Так, пустыми разговорами мне удалось немного затуманить разум мага, а пока я его уговаривал, мы уже отошли достаточно далеко от тракта. Конечно, можно было легко вынудить его идти туда, куда нужно было мне, просто пойти туда, невзирая на жалобы. И Герману тогда пришлось бы выбирать между шансом выжить и гарантированной смертью. Но по какой-то причуде демона, мне не хотелось ранить чувства и без того перепуганного мага, поэтому я обошелся уговорами.
Тем не менее я не сказал ему самой главной причины моего выбора. Не хотел пугать, извещая о том, что собираюсь использовать его как наживку, и вытянуть убийцу на свет, чтобы расправиться с ним. Проблема наемного убийцы была моей наименьшей, самой наипростейшей из проблем, и решить ее хотелось поскорее.
Лилия шагала бодро, уверенно. Здешние места были практически ее домом, так что непоседливая дворянка должна была знать их, как свои пять пальцев. И знала. Легко, казалось, инстинктивно, она обходила топкие места, не путалась в лабиринте деревьев и предупреждала нас, когда по глупости или по необходимости мы подходили близко к опасным местам.
— Послушай, Максим, — спросила меня она, когда мы остановились передохнуть. — Ты говорил, что земля на самом деле круглая. Я тут подумала-подумала, но ведь это же невозможно!
— Земля имеет форму шара. И это возможно. Еще как возможно.
— Но если бы Земля была круглая, мы бы давно упали с ее поверхности!
— Мы не можем упасть. Планета — это очень большой объект. А большие объекты, как известно притягивают маленькие… — Я задумался. Потребовалось некоторое время, чтобы восстановить в памяти развитие теории притяжения. — Хотя у вас закон тяготения еще не открыт, и неизвестно, как сложится его открытие. Но могу заверить тебя со всей ответственностью: Земля — круглая.
— Да! — вмешался Герман. — Я тоже слышал, что Земля имеет форму сферы. Об этом постоянно твердили на какой-то лекции… кажется, на георгфее.
— Наверное, географии, — поправил его я.
— Точно, — кивнул он, — на географии. Там нам сказали об этом, и даже объяснили, как было сделано это открытие. Маги разместили в небе несколько наблюдательных сфер, равноудаленных друг от друга и выстроенных в прямую линию. Разместили высоко, аж за облаками. И кто-то заметил, что сферы выстроились вовсе не по прямой, а дугой. Хотя маги, которые их устанавливали, четко следовали инструкциям и не ошибались с определением высоты. Так и зародилась теория о сферической форме Земли.
— А зачем они выстраивали эти сферы в воздухе?
— Не помню, — Герман зевнул. — Я проспал почти всю лекцию. О чем они там еще говорили… уже не помню.
— Вам можно было поставить более простой эксперимент, — сказал я. — Взять да и понаблюдать за судами в порту. Вода, как известно со школы, занимает все доступное пространство, распределяясь равномерно, так что когда корабль в ясную погоду уплывает вдаль — можно решить, что он опускается под воду. Но это оптическая иллюзия, на самом деле корабль не тонет, а плывет по поверхности воды, но нам закрывает вид выпирающая часть океана.
— Ого! — присвистнула Лилия. — А я о таком даже и не подозревала.
— Магистр, — покачал головой Герман. — Вы демонстрируете куда большие знания, чем многие магистры в академии. У вас, безусловно, за плечами долгая жизнь. Но иногда мне кажется, что вы знаете абсолютно все…
— Знать абсолютно все невозможно, — перебил его я.
— Я это понимаю, — кивнул он. — Но не перестаю удивляться вам, магистр. Ведь вы, если можно так сказать, упали на нас, точно снег на голову. Откуда вы пришли, магистр? Где получали знания? Мы же ничего о вас не знаем.
— Я из другого мира. Когда я спрашивал тебя, есть ли возможность перемещения между мирами, я пытался найти объяснение тому, как попал сюда.
— Но что значит этот другой мир, где он находится?
— У меня есть несколько псевдонаучных и даже научных теорий, допускающих существование параллельных миров, но если я начну сейчас рассказывать об измерениях и метрике пространства, структуре материи и теории черных дыр, то, скорее всего, просто запутаю тебя. А ведь, может статься, что вся наука, которой так много доказывалось, или, наоборот, опровергалось, на самом деле просто допущение моей реальности.
— Магистр, — надулся Герман, — вы снова произносите уйму непонятных слов. Нельзя ли попроще?
— Мир, из которого я пришел, во всяком случае, то, каким он был, пока еще мог существовать, — это в какой-то мере копия этого мира. В нем тоже есть синее небо и белые облака на нем, огромные океаны, длинные реки с водопадами и без, снега, леса и пустыни, простирающиеся на многие тысячи километров. Географически я не могу сказать, похожи ли они, мне еще не доводилось видеть карт, но наши миры точно имеют много общего.
— Но если наши миры так похожи, почему вы так сильно отличаетесь от других людей?
— Не знаю, — покачал головой я. — Способность использовать магию я получил только в этом мире. У меня дома магия существовала только в фантастических романах. Но наука была развита намного лучше. Люди научились использовать энергию взрыва, чтобы быстрее передвигаться, используя автомобили и даже реактивные самолеты. Они научились передавать информацию на огромные расстояния за считаные секунды. Да что там информация, люди смогли улететь на Луну.
— На Луну? — подпрыгнула Лилия. Герман немного окосел от услышанного. Даже Берта, с недоверием слушавшая мои россказни, от удивления раскрыла рот.
— Да, на Луну, — кивнул я. — На огромной космической ракете, использующей реактивную тягу для движения, люди смогли прилететь на Луну. А в особых герметичных скафандрах смогли даже попрыгать на ней.
— Но это же невозможно! — воскликнула девушка. — Человек не может встать на Луну. Он раздавит ее ногой. Она же такая маленькая.
— Это она отсюда кажется маленькой… — начал я, но не успел закончить фразу.
Я едва не упустил их. Маленькие диски с острыми лезвиями вроде сюрикена, выпущенные в Германа откуда-то со стороны леса. Всего было три штуки. Их метнули с ужасающей точностью — прямо в шею, туда где глубокий порез станет летальным.
Чтобы их перехватить, мне потребовалась недюжинная скорость и реакция. Из сидячего положения я распрямил ноги так, что смог подпрыгнуть и в воздухе поймать два лезвийных диска. Третий вылетел с задержкой в две секунды, я к тому времени прикрыл Германа собой и без труда схватил третий диск двумя пальцами.
Лилия схватилась за кинжал и прикрыла собой Берту, маг вцепился в посох и стал озираться по сторонам. Но никто из нас не мог увидеть нападавшего, пока он сам не показал себя.
«Это она», — возникла мысль в моей голове. Я даже не понял, была ли это фраза Эфира или я сам догадался.
Из кустов грациозно и неторопливо вышла загадочная незнакомка. Она больше не прятала лицо за темной тканью ни от меня, ни от моих друзей. Ее глаза были все так же сердиты и прекрасны, а на губах держалась пугающая улыбка. Сердце мое непроизвольно сжалось, когда я предположил, почему именно она пришла сюда, к нашему лагерю.
Ведь мне так не хотелось с ней сражаться. Так не хотелось…
— Это хорошо, что твои способности не ограничиваются только острым чутьем и прекрасным слухом, — крикнула она, когда привлекла всеобщее внимание.
Лилия медленно достала кинжал. Я жестом попросил девушку убрать оружие. Не хватало еще, чтобы убийца стала воспринимать ее как угрозу.
Она, естественно, не послушалась, но немного опустила лезвие.
— Значит, ты обманула меня, — сдержанно процедил я. — Это тебя послали убить моего друга.
— Нет, я не обманывала тебя, — произнесла она, приблизившись ко мне почти что вплотную, и уставилась на мою руку, лежащую на рукояти меча. — Это задание поручено не мне.
— Но пришла ты. И эти лезвийные диски предназначались Герману.
— Они предназначались тебе, — она была невозмутима и спокойна, хотя видела, что Лилия буквально прожигает ее взглядом, а Герман трясется от страха. — Если бы ты их не поймал, случилась бы большая беда… Я бы проиграла пари.
— Пари? — слегка растерялся я, но постарался не растерять концентрации.
— Да, пари… — вздохнула она. — Не так часто можно встретить человека с такой потрясающей реакцией. Ты очень интересен, но тот, кто придет за магом, так не считает.
— Значит, ты заключила пари на то, кто выживет в предстоящем бою?
— Я и так знаю, кто выживет. Просто хочу, чтобы бой был интересным. — Она все смотрела на мою ладонь, возможно, надеялась, что она дрогнет. — Ты будешь использовать меч против меня? Против… безоружной женщины?
— Не думаю, что ты настолько безоружная, — заметил я.
Она двинулась в сторону, обхватила мое запястье, подтянулась к уху и шепнула:
— Правильно думаешь.
— Но все же, зачем ты пришла? — упорно не поддавался я.
Она обошла вокруг меня. Герман попятился назад, прикрылся посохом. Он даже не мог начать прочитать заклинания, стук зубов был слышен всем окружающим.
— Тот, кто придет за магом, не воспринимает тебя серьезно. — Она чуть склонила набок голову. — Поэтому я сделаю так, чтобы его отношение изменилось.
— Как ты это сделаешь?
— Я скажу тебе его имя…
Она вновь прильнула ко мне и прошептала, коснувшись носом краешка уха.
— Его зовут Да-рил.
Потом она оттолкнула меня, отступила назад и отпрыгнула в кусты. Отследить ее дальнейшие передвижения было невозможно.
— Тебя не ранили? — Ко мне подбежала Лилия. Бегло осмотрела.
— Нет, — отозвался я.
Я поднял руку и взглянул на свою раскрытую ладонь. Увидел, что пальцы нервно подрагивают. Но я понимал, что это напряжение было вызвано не опасностью. Я странно реагировал на появление этой женщины. Слишком странно…
Как будто демон вновь начал свои эксперименты над эмоциями. И выбрал для тестов именно это чувство…
Собирались мы долго. Если вообще можно было сказать, что мы собирались. У Германа так сильно тряслись коленки, что он едва мог стоять. О том, чтобы идти дальше, не могло быть и речи. Он едва пережил новость, что за ним скоро придет убийца, и вот — покушение. Пусть оно было фиктивным, провоцирующим меня, но лезвийные диски были самыми настоящими. Зазевайся я хоть на мгновение — Герман был бы уже мертв.