Неожиданно раздался выстрел. Рэб испугался, что напарника заметили противники, не покинувшие посёлок, и теперь он вынужден отстреливаться. За первым выстрелом не последовало других. Квазирог перевернулся на спину и пригласил их подъехать ближе.
— Если наш друг не задумал ничего плохого, то в посёлке чисто. Поехали.
Рэб сел за руль, а Бубка взял СКС и высунулся с ним из люка, держа посёлок на прицеле. Новичок безучастно сидел на груде продуктов и иногда выдавал мрачные фразы. Рэб повёл «бардак» по дну балки и остановился напротив позиции Квазирога.
— Что там? — спросил Рэб, выбравшись по плечи из верхнего люка. — В кого стрелял?
— Показалось. По–моему, спасать там некого, — Квазирог запрыгнул на броню. — Поехали.
«Бардак» выкатился в посёлок между двух палаток, чуть не наехав на трупы убитых хозяев. Здесь было побоище, с явным перевесом на стороне нападавших. Многие жилища были разбиты крупным калибром, либо гусеницами БМП. Защищавшиеся жители стаба были обречены на поражение. Их трупы со страшными ранениями лежали повсюду.
«Бардак», лавируя между ними, выкатился к правлению. Здесь напавшие на посёлок устроили казнь. Председатель и ещё двое его помощников, привязанные к столбам, держали в руках свои головы, прибитые сквозь ладони гвоздями, чтобы не выпадали из рук. Рэба передёрнуло от такой жестокости.
— Бубка, не смотри вперёд и не вылезай из машины, — предупредил ребенка Рэб, переживая за его психику.
Квазирог уже ходил вокруг обезглавленных товарищей. Желваки ходили под кожей.
— Зачем это? Мы ведь никому плохого не сделали?
Он отвязал от столба Председателя. Труп шмякнулся на бок и вытянул руки вместе с собственной головой вперёд, будто предлагал забрать её. Рэб отвязал другого человека, поймал его в падении и отволок в сторону.
Обернулся к правлению и увидел надпись на нем, сделанную белой краской прямо на стене: «Мираж прощает всё, кроме предательства».
Глава 7
Дизеля с товарищами держали в тесном и душном вагончике, усиленном металлическими прутьями. Отхожее место находилось в углу и представляло из себя простую дыру в полу. Вагончик возился на прицепе мощным пикапом «Доджем». Сквозь зарешеченное окно можно было видеть только горы и узкий серпантин, по которому их возили с места на место.
До беседы с ними никто не снизошел, так что удержание в плену пока было необъяснимым. Неопределённость мучила. Хотелось понять, с кем имеешь дело. Ради чего им оставили жизни, радоваться этому или ждать смерти?
По тому, что удалось разглядеть, группировка, взявшая в плен, по структуре походила на «орден Тиамат», полурелигиозную организацию, занимающуюся поставкой органов «внешникам». Однообразная экипировка, одинаковое оружие, только на машинах не было никаких надписей или рисунков, подобных тем, которыми были разрисованы вся техника Ордена.
Дизель решил, что организация выполняет наёмнические функции, только в интересах кого, ему было совершенно непонятно. Давний случай с тайным исчезновением Рэба, разросшегося до внушительного мутанта, подсознательно всегда держал в напряжении. Кто–то прекрасно знал про затерянный в горах стаб и мог спокойно напасть на него. Удалось же им по–тихому вытащить тушу мутанта весом не меньше тонны.
Однако, любое предположение не давало ответа на вопрос, зачем они кому–то понадобились живьём. Неслыханное явление для Улья, в котором жизнь не стоит ничего. И что мешало им напрямую напасть на «Затерянный мир» не устраивая хитрые ловушки. А провели они Дизеля с товарищами, как детей. Сильный менталист выдал себя за раненого человека и так легко внушил всем жалость к нему, что никто и не понял, как легко ему удалось нейтрализовать группу. Он спокойно отправлял в бессознательное состояние одного бойца за другим, заставляя оставшихся верить в то, что они видят перед собой члена группы.
«Додж» остановился у ворот лагеря, обнесённого «колючкой». Дизель и товарищи пытались в узкое окно, мешая друг другу, разглядеть место, в котором, возможно, решится их судьба. Вышки по периметру, внутри техника, задравшая стволы пушек и пулемётов в сторону нависающих гор. Народу не много, и все, кто есть, заняты делом. Для банды, промышляющей органами, слишком деловая атмосфера.
Вагончик открыли и сразу в него зашёл свежий горный воздух.
— Выходи по одному! — приказал человек с автоматом в руках. — Руки перед собой!
Дизелю уступили право первого. Он вышел из вагончика, огляделся и дал надеть на себя наручники. Помимо того, что теперь у него были связаны руки, между ними ещё пропустили в палец толщиной стальной трос, натянутый между двумя столбами. Передвигаться можно было только вдоль этого троса, как собака на привязи.
За Дизелем вышел Шаткий Тростник, тощий боец из его отряда, получивший индейское прозвище за свою субтильную конституцию. Его грубо приковали к тросу и оттолкнули так, что он едва не упал. Дизель едва успел подставить свою спину, чтобы поймать товарища.
Пока его бойцов нанизывали на трос, Дизель рассмотрел лагерь. Он сразу понял, что это «времянка». Ничего капитального в нем не было, свернуть лагерь было делом пары часов. Да и не похож был здешний кластер на стаб. Скорее всего, у владельцев лагеря имелись сведения о частоте его перезагрузки, чтобы вовремя свернуться.
Отряд из шести человек, нанизанный как мясо на шапмурах, запекался под палящим солнцем. Ясности изменившееся положение не добавило. Разъяснить ситуацию к ним так никто и не подошёл. Спустя два часа принесли баланду, типа окрошки, в которую добавили живец. Отряду полегчало физически, но не морально. Здешняя охрана оказалась неразговорчивой, игнорировала любые вопросы, касающиеся дальнейшей судьбы пленников.
— Сто к одному, что нас готовят к какой–то демонстрационной казни, — поделился соображениями Шаткий Тростник.
— А не слишком ли было геморно ловить нас. Вон, куча кластеров с новичками, хоть тысячами казни каждый день.
— Может, он и прав, — поддержал Шаткого Тростника Дизель. — Мы, ведь, отшельники в каком–то смысле, отказавшиеся играть по общим правилам. Нам этого могут не простить.
В этот момент он подумал про дочь. Очень не хотелось, чтобы она осталась одна. Её дар, чувствовать людей, имел обратную сторону, она не могла ни с кем сблизиться. Понимая искренние чувства людей, начинаешь точно знать их отношение к тебе. Для девочки это было сложным испытанием знать, что люди тебя недолюбливают, как раз за то, что ты видишь их изнутри.
— Дизель, нам надо сбежать отсюда, — предложил Петля, обладающий способностями кинетика. — Я смогу силой мысли открыть наручники без ключа.
— Куда бежать? — Дизель не имел представления о том, где они находятся.
— Все равно куда, дорогу потом найдём.
— В принципе, я с тобой согласен, бежать надо, только с оружием.
— У нас все получится. Их одарённый менталист там, в горах остался, а тут мы со своим Ломтём сами кому хочешь глаза замылим. Скажи?
Ломоть, сенс из отряда Дизеля, неуверенно качнул головой. Он попал в Затерянный мир больше двух лет назад и успел развить свой дар за это время довольно сильно, но он не имел боевого опыта его использования, потому был не уверен в своих силах.
— Не порите горячку, мужики, это хуже всего без подготовки. Давайте осмотримся, узнаем, что здесь и как, если уж поймём, что нас собрались того, ну, вы поняли, тогда точно, без подготовки рванем, — Дизель сел на камни, а руки его остались вверху, зацепленные за трос. — Шаткий Тростник, скажи, ты ведь понимаешь, кто сколько времени пробыл в Улье, здешняя охрана ветераны?
Шаткий Тростник напрягся, разглядывая ближайшего к ним человека в камуфляже.
— Этот — меньше полгода.
— Вот! — довольно произнёс Петля. — А у нас самому молодому больше двух лет. Они же щенки против нас.
— Тростник, ты проверяй каждого, кто будет рядом, а ты, Ломоть, попробуй понять, у кого какие способности.
— Хорошо.
Все, кто подходил к пленникам, имели срок нахождения в Улье меньше года. Тот, что подчищал нечистоты, вообще попал сюда пару месяцев назад. Судя по дисциплинированности, в оборот этой компании они попали сразу. Вели себя как проникшиеся пониманием суровых правил выживания, которые до многих доходят через больший срок.
Вечером к пленникам подкатили переносную автомобильную мойку с бочкой воды и не церемонясь, как покойников, помыли мыльной водой под большим напором. После водных процедур стало легче дышать.
— Массаж опять же перед сном полезен, — пошутил Петля.
— Ты как спать собрался, сидя? — Шаткий Тростник изобразил единственную позу в которой можно было уснуть, сидя на заднице, задрав руки вверх.
— Все равно, и так усну.
Спать сидя не пришлось. Трос опустили вниз и выдали шесть мягких туристических ковриков. Отряд лёг в один ряд. Сон, несмотря на переживания, сморил быстро. Дизель пытался крепиться, но уснул, будто кто–то намеренно заставил его сделать это. Проснулись все утром, перед самым рассветом, поёживаясь от холода.
Охрана лагеря не спала, исправно неся службу.
— Что мужики, как спали? — спросил Дизель товарищей.
— Нормально.
— Дрых, как дома.
— Я просыпался один раз, — Ломоть произнёс тихо и осмотрелся по сторонам.
— И что? — Дизель понял, что тот видел больше остальных.
— Я почувствовал здесь человека, который очень давно живёт в Улье. Очень давно. Он подошёл, а я пытался прикинуться спящим. Он не сразу понял, что я не сплю, а когда понял, тут же отключил. Вмиг, как будто я вообще не мог сопротивляться.
— Он понял, что ты его просек?
— Конечно.
— Значит, нам скоро объяснят, за что мы тут нанизаны, как караси на прутик.
Утро опять началось с мытья, после того, как отряд дружно сходил по малой нужде. Работник подтащил мойку, смыл с камней мочу и прошёлся по каждому бойцу тугой струей. Утренняя прохлада заставила ёжиться от холода. К счастью, принесли горячую баланду и напиток с живцом. Пока отряд завтракал, поднялось и обогрело округу солнце.