Следом проехал точно такой же грузовик, за ним большая капотная фура с платформой, на которой стояло нечто. Симбиоз БТРа и мутанта высшего развития. Из лобовой дыры в корпусе торчала исполинская голова монстра с огромной пастью. Из дыр, соответствующих осям в корпусе бронированного «костюма», выглядывали его конечности. Тварь была пристёгнута к платформе толстыми тросами. Похоже, необходимости в этом не было. Мутант мирно спал, вдыхая пыльный воздух дорог.
За фурой проехал грузовик, на платформе которого стояла «зэушка». Замыкал колонну БТР с пулемётом. Колонна неожиданно остановилась. Нрав уже прикинул, куда скатываться с дороги. Как назло, круча была отвесной и глубокой.
Кабина грузовика открылась с пассажирской стороны. Из неё выпрыгнул мужчина с автоматом наперевес и направился в их сторону. Мираж высунул свой автомат в окно, давая понять, что он не так беспомощен, как может показаться.
— Если что, прыгай вниз и катись под дорогу. Я там видел трубу, в ней спрячешься.
— А? — Ласка оторвала взгляд «залипщий» на мощном мутанте, закованном в броню. — Я без тебя никуда.
— Черт. Ладно.
Мираж открыл дверь и вышел из машины. Идущий к ним человек повесил автомат на плечо. Мираж сделал так же. Мужчина подошёл и протянул руку.
— Каплун.
— Нрав.
Каплун осмотрел бока машины, разорванные когтями мутанта.
— Да уж, транспорт у вас не особо надёжный.
— Лучше, чем пешком.
— Согласен. Издалека едете?
— Вообще–то да, издалека.
— Слыхали, может, колонна шла по этой дороге?
Нрав попытался вспомнить что–нибудь, и случайно всплыл разговор за соседним столиком рейдеров, в тот вечер, когда он грабанул Батю.
— Краем уха, в разговоре что–то упоминали. Говорят, опасные люди, лучше к ним не приближаться.
— Точно, лучше не приближаться. Четверо наших из труппы поплатились жизнями, за то, что оказались на дороге не в то время, не в том месте. Ехали договориться насчёт представления, а их просто изрешетили, как собак бешеных.
Нрав вдруг решил, что это банды, которые прикрываются его именем, каким–то образом вычислили его и идут по следу.
— Давно?
— Три дня назад.
— А кто они?
— Говорят, охотники на скребберов.
— На скребберов? — Удивился Нрав. — Это же нецелесообразный риск?
— Говорят, у них очень опытные специалисты и методы принуждения. Ведут себя так, будто все прочие в Улье для них мусор.
— Уроды.
— Точно. А ты давно в Улье? Что умеешь?
— Да, три года с небольшим.
— О! Три года, а сам на тачке, как новенький. Проблемы? Бежите?
— Да, девушку мою хотели в бордель сдать, я был против, пришлось немного побузить.
— Знаете, нам лишний человек не помешает, особенно с таким даром.
— Каким? — Нрав подозрительно посмотрел на Каплуна.
— Ты умеешь делать призраков.
— Откуда ты…, как?
— Потому я и директор цирка, что умею видеть в людях их способности. Поехали с нами, безопасность и комфорт гарантированы.
— Я бы с удовольствием, но у нас есть цель, которая может не совпадать с вашей. Мы едем в определённое место.
— Место не тайное? Можешь показать? — Каплун вынул планшетный компьютер.
Устройство включилось, и тот ткнул на иконку, изображающую пчелиный улей. Открылась карта.
— Мы здесь. — Каплун ткнул в карту. — Едем примерно вот сюда. Есть у нас источники, которые говорят, что злодеи окопались в этом районе.
Нрав взял карту. В голове у него хранились изображения мира Улья. Он много раз представлял себе маршрут до «Затерянного мира», так что с лёгкостью нашёл знакомые очертания стаба. Как ни странно, пункт назначения цирка и «Затерянный мир» находились почти рядом. В одном дневном переходе на автомобиле. Правда, там не было прямых дорог. Игнорировать такую удачу Нрав не стал.
— Хорошо, мы поедем с вами, но ваша война, это не наша война.
— Ну, пока я приглашаю в цирк, а там посмотрим.
Глава 20
Клещ находился в глубоком раздумье. Он уже месяц назад доложил начальству, что Мираж уничтожен, а тело его опознано среди останков отряда. Надрали черти этих дотошных ищеек обнаружить его в забытой богом психушке. Клещ по–тихому ликвидировал следопытов, чтобы не растрепали, но до конца не был уверен, что информация не ушла наверх. В случае, если там станет известно, что он соврал, то репутационные потери его имиджа будут огромными. После такого, ему предложат выйти в «октагон» один на один против мутанта. Он не горел желанием участвовать в заведомо проигрышном бою.
Клещ взял след. Его не сбило даже придуманное Миражем новое имя. Добрые языки достаточно подробно описали его, чтобы быть уверенным, что Нрав и Мираж одно и то же лицо. Не сбила его с толку и брошенная машина, на которой он сбежал из стаба, и даже находящаяся на дороге раскуроченная мутантом легковушка, которую Мираж мог оставить намеренно, чтобы дать понять, что его настигла страшная смерть, не обманула Клеща. Его сенс сказал, что запах крови в раскуроченной машине и запах тела в поломанной принадлежат разным людям.
Клещ знал кое–какую историю Варна–Миража–Нрава и смог вычислить маршрут к тому стабу, где жил мутант, завербовавший высокопоставленного внешника. Интуиция подсказывала ему, что у Миража есть планы попасть туда же. Возможно, он планировал эксплуатировать память о мутанте, чтобы собрать новый отряд. Бойцы Клеща, отъявленные мерзавцы и садисты, били копытом в нетерпении, желая поскорее устроить кровавый шабаш. Клещ решил, что стаб в любом случае придётся приговорить к уничтожению, чтобы искоренить память у людей о Мираже и том мутанте.
Его мощный отряд, насчитывающий две БМП, два бронированных армейских грузовика «Тайфун», две «Рыси» и пять пикапов с пулемётами, не считая загружённого в них оружия, представлялись ему несокрушимой силой, равной которой в Улье ничего нет. Разбегающиеся в стороны автомобили, едва завидевшие их колонну на горизонте, проявляли закономерное поведение, продиктованное страхом перед её мощью. Клещу невдомёк было, что он ехал по дороге, которую регулярно используют охотники на скребберов и водители просто научены горьким опытом.
Рэб измотал себя постоянным нахождением в состоянии умения. В итоге, они делали так, Рэб облетал окрестности и возвращался в себя, а Дизель ехал к их границам по гарантированно безопасному пути. Начинались предгорья. Менялась растительность, появлялись огромные каменные валуны, а дальше и полноценные скалы, нависающие над дорогой. За все время на этой дороге им только раз попалась шальная машина, пролетевшая мимо них на огромной скорости. Не иначе, её водитель–новичок видел мутанта или же спешил довезти родственника до больницы.
По дороге попался кластер с обрывом. Огороженная белыми столбиками дорога, дугой протянулась вдоль всей его длины. Бубка попросил разрешения и выбрался на крышу, чтобы разглядеть чудо природы. Рэб не удержался, чтобы не посмотреть на его реакцию. Выбрался из тела и повисел напротив восхищённых глаз мальчишки, без страха взирающего в темную пропасть.
— Я котлован видел, который копали под наш дом. Тогда я думал, что глубже ямы не бывает. — Бубка забрался назад.
Глаза его горели. Рэб в очередной раз удивился тому, как ребенок принял Улей. Жизнь будто сжалилась над ним и придумала способ компенсировать недополученное всем, чтобы было хорошего в этом адском месте.
— Сейчас бы в школу вернуться, рассказать, да никто не поверит. Смеяться будут. — Произнёс Бубка, переживая внутри себя чувство торжественного восхищения, которым хотелось поделиться.
— Твои дружки, поди, с полными штанами бегают вокруг школы, гоняют иммунных. — Пошутил Дизель.
Бубка рассмеялся, вживую представив эту картину.
Вскоре, после пропасти, сознание Рэба почувствовало первую опасность, блок–пост на вершине скалы, окружённый мешками с песком и накрытый маскировочной сетью. В нем дежурили двое. Судя по оружию, функцию они выполняли сугубо наблюдательную. При помощи Варвары удалось миновать их незамеченными. Рэб даже проверил, вернувшись назад, не обсуждают ли часовые проехавшего мимо них «бардака». Нет, мужчины осоловело пялились по сторонам, абсолютно не потревоженные ничем.
После первого блок–поста, скорость сбавили и ехали совсем осторожно. Местами попадались кластеры, в которых с дороги, в случае опасности, съехать не представлялось возможным. Только разворачиваться и ехать назад. И такой момент настал. Фокус сознания Рэба внезапно притянулся к броневику, превосходящему их «бардак» по огневой мощи. Из его башни торчал длинный ствол тридцатимиллиметровой пушки.
— Дизель, с дороги! — Приказал Рэб, вернувшись в тело.
Дизель не съехал в том же месте, потому что там росла свежая трава, которая выдала бы с головой их хитрый манёвр. Проехал чуть дальше и, карабкаясь по камням, отъехал за скальный выступ. Рэб схватил «Тигр», Дизель автомат и оба выбрались наружу, заняв место за камнями. В случае остановки броневика, Рэб и Варвара договорились заморочить его экипаж, чтобы они даже в подсознании забыли о причине остановки. Если же в составе экипажа окажется опытный менталист, тогда могли потребоваться навыки владения оружием.
Рэб так устал пользоваться даром, что начал клевать носом. Дизель толкнул его в бок, когда шум бронированной машины был совсем рядом.
— Остановились? — Спросил спросонья Рэб.
— Нет ещё, едут.
Рэб выпустил сознание, чтобы увидеть происходящее за скалой. Боевая машина ехала неторопливо. Ствол был задран вверх, как будто они ждали нападения откуда–то со скал. Она неожиданно остановилась напротив позиции Рэба и закрутила башней, словно принюхивалась ей, как собака носом. Рэб залетел под броню машины, чтобы выяснить причины остановки.
— Показалось? — Спросил один боец у другого, припавшего к прицелу пушки.
— По ходу, да. Вроде почуял четко, а потом пропало. Надо бы пойти, проверить.
— Слушай, чего проверять–то. Кто к нам сунется? Лопухи какие–нибудь по незнанию. Реально–то с диверсией или ещё зачем дураки вряд ли найдутся? На посту узнаем, заметили они кого на дороге или нет.