се потом. Наконец, комфортабельный автобус привез нас в место назначения. Скажу сразу, Ай-Напа такой же обычный приморский городок, как и те, что разбросаны у нас на берегу моря. В глаза бросилось огромное количество людей, снующих туда-сюда. Все они были счастливы. Еще бы! Ведь судя по загару, отдыхают не первый день. Мы решили не отставать от общей массы. И первое, что сделали, поселившись в номере, побежали окунаться, позабыв обо всем на свете.
— Что не говори, — глубокомысленно заявила Аленка, развалившись на желтом песке, — а жизнь прекрасна и удивительна. И мы правильно сделали, выбрав для отдыха Кипр.
Кто бы спорил! Лично я — нет!
В номер мы вернулись достаточно поздно.
Уже засыпая, традиционно прошептала: «На новом месте приснись жених невесте». Суженный не пришел, зато явилась Афродита. Богиня с усмешкой смотрела на меня. Легкий морской бриз шевелил длинные золотые волосы. Постояв так некоторое время и не сказав ни слова, Киприда улетела куда-то вдаль, оставив в груди какую-то легкую грусть.
Утром следующего дня оказалось, что сон вещий. Приветливый представитель фирмы Марина, с которой мы встретились в холле отеля, предложила отправиться на экскурсию по местам Афродиты, или как она сказала — в паломничество. Программа предлагалась довольно интересная: познакомиться с одной из самых красивых историй жизни богини любви, сделать остановку в том самом месте, где она впервые вступила на землю Кипра, посетить город Пафос, по легенде возведенный изгнанной небожительницей и побывать в купальне богини. Именно там, сделала акцент Марина, можно будет загадать желание, которое обязательно исполнится. Отказаться от подобного предложения было довольно сложно и мы не раздумывая купили экскурсию.
И вот мы с Аленой в назначенный день и час отправляемся в поездку.
Едва заняли свои места в небольшом туристическом автобусе, как наш очередной гид Полина сразу ошарашила совершенно удивительной информацией. Оказывается, у всей прекрасной половины во время поездке есть возможность омолодиться аж на десять лет! Причем сделать это можно очень просто — надо лишь три раза проплыть вокруг камня, где по преданию на Кипре впервые появилась Афродита.
— Значит так, — безапелляционно заявила я, услышав столь заманчивое предложение, — чтобы наверняка, проплыву девять раз.
Мой пыл тут же был несколько охлажден Аленой.
— Для начала, — промолвила рассудительная молодая коллега, — надо увидеть этот самый камень. Вполне вероятно, что у нас на такое экстремальное омоложение сил не хватит.
Забегая вперед скажу, Аленушка оказалась права. Но я ее слушать не стала — еще чего! Ради того, чтобы омолодиться, пойду на любимые жертвы!
Поэтому едва микроавтобус остановился, в числе первых стремительно вылетела на берег моря. Передо нами раскинулся совершенно дивный вид. По обе стороны небольшого залива виднелись невысокие крутые склоны из белого известняка. Именно из-за этой белизны море казалось необыкновенно синим. Эту синеву подчеркивал усыпанный белой галькой берег. На некотором расстоянии от берега высился огромный черный камень. Судя по всему, именно возле него несколько тысячелетий назад и высадилась Афродита. И именно он суждено сыграть ключевую роль в предстоящей операции омоложения.
Мы разочарованно переглянулись с Аленой. Было совершенно очевидно — наша затея провалится, так и не успев реализоваться Во-первых и основных, обе плаваем очень неважно. Следовательно, преодолеть расстояние от берега до валуна, а потом три раза обогнуть его, будет очень сложно. ВО-вторых, по неизвестной причине вода в этом месте оказалась очень холодной, можно сказать ледяной. Во-третьих, весь берег, который так поначалу понравился, усыпан жутко острой галькой, больно резавшей босые ноги.
Словом, процедура омоложения внезапно превратилась в настоящее испытание. А если к этому добавить и тот факт, что плаваю я неважно, несложно представить, какие охватили чувства. И если бы не Полина, которая довольно энергично принялась всех подталкивать в сторону воды, мы бы так и остались растерянно топтаться на берегу.
Надо сказать, что моей спутнице повезло. Ей вызвались помогать две опытные пловчихи из нашей группы. А вот мне, бедняжечке, пришлось барахтаться самой. До сих пор не пойму, каким чудесным образом удалось доплыть до огромного валуна, что на приличном расстоянии от берега возвышался в море.
В тот момент, когда мои пальцы дотронулись до камня, случилось невероятное — воздушный поток подхватил меня и я внезапно оказалась в том самом дне, когда Афродита впервые вступила на землю Кипра…
Несчастная изгнанница понимала — уныние не самый лучший советчик, а слезы только портят цвет кожи. Требовалось немедленно поднять настроение, но как это сделать, просто не представляла. К тому же, горькие воспоминания, словно специально, никак не хотели отступать.
Чего только не придумывала волоокая, дабы унизить Афродиту в глазах сонма богов! Взять хотя бы этот нашумевший брак с Гефестом! Совершенно очевидно, что с хромым уродом золотоволосую красавицу сосватали специально. Когда Афродита впервые увидела своего избранника, то с трудом удержалась от желания спрятаться где-нибудь в укромном месте. Хорошо еще, что мудрые Мойры оказались рядом и сказали: «От судьбы не уйти!». Пришлось смириться.
Говорят, что Гефест был рожден Герой без участия ее супруга Зевса в отместку за рождение Афины, которая, как известно появилась из головы Громовержца. Малыш родился хилым и некрасивым. Разгневанная Гера сбросила его с Олимпа: негоже такому уроду жить среди богов. Неизвестно, чтобы случилось с малышом, если бы не морские богини Фетида и Эвринома. Они подхватили несчастного, перенесли в глубокий грот и выходили.
Как ни странно, но с возрастом у Гефеста стали проявляться невероятные таланты. Особых успехов он достиг в кузнечном деле. Хотя Гефест и остался на всю жизнь хромым и горбатым — сказалось падение с небес — в руках у него таилась невиданная сила, а все, что он творил, было добротным и красивым. В отличии от других богов, Гефест охотно делился своими знаниями с людьми и те в благодарность учредили специальные празднества — гефестии.
Великий мастер создал много чего удивительного — рабов, умеющих двигаться и говорить; скипетр и эгиду для Зевса; доспехи герою Ахиллесу; колесницу царю Алкиною, ящик Пандоры и пр. Помимо всего прочего, Гефест был прекрасным ювелиром. Именно он подарил миру ювелирные украшения, а первыми их примерили его приемные матери — Фетида и Эвринома. Будущий супруг Афродиты был очень добрым богом. Однако все же затаил обиду на свою родительницу и мечтал отомстить.
В один прекрасный день великий искусник изготовил удивительный по красоте трон, который украсил резьбой и диковинными фигурками. Свое творение отправил в подарок матери. Богине дар очень понравился и она тут же уселась на него. Невидимыми путами трон крепко привязал к себе волоокую и не желал отпускать. Надо было видеть, как она извивалась, желая освободиться. Все усилия были тщетными…
Зевсу пришлось отправить к Гефесту Гермеса, славившемуся умением уговаривать любого упрямца, но тут даже у него ничего не получилось. Обиженный Гефест никого слушать не хотел. Гермес немного расстроился — впервые не сумел выполнить поручения. Тогда Зевс попросил Диониса, уж он-то, наверняка, все сможет! Так и оказалось. Дионису не пришлось особо трудиться. Он просто взял и напоил кузнеца. Охмелевший Гефест подобрел и освободил мамашу, которая сделала вид, что раскаивается в содеянном, а потом в знак примирения пообещала отдать ему в жены самую прекрасную богиню Олимпа.
Стоит ли говорить, что выбор пал на ничего не подозревающую Афродиту. Свадьба была сыграна настолько быстро, что она не успела опомниться. В первую брачную ночь богиня горько рыдала. Но вскоре оказалось, что слезы были пролиты совершенно зря. Против ожидания, немного мрачноватый Гефест оказался очень хорошим супругом. Между ним и Афродитой установились добрые отношения. Более того, вскоре Гефест стал защищать ее от нападок своей матери, которая оказалась настоящей злобной свекровью. Как она не старалась, рассорить молодоженов не удалось.
А уж когда Афродита появилась на Олимпе в украшениях, изготовленных Гефестом, ей с трудом пришлось скрыть завистливый вздох. Что ни говори — волоокой таких никто и никогда не подарит. Все драгоценности, что создавал в своей мастерской супруг, были прекрасно. Однако больше всего Афродите больше нравилось два: брошь-бабочка и ожерелье.
Первое было выполнено столь искусно, что на первый взгляд казалось — насекомое настоящее. Верхние узорчатые крылышки были сделаны из сиреневого аметиста, нижние — из нежно-голубого аквамарина. При малейшем порыве воздуха крылышки складывались и тогда становилась видна их обратная сторона, выполненная из тончайшего золота. На кончиках черненьких агатовых усиков поблескивала брильянтовая россыпь. Порой сама Афродита забывала, что ее наряд на плече скреплен брошью и пыталась согнать с плеча удобно устроившееся насекомое. Естественно, бабочка никуда не улетала, складывала крылышки и строго поглядывала на свою хозяйку бусинками опаловых глаз.
Второе украшение также было великолепным. Гефест умудрился собрать в одно целое все имеющиеся на земле камни зеленого оттенка — изумруд, малахит, хризолит, нефрит… Камни, столь разные по качеству, внешнему виду, прозрачности и густоте цвета причудливо соединялись друг с другом. В какой-то миг казалось — на шее у богини нить, сплетенная из морских водорослей. Через секунду — полоска мха. Потом и вовсе чудо — венок, сплетенный из хвои… Афродита всегда жутко боялась потерять ожерелье и когда одевала, периодически дотрагивалась рукой, проверяя на месте ли оно.
Вспомнив об этом, бедная странница пребольно укусила себя на пухлую нижнюю губку острыми белыми зубками. Интересно, кому достались все подаренные хромым супругом драгоценности и наряды? Кто сейчас носит ее любимые серьги с сапфирами, по цвету напоминающими ночное небо? Колокольчики, в которые они были вправлены, задорно позвякивали при каждом шаге… А изящное кольцо с кровавым рубином? А жемчужные браслеты? Когда Афродита одевала их, они так приятно холодили кисти рук…