— Не, я на номерах сидеть не буду. Одно дело скреббер, которому ты до фени, а другое дело тупоголовый мутант с единственным рефлексом. Давайте, я за пулемёт сяду. Я на «Утесе» уже так приловчился, с пятисот метров в десятку кладу первым выстрелом.
— А я тогда что делать буду? — Обиделся Бубка.
— А ты будешь прыгать.
— Бубка стрелять умеет тоже. Батя у него охотником был. — Напомнил Рэб.
— Одной мне никаких дел нет. — Обиделась Варвара.
— Не женское это дело — охотиться. — Отрезал Рэб. — Так что, едем?
— Поехали, мы же не спешим. — Согласился Дизель.
Труп топтуна лежал в стороне от того места, где он свалился с брони. Ему хватило сил проползти метров двадцать, прежде, чем сдохнуть. Дизель вызвался вскрыть споровую сумку, пока Рэб с карабином и Бубка с пулемётом прикрывали его. Топтун позволил разжиться двенадцатью споранами и двумя горошинами. Дизель нашёл и автомат, который топтун вырвал из рук. Ствол его был повреждён мощными клыками, но остальное было в целости. Оружие забрали на запасные части.
Тварей поблизости видно не было. Дизель предложил выстрелить в воздух, чтобы привлечь, но Бубка предложил свои услуги. Он выбрался на броню и резко прыгнул. Умение, кажется, имело антигравитационный эффект, потому что Бубка замедлялся во время падения. Это предположение снимало вопрос насчёт повреждений, которых не было после приземления. Мальчишка опускался на ноги, как после прыжка на метровую высоту.
— Там! — Крикнул он. — Я вижу их! Много! Они напали на кого–то!
— Едем туда! — Приказал Рэб.
«Бардак» съехал с дороги и подминая скошенным носом высокую траву, направился туда, где пировали мутанты.
— Если там будет рубер, выбиваем в первую очередь его. Кинуться скопом, сделаем вид, что удираем. Стрелять будем с коротких остановок. Бубка, будь наготове. А ты, Дизель, бери мой карабин и сортируй мелочь. Не забывайте о рентабельности, предполагаемый урожай должен быть дороже стоимости затраченных патронов.
— А если там будет элитник? — Предположил Дизель.
— Тогда, драпаем, без вариантов. Против него у нас ничего нет.
С пригорка черную массу мутантов было хорошо видно. Дизель выбрался наружу и смог разглядеть её состав подробнее. Руберов там было два и они пытались выяснить отношения. Мелочь, пользуясь тем, что начальство было отвлечено дербанило какую–то легковушку. Не иначе с новенькими, оказавшимися не в том месте, не в то время. Всей банды, оказалось девять тварей: два рубера, два топтуна и пять лотерейщиков.
Рэб подъехал на дистанцию двухсот метров. Увлеченные твари игнорировали шум двигателей БРДМ. Машину поставили кормой, чтобы сразу пуститься наутёк. Бубка выбрал цель.
— Готов. — Доложил он.
— Раз готов, начинай.
Дизель сидел в проёме люку и тоже держал спину лотерейщика в прицеле.
Одиночный выстрел из КПВТ грохнул как пушечный. Треск карабина по сравнению с ним казался выстрелом из пневматики. Пуля сбила рубера с ног. Второй рубер, вместо того, чтобы разобраться, что произошло, кинулся на упавшего конкурента и вцепился ему в горло. Бубка выстрелил и в него. Пуля ударила в костную броню по касательной. Яркий шар трассера отлетел он неё ввысь.
Рубер вскочил и разъяренный причинённой ему болью, решил наказать обидчика. Он увидел БРДМ, понял, что причина боли исходит от неё и кинулся в её сторону. Оба топтуна и живые лотерейщики, повинуясь его авторитету, бросились следом. Рэб резко затормозил. Бубка выстрелил через пару секунд, когда раскачка остановилась полностью. Пуля попала мутанту в грудь. Она только остановила его, но не убила.
Бубка выстрелил ниже, в менее защищённый живот. Вторая пуля сбила рубера с ног, но ярость кажется, заглушала любую боль и здравый смысл. Дизель, тем временем, пытался нейтрализовать топтунов, быстрее остальных подбежавших к лидеру. У него тоже не получилось убить их с первого выстрела.
Рубер снова рванул и Рэб решил увеличить дистанцию. Тварь периодически делала мощные прыжки, чтобы догнать, но скорость её все же была ниже, чем у «бардака». После остановки Бубка сделал два выстрела подряд. Первый пришёлся под челюсть. Тварь дёрнула головой и остановилась. Второй выстрел снова вошёл в живот. Рубера повело в сторону. Он споткнулся, запутался в ногах и упал.
Бубка переключил огонь на топтунов, для которых калибр пулемёта был даже избыточным. Первым же попаданием он разворотил грудь одному из них. Тварь упала и задёргала конечностями. Её добил Дизель. Второму топтуну хватило ума не разделить судьбу товарища. Он резко развернулся и бросился назад. Бубка вторым патроном остановил его бегство. Лотерейщики, потерявшие руководство, оказались в замешательстве. Рефлекс им подсказал вернуться туда, где можно поесть.
Остатки банды расстреляли у разорванной машины. Затем добили каждую тварь, после чего приступили к опустошению споровых сумок. Итого набралось семьдесят четыре спорана и десяток горошин. Рэб оценил добычу, как рентабельную.
— Я так полагаю, что ночевать в стабах для нас не вариант. Зачем испытывать судьбу, когда мы и в «бардаке» можем прекрасно устроиться. Следовательно, на все спораны можно купить оружия и солярки.
— Рэб, может, не стоит так сурово? — Варвара поняла, что нежелание ночевать в стабах связано с её безопасностью.
— Варь, все нормально. У нас есть все условия, чтобы ни в чем не нуждаться. Где–то в моих вещах есть душ–топтун, извините за неприятные ассоциации. Из телемагазина выписывал. Речки, в конце концов, периодически попадаются, озера, чтобы искупнуться.
— Да, Рэб верно говорит, чего нам нежиться в постелях с клопами, да ещё платить, будто в люксах селят. Неделю перекантуемся в «бардаке», а там, бог даст, доберёмся и до «Затерянного мира». Вот там люкс так люкс. Кстати, Агронома помнишь, того, что подобрали, когда твоего Тарана сожгли на костре?
— Ещё бы. И Агронома и костёр, все помню. Фантомные боли иногда накатывают.
— Короче, Агроном на месте выкорчеванных деревьев персики посадил, виноград. Он сделал так, что урожай круглый год можно собирать. Персики, во! — Дизель сложил из рук фигуру размером с половину арбуза. — Сочные! Правда, портятся быстро, но мы их на бражку и в перегон. Ломоть однажды перепил и сказал, что у него с этой самогонки открылся третий глаз. — Дизель вспомнил про напарника и замолчал. — А может, и правда открылся. — Он передёрнул плечами, вспомнив его ледяной взгляд.
— Что? — Рэб заметил его реакцию.
— Да, я тебе рассказывал про него, странный он стал, жуткий какой–то.
— Дизель, а ты не думал про Мэршу и тех, кто с ней, попытаться освободить?
— Думал? Конечно, и сейчас думаю. Но никак не придумаю. Если там Ван Хельсинг остался, то он нам даже рукой махнуть не даст. Он просто сделает так, что ты даже моргнуть не сможешь.
— Такой сильный?
— Просто монстр. Он походу жемчуг каждый день глотает, чтобы прогресс пёр.
— Да не, вряд ли, давно бы уже в кваза превратился. — Подала голос Варвара. — Мне случалось тягаться с менталистами, которые в моем Колхозе пытались свои правила установить. И у каждого была своя слабинка, нужно только прощупать его как следует. Если бы тебе Рэб потренироваться, чтобы ты дольше мог управлять даром, то можно было бы бросить ему вызов.
— За неделю много не потренируешься.
— Тогда нам надо завалить элитника. — Спокойно произнесла Варвара.
— Ура, завалить элитника! — Эмоционально поддержал её Бубка.
Глава 17
Что–то не заладилось с охотой на скребберов. Твари, будто поняли, что поодиночке противостоять не получится, совсем неожиданно для людей решили объединиться. Во время охоты на третьего скреббера, похожего на подвижный холмик, с зелёными отростками органов осязания, мимикрирующими под кусты, на помощь пришёл невероятно быстрый сородич. Молниеносная тварь, не отображаемая на планшетах, сразу же расстроила планы охотников.
Скреббер без особого вреда для себя уничтожил несколько броневиков, вместе с охотниками. У твари имелась конечность с острым шипом, которой она могла пробить сталь. Эта конечность после пробития распыляла струю самовозгорающейся жидкости. Поэтому машины были потеряны вместе с экипажами, натренировать которые необходим был долгий срок, включая поиски подходящих кандидатур.
Появление третьего скреббера, которого окрестили «Молотом» стало просто довершением разгрома. Длинная тварь, похожая на гусеницу, совсем неопасную с виду, оказалась настоящим сюрпризом. Она умела копить потенциальную энергию своего тела и выплёскивать её резким кинетическим ударом. Проще говоря, тварь умела сжиматься в пучок мышц и потом резко, с грохотом сверхзвукового разгона выстреливать вперёд телом, венчаемым крепкой костяной болванкой.
Петля и Шаткий Тростник совсем некстати оказались у неё на пути. Ломтю удалось сбить с толку последнего скреббера, но добить его было некому, и тварь после разгрома отряда спокойно исчезла. Череп после того, как стал свидетелем гибели товарищей, впал в невротическое состояние во время использования умения, и чуть не «дал дуба» от переутомления.
После такой неудачной охоты, добыв всего две белых жемчужины, вместо планируемых десяти, отряд охотников на скребберов свернулся и направился домой, на место постоянной дислокации.
Все мысли Черепа были заняты планированием побега. Он был уверен, что и Ломоть думает о том же, поэтому смело обратился к нему с предложением бежать. Реакция товарища ошарашила его.
— Я никуда не побегу, и ты останешься здесь. — Он произнёс это таким ледяным беспрекословным тоном, что испугал Черепа.
Только после этого Черепу стало ясно, что Ломоть совсем не тот человек, которого он знал до попадания в плен к охотникам. Его взгляд все реже возвращался к нормальному. Большую часть времени он выглядел, как человек под дозой наркотиков. Глаза больше не были зеркалом человеческой души, в них отражался чужеродный разум. Больше всего Черепа удивляло в этом то, что для ветеранов явная трансформация Ломтя не была чем–то непривычным. Они спокойно реагировали на его «потусторонний взгляд», будто ничего не замечали.