Он откинул капюшон и показал мне свои нечеловеческие глаза, не имеющие ни зрачков, ни белков. Глазное яблоко заполняла густая синеватая субстанция, искрящаяся и переливающаяся при дневном свете, подобно морской глади.
Инферрио был довольно красив и неожиданно молод. Вернее, молодым было его тело: на лице — ни морщинки, над губой легкий юношеский пушок, волосы густые, русые, тонкий и изящный нос. Если бы не странные глаза и полубезумные выходки, я решил бы, что передо мной ровесник Лилии. Во всяком случае, ему никак нельзя было дать больше двадцати — двадцати двух лет. Разумеется, с сильной натяжкой.
— Я не понимаю тебя, демон. Поэтому не доверяю и считаю своим врагом. Но на этом корабле мы не будем сражаться. Даю тебе свое слово: я не нападу на тебя здесь. Мы заключим устный договор о ненападении. Даже можем поговорить…
— Что это такое? — рядом с нами остановился матрос из команды каравеллы. — Что у тебя с глазами? Якорь мне в глотку! Да они же синие, как чертово море!
Инферрио глянул на него и прошептал, почти беззвучно:
— Забудь.
Я почувствовал сильные колебания. Но это не были волнения воздуха, вызванные порывом ветра, не палуба затряслась под моими ногами, изменения энергетического слоя планеты, магической составляющей пространства, невероятного, неизученного феномена этого мира, нельзя было ощутить с помощью пяти стандартных органов чувств. Я даже не могу объяснить, каково это, воспринимать магию, могу сказать лишь, что это невероятное по своей странности ощущение.
Мне уже не раз приходилось видеть магические заклинания, будь то призванный Германом огненный шар, или испепеляющий все живое церковный «столп пламени», но их применение сопровождалось шипением, невыносимым жаром и яркими вспышками, а вот невидимое, практически незаметное заклинание невероятной силы я увидел впервые. Показалось, как будто воздух внезапно застыл, остекленел, окружив голову бдительного матроса прозрачной сферой, а затем лопнул, рассыпавшись на тысячи мелких осколков и создав ощутимую волну магических колебаний.
Глаза матроса тоже на мгновение остекленели, он отвернулся и побрел куда-то по своим делам, как ни в чем не бывало. Инферрио выдохнул и поднял капюшон, пряча под ним глаза.
— И многие твои студенты так же забывают о чем-нибудь?
Ректор академии магов не стал комментировать мое замечание.
— Обычные люди боятся этих глаз, — произнес он. — Спустимся ко мне в каюту, я желаю говорить с тобой.
Он мягко пошагал по палубе, обошел бдительного матроса, которому стер память несколько секунд назад. Тот ему учтиво поклонился. Затем, не оборачиваясь, обратился ко мне:
«Ты тоже должен был забыть о том, что видел мое заклинание, — говорил он при помощи телепатии. — Следуй за мной!»
Как ни странно, передача мыслей сильных колебаний не вызвала.
«Я знаю, где твоя каюта, — спокойно ответил я. Также при помощи телепатии. — Скоро подойду».
Мне не показалось: в тот момент, когда я передавал ему свои мысли, маг сбился с шага.
Лилия уже сидела на широком ведре, положив подбородок на релинг. Вокруг нее крутился какой-то молодой морячок и, кажется, перечислял все известные способы борьбы с морской болезнью. Я собрался спугнуть его, но почему-то передумал и направился вслед за Инферрио.
Каюта ему была выделена тоже тесная, но вместо трех в ней было всего две лавки и небольшой прикрепленный к стене столик.
— Мое мнение о тебе не предвзято. — Он как-то по-старчески опустился на правую лавку, а левую предложил мне. — Однажды я уже видел Вельзевула. Видел теми глазами, которыми наградила меня мать при рождении, задолго до того, как я заменил их. Видел, как демон-разрушитель убивал моего учителя. Он разорвал его тело одной лишь рукой, преодолев все магические заслоны. На Вельзевула совсем не действовал огонь, а молния его, казалось, только щекотала. Когда я услышал о появлении в Дневе существа, похожего на него, — я сначала не поверил. Но когда увидел отчет из Гинны, в котором говорилось, что ты противостоял «столпу пламени», мне пришлось признать твое существование. И сейчас я говорю с тобой…
Он ненадолго замолчал.
— Я отвечу на твои вопросы, — кивнул он, — думаю, они у тебя есть. Но взамен ты также дашь мне ответы безо лжи и увиливания. Если ты о чем-то знаешь — ты ответишь мне. Помни, я почувствую ложь.
— Хорошо, — легко согласился я, эта сделка была невероятно выгодна для меня. Но нужно было действовать осторожно, не сказать магу лишнего. Хотя, впрочем, что можно было сказать ему лишнего?
— Будет лучше, если ты задашь вопросы первым, — Инферрио открыл небольшой сундучок, спрятанный за лавкой, и вынул оттуда бутыль с мутной жидкостью. — Капитан подарил мне этот напиток, назвав его ромом. Если ты желаешь, можешь выпить со мной, если нет, я опробую его один. Меня ублажает действие некоторых спиртных напитков.
— Нет, я откажусь, — отозвался я, унюхав аромат темного рома. — Вероятно, мой организм просто не воспримет этанол.
— Как скажешь. — Маг достал из сундучка бокал и наполнил его ромом наполовину. — Я жду.
— Что тебе известно о параллельных мирах, — с ходу начал я.
— О параллельных мирах? — Инферрио застыл с бокалом в руке. — Что это значит? Я не понимаю сути этого термина. Параллельный… мир?
— Планета, возможно, целая вселенная, обобщенная в термин «мир», существующая одновременно с этим, реальным для тебя миром и независимая от него. Имеет свое время, пространство, измерения, планеты, некогда живую цивилизацию. Структурно они похожи, за исключением одного важного фактора. Полное отсутствие магии.
— Такой сложный вопрос, — маг задумчиво нахмурился, — и такой простой ответ. Мне даже становится неудобно, ведь мне неизвестно ничего о существовании этих, как вы назвали, параллельных миров.
— Быть может, кто-то из магов академии занимался такими вопросами? Пытался преодолеть границу, разделяющую эти миры. Либо из магов-отступников, может, тебе что-то известно об их разработках.
Он отхлебнул немного рома и поморщился.
— Редкостная дрянь, — заключил он и кивнул мне. — Сложно пытаться проникнуть в такое место, о котором ничего никому неизвестно. Даже мой учитель, а он знал способы призыва демонов, никогда не размышлял на эту тему.
— Призыва откуда? — нашел ниточку я. — Откуда ваш учитель призывал демонов?
— Из ада, разумеется, — пожал плечами маг.
— Если убрать религиозные убеждения, ад может оказаться довольно приличным местом, как раз тем самым параллельным миром.
— А, — догадался он. — Ты хочешь рассказать мне о своем доме. Большинство магов не пытается попасть в ад, а наоборот, хочет избежать его. Все очень легко, нужно умереть, греша при жизни, и дорога в ад обеспечена. Впрочем, тебе приятнее называть его не адом, а домом, или параллельным миром.
— В этом, как ты называешь, аду живет много хороших и богобоязненных людей. Там тоже чтят религию, и пророчествуют, что за совершение плохих поступков грешники попадают в ад. Список поступков присутствует во всех религиозных писаниях. И за те дни, что я нахожусь здесь, у меня сложилось впечатление, что все нарушители заповедей сюда как раз и попали после своей смерти.
Все же я не удержался от издевательства. Получилось это почти случайно. Но маг, как ни странно, понял мой намек.
— Интересное предположение, — причмокнул он, пригубив еще немного рома. — Это как отражение в воде, есть настоящее и есть иллюзорное. Но стоит встать на голову, как иллюзорное кажется более настоящим, потому что находится в привычном месте… Я смог ответить на твой вопрос?
Мне хотелось спросить его о способе удержать мое человеческое тело от смерти, будучи распыленным в пыль магической энергией, но доверить себя Инферрио я просто не мог, нужен был более дружелюбный и понимающий меня маг.
— Не так, как я хотел, но вполне.
— Тогда я желаю знать, что тебе известно о Творце. Ты выполняешь его приказы, пытаясь отыскать гробницу Вельзевула и пробудить демона-разрушителя? Кто он, где он находится, какой силой обладает?
Ответ для него у меня тоже был готов очень простой.
— Я понятия не имею, кто такой Творец. Я не выполняю ничьих приказов и никого пробуждать не намерен, тем более демона-разрушителя. Но раз ты поднял эту тему, я хочу знать подробности.
Инферрио был явно недоволен моим ответом. Он быстро заглотнул остатки рома и бросил бокал в сундучок. Больше пить он не собирался.
— О Творце мне поведал учитель. Он искал его всю свою жизнь, но так и не нашел. Возможно, его вовсе не существует. По словам учителя, Творец — самый могущественный маг из всех когда-либо живших на земле. По его желанию извергались вулканы, а в океане поднимались волны до небес. Он мог поворачивать Луну к себе удобной стороной, а люди могли лишь только поклоняться ему. Если бы он захотел, он стал бы королем всего мира! Мне кажется, он даже создавал свое королевство, но оно ему быстро наскучило.
— И сейчас этот могущественный маг просто прячется ото всех?
— Учитель утверждал, что Творец есть воплощение зла. Что он ради скуки вредит добрым людям. Что долгая засуха и внезапные наводнения, ураганы и пожары, эпидемии и войны — есть дело рук Творца. И что до сих пор он продолжает сеять зло на земле…
Из его рассказа мне стало ясно, что этот Творец — выдумка. Нужно же свалить на кого-нибудь все беды, сделать этакого козла отпущения для бед целого человечества. А чтобы придумать такого, много ума не надо. Я даже удивился, что Инферрио не рассказал о том, что Творец надевает на себя шкуру черного козла, цепляет на голову рога и бегает в таком виде по полнолуниям возле деревень.
— То есть, — подытожил я, — подозрения о том, что он существует, есть, но нет ни одного факта, доказывающего его существования.
— Факты были, — кивнул Инферрио, — но до нашего времени они не сохранились. Примерно две тысячи лет назад по земле пошел слух о смерти Творца. Была даже сложена легенда о его гибели. Она так и называется «Легенда об Истинном творце». Ее записей нет ни в пергаменте, ни в папирусе, но я могу пересказать ее вкратце. Этот маг всегда мечтал созд