похабно заржал.
– Это его дело, – сказал Гермес. – Чего звали?
– Мы вообще-то не тебя звали.
– Папа занят, – терпеливо объяснил Гермес. – Прислал меня разобраться. На тот случай, если у вас тут что-то срочное. У вас тут что-то срочное?
– Нам нужен нектар, – сказал Геракл. – Небольшая амфора.
– Нектар, значит?
– Нектар.
– Свежий?
– Желательно.
– Одну амфору?
– Да.
– Не получится, – сказал Гермес. – Ты ж знаешь нашу политику в этом вопросе, Геракл. Что положено Зевсу, не положено быку.
– Я не понял, кого ты сейчас назвал быком, – сказал Геракл.
– Это я фигурально, – быстро проговорил Гермес. – Не имея в виду никого конкретного. Но с нектаром ничего не выйдет.
– Ты даже не спросишь, для каких целей он нам нужен?
– Какая разница? Правила есть правила.
– Правила существуют для того, чтобы их нарушать.
– Странное у тебя отношение к правилам, – сказал Гермес.
– Я, между прочим, на вас почти с самого рождения пашу, – сказал Геракл. – От рассвета и до заката. Монстров во славу папочки поубивал уже немерено, народ меня уважает. Могли бы и исключение из своих правил сделать.
– Дай подумать, – попросил Гермес. – Все, уже подумал. Нет.
– В Элладе существует три способа, которыми делаются все дела, – сказал Геракл. – По-хорошему, по-плохому и по-олимпийски. Видимо, пришла пора продемонстрировать вам четвертый способ. Хотите увидеть, как делаются дела по-моему?
– Угрожаешь? – спросил Гермес.
– Пока только предупреждаю, – сказал Геракл.
– И что ты предпримешь? – поинтересовался Гермес. – Олимп штурмовать будешь? Были уже такие. Сказать тебе, где они теперь?
– Таких, как я, еще не было, – сказал Геракл. – И не будет.
– Теперь-то уж точно угрожаешь, – сказал Гермес.
– Найди мне папу, – сказал Геракл. – Я буду ждать его здесь до вечера. Если к этому времени он не явится, я начну действовать. Все понял?
– Папе не понравится твой ультиматум, – предсказал Гермес.
– Пусть он мне это сам скажет. Он – первый среди богов, а я – первый среди героев. Мы с ним вдвоем поговорим, без шестерок.
– Вот так, значит? – сказал Гермес. – Ладно, я твои слова папе и передам. Все слова передам.
И скрылся в дромосе, оставив за собой последнее слово.
Царь богов Олимпа и всея Эллады появился под вечер, когда уже начало темнеть.
Зевс оказался высоким, кряжистым мужчиной с густыми бровями и волосатой грудью. Грива седых волос развевалась на ветру, который дул только на него одного. Очевидно, главный греческий бог носил с собой небольшой ураган для усиления эффекта.
– Здравствуй, сынок, – не слишком ласково сказал Зевс.
– Привет, папаша, – сказал Геракл.
– Гермес мне твои слова передал. Сказал, что ты к себе особого отношения требуешь и угрозами сыпешь.
– А разве я к себе особого отношения не заслужил, папа? – спросил Геракл. – Тем более с твоей-то стороны. Ты должен мне, папа, должен с самого рождения. Ты обесчестил мою мать и наставил рога моему отцу.
– Я – твой отец! – громыхнул Зевс. Между пальцами его правой руки проскользнула небольшая молния.
– Только биологически, – сказал Геракл. – Не ты воспитывал меня, не ты радовался моим победам и переживал рядом со мной мои поражения, не ты вложил мне в руки мое первое оружие, не ты приходил желать мне спокойной ночи перед сном.