— Не спорю, головой ударился. Вы верите в призраков?
— Нет, а ты что, один из них?
Мираж закрыл глаза и сосредоточился. Боль в ноге мешала это сделать, но он нашёл в себе силы. Открыл глаза и повернулся к девушке.
— Что? — спросила она с раздражением.
Мираж кивнул в её сторону, предлагая посмотреть за окно. Девушка обернулась. Во тьме виднелся силуэт кого–то крупного. Существо придвинулось и нагнулось к окну водителя. Слабый свет салонного освещения лёг на морду руберу. Девушка закричала так, что Миражу пришлось закрыть уши руками, чтобы спасти барабанные перепонки. Рубер растаял, будто его и не было.
— Что! Что это было? — девушка спрашивала на ходу, выруливая на дорогу.
— Спросите лучше у этих парней, — предложил Мираж.
— Каких ещё… — она глянула в зеркало заднего вида.
На заднем диване её автомобиля сидели двое, Шторм и Дукус. Они помахали ей руками и улыбнулись во весь рот. Спустя мгновение фантомы растаяли. Демонстрация умения ввергла девушку в ступор. Мираж ожидал не совсем такой реакции. Он хотел дать ей понять, что она попала в другую жизнь быстро вводящим в курс дела уроком. Но она не была готова к этому. Как и большинство на её месте.
— Не гони, сбавь скорость и включи габариты, — попросил Мираж.
— Зачем?
— Нас могут заметить мутанты или разбойники?
Девушка ничего не ответила, потому что мотивация просьбы показалась ей настолько идиотской, что не нуждалась в уточнении или комментировании. Машина перескочила ещё через один кластер и загремела подвеской по ухабистому грейдеру.
— Стаб, однако, — догадался Мираж. — Осторожнее, можешь наткнуться на ограждение или пост.
— На психушку я не могу наткнуться? Сдала бы вас, с удовольствием.
— Я, в принципе, не против отсидеться до выздоровления в безопасном месте.
Машина ударилась передним бампером при переезде через промоину в дороге, а потом ещё и прошлась днищем. После экзекуции забубнила повреждённая выхлопная система.
— Конец, сейчас всех мутантов соберем, — Мираж вынул пистолет.
— У вас оружие? — для девушки его наличие стало ещё одним поводом пожалеть о содеянном.
— Это не оружие, это передатчик к богу. Чпок и ты уже на связи.
Девушка сверкнула глазами, но промолчала.
— Правь сюда, — Мираж заметил, как к основной дороге впереди подходит другая, менее заметная.
— Нет, — ответила девушка.
— Я настаиваю, — Мираж поднял на неё оружие.
Ей ничего не оставалось, как повиноваться.
— Отпустите меня, — шмыгнула девушка носом, — у меня мама больная.
— Дурёха, я не угрожаю тебе, я спасти хочу нас.
— Вы псих, вы сами для себя опасны, — она произнесла это таким мягким тоном, словно психолог пациенту.
— Нет, мы оба нормальные, только я в Улье давно, а ты чуть больше часа.
— Вы пчела?
Девушке показалось, что она нащупала основу психического отклонения Миража. Но Мираж вместо ответа только вздохнул.
— Сбавь скорость, куда несёшься.
Впереди, в свете фар, мелькнули контуры кирпичной водонапорной башни.
— Езжай туда, — Мираж указал направление пистолетом.
Они остановились возле старой башни из красного кирпича. Деревянная дверь на входе разрушилась, остались только массивные петли.
— Глуши машину, пойдём проверим, можно ли подняться наверх и переночевать.
— Я не пойду, мне страшно, — голос девушки задрожал.
— А мне не страшно, но исследователь из меня не очень.
— Отпустите меня, — снова пропищала девушка. — Найдёте себе новую жертву, лучше меня, красивее, сексуальнее.
— Фу, дура, прекрати. Потерпи до утра, ладно, все подозрения насчёт меня у тебя исчезнут. У тебя еда какая–нибудь есть с собой.
— Торт.
— То–о–о-рт? — удивился Мираж.
— У мамы день рождения завтра. Я спешила к ней…, теперь она расстроится, — губы у девушки затряслись и по щекам побежали слезы.
— Не реви. Ты к маме приедешь, как положено, это ты копия, которая отправилась в Улей. Бери торт и дуй в башню.
Девушка заглушила машину. Мираж открыл дверь, запустив в салон ночную тишину Улья. Он выбрался первым. Замер, прислушиваясь к звукам. Мираж был готов в мгновение ока выпустить фантом, чтобы сбить с толку решившего напасть на них мутанта. Девушка шумела, хлопала дверками, как у себя дома.
— Я взяла торт, — сообщила она.
— Молодец, фонарь на телефоне включишь, когда внутрь войдём. Не кричи, чтобы не увидела.
— Ладно, — пообещала девушка.
Мираж знал цену её обещаниям.
Внутри башни пахло птичьим помётом, пылью и стариной. Девушка включила фонарь на телефоне. Она постаралась незаметно проверить связь, хотя ей никто не запрещал это делать. Мираж не стал лишний раз травмировать её психику, промолчал.
Вверх вела ржавая винтовая лестница.
— Осторожнее ступай, — прошептал Мираж. — Проверяй каждую ступень.
— А вы как пойдёте?
— На четвереньках.
Мираж увидел на кирпиче над входом в башню клеймо «1905», и предположил, что это дата её постройки. Для человеческой жизни срок огромный. Хотелось верить, что башня перенесла его достойно. Под ногами скрипели куски осыпавшегося кирпича и птичьего помёта. Мираж больной ногой опустился на колено. Попробовал делать полноценный шаг здоровой ногой и короткий больной ногой, но у него ничего не получилось. Пришлось ковылять, как инвалид на культях, на двух коленях, благо ступени были невысокими.
Что думала девушка, поднимаясь вверх? Наверное, прощалась с жизнью. Периодически они утирала хлюпающий нос, но не останавливалась, не скулила жалобно. Мираж пытался подыскать слова, которые могли бы её обнадёжить в его благих намерениях, но не находил. И даже был рад, что она не оборачивается и не видит его беспомощного вида.
Девушка замерла. Её фонарь высветил вход в башню. Прямо на входе лежали человеческие останки, части скелета и череп. Девушка начала подскуливать. Мираж поднялся на одну ногу.
— Ты чего ревешь? Не видишь, им не один десяток лет, я ещё не родился, когда они тут появились.
— Вы врёте.
— Тихо тебе. Вдруг здесь мутант. Становись сзади меня и свети через плечо.
Девушке ничего не оставалось, как выполнить приказ. Мираж опирался на стену одной рукой, а в другой держал «Макаров». У него получалось довольно бесшумно прыгать на одной ноге. Им попались ещё одни останки, много старых газет, вещей, даже истлевший матрац. Видимо, попытки обосноваться здесь предпринимались. Непонятно почему они не удались. Находящаяся по центру ёмкость, в которую закачивалась вода, не выглядела на сотню с небольшим лет.
Мираж упал без сил, когда удалось осмотреть все помещение башни. Только сейчас он почувствовал, как болит его нога, как её ломит и выворачивает. Усугублялось все отсутствием живца.
— Я извиняюсь, вас как зовут, в смысле, звали? — спросил по этикету Улья Мираж.
Вопрос в прошлом времени опять напугал девушку.
— Отпустите меня…, — начала она.
— Тише ты. Нам и так сегодня фортуна весь вечер улыбалась. Спрашиваю, как тебя звали, потому что в Улье старые имена носить не положено. Сейчас я тебя окрещу новым именем. Вот я, к примеру, до попадания сюда, был Варном, а потом меня назвали Хрычом, не помню почему, а потом, когда я научился создавать фантомы, меня прозвали Миражем.
— Хорошо, ладно, если вам так хочется, меня звали Даной.
— Во, молодец. Чем занималась там?
— Я юрист в сети строительных магазинов.
— Юрист, не, тебе не идёт такое прозвище. Краска, шпатлевка, грунтовка, плитка, балясина, розетка, что там ещё у вас продают, чтобы тебе подошло?
— Я не особо касаюсь торгового зала, мой профиль задолженности корпоративных клиентов.
— Любишь работу?
— Ну, зачем её любить, там деньги зарабатывать надо.
— Ясно. Давай, за то, что ты помогла мне дадим тебе прозвище Ласка? Ты же добрая, ласковая.
— Вы что, делаете мне какие–то намёки? Если я сделаю все, что вы просите, вы меня отпустите?
— Тьфу ты! Я тебя не держу, можешь уходить, но ты же захочешь вернуться, а шанса у тебя такого больше не будет. Это не Земля, это Улей. Поверь мне и потерпи до утра. Насчёт намёков, нам надо вернуть мою стопу в нормальное положение, пока она не начала срастаться.
— Я никогда этого не делала.
— Я тоже никогда не ломал ноги, так что мы одинаковые профаны в этом вопросе. Только, прежде, чем выворачивать мне ногу, давай съедим торт.
— Вообще–то я на диете. На ночь углеводы не ем.
Мираж прыснул.
— Я ещё ни разу не видел в Улье жирных. Здесь, знаешь ли, метаболизм работает иначе. Ешь, не переживай.
— Что–то не хочется. У меня кажется простуда.
— Как хочешь, — Мираж нащупал в темноте коробку, снял верёвки и погрузил руку в торт.
Он вырвал большой кусок и затолкал его в рот.
— Ты знаешь, торт обалденный. Я никогда до попадания в Улей не ел тортов, даже не знал, что они существуют. Бери, не стесняйся.
— Не хочу.
— У тебя сухость во рту, в животе неприятные ощущения?
— Да, неважно чувствую себя.
— У меня точно такие же ощущения. Это недостаток живца. Нам надо пить такую дрянь, чтобы не загнуться. Зато, когда глотнёшь его, сразу понимаешь, что такое здоровье.
— Я вас не понимаю.
— Я уже понял, что с тобой гнать лошадей не стоит. Утро вечера мудрёнее, как говорится. Рассветет, увидишь все своими собственными глазами.
Мираж съел половину торта и успокоился.
— Сладкое как будто успокаивает нервную систему. Я готов к экзекуции.
— Вы…, но вы…, — голос девушки снова задрожал.
— О–о–ох, под словом экзекуция я подразумевал операцию по возвращению моей ноги в исходное положение. Оставь уже эти страхи насчёт себя. Я не трону тебя и пальцем. Ты, Ласка, моя крёстная и я обязуюсь защищать тебя, как самого себя. Включай свой фонарь.
Ласка включила его. Мираж забрал у неё телефон.
— Я буду светить на ногу, а ты резко разверни её. Резко.
— Я попробую, — ответила Ласка несмело.