Из парка, напротив Дома Советов, выбежали два лотерейщика, но скрылись из виду, не поспевая за скоростью «бардака». Рэб выскочил на набережную по улице 9‑го января, прямо в небольшой парк, за которым начинался крутой обрыв, ведущий к Уралу. Подбирать более удобный спуск времени не было. Рэб пустил машину на самой малой скорости вниз. Мотор урчал, сопротивляясь разгоняющейся трансмиссии. Деревца, попадающиеся по пути, с треском ломались под мощным корпусом машины.
«БРДМ» успешно одолела спуск, пробила ограждение и выкатилась на широкий прогулочный бульвар. Рэб взял правее, чтобы не спрыгивать с прямого откоса к реке, иначе можно было засадить «бардак» в песок и беспомощно зависнуть. На бульвар выскочили потревоженные мутанты, отъевшиеся на скудных оренбургских харчах. Их мягкие тела глухо застучали по броне машины, измазав черной кровью потрескавшееся стекло, через которое и без того было плохо видно. Рэб включил дворники, но они сделали только хуже, равномерно размазав кровь по стеклу.
— Бубка садись на место, дорогу показывать, мне ни черта не видно, — попросил Рэб.
Мальчишка тут же оказался на сиденье рядом.
— Твари, измазали весь обзор. Говори, когда будет спуск к реке.
— Угу, — Бубка привстал, чтобы лучше видеть. — Приготовься, ещё чуть–чуть, давай.
«Бардак» мягко съехал с бульвара. Рэб выставил волноотражательный щиток и заехал в реку. Волна воды окатила машину, смыв со стекла черную кровь.
— Удрали? — с надеждой спросил Бубка и покосился на безразличного Квазирога, прижимающего пропитанную кровью тряпку к ране.
— Ещё нет. До леса бы дотянуть, там можно и Квазирогом заняться.
Не тут–то было. По броне, в корму и башню, звонко ударили пули. Вода вздыбилась фонтанчиками рядом с машиной. Стреляли явно не из крупного калибра, иначе БРДМу не поздоровилось бы.
— Чёрт! — Рэб рефлекторно втягивал шею, когда пуля ударяла о броню.
Бубка соскочил с кресла и кинулся к пулемёту.
— Ты куда, балбес, вернись! — Рэб попытался ухватить мальчишку за одежду и вернуть на место.
Тому удалось увернуться.
— Я знаю, как стрелять, там ещё двадцать патронов осталось, я считал!
Бубка встал коленками на сиденье стрелка, схватился за рукоятку вращения башней и припал к прицелу. Остановился, когда увидел на набережной два джипа и человек пять с автоматами. Видимо, грозного вращения башни хватило, чтобы стрелки спрятались за автомобили. Бубка опустил ствол, пока перекрестье не остановилось посередине силуэта автомобиля. Нажал кнопку электроспуска и одной длинной очередью выпустил все оставшиеся патроны. Он ещё несколько раз нажимал на спуск, думая, что патроны не могли вылететь так быстро.
— Кончились, — просипел Квазирог. — Попал?
Бубка внимательно разглядел последствия своей стрельбы. Одна машина дымила.
— Да, в одну попал.
Квазирог одобрительно кивнул головой и закрыл глаза.
«Бардак» зацепился колёсами за дно и бодро выскочил на берег. Противник так и не решился открывать огонь, не ведая, что отстреливаться экипажу машины уже нечем. Несколько пуль, попавших в машины, прошили их насквозь, несмотря на установленные перед радиатором металлические щитки. Демонстрация возможностей крупнокалиберного пулемёта остудила геройский пыл.
Только под непроницаемой сенью деревьев Рэб смог облегчённо выдохнуть. Углубившись метров на триста от опушки, он остановил «бардак», но глушить не стал. За три дня колея в лесу немного подсохла, позволив смело съехать с неё в гущу леса.
Первым делом Рэб дал глоток живца ослабшему Квазирогу. Стрелок отхлебнул и блаженно откинулся на стенку броневика.
— До свадьбы заживёт, — он рассмотрел тряпицу, которой прикрывал рану. — Приеду в стаб, напьюсь. А ты, малой, шустрый, только зря все патроны выпустил. Ничего, я научу тебя стрелять по одному.
Бубка зардел от похвалы и украдкой бросил взгляд на Рэба.
— Молодец. Я рад, что ты вовремя сообразил, — Рэб потрепал Бубку по волосам.
Рэб осмотрел рану Квазирога. Осколок пули или брони, пробил живот, но не вышел с обратной стороны. Рэб опасался повреждения брюшной аорты, но её не задело. Кровь почти остановилась, а внутренние кровотечения Улей умел залечивать самостоятельно. Осколку, если он застрял в кишках, была уготована участь выйти из организма естественным путём.
Теперь можно было выбраться из душной машины и размяться. Первый осмотр показал, что БРДМ серьезно не пострадал. Отметины от пуль были, но урон для «бардака» был чисто косметическим.
— И это только первые три дня в Улье, — Рэб коротко усмехнулся.
— Такого дня рождения у меня ещё не было, — Бубка растянул рот в довольной улыбке. — Как в тир сходил в Зауральную рощу.
— Слушай, я готов подумать, что Улей тебе уже сделал щедрый подарок. Ты будто в свою среду попал. Я, признаться, первые дни был не в себе. Даже с трудом могу вспомнить, что я делал. Так, в каком–то беспамятном страхе несколько дней провёл.
— Не, я такой подарок не хочу. Хочу бегать быстро, — Бубка добежал до сосны. — Быстро?
— Не хочу тебя расстраивать, у тебя же день рожденья.
— Эх, — мальчишка вздохнул. — А мне не страшно, потому, что я не остался один. Что, если бы я был дома до сих пор? — Бубка задумался. — Батя меня уже сожрал бы.
— Ну, не факт.
— Эй! — из люка показался бледный Квазирог. — Не стоит задерживаться на одном месте подолгу. Погнали в стаб.
— Погнали, так погнали. В Улье, удирать, нормальное состояние. Поверь, в нем мы будем находиться очень часто.
— Тогда мне точно надо научиться быстро бегать.
— Ты прав, нам всем не помешало бы научиться быстро бегать.
Рэб остановил «бардак» на опушке, выбрался из люка и долго прислушивался к звукам.
— Землю послушай, по ней лучше передаётся. — Посоветовал Квазирог.
Рэб выбрался из машины и приложил ухо к укатанной земле. Через землю вибрация тяжелой техники передавалась намного лучше и в этот момент её сотрясали гусеницы БМП. Рэб вскочил и запрыгнул в бардак, сгруппировавшись, как тренировался раньше.
— Что? — спросил Квазирог.
— Что–то слышно.
Рэб выскочил из леса и направил машину прямо по полям, минуя дороги, на которых они могли встретиться с врагом. Кластер с рекой, на которой их гонял топтун, подёрнулся дымкой перезагрузки. Рэб рванул вправо.
— Видишь? — Рэб привлёк внимание Бубки к перезагрузке. — Кластер перезагружается.
Дымка на глазах превратилась в пятно густого тумана. Произошёл еле ощутимый хлопок, и туман потянуло ветром с кластера. Рассеялся он прямо на глазах. На берегу куска реки стояли два рыбака в плащах с капюшонами и разложенными на рогатины удочками. Судя по тому, как они крутились на одном месте, перенос для них не остался незамеченным. Рэб решил, что не сможет проехать мимо двух бедолаг, которые находятся в полном недоумении по поводу того, что видят вокруг себя.
БРДМ подкатил к рыбакам. Лица, даже сквозь трещины в стекле, выражали полную растерянность и в какой–то мере страх. Рэб откинул люк, огляделся, только потом обратился к рыбакам.
— Искренне сочувствую вашему рыбацкому везению.
— Мужик, чего это вокруг такое? — озадаченно спросил один из них, что пониже.
— Это Улей. Сразу не объяснишь, и времени на это у нас нет совсем. Живее забирайтесь в «бардак», по дороге расскажу.
Мужики заметались, кинулись к удочкам и садкам.
— Э-э, давайте без удочек и рыбы, провоняете мне машину. Забирайтесь, как есть.
— Да у меня дорогая удочка, я её не брошу, — рыбак вытащил свое сокровище из воды и принялся складывать её.
— А куда ты хочешь отвезти нас? — спросил второй.
— Туда, где вас не убьют и не съедят, — ответил Рэб.
Рядом с бардаком взлетели вверх три земляных фонтана, через секунду донёсся звук выстрелов.
— Чёрт! Бросайте нахрен свои удочки, а то без вас уедем. Бубка, дай Тигра.
Мужики заметались ещё активнее. Им можно было посочувствовать, они совсем не понимали, что с ними приключилось. Вторая очередь, зацепившая бардак вскользь по борту и отрикошетившая с диким визгом, заставила их быть сообразительнее. Рыбаки бросили свои снасти и кинулись в узкий бортовой люк.
Рэб успел выстрелить три раза в сторону джипа. Машина откатилась назад за бугор. Рэб сел за руль и резво стартанул, раскручивая двигатель до максимума на каждой передаче.
Рыбаки, присевшие абы как, где было место, подпрыгивали на каждой кочке. Они смотрели на отстранённого Квазирога, перепачканного в крови. На мальчишку в пассажирском кресле, не показывающего удивления или страха по поводу ситуации. На Рэба, лихо крутящего рулем и смотрящего в лобовое стекло с отметиной, явно оставленной пулей. Лица новичков выражали полное недоумение и огромное желание получить объяснение происходящему.
Квазирог прижался к прицелу пулемёта и развернул башню назад. Погони не было видно. Может быть, одинокая цель не стоила таких усилий и жертв.
— Сзади, кажется, никого, — уведомил Рэба Квазирог.
— Хорошо. Есть короткий путь к стабу?
— Есть, через скотомогильник, но там всегда тварей полно, на дохлятине с сибирской язвой отжираются.
— Нам этот путь подходит, хвосты обрезать.
— Рэб, у нас все же не танк, там элитник может оказаться, а руберов и с десяток.
— Я же не идиот лезть в гущу, придумаем по ходу.
Рыбаки кидали взгляды то на Рэба, то на раненого стрелка, совершенно не понимая, о чем они ведут речь. Бубка выглянул из–за кресла и растянул губы в широкой улыбке. Выражение лиц испуганных мужиков позабавило его. Рыбакам его улыбка, совсем не к месту, показалась зловещей.
БРДМ забрался на высокий холм по крутому склону. Рэб не случайно выбрал его. С такой высоты вся округа была, как на ладони. Можно было увидеть пыль, поднимаемую любой техникой за десяток километров. Любой манёвр противника можно было увидеть и легко избежать встречи с ним. Правда, и их самих было видно точно с такого же расстояния.
Рэб остановился. Открыл люк над головой, вытащил Тигр и осмотрел в него окрестности, огромное лоскутное одеяло кластеров, разных форм, размеров и расцветок. Оседающую пыль он увидел за берёзовой рощицей, выросшей у подножия двух небольших холмов. От холмов, отсвечивая рыжей глиной, метров на триста протянулся овраг, упершийся в озерцо, окаймлённое зарослями рогоза.