Рэб подошёл к «бардаку».
— Ты все правильно сделал. Этот… забавлялся убийством невинных людей. Не переживай, ты спас много людей, пристрелив эту тварь.
— Да? — губы у Бубки тряслись. — Убери его, — попросил он жалостливо.
— Ладно. Забирайся назад.
Бубка скрылся в машине и отвернул башню, чтобы не видеть, как Рэб поступит с телом убитого им человека. От отморозка осталась только половина веса. Крупнокалиберные пули рассеяли по газону большую часть торса и головы. Рэб взял труп за ногу и оттащил его за угол. Со стороны базара показались двое, при оружии. Рэб признал в них рейдеров.
— Я знаю его. Местный, как и я, — рейдер кивнул на труп. — Обиженный, с мамой жил, поддавал, работал кем попало, вскопать, почистить, разгрузить. Я только недавно узнал, что он банду сколотил и реализует свой комплекс через садизм. Сам хотел его кончить.
— Прости, я думал, он сбежит.
— У тебя серьезный аппарат, — рейдер увидел БРДМ. — Чего к нам?
— Другу нужен был наркоз, чтобы болячку психологического плана из головы выковырять. Нарвались на этот посёлок, пока он там, в операционной лежал, я и увидел, что у вас творится.
— Ты сам–то что умеешь? Срисовал нас раньше, чем мы тебя заметили?
— Да, ничего особенного, так, немного могу видеть дальше, чем обычно, — пользуясь возможностью, Рэб решил поинтересоваться у местных. — Мужики, вы случайно не видели, не проходила здесь колонна такая хорошо вооружённая с большим количеством машин.
— Давно?
— Блин, мой товарищ, который без сознания должен точно знать. Неделю назад, думаю.
— Была такая, — подал голос второй рейдер. — Я не видел сам, но слышал, что проходили какие–то машины. Точно не внешники, нигде не останавливались, ни на кого не реагировали.
— Тебе они что сделали?
— Ничего. Просто мне в ту сторону, откуда они приехали. Не подскажешь, где разузнать их маршрут?
— Подскажу, через семь кластеров отсюда, по главной дороге, будет стаб «Гнездо кукушки», там поспрашивайте, — посоветовал второй.
— Спасибо, — Рэб пожал по очереди руку обоим рейдерам.
— И это, мужик, держись просёлков, на грейдер не выезжай, что–то не спокойно на нем. Несколько рейдеров пропали за пару недель.
— Мутанты?
— Если только очень хитрые, не оставляющие следов.
— Ладно, понял, объедем седьмой дорогой. Спасибо за предупреждение, пойду, проверю товарища, — Рэб махнул рукой в сторону окон второго этажа.
— Да и нам пора. Удачи.
— И вам.
Рэб вошёл в приёмный покой, в котором застал напуганных перестрелкой людей. Заражённые, которых считали больными, начали приходить в себя, одинаково мычали и клокотали, вызывая у людей закономерные подозрения.
— Идите домой, бросайте заражённых, прячьтесь в погребах, на чердаках, где угодно, скоро посёлок атакуют твари, страшнее которых вы ничего не видели в жизни.
В подтверждение его слов раздался страшный рев и следом стрельба из автоматов. Рэб не стал больше настаивать на своем предупреждении, считая звуки, идущие с улицы, достаточно убедительными.
В коридор вышли Дизель с Варварой. Дизель опирался на её плечо. Ноги у него заплетались и вообще, выглядел он неважно. Рэб бросился на помощь.
— Варя, зачем ты его тащишь? В тебе самой здоровья на полчеловека ещё, — он перехватил Дизеля. — Туша, на центнер. Как ты его допёрла?
— Я…, стреляли, поэтому я спешила, — оправдалась Варвара, приняв тон Рэба за строгость.
— Восемьдесят два, — заплетающимся языком уточнил Дизель.
— Что? Тьфу ты. У тебя получилось?
— Кажется.
— Не болит, — как пьяный ответил Дизель. — Совсем. Только тошнит.
По телу Дизеля пробежала волна, и его вырвало прямо на старушку. В воздухе запахло переработанным живцом.
Народ недоверчиво выглядывал из дверей больницы наружу. Только сейчас до них начало доходить, что за посёлком пейзаж поменялся кардинальным образом и происходит что–то пострашнее отключения электричества. Рэб завёл БРДМ и обдав черным облаком солярочного дыма испуганных новоивановцев, скрылся из глаз. Ему всегда было тяжело видеть процесс осознания необратимых перемен новенькими.
Глава 15
Мираж почувствовал, что поймал удачу за хвост. Спустя неделю бесплодных и откровенно опасных странствий, он наконец–то получил зацепку. В одном из стабов они наткнулись на человека, которого звали Квазирогом. Шторм признал его и даже сказал, что он был стрелком на «бардаке» Рэба, но Квазирог не узнал его и про Рэба наотрез отказался рассказывать. Доброхоты рассказали, что в экипаже с Рэбом была нимфа, которая видимо и почистила бедному парню память.
В этом стабе Мираж решил задержаться ненадолго, чтобы купить оружие. Ему и Шторму пообещали работу после возвращения некоего Дукуса, командира отряда рейдеров. А пока, не имея за душой особых богатств, Мираж решил отдохнуть и восстановить силы в баре.
Нормального отдыха не получилось. Вначале ему устроил допрос некий Пельмень. В этой науке Мираж был далеко впереди наивного жителя стаба и допрос закончился тем, что Пельмень полностью запутался и от своей беспомощности пообещал устроить ему взбучку, пугая неким Мюллером.
Затем ему показалось, что в баре появились подозрительные, что–то вынюхивающие личности. Мираж предложил Шторму устроить им попойку за его счет, но личности не повелись на халяву, чем ещё больше усилили подозрение. Мираж больше не выходил из снятого им со Штормом номера до появления Дукуса.
Отряд вернулся с шумом. Наделали его разговоры о встрече с хорошо вооружённой группой, многократно превосходящей по огневой мощи отряд Дукуса. Только чудо не дало случиться перестрелке. Дукус вовремя отдал приказ выкинуть «белый» флаг. В итоге, состоялся обмен информацией. С Дукусом разговаривали, как с человеком более низкого статуса. Его предупредили, что в этих краях может объявиться личность, представляющая для них исключительный интерес. Личность может называть себя Миражем, что маловероятно, иметь способность создавать двойников, или вести пропагандистские дискуссии на тему счастья для всех. За поимку его обещали хорошую награду, а за сокрытие неизбежное и суровое наказание.
Мираж об этом не знал, по причине затворничества, а Шторм, покумекав в своей голове разные варианты, промолчал. Ночью за Миражем пришли. Огромный кваз–вышибала отправил его в нокаут прямо на скрипучей кровати. В себя Мираж пришёл на заднем сиденье пикапа. Правая сторона лица опухла и увеличилась вдвое. Неудивительно, если ему сломали скулу.
— Куда везёте? — спросил Мираж после того, как пришёл в себя. Ответ он знал заранее.
— Твой дружок сказал, что ты тот самый Мираж, на совести которого десятки вырезанных стабов, — ответил Дукус, сидящий на переднем пассажирском сиденье.
— Это ошибка, мой друг просто решил заработать себе славы. Я никакой не Мираж, меня Шпингалетом зовут.
— Да? А мы знаем, что ты умеешь выпускать фантомов, как тот самый человек, которого ищут.
— Нет, ничего такого я не умею. Это враньё. Я недавно встретился с этим Штормом, он ещё тот проходимец.
— Твою способность определил Мюллер, а Шторм только подтвердил. Не переживай, если тебя не признают, то отпустят назад, — успокоил Миража Дукус.
— Отпустят? Да это же те ещё садисты! Они никого не отпустили, спросите того же Шторма. Они и его ранили, и он выжил только потому, что его признали мёртвым.
— Молчи, или я тебе и другую сторону подравняю, — Дукус грозно сверкнул глазами.
— Подравняй, тогда меня точно никто не узнает.
— И подравняю, — Дукус отвернулся и откинулся на спинку сиденья, — нам проблемы не нужны.
— А кому они нужны. Весь стаб Шторма вырезали непонятно за что, вернее, я знаю за что, и я знаю, что отдав меня, вы не спасетесь.
Мираж блефовал. Он был уверен, что после того, как его не станет, не будет и причины устраивать кровавую вакханалию, прикрываясь его именем. А ему очень не хотелось попадать в руки тех, кем управляют внешники. Его обязательно привезут к коллегам и покажут для демонстрации морального падения, а это они умеют. Такой вариант был хуже смерти.
— На вашем месте, я бы лучше объединился с другими стабами и отбился сообща от этого врага. Рано или поздно, они уничтожат вас.
— Зачем им это?
— Затем, что они хотят контролировать эту часть Улья. Власть. Им нужны послушные стабы, работающие на них. Проще всего вырезать старых и заселить новичками, которые ещё понятия не имеют о жизни в Улье.
— Ты несёшь какую–то политическую чушь. Богатство в Улье совсем не гарантирует тебе долгой жизни, как правило, наоборот.
— Ты доверился предателю, который сдал друга за преференции, и ты думаешь, что дальше все пойдёт, как надо?
— Ладно, у тебя пять минут, чтобы вкратце рассказать, кто эти ребята, кто ты и что за конфликт между вами.
Мираж вдруг почувствовал, что должен рассказать правду, потому что тогда он будет убедителен. Для него это было последним шансом, который не стоило упускать. И он начал с того момента, как отдал приказ поймать для него странного разумного мутанта.
В пять минут он не уложился. Дукус попросил свернуть с дороги, чтобы дослушать историю. Момент своего предательского бегства из отряда Мираж все же опустил. В остальном он был близок к истине. Его рассказ ошарашил Дукуса.
— И этот мужик на «бардаке» вернулся в Улей? — спросил он после минутного молчания.
— Вернулся.
— Я бы ни за что. А зачем он нимфу с собой возит? Наш сенс чуть не помер от страха, когда почувствовал её присутствие. А он чувствительный. Может, твой Рэб теперь под её влиянием?
— Я не знаю. Нашёл бы, узнал.
Дукус задумался, несколько раз оценивающе разглядывал Миража, заставляя того ёжиться под суровым взглядом. Не думал Мираж, что будет когда–нибудь в такой ситуации.
— Ты знаешь, совсем недавно я выменял изготовленную нами тачку на черную жемчужину. Первую жемчужину в своей жизни в этом дерьмовом месте.
— И? — Мираж не понял к чему клонит Дукус.