— Тихо, тихо, киса, я пришёл помочь тебе. Открой ротик, скажи «а».
Пасть у твари была открыта и без того. «Тигр» рычал и стонал. Рэб прицелился с безопасного расстояния, убрал большой палец с предохранительного рычага, чтобы он отлетел заранее и не скривил траекторию и бросил прямо в дрожащую мякоть пасти. Он успел отскочить за выступ стены до взрыва. Бахнуло глухо и совсем негромко. Рэб выглянул и встретился с теряющим жизнь взглядом мутанта.
Тварь дёрнулась и испустила дух. Рэб сел на грязный пол. Ноги не держали. В ушах звенело, как будто внутри находилась сирена. Откуда–то на руке была красная кровь. Наверное, рассек, когда пытался дать подзатыльник Бубке. Дизель подбежал с карабином наперевес и замер перед лежащей в пятне света тварью.
— Завалили? — Голос у него был громкий, а дикция, как у пьяного. Последствия контузии.
— Ага. Бубка в глаз попал, а я гранату контрольную ему в пасть кинул.
— В пасть? Знакомый метод.
Дизель ткнул тварь стволом карабина в область носа. Вместо него там была каша.
— А другой, тоже готов? — Спросил Рэб, перекрикивая свист в ушах.
Дизель забрался на бардак и повернул фару на «Льва». Тварь лежала неподвижно.
Чтобы добраться до споровых сумок, пришлось поработать топором. Хитин звенел и очень тяжело поддавался. Зато после вскрытия внутри ждал настоящий клад. Споранов без счета, горох и жемчужина в каждом черепке. Употребление их Рэб решил оставить наутро. Он валился с ног, так же, как и все. Дизель сдвинул оставшиеся мины ближе ко входу в кафе и команда отправилась спать в подсобку.
До утра оставалось три часа и этого времени хватило, чтобы придти в себя и избавиться от шума в ушах. С рассветом стало видно, что каждого члена команды Рэба покрывает пыль, как мельника или работника цементного завода.
— Никуда не поедем, пока не помоюсь. — Предупредила Варвара.
К счастью, выбор ванных комнат был большой. Рэб и сам чувствовал себя забитым пылью, поэтому согласился с Варварой. Военные только с рассветом решились на разведку. Они были поражены развернувшимся побоищем. Двумя огромными трупами, развороченным фасадом кафе и боевым видом людей, устроивших все это.
— Мы были уверены, что вам конец. Честно. — Оправдался капитан.
— Мы сами так думали в какой–то момент. — Рэб развёл руками. — Однако, смогли.
— Это я в глаз ему попал. — Не удержался от хвастовства Бубка.
— Да, непослушный, шпана какой–то растет. Ты, между прочим, высадил в него все до последнего патрона. Теперь у нас нечем отбиться даже от рубера.
— Вы про КПВТ? — Поинтересовался капитан.
— Да. У нас каждый патрон на вес золота. Одиночными долбим, в снайперском режиме.
— Не беда. Если бы я знал, что вы в них нуждаетесь, дал бы вам ещё на складе.
— Серьезно? Так мы готовы принять дар. А у вас помыться есть где?
— Конечно. Пока солярка в генераторе есть, мы качаем воду.
— Так у вас и солярка есть?
Капитан с бойцами вернулся в часть верхом на пыльной броне. Первым делом они отправили гостей помыться, затем залили баки под верх топливом и выдали со склада десять цинков бронебойно–зажигательно–трассирующих патронов. В благодарность за это Рэб отвесил им пятьдесят споранов и дал сфотографировать карту, чтобы военные имели представление куда идти, а лучше, ехать, на добытом в городских кластерах транспорте.
Попрощавшись, команда Рэба отправилась к той дороге, по которой когда–то проезжала команда охотников на скребберов. На полпути Рэб остановился и вынул жемчужины. Жемчужина «Льва» выглядела, как обычные жемчужины элитников, черная и теплая. Другая, из споровой сумки «Тигра», имела перламутровый, отдающий малиновым цветом, оттенок.
— Я думаю, она отличается, потому что «Тигр» имел какие–то ментальные способности. — Предположил Дизель. — Она точно усилит твой дар как надо.
— Думаешь? — Рэб с сомнением повертел в руках теплый шарик. — Две мне не надо. Кому дать вторую?
У Бубки загорелись глаза.
— Можно, мне?
— Бубка, тебе зачем? Прыгать ещё выше? Я думаю, вторую надо выпить Варваре, потому что нам, скорее всего, предстоит тягаться с опасным противником.
Бубка сник.
— Рэб, я справлюсь. За двадцать лет и не таких видывала. — Варваре стало жалко ребенка.
— Сколько? — Рэб и Дизель спросили одновременно.
На их лицах было нарисовано такое недоумение, что Варваре стало смешно.
— По меркам Улья я ветеран труда, заслуженный пенсионер и четырежды возможный труп.
— А из какого года ты попала в Улей? — Поинтересовался Рэб.
— Из восемьдесят пятого.
— Етишкин свет, да мне тогда одиннадцать было. — Признался Рэб.
— А мне шесть. — Дизель выглядел немного ошарашенным.
— Так вот почему Колхоз. — Догадался Рэб.
— Да, хотела создать вокруг себя что–то привычное.
— А сколько жемчужин ты употребила за эти двадцать лет?
— Одну. Почти в самом начале, когда ещё не совсем понимала свой дар. Заставила отдать её мне. С тех пор эволюция умения шла естественным путём.
— Варь, я все равно настаиваю, чтобы ты выпила её. Впереди нас может ждать нешуточное испытание. Если пройдём его, обязательно добудем жемчужину и для Бубки. Идёт? — Рэб протянул мальчишке руку.
Бубка вздохнул, но пожал её, в знак принятия договорённости.
— Идёт.
Рэб и Варвара чокнулись жемчужинами и проглотили их. Рэб сразу почувствовал расходящееся по телу тепло. После небольшого привала, продолжили путь. Выскочили на большак и по нему направились к цели своего путешествия. Спустя два часа их нагнала колонна военных машин, идущая с приличной скоростью. Рэбу пришлось уступить им дорогу. Дизель побледнел, глядя вслед пылящим машинам.
— Это они? — Догадался Рэб.
Дизель молча кивнул головой.
— Прекрасно, нам не придётся самим искать дорогу.
Глава 18
— Рэб, не приближайся к ним. Я боюсь, что менталисты могут почувствовать меня. — Дизель был на той грани, когда хочется скрутить шапку из фольги и нацепить её на голову.
— Я могу сделать так, чтобы тебя не узнали. — Предложила Варвара.
— А на мне это никак не отразится?
— Так же, как если бы тебе изменили отпечатки пальцев. Жить будешь.
— Что–то в последнее время с головой проблемы у меня случаются все чаще. Валяй. — Дизель закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, готовый к процедуре. — Если сможешь, сделай мне динамический «ай–пи».
— Что? — Не поняла Варвара.
— А, ну да, ты же из восемьдесят пятого. Делай, как умеешь.
— Готово.
— В смысле, как, уже? — Удивился Дизель, не почувствовавший ничего.
— Да, это недолго.
— Блин, даже обидно. Столько жил с одним отпечатком мозга и тут бац, просто переключили на новую волну, как приёмник. — Дизель потрогал голову, будто в ней что–то должно было измениться.
— Может, пора тебя переименовать из Дизеля в Радиоприёмник? — Предложил Рэб. — Типа, я на новой волне.
— Ха–ха, так и тебя можно переименовать из Рэба во что–нибудь библейское, не буду называть вслух, чтобы не богохульничать, но второе пришествие в Улей, как бы намекает на одно известное имя.
— Иисус?
— Я этого не говорил.
Держаться на расстоянии от колонны охотников на скребберов было просто. Они гнали, как ошалелые. БРДМ едва поспевал за ними. Колонная очень редко останавливалась на привал. Мутанты, даже если это были довольно крупные особи, сколотившие стаю, уничтожались немедленно, с колёс. Несколько раз Рэб останавливался, чтобы почистить споровые сумки убитых тварей. Ехать следом за колонной оказалось не только безопасно, но и выгодно.
— У нас прямо симбиоз, как у акулы и рыбы–прилипалы. — Заметил сходство Рэб.
Спать пришлось на ходу, чередуя управление машиной с Дизелем. Хорошо, что стабы, оказавшиеся на пути широкой дороги подсуетились насчёт продажи топлива. Проблем с соляркой не возникло ни разу.
В те моменты, когда Рэб отдыхал, вместе с Варварой они тренировались использовать свои умения совместно. Прогресс по продолжительности нахождения в состояния дара был налицо. Рэб спокойно мог витать вне тела в течение десяти и более минут. Иногда, когда он залетал слишком далеко, связь обрывалась. Характерно, но каждый раз выпуская фокус сознания на волю, его тянуло в сторону колонны. Велик был соблазн начать вербовать отряд на свою сторону загодя. Делать это было опасно, чтобы не дать почувствовать свой интерес менталистам из отряда.
Тренировались на случайных людях, оказавшихся на дороге, или где–то рядом. Многие, при виде колонны, старались съехать с дороги, чтобы не нажить проблем. Не слишком искушённый житель Улья запросто мог принять её за рейд внешников, от которых всегда стоило держаться подальше. Варвара внушала какие–нибудь безопасные мысли или действия людям.
— Это почти бесполезное занятие. Я как птичка вкладываю червячков в раскрытые клювы птенцов. Надо найти такого менталиста, чтобы он смог поставить барьер, а я потренировалась бы его взломать. — Пожаловалась Варвара.
Вскоре такой случай представился. В колонне охотников сломался БТР и его, вместе с экипажем, оставили ремонтироваться прямо на дороге. Проезжая мимо него Варвара почувствовала присутствие менталиста. Так же, как и он, почувствовал её. Случился быстрый контакт, похожий на обычный визуальный контакт между обыкновенными людьми где–нибудь в толпе.
— Рэб, у нас есть материал для работы. — Предупредила Варвара.
— Где?
— В этой большой железной машине. Там неплохой менталист. Страхует, наверное, остальных.
— Понятно.
Рэб заехал за поворот и остановился, чтобы из БТРа их не было видно.
— Начнём? — Варвара потёрла руки, как хирург перед операцией.
— Погоди, а если он одолеет тебя?
— Пристрелите и всего делов. — Ответила спокойно Варвара.
Бубка оторвался от своего прицела и жалостливо посмотрел на Варвару. От него никто не ждал этого, но он слез с кресла стрелка, подошёл к Варваре и обнял её за