Победу можно было назвать пирровой, народу из отряда полегло тьма, но основной костяк остался. Если заиметь ещё и уникума, которому они где–то насолили, то можно было вырастить такую команду, с которой стоило серьезно задуматься о том, чтобы начать свое дело.
Остатки нападавших, по мнению Ван Хельсинга, спрятались в черном кластере от отчаяния. Выбрали смерть не от их руки. Никто не способен был долго находиться в нем. Физические законы работали там иначе, и смерть была обеспечена в любом случае.
— Ломоть. — Ван Хельсинг позвал человека, которого приблизил в последнее время. — Останешься здесь на пару часов, больше они не продержатся. Если выйдут, предложи мировую, если не согласятся, скорми мутантам, а мы пойдём, соберем пленных, порядок навести на базе.
Ломоть остался вместе со стаей мутантов. Они почитали его, как скреббера, несмотря на беспомощный вид. Ломоть бросил камень в черный кластер. Тот залетел и исчез, не было даже звука удара от падения.
Варвара устала собирать разваливающийся строй. Мужики теряли силы на глазах. Нужно было выйти из кластера «глотнуть воздуха». Она подвела шеренгу к краю и сделала шаг наружу. Место было незнакомое, будто она отмахала не двести–триста метров, а ушла за горизонт. Вытолкнула Бубку из кластера, и потянула паровозик из мужиков.
Черепа сразу вырвало. У него бегали глаза, как от «вертолёта» после наркоза. Остальные держались немного лучше. Даже Бубка сразу сел и начал болтать.
— У меня было так один раз, когда температура поднялась под сорок градусов. Тоже все так вертелось, и я ничего не мог понять.
— А тебя что, не вертело? — Рэб был удивлен тем, что Варвара взяла на себя роль проводника.
— Абсолютно. Что внутри кластера, что снаружи, никакой разницы.
— Вот, что двадцать лет в Улье с людьми делает. — Усмехнулся Дизель. — Ты видела, что происходило снаружи.
— Да. Мутанты пытались пройти внутрь, но не смогли.
— Раз мутанты, значит, Ван Хельсинг одолел всех врагов. — Решил Рэб. — А где мы есть? Что–то ни одной горы знакомой.
— Я сама удивлена, прошли не так много, а вышли далеко от того места, в котором зашли.
— Хорошая сокращалка. — Добавил Бубка. — Как в игре.
— Надо проверить, где мы есть.
Рэб закрыл глаза, и с некоторым трудом, вызванным большой усталостью, вылетел из тела. Оказалось, что они прошли половину кластера, порядка десяти километров. Он видел черные дымы в стороне дороги, темные точки мутантов, бегающие вдоль границы кластера, сполохи огня и редкие разрывы боеприпасов на базе отряда охотников.
— Навели мы тут шухера. — Произнёс Рэб, вернувшись в тело. — Нас караулят в том месте, в котором мы вошли в кластер. Что будем делать? Эти охотники, крепкие орешки. Гораздо крепче, чем мы думали.
— Отступать уже как–то не удобно. Это же, как не долечить болезнь. — Дизель развёл рукам.
— Ну, да, мы же не хотим жить с ожиданием, что все может повториться. — Череп уже разговаривал и формулировал мысль намного лучше.
— Значит, добивать. — Рэб стукнул кулаком по камню, на котором сидел. — Предлагаю начать с того человека, который пасёт мутантов.
— Мутантов? — Переспросил Череп. — Не Ломоть ли это?
После часового перерыва, Рэб и Варвара отправились устранять Ломтя. Фокус сознания Рэба быстро нашёл его, неподвижно сидящего на камнях и контролирующего тварей. Рэб покружился вокруг, чтобы дать Варваре перепрограммировать его. Заглянул в глаза и был поражён тем, как обычный человеческий орган может передавать состояние души. Не меняясь внешне, он передавал внутреннее состояние человека. А в них было пусто и холодно. Но даже отсутствие эмоций в них было в превосходной степени.
Внешне, Ломоть никак не проявлял изменения в своем сознании, которым должна была заниматься Варвара. Рэб вернулся в тело, чтобы узнать причину.
— Что?
— Ничего. Он непроницаем. Он не человек, а на тварей мои способности не распространяются.
— Блин. Тогда придётся физически. — Рэб дёрнул затвор карабина.
— Может, он вменяем, перетянем его на нашу сторону? — Предложил Дизель.
— Ну, да, только чтобы поговорить с ним придётся уничтожить его свиту.
— Я могу попробовать поговорить с ним. — Предложил Дизель. — Если не получится, снова нырну в черный кластер.
— Ладно, начинать с чего–то надо.
Рэб на всякий случай отправил свое сознание, чтобы проверить, где сейчас находится Ломоть. Оказалось, что возле черного кластера его нет. Рэб поднялся выше и увидел стаю мутантов, направляющуюся в их сторону. Опустился ниже и разглядел товарища Черепа и Дизеля, идущего за стаей следом.
— Ваш друг сам решил придти в гости. — Сообщил Рэб по возвращении.
— Так надо его встретить.
— Оружия у нас никакущее для встречи. Варь, спрячешь нас в кластере, пока не пройдёт, зайдём с тыла.
Ломоть отгонял стаю подальше от базы, заодно проверял, не появились ли где остатки недобитых беглецов. Он был уверен в своих силах настолько, что даже не думал скрываться или прятаться. Шел во весь рост, зная, что в любой момент сможет натравить тварей на противника. Слева от него черной пустошью раскинулся мёртвый кластер. Ломоть не обращал на него никакого внимания. Поэтому, раздавшийся со стороны черного кластера голос, показался ему особенно неожиданным.
— Ломоть!
Он обернулся и увидел Дизеля с винтовкой в руках. Он считал товарища мёртвым.
— Дизель? Это ты или черный кластер меня морочит?
— Я. Представь себе, я выжил.
— Но у тебя же стояла пломба в башке. Ты должен был погибнуть.
— Так ты знал про неё?
— Позже. Когда меня посвятили.
— Мы собираемся убить твоих работодателей. Хотим предложить тебе пойти с нами.
Ломоть молчал, будто переваривал просьбу, а потом заржал.
— Как? Как вы это сделаете? Вы видели сегодня, что они сотворили с теми, кто посмел набраться наглости напасть.
— Видели, поэтому и хотим взять тебя в союзники.
— Дизель, назови причину, из–за которой я решил, что мне это нужно.
— Разве тебе здесь лучше, чем в «Затерянном мире»?
— Представь себе, да, мне здесь намного лучше. Ты видел, кого я гоню силой мысли? Знаешь, что они испытывают, когда я злюсь на них? Они от страха в землю готовы зарыться. А когда–то, совсем недавно, все было наоборот. Советую вам сложить оружие и сдаться. У Ван Хельсинга на вас имеются планы.
— А ты на себя–то давно в зеркало смотрел?
— Зачем?
— Затем, что у тебя ничего человеческого не осталось. Ты сможешь повелевать мутантами дома, если тебе это так нравится. Будешь у нас главным добытчиком споранов.
Ломоть едва качнул головой. Стая мутантов мгновенно развернулась и направилась в сторону Дизеля.
— А ещё у меня в башке стоит пломба, которая активируется не со временем, а от дурных мыслей, поэтому я стараюсь не думать их. Прости, твое предложение не подходит мне.
Твари сорвались в галоп. Дизель вскинул «Тигр». Взял в прицел голову Ломтя. Земля уже дрожала под массой бегущих мутантов. Бывший напарник Дизеля смотрел в прицел смело, словно не верил в серьезность намерений товарища. Дизель и впрямь не мог нажать на курок, палец словно окаменел. Он собрал волю в кулак и мысленно приказал ему нажать на курок. Он увидел, как взгляд Ломтя переключился на что–то за ним, стал испуганным, и в этот момент Дизель почувствовал, что снова обрёл контроль над пальцем.
Грянул выстрел. Ломоть безвольно упал на землю. Дизеля схватили сзади за спину и утащили в черноту прямо перед самым носом мутантов. Последнее, что он успел увидеть, это как мутанты бросились к трупу бывшего хозяина.
До базы добрались под самый вечер. Солнце, краем диска уже прикоснулось к вершинам скал. Рэб разглядывал ещё дымящуюся базу в прицел, а Дизель своим необыкновенным зрением. Безоружный народ восстанавливал разрушенную инфраструктуру лагеря.
— Мэршу и остальных наших выгнали из бункера убирать территорию. Вон они, особняком работают. — Дизель показал пальцем Рэбу в угол лагеря, где люди пытались закрепить упавшие опоры ограждения.
— Это хорошо, что они там, бежать недалёко. Варвара, иди сюда.
Она поднялась и легла рядом с Рэбом.
— Смотри, это наши, что если мы попробуем немного заморочить их, чтобы они побежали в горы?
— Этот их менталист заметит сразу.
— Может, нам открыть стрельбу, чтобы ему было не контроля?
— У нас только твой карабин, который добьёт до базы, и то, ты переоцениваешь его возможности.
— Ты же жил здесь, знаешь, наверное, в каких ящиках, какое оружие лежит? — Спросил Рэб Дизеля.
— И что из этого. Самим нам воспользоваться не дадут, а завербовать не получится. Слишком быстро их завернут назад.
— Рэб. — Варвара посмотрела на него. — Из тех, кого я знаю, только у тебя есть способность противостоять Ван Хельсингу. Я его изучила, думаю, теперь он не сможет нанести тебе ментальный удар, пока ты в своем теле.
— Я? Один? Весь такой мякенький, без брони?
Варвара прыснула от смеха.
— Я пойду с тобой. — Вызвался Череп. — Думаю, они не знают, что я пропал. И я знаю, где, что лежит. Ведь это я…
— Мы знаем.
— Откуда? — Удивился Череп.
— Простите, но это я внушила вам мысль взорвать вагончик с Ван Хельсингом. Ни я, ни Рэб не знали, что вы друг Дизеля.
— Вот оно как. Никогда бы не подумал, что я не сам это придумал.
— Больше такого не будет. Варвара своих не трогает. — Пообещал Рэб. — Лечить тебя буду бесплатно, в качестве компенсации за контузию.
— Ага, если не склеишься раньше времени.
Совсем стемнело, когда Рэб и Череп подошли к освещённому пятачку, на котором работала Мэрша и ещё человек десять. Когда парочка внезапно появилась из темноты, половина чуть не бросилась наутёк, приняв их за свежих мутантов.
— Череп?
— Мэрша.
— Твою мать, живой. Остальные где? — Мэрша кинулась обниматься.
— Погоди, не затем мы тут, чтобы хронику свою рассказывать.
— А это кто с то….
Мэрша замерла, когда свет от фонаря лёг на лицо Рэба. Правая рука невольно выписала крест.