Рэб попытался взяться за третьего, но почувствовал, как интуиция тянет его в другую сторону. Он попытался сопротивляться ей, считая, что это важнее, но голос разума убедил его прислушаться, а он ещё ни разу не подводил. Фокус сознания мгновенно переместился в горы. В начало долины ведущей к базе. По ней, поднимая пыль, неслась орда мутантов.
Рэб даже вскрикнул, когда вернулся в тело.
— Бегом отсюда! — Крикнул он. — Сюда несётся орава мутантов!
Варвара уже была в курсе, увидев сознанием Рэба то же, что и он. Среди циркачей возникла заминка. Она не привыкли действовать, пока им не прикажет директор цирка.
— Что ты видел? — Подбежал Каплун, потревоженный его выкриками.
— Они каким–то образом наслали на нас мутантов. Скоро они появятся там и их не меньше полусотни. Два или три элитника среди них точно есть?
— Сколько? — Не поверил Каплун.
— Да какая разница, они сметут нас. Ван Хельсинг тоже сложа руки смотреть на это не будет.
— Хорошо, отступаем. К машинам! — Крикнул Каплун.
— Что с пленниками?
— Пусть бегут куда хотят.
— Для нас у вас есть место? — Поинтересовался Рэб. — Мы свою машину бросили в десяти километрах по дороге.
— Идёмте, конечно, не бросим.
— А как же Мэрша и остальные? — Спросил Дизель, волоча ещё слабого Черепа.
— Мы не бежим, мы меняем тактику. — На ходу ответил Рэб. — Обязательно вернёмся.
Как только цирковая колонна тронулась в путь, раздался топот сотен тяжелых лап, рев и грохот ломаемых ограждений. Замыкающий броневик высадил в ящики с боеприпасами длинную очередь. Защёлкали одиночные взрывы сдетонировавших боеприпасов, но общей детонации не произошло.
Колонна не могла разогнаться из–за того, что дорога была узкой и извилистой. Тормозил всех грузовик с раненым мутантом на борту. В какой–то момент Каплун приказал ссадить его с платформы и перекрыть дорогу в самом узком месте. Для управления мутантом пришлось оставить дрессировщика, фактически на погибель.
Твари почти нагнали колонну, и тут им перегородил дорогу их собрат, закованный в броню. Первоначально, твари проигнорировали его, но дрессированный мутант порвал мощными челюстями двух руберов. Только после этого твари кинулись на него. Мутант втянул конечности под броню. Он молниеносно вытягивал голову, чтобы схватить кого–нибудь за лапу и ожесточённо теребя, вырвать её из тела. Ему пока везло, никто не умудрился схватить его за шею.
Дрессировщик сидел между камней, чтобы видеть картину боя и вовремя отдавать приказы мутанту. Раздался выстрел, и из головы дрессировщика вылетело розовое облако мозгов. Боец из команды Ломтя снял его. Дрессированный мутант, перестав получать приказы, развернулся и кинулся в погоню за колонной вместе со всеми.
Две последних машины в колонне шли бортом к борту, чтобы не перекрывать друг другу сектор обстрела. Раненые мутанты отставали, но на их место вставали новые, полные сил и ярости. Стволы пулемётов перегрелись и начали клинить.
Рэб с товарищами находился в центре колонны, верхом на броне трофейного БТРа. Он вскидывал «Тигра», чтобы сделать выстрел, но толку от его стрельбы заметно не было. Дизель толкнул Рэба в бок, чтобы привлечь внимание. Рэб обернулся и посмотрел туда, куда показывал его товарищ. Дорога в этом месте изгибалась внутренней дугой. На противоположной стороне дуги показались машины в характерном военном окрасе. Колонна циркачей сбавила скорость.
— Так, значит, у твоих бывших работодателей было несколько отрядов? — Предположил Рэб.
— Я не знал об этом. — Дизель как–будто извинился.
Он попробовал приблизить картинку. Машины явно не принадлежали охотникам на скребебров. На бортах были нанесены какие–то символы, чего в отряде никогда не делали.
— Это не охотники.
— А кто? Ещё одни недруги? Нажили себе врагов.
Рэб вскинул карабин, чтобы рассмотреть машины в оптику. На широком борте грузовика белой краской была выведена надпись: «Мираж прощает всё, кроме предательства».
— Варн, черт, Нрав, это по твою душу! — Нрав сидел ближе к носу БТРа, и ему приходилось кричать. — Там написано твое имя, Мираж.
Нрав встрепенулся.
— Уходить надо! В горы! Эти просто так не отстанут. Они хуже, чем охотники на скребберов!
Рэб постучал в броню прикладом. Открылся люк. Из него показалась голова циркового работника.
— Скажи Каплуну, это враги. — Рэб указал карабинов в сторону машин. — Надо занимать оборону.
Человек кивнул головой и исчез. Оставаться на броне в свете предстоящей перестрелки представлялось опасным. Опасно было вообще все. Сзади напирали мутанты, впереди ждали враги Нрава, наказывающие всех налево и направо.
— Бубка, Варя, прижмитесь к броне. Начнут стрелять, прыгаем и бежим к скалам.
— Рэб, давай обработаем их, от греха подальше.
— А если там тоже такие, как Ван Хельсинг?
— Вряд ли. Таких на весь Улей пара десятков. — Успокоил его Дизель.
Рэб закрыл глаза. Интуиция в этот раз заметалась, не способная выбрать, какая из опасностей хуже. Усилием воли Рэб направил её к колонне врагов Нрава. Проник внутрь салона первого автомобиля, затем второго. Кажется, бойцы после его посещения теряли понимание, что они должны делать. Рэб прошёл сквозь второй автомобиль, набитый пехотой в большом отделении грузовика и выскочил прямо на БМП. Боевая машина открыла огонь. Рэб попробовал проникнуть внутрь неё, но почувствовал, что это не так то просто. Кто–то умел этому препятствовать.
Рэб вернулся назад. Их БТР остановился. Вся команда, включая контуженного Черепа, Нрава и его Ласку, прятались за ним. БТР огрызался короткими очередями из КПВТ. Дизель посылал короткие прицельные очереди из автомата в первую машину. Из моторного отсека её уже поднимался дым. Вдруг, очередь из нескольких снарядов ударила в борт БТРа. Они пробили его насквозь и вылетели с обратной стороны, рассеивая вокруг себя облако осколков отколовшейся брони.
Ласка вскрикнула и ухватилась за шею. Нрав бросился к ней. Большой осколок пробил ей горло вскользь, разворотив трахею. Рана запузырилась, изо рта потекла кровь. Девушка находилась в сознании и была сильно напугана. Она ухватилась рукой за шею, чтобы перекрыть рану, но кровь била из–под неё довольно сильно. Нрав держал её на руках и тряс, не зная, что предпринять.
— Ласочка, зайка, потерпи, сейчас вылечим, потерпи. Дайте бинт кто–нибудь!
Рэб скинул рюкзак и вынул из него аптечку. Варвара сделала тампон и приложила его к ране слабеющей девушки, Рэб обернул его бинтом вокруг шеи. Пока они занимались её раной, испуганный Нрав теребил волосы девушки и что–то бубнил. Можно было подумать, что он от страха за неё потерял рассудок.
— Переверните её на живот, чтобы кровь не затекала в лёгкие. — Предложила Варвара.
Ласка хрипела, отплёвываясь кровью. Перестрелка становилась все ожесточённей. Пули разбивали камень вокруг БТРа, превращая его в острую крошку, секушую кожу до крови. Ещё одна очередь прошила БТР. Вскрикнул Бубка. Варвара подскочила к мальчишке. Кусок железа пробил ему ногу выше колена и торчал из неё.
— Ложитесь, а то все достанется! — Крикнул Рэб.
Повалил Бубку на землю, выдернул железо из раны и принялся обматывать ногу. Бубка держал его за руку и смотрел в глаза. Ему было очень больно, но он терпел. В его взгляде светилось полное доверие к Рэбу, как к человеку, который делает добро, даже причиняя боль.
Из баков БТРа потекло горящее топливо. Бойцы, оставшиеся в живых, покинули его и заняли позиции за камнями.
— Надо уходить. — Сообщил Дизель.
Он единственный, кто следил за полем боя. По его разумению, бой был проигран. Мутанты напирали сзади, а неожиданный враг впереди, оказался вооружён гораздо лучше. К тому же, циркачи успели устать в предыдущем бою с охотниками.
— Надо. — Согласился Рэб.
— Поможешь Нраву?
— Не вопрос. С первой боевой раной тебя. — Поздравил Дизель Бубку и пожал его руку.
Бубка скривился в улыбке. Дизель подобрал два автомата и несколько магазинов из рук убитых бойцов. Один взял себе, второй отдал Бубке.
— Спасибо. — Поблагодарил его Бубка.
Нрав пришёл в себя. Зато Ласка была на грани потери сознания. Она побледнела от большой кровопотери. Ей дали выпить живца, но она не смогла проглотить. Возможно, пищевод тоже был разорван осколком. Дизель и Нрав взяли её с двух сторон и направились первыми. Следом шел Бубка с Варварой. Мальчишка почти не хромал. Осколок не задел ничего, кроме мягких тканей. Рэб и кое–как соображающий Череп прикрывали отход. Стреляли в сторону мутантов, добравшихся до замыкающих машин.
До их «бардака» отсюда было не меньше двух километров. Он находился как раз напротив того места, где стояли машины антипода Миража. Идти было тяжело. Тропинок никаких, только крутая каменная осыпь. Ласка слабела и теряла сознание. Совсем рядом слышался рев мутантов. Твари, руководимые охотниками на скребберов, обходили колонну циркачей.
Ласка потеряла сознание. Нрав, шел чуть ниже и принял на себя вес её безвольного тела. Он оступился, чем вызвал движение камней прямо под собой. Ему удалось удержаться и удержать Ласку, но на шум среагировали мутанты. Две мерзкие твари показались сверху, устроившись на каменных выступах, как горгульи. Рэб рефлекторно выстрелил и попал одной из них в шею. Тварь рявкнула и скрылась из виду. Другая тварь, в стадии топтуна, решилась прыгнуть вниз, но напоролась на огонь сориентировавшихся Дизеля, Бубки и Черепа. Камень вокруг неё взлетел серыми фонтанчиками. Тварь заревела, не выдержав попаданий, рванулась вперёд, но осела и повалилась вниз после того, как Рэб попал ей под ребра из карабина.
После короткой схватки пришлось минуту отдышаться и оглядеться, чтобы по неосмотрительности не попасть в ловушку мутантов.
— Вперёд. — Приказал Рэб.
Дизель подошёл к Нраву. Мужчина сидел на коленях. Ласка лежала навзничь на его ногах. Она была без сознания.
— Пойдём. Мы можем нести её на руках по очереди. — Предложил Дизель.