За это время кардинально ситуация изменилась. На сей раз Афродита увидела большую группу людей. В пестрой толпе рассмотрела несколько знатных аристократов, мелькнули знакомые лица купцов. Она узнала лица двух капитанов пиратских кораблей, с которыми поддерживала деловые отношения. Для одного из них небожительница совсем недавно выпросила у Посейдона победу в морских сражениях. Взамен он должен был со своей эскадрой охранять подступы к Пафосу. Неожиданная встреча несколько удивила. По логике вещей, герой должен был блюсти порядок на морских границах острова, а он весело марширует по дороге к храму и распевает глупые песни.
Богиня откровенно недоумевала. Что случилось? Почему вдруг стоит такой шум? Куда двигается возбужденная толпа? Афродита в растерянности потерла рукой лоб, пытаясь найти правильный ответ. На всякий случай решила стать невидимой. Оставаясь незамеченной, последовала за толпой. Совершенно неожиданно выяснилось — народ двигается в сторону ее храма.
Подойдя к воротам, которые тут же распахнулись, все остановились. Никто из смертных не решился первым переступить порог ее жилища. Зато продолжали петь и плясать. Шум и грохот стояли просто невероятный. И вдруг наступила тишина, да такая звенящая, что в ушах глохло. Далее случилось и вовсе невероятное. Народ расступился и по этому живому коридору с гордым видом прошествовали воины из личной охраны царя Адониса. Афродита знала — каждого солдата своего отряда правитель отбирает самолично. Принадлежность к знатной семье не служит основным критерием. В личную стражу мог попасть любой — как сын знатной особы, так и сын гончара или пахаря. Главный акцент при отборе ставился на верной службе своему господину. Сейчас они были заняты совершенно непонятным делом — несли на плечах туши забитых кабанов, амфоры с вином, мешки с зернами…
Стража исчезла в глубине двора. Афродита была возмущена. Ей очень хотелось найти Адониса и устроить скандал. Сдерживало лишь одно — хотелось узнать, для чего устроен этот спектакль.
Неизвестно, сколько бы времени все это продолжалось, если бы внезапно от толпы отделилась группа красоток, тех самых, с которыми столь долго и безуспешно боролась. Нахалки восседали на носилках, которые несли смуглые рабы, и дарили окружающим воздушные поцелуи. Сцена смотрелась просто возмутительно.
— Ну, я вам сейчас устрою, — пригрозила мысленно Афродита. Совершенно позабыв о том, что нельзя показывать свою силу, богиня взлетела и отправилась в храм. Оставаясь невидимой, продолжила свое наблюдения.
Все храмовые светильники были зажжены. Снопы искр поднимались к мозаичному потолку и на глазах покрывали его густой копотью, которую потом будет сложно отчистить. Судя по запаху, который они источали, в пламя добавили дорогие фимиамы. Ей стало обидно. Благовония покупались по безумно высоким ценам в далекой Аравии. Сейчас же их, словно в насмешку над скупостью богиней, которая разрешали их использовать лишь по большим праздникам, свободно жгли. Но и это еще не все. В приемном зале стояли накрытые столы. Машинально подсчитав, сколько кабанов заколото и зажарено, она ахнула от полученной цифры. Богиня была скуповата и никогда не позволяла подобную расточительность.
За одним из столов на золотом троне восседал Адонис. Ранее Афродите уже пришлось выслушать о нем восторженный рассказ Аглаи. По ее словам, создавал трон кто-то из учеников Гефеста, который превзошел своего учителя. Спинка у трона, взахлеб верещала Аглая, выполнена в виде павлина, раскрывшего хвост. Глазки у птицы искрятся самоцветами. Перья смотрятся как настоящие.
Перила были выполнены в виде грифонов. Этих существ Афродита недолюбливала за их склочный характер, но сейчас они смотрелись вполне прилично. Кривыми ножками, украшенными рубиновыми коготками, чудища крепко упирались в мраморный пол. Казалось, они с трудом сдерживаются от желания взлететь.
При свете дрожащих факелов богине показалось что грифоны довольно задорно поглядывают в ее сторону, будто спрашивая: завидно, что у тебя такого чуда не имеется? Афродита рассерженно показала им язык. Подумаешь, чудо! Да она, если захочет и не такой трон в подарок получит! Если захочет… На этом месте изгнанница обиженно вздохнула. К сожалению, ей давно уже ничего не хотелось.
Правитель сидел неподвижно. На сей раз он обрядился в восточный наряд, что делало его невероятно красивым. Он несколько раз хлопнул ладоши и зал стал наполняться гостями. Следует отметить, чести присутствовать на пиру были удостоены не все, кто пел и плясал на улице. Гости вели себя корректно. За исключением, пожалуй, лишь одного «но». По залу носились блудницы, завезенные на Кипр великой Герой. Они подавали на стол яства, вина, словом, обслуживали.
Ничуть не смущаясь высокого общества, весело хихикали и довольно перемигивались. Волосы у потаскушек были спрятаны под красивые белые уборы. Одеты они были в темные строгие платья и белые передники, украшенные кружевами. Выглядело все необычно, но, Афродита вынуждена была признать, неплохо. Она давно подумывала над тем, чтобы придумать для обслуги на пирах специальный наряд. Кто-то это сделал за нее. Но все-таки, что им надо в ее доме? И только было небожительница собралась вернуть себе свой облик, как вдруг из-за расписной ширмы, непонятно откуда взявшейся в ее хоромах, донеслась музыка.
На помост, установленный вдоль стены, — его Афродита заметила лишь сейчас — выскочило несколько танцовщиц. Двух она узнала мгновенно — девочки из морской таверны. Богиня несколько раз приглашала их пройти обучение в своей школе красоты, но всегда получала отказ. Объясняли просто — боги накажут, если будут жить непристойно. Услышав подобное, Афродита едва не захлебнулась от возмущения. Они, видите ли занимаются праведным делом, особенно, когда продают себя за деньги! Теперь эти две дешевые малолетние шлюшки находятся в ее доме.
Ей пришлось собрать все свое обладание, дабы не вскрикнуть от изумления. На помост выпрыгнула скромница Ефросинья. Тут было чему удивляться. Нарядом жрице служил едва прикрывающий тело прозрачный голубой шарф, хорошо оттеняющий голубые глаза.
В распущенные волосы были вплетены орхидеи и магнолии. Глаза и губы ярко накрашены. Мерзавка, наверняка, воспользовалась ее косметикой из заветной шкатулочки.
Эта вещь оказалась единственной, что сохранилась у богини со времен жизни на Олимпе. До сих пор не может понять, как Гера не заметила этой маленькой резной коробочки и не оставила себе. Скорее всего, супруга Зевса просто не обратила на них внимание. Ее взор супруги Зевса затмил блеск драгоценных камней, которые она кинулась доставать из ларца с драгоценностями. Подумаешь, косметика! Рано или поздно, она закончится. А вот браслеты и серьги, да еще такие красивые, какие были у Афродиты, будут всегда.
Киприда резко встряхнула головой, желая отогнать воспоминания, и принялась наблюдать за происходящим. А они развивались совершенно неожиданным образом.
Ефросинья принялась танцевать, поддергивая бедрами и животом в такт музыки. Она призывно выставляла свою едва прикрытую грудь и довольно энергично трясла плечами. Зал захлебнулся от восторга. Безразличным ко всему происходящему остался только Адонис, который никоим образом не реагировал на происходящее. Более того, со стороны казалось, что он крепко спит.
Внезапно ударили барабаны и на помощь подруге пришла Аглая. В отличии от нее была одета в оранжевые шаровары и короткую, едва прикрывающую грудь зеленую кофточку. Бедра подпоясывал малиновый шарф, на котором были пришиты медные монетки. Такие же монетки побрякивали на ручных и ножных браслетах.
Аглая принялась вытворять нечто невероятное. От прежней плясуньи ее отличало умение попасть в ритм музыки. Но богиня была недовольна. Откуда взялось столько бесстыдства? Разве она не учила их скромности? Еще немного и Аглая начнет сбрасывать с себя те жалкие остатки одежды, что на ней остались.
— Попугай, а не девушка, — подумала богиня и схватилась руками за голову. Что делать? Как поступить? Она, конечно, могла выйти и приказать всем разойтись. Но хмель давно всем ударил в голову и ее вряд ли кто послушает. Хорошо еще, если в ответ на ее приказ, не начнут все крушить.
— Думай, — приказала себе изгнанница, — вспомни, кто ты есть на самом деле! Заставь уважать себя и свое имя!
Афродита стала примерять образ в котором ей следовало сейчас предстать. Идею предстать в скромном хитоне, с веточкой жасмина в волосе отвергла мгновенно. Ее просто могут не понять.
И тут ее осенило. Всего несколько секунд оказалось достаточным, чтобы появится в виде настоящей богини. Следует сказать, что ее порядком утомила роль бедной изгнанницей и скромницей. На первых порах делать подобное было необходимо. Сейчас хотелось сбросить эту маску и показать всем, кто она на самом деле есть.
— Вы хотели чуда, вы его сейчас получите, — прошептала Афродита и критически осмотрела себя. Торопливо провела руками по талии. Складки жира, появившиеся за время постоянного безделья, мгновенно исчезли. Теперь следовало поправить несколько обвисшую грудь. Легкое прикосновение и она вновь выглядит как у молодой нимфы. С такой груди можно сделать гипсовый слепок, а потом отлить чашу и пить из нее знаменитое кипрское вино.
Бедра… Вот это уже настоящая проблема. В области таза расплылись от безобразия. Тут на «раз-два-три» не получится. Она принялась хлопать себя по появившемуся целлюлиту. Понадобилось целых двадцать минут, что все выправилось.
К цвету кожи вопросов не имелось. За время своего пребывания на острове она сильно загорела. Несколько вызывающе и непривычно для жителей Олимпа, зато скрывает предательские веснушки. Теперь следовало заняться лицом. Без зеркала сделать было сложновато, но все же реально.
Она прикрыла лицо руками и бледные губы тут же налились пунцовым блеском, ресницы стали густыми и черными, а глаза ярко-зелеными. По счастью, с волосом ничего делать не требовалось. Они всегда были прекрасны. Вот и