— У нас нет споранов, мы в «бардаке» расположимся. Нам только туалет будет нужен.
— Туалет? Пожалуйста, туалет здесь везде, вон какие заросли лебеды и конопли. Шторм, проводи их до мастерской, пусть пулемёт в башню приладят.
— Ага, — Шторм с готовностью согласился.
— Патроны только перед боем, наперечёт, — предупредил Председатель.
Пока в сарае, отдалённо похожем на мастерскую, двое мастеров ставили КПВТ в то место, где он должен стоять, Рэб и Бубка решили пройтись по стабу, осмотреться. Председатель, если он на самом деле был главой стаба, совсем не уделял внимания внешнему виду посёлка. Самодельное жильё утопало в диких зарослях лебеды, конопли и крапивы. Отовсюду несло характерным запахом отхожих мест. Публика, что изредка попадалась на глаза, не внушала доверия. Либо перегулявшая, либо головорезы на которых было страшно смотреть. Только в одной стороне они обратили внимание на мужчину с косой, облагораживающего свой участок.
Рэб решил поговорить с ним, сразу проникшись симпатией.
— Доброго дня, — поприветствовал его Рэб.
Мужчина оглянулся через плечо и, поняв, что с ним хотят поговорить, поднял косу.
— Здорово. Недавно прибыли.
— Только что, — вперёд Рэба ответил Бубка.
— Слыхал, может, это мы на БРДМ заехали?
— А, слышал, по звуку двигателя догадался, что тяжелая машина. Чего к нам?
— Да, так получилось, — Рэб не хотел вдаваться в подробности. — Собираемся на время обосноваться здесь, интересуюсь, что за посёлок.
— Посёлок так себе, сразу скажу, разгильдяйство по полной.
— Я заметил, — признался Рэб.
— Наш глава внимание уделяет только охране внешнего периметра, да рейдерам. В самом стабе жизнь уже давно как в цыганском таборе. Хорошо, что безопасно, иначе, свалил бы давно. Чаю хотите?
Рэб хотел отказаться, но почувствовал, как Бубка его легонько подтолкнул под руку.
— Не откажемся.
Каркас жилища, мужчина собрал из деревянного бруса и накрыл его рекламными баннерами. Для проветривания вырезал в них окна, однако запах материала, похожий на запах надувных кругов для плавания, все равно присутствовал. В доме хозяйничала молодая женщина, от силы под тридцать.
— Варварк, вскипяти нам самовар, — попросил мужчина.
— Здрасти, — Варвара приветствовала гостей. — Сейчас.
Она взяла в руки самовар, растапливаемый деревянными чурочками, и вышла на улицу.
— Присаживайтесь, — мужчина указал на стулья, вокруг симпатичного стола, явно привезённого из города. — Меня, кстати, Дворником зовут, жену Варваркой.
— Меня. Рэб, это — Бубка.
— О, Бубка, высоко прыгает? — Дворник решил, что имя мальчишке дали за то же умение, что и у великого тезки.
— Нет, он свежий, два дня как.
— Рэб, — тихо спросил Бубка. — А имена же нельзя, почему у неё имя обычное?
Дворник услышал.
— Нет, это не её имя. Она забыла свое, чтобы не вспоминать ту жизнь. Психологический приём, просто она теперь другой человек, по имени Варвара.
Варвара занесла потный от холодной воды самовар. Набила пространство под ним приготовленными заранее чурочками, одела гофрированную трубу на трубу самовара и разожгла. Сухое дерево быстро занялось. Дым уходил через выведенную на улицу гофру.
— А держит ли ваш Председатель слово? — Дворник так расположил Рэба к себе, что он не побоялся задать такой вопрос.
— А ты его видел?
— Да, час назад.
— Усатый?
— Ну, да.
— Это не Председатель, это его двойник. Он может любого человека выдать за себя. Наш глава никогда перед новеньким не выйдет, пока точно не узнает, что за человек. Будь уверен, к тебе в башку он уже слазил.
— Да, мне припекало затылок.
— И мне, — признался Бубка.
— Это он сканировал вас. Бывало, что отдавал приказ пристрелить новенького на месте. Если вы ещё живы, значит, ничего плохого не увидел.
— Он распорядился установить в наш «бардак» пулемёт.
— Значит в рейдеры вас взял. Знаете, тут что–то непонятное в последнее время творится, будто кто–то решил Улей начать делить. По мне, так самая глупая затея.
— А как это проявляется?
— Ну, скажем так, появились люди на серьезной технике. Не идут на контакт, не предлагают сотрудничества. Совсем недавно заехали в наш бар на трех БМП и двух «Тайфунах», высадились, отмудохали всех кто был в баре, один так и не оклемался, сказали, что их босс по имени Мираж приедет скоро и установит свои правила, типа «Одна жизнь — одна почка» и уехали. А совсем недавно схлестнулись две группировки, пожгли друг другу технику, положили кучу людей, даже твари, говорят, обходили место боя десятой дорогой. Вот кто это? Чего ради они валят друг друга? Мутантов мало? Как по мне, так расширение территории довольно сомнительное занятие. Не бог весть, какой актив. Да и вообще, жизнь в Улье сплошной пассив. — Вода в самоваре забулькала кипятком. — Вот так и живём, пассивно ожидая решения своей судьбы.
— Дворь, не нагоняй тоску на гостей, — Варвара откуда–то достала поднос с четырьмя чашками и поставила его рядом с самоваром.
— Ну, раз воюют, значит, есть за что, — ответил Рэб. — А давно они тут появились?
— Нет, недавно. Слухи месяц назад появились, что–де рейдерам бизнес портят какие–то люди Миража. Слухов–то много всяких приносят, мы не обращали внимания, своих забот полон рот, а потом все чаще и все ближе, появились люди из соседних стабов, которые их видели. А потом и сами заявились.
— Пейте, мужчины, хватит о своем, потом поговорите, — Варвара подала чай.
— Будь у тебя подружка в гостях, языки уже сточили бы, а нам, так и не поговорить?
— Мм, какой ароматный чай, — Рэб втянул носом поднимающийся из чашки пар. — После живца прямо божественный нектар.
Варвара подала плошку разных конфет с горкой. Бубка тут же, без разрешения сгреб полную пятерню.
— Бубка, скромнее в гостях, — негромко упрекнул его Рэб.
Пацанёнок сжал губы, и вылупив глаза, собрался уже вернуть конфеты на место, но Варвара его остановила.
— Ешь, даже не переживай. У нас тут кластер с магазином под боком каждую неделю приносит. Этого добра у нас всегда полно.
— Простите его, молодой растущий организм, — извинился за Бубку Рэб.
После чаепития, Рэба повели показать огород, гордость Дворника, и на том темы для общения иссякли. Рэб откланялся, поблагодарил за гостеприимство и сообщил, что торопится посмотреть на свою машину. Дворник и Варвара вышли провожать парочку.
— Какие хорошие, — не удержался Бубка.
— Хорошие, — согласился Рэб. — Даже слишком. Тебе не показалась Варвара странной?
— Нет, нормальная тетька.
— Нормальная.
Рэб ещё не мог сформулировать в голове, что ему показалось странным. Какие–то мимолётные ощущения, за которые он не мог зацепиться, чтобы собрать воедино, давали сигнал, что глаза обманывают. Рэб так и не смог понять, в чем именно. Спустя полчаса он уже забыл про Дворника и его жену.
Два пьяных мастера неловко монтировали пулемёт в гнездо на башне. Рэб сразу догадался, что они добрались до халявной водки.
— Эта, мужик, мы сейчас, рука набита, ваще без проблем воткнём, — заплетающимся языком предупредил один из них. — Ложить будешь с километра в копеечку.
Мастер попытался просунуть тяжелый пулемёт в предназначенную ему щель, но не удержал его. Пулемёт вывалился и ударил работника тыльной стороной ствольной коробки в лицо. Удар рассадил до крови.
— Твою мать! Кум, помогай уже, морду разбил без тебя.
Кум был ещё меньше готов к подобному труду. Они кружились возле пулемёта, как бестолковые макаки. Рэб не стал им мешать, прекрасно зная, что алкоголь выветрится из них довольно скоро. Они с Бубкой вышли из мастерской на свежий воздух, присели на лавку, пространство вокруг которой обильно усеяли окурки и стали ждать. Закат уже начал желтеть, день готовился к окончанию своей вахты.
— Если не думать ни о чем, то хорошо как–то, — Бубка, как смог сформулировал свои ощущения.
— Ты о чем?
— В школу завтра не надо, батя пьяный не полезет драться.
— А тебе не страшно, что вокруг много смертей, злые мутанты, которые хотят тебя сожрать, люди, тоже не лучше. Не все, конечно, но многие.
— Не-а. Здесь, как в игре, страшно, но интересно.
— Страшно интересно, это ты точно подметил.
— Да и с тобой мне не страшно, Рэб. Главное, танк никому не отдавать.
— Спасибо, что доверяешь. А танк нам нельзя отдавать, мы ещё слишком мягкие для этого мира. Нам свою броню ещё растить и растить. Может, завалим с тобой как–нибудь элитника, да накормим тебя жемчужиной.
— Зачем?
— Затем, чтобы у тебя развилось какое–нибудь умение, которое поможет тебе выжить. Чтобы ты хотел уметь такого, нереально крутого?
— Хотел, чтобы одним ударом быка убить, — Бубка изобразил маленьким кулачком, как бьёт в лоб воображаемому быку.
— Не покатит. В драке, конечно, оно поможет, но против мутанта или человека с автоматом, вряд ли.
— Тогда, хочу быть молниеносным, вжух, вжух, вжух, чтоб никто не мог увидеть, как я ношусь.
— Ну, это уже что–то.
— Или, стать невидимкой, всегда мечтал быть невидимым.
— А ты знаешь, почему невидимок не существует?
— Нет.
— Невидимка не сможет видеть, потому что картинке не на что будет упасть, она будет проходить сквозь глаз, а должна оставаться на сетчатке. Мне придётся водить тебя за невидимую руку, чтобы ты не провалился куда–нибудь или не налетел на столб.
— Блин, а из чего выбирать–то вообще? Ты чего умел?
— Я? Я такое умел, чего в Улье повторить не получится. Я мог забираться в мысли мутанту и спокойно жить в нем, как в своем теле.
— Ого, — удивился Бубка. — Я бы хотел к пацанам в школе подойти мутантом, к старшеклассникам. Дай закурить, — Бубка грозно прошипел, изображая из себя мутанта.
— Не, они не разговаривают. Кстати, любые психологические способности нам подойдут. Знал я одну девчонку, сейчас она, наверное, уже взрослая девушка, так вот она понимала людей, кто чего стоит и кто что думает. Выручала нас, когда всякие мутные личности пытались пристроиться к нам. — Рэб рассказал о Крофт и сердце непроизвольно затомилось от нахлынувших воспоминаний о прошлом посещении Улья. — Ладно, чего гадать, дар Улья это рулетка, что дадут, тем и будешь пользоваться.