Они оба вытянулись, прислушиваясь.
Во все глаза наблюдавшая за ними Юля тоже замерла, вбирая в себя ощущения и звуки.
– Сработало, лучше стало! – сказала она, когда стажеры уже было расстроились.
– «Молот» должен замолотить! – повторил штурман, на этот раз не столь агрессивно.
– Обязательно! – откликнулся повеселевший Дэн, тоже уловивший положительную динамику – но на манипуляторе. – Сан Саныч, у нас теперь целых полчаса времени!
– Полчаса?.. Полчаса! Ну, держитесь… Стартуем! Да за скобу держитесь, какие кресла!
Корабль резко дернулся – в одну, потом в другую сторону.
– Приехали! – обрадовал штурман.
– К-куда мы… за минуту… приехали? – не понял Ал.
– Учебка! – вскрикнула Юлька, выглянув в иллюминатор. – Сан Саныч, мы туда? Через мусорный шлюз, верно?
– Точно. «Молот» трогать нельзя. Ставлю время на… Через двадцать минут – да, студенты?
– Двадцать две, – уточнил Дэн, вглядываясь в манипулятор.
– А это… Мы же не… Не состыкованы! – все еще не понимал Ал. Бок о бок, но без соприкосновения, в метре-двух, «Молот» медленно скользил вдоль неказистой оболочки учебного модуля, больше смахивающего на болванку, нежели на корабль.
– Скафандры и прочие аварийные штуки на «Молоте» не положены, ведь так? – поддержал непонимание товарища Дэн. Оба нервничали – не любили не понимать.
– Ботаникам не дано… Нас, астронавтов! – пропыхтела Юля, надевая шлем.
– Блокиратор! – вручил ей девайс Саныч. – Давай, девонька. Эх, предлагал же мне командир скафандр… Студенты, за скобу взялись и держимся! Юля, шланг где лежит, помнишь?
– Помню. – Она висела над люком сосредоточенная, углубленная в себя. Но не просто висела, а ритмично извивалась – словно змея, исполняющая ритуальный танец.
– Десять секунд… Три, две… Пошла!
Что случилось дальше – стажерам долго еще будет сниться.
Люк открылся. Девчонка нырнула в пустоту открытого космоса – как была – без скафандра, в своем облепляющем костюмчике! И люк закрылся.
Снова люк открылся лишь через пять минут, в которые ошалелые, вошедшие в ступор стажеры надсадно дышали, открывая рты подобно рыбам, выброшенным на берег, – и совсем не из-за понижения давления на корабле, а по причине безмерного потрясения.
В этот раз за люком проглядывал туннель – шланг, зовут его между собой космонавты. В сложенном виде походит на скрученный противопожарный рукав; магнитный ободок наружного края плотно облепляет периметр проема, нажимается кнопка и – пух! – изделие автоматически разворачивается в трубу, конец которой, тоже магнитный, притягивается к другому желанному люку – корабля ли, секции, без разницы, размеры стандартные. Гофрированный шланг мог растягиваться на двадцать метров.
– В темпе, рты закрыли и вперед! – подтолкнул стажеров к туннелю Сан Саныч.
Как только перебрались на соседний корабль, штурман велел крепиться в креслах. Юльку бережно упаковал сам. Она была в сознании – выпученными, сухими до блеска глазищами то и дело постреливала в сторону ребят. Но слабая – ни говорить, ни двигаться не могла.
– Как она? – потрясенные, стажеры ни о чем другом думать были не в состоянии.
– В порядке. Отойдет, не боись.
Два корабля стартовали одновременно: запрограммированный на исполнение миссии «Молот» пошел набирать дистанцию для разбега, учебный модуль – улепетывать во все лопатки.
– Мальчики… Эй! Очнитесь! Ну же… Хватит уже!
– Чего хватит? – просипел Дэн, с интересом приоткрывший один глаз.
– Дам пугать, вот чего!
Битый час хлопотала над стажерами, приводя в чувство. Волновалась, как бы рассудком не повредились, десять «жэ» и не таких ломало, а тут организмы рыхлые, неподготовленные – ботаники, одно слово. Сейчас вот опять невесомость, а столь резкие перепады силы тяжести здоровью не способствуют. Особенно новичков.
– А где они?
– Кто? – оторопела Юлька.
– Не кто, а где. Дамы.
– Юленька, не обращайте внимания, он пошутить желает – а не умеет! – галантно встрял Ал, тоже очнувшийся. – Вы – не дама, вы – фея. Космическая!
– А, в этом смысле… Ладно. Но я запомнила! – покачала она пальчиком перед носом у стушевавшегося Дэна. – Слушайте, Саныч за бортом антенну чинит. Но он же ни фига в антеннах… Посоветовали бы ему, что ли.
– К-какую антенну? – насторожились стажеры.
– А когда рвануло, по нам осколком проехало. Большим таким, еле увернулись. Корпус – ничего, выдержал, но аппаратура снаружи – всмятку. Саныч сказал – надо восстанавливать. Ну и полез.
– Что… Тоже без скафандра? – воровато оглянувшись, шепотом спросил Ал.
Юлька фыркнула.
– За кого вы нас принимаете? Да тут куча скафандров! Техника безопасности обязывает в каждом летательном аппарате их иметь! Ну-у, кроме «Молота»…
Дэн с трудом выбрался из кресла. По телу словно грузовик проехал, до того болело; на Земле, с ее одним «жэ», он бы и руки поднять не смог. Но в невесомости… Да когда от тебя ожидает действий язва, фея и дама в одном лице… Он завис у большого, в полстены, иллюминатора.
– Ничего себе! И правда – всмятку. Но не антенна. Когда-то этот хлам назывался солнечной батареей… А антенна – ничего, держится, повреждения небольшие.
– Н-да… – кряхтя, Ал составил ему компанию. – Саныч нормально справляется, обойдется без наших советов.
– Тогда передатчик гляньте. У нас топливо на нуле, сами рулить не можем, только на помощь звать. Понятно?
– Так точно! – вытянулся в струнку Ал. Правильнее – хотел вытянуться. Но не вышло – врезался головой в потолок, отскочил мячиком и – в пол. Там уже зацепился.
– Какие же вы неуклюжие, ботаники, – вздохнула с сожалением Юля.
– Эт-то… Что-то я не припомню никакого взрыва… – пробормотал Дэн, ни к кому конкретно не обращаясь. Стеснялся?
– Естественно! Вас вырубило при разгоне. На пяти «жэ». Не расстраивайтесь, для новичков – неплохой результат! – Юля, может, и хотела приободрить, а вышло заносчиво. Но ее высокомерный тон на этот раз стажеров не покоробил – имела право.
– То есть – «Молот» сработал, и все нормально? – уточнил Ал.
– Ну да! Мы победили! – расплылась в улыбке.
Одета она была в легкую майку и шорты – и когда успела переодеться? Стажеры глядели на нее, бледно-зеленую, в кровоподтеках по всему телу, с громадными синяками вокруг глаз, и при этом – будто светящуюся изнутри от радости, долго сдерживаемой, но, наконец, прорвавшейся, затопившей организм до краев. И – заряжались той радостью. В измочаленные тела возвращались силы. Победа!
– Юль, – нерешительно начал Ал, – а как это… ты…
– Не время об этом, – перебила она, нахмурив брови, – Саныч снаружи! А передатчик – вон он!
Вернувшись, штурман в первую очередь отругал Юльку за то, что встала без разрешения. Примотал назад к креслу – и, покуда не порозовеет, сказал, лежать и кушать!
Подплыл к стажерам, корпевшим над схемой.
– Гляжу, делом занялись. Хоть чего понимаете? Вы же, вроде, не по этой части – по атомной.
– Мы по всем частям! – откликнулся Ал.
– А я так вообще с детства радиолюбитель, – поднял Дэн голову от платы. – Ас, можно сказать. Не преувеличиваю, любую схему на так.
«На так» заняло два часа.
Имеющийся в наличии передатчик оказался рассчитан на ближнюю связь в пределах КС – километр-два. Дополнительный каскад схем, подсоединенных «асом», позволил увеличить дальность на пару порядков. Сразу и запустили сигнал, и вкруговую, и целенаправленно по известным координатам.
– Боюсь, что нас не услышат, далеко утекли, – предупредил Дэн.
– А ты посмелее будь, чего все боишься! – донеслось с Юлькиной стороны.
– Услышат! – рубанул рукой штурман, придавая вес словам. – Нас ищут – следовательно, слушают. В три, десять ушей!
– Боюсь, тут и сотни ушей маловато будет, – пробурчал Дэн себе под нос.
– Чего-о? Паникер несчастный! – Слух и зрение у Юли отличались необыкновенной чувствительностью.
– Найдут, не сомневайтесь. Но расслабляться нельзя. Начинайте монтировать передатчик дальней связи. А ты, Юля, когда восстановишься, займись ревизией запасов. Задачи всем ясны?
Ровно сутки Юлька послушно вылежала в кресле, а потом встала, заявив, что выздоровела. Синяки вокруг ее глаз отсвечивали темно-синим, будто большие солнечные очки. Возможно, благодаря именно этим очкам, – снова неудачно сострил Дэн, – она и нашла аккумуляторную батарею. «Самое ценное, что у нас есть», – дружно оценили находку мужчины. Упакованная и привинченная, батарея ждала своего часа в кладовке – и дождалась; она оказалась не просто новой, но и мощной, из последнего завоза. Стажеры хлопотали над ней, словно куры над цыплятами, даже про Юльку забыли.
Вот уже который день последовательно, одну за другой они просматривали платы, на учебном модуле их много раскидано. Периодически чего-то меняли в своем доморощенном передатчике и вновь запускали сигнал.
Чем дальше – тем больше мрачнели их лица. Появление батареи сказалось положительно, но просветленными лица оставались недолго.
Через неделю Дэн доложил итог изысканий. Ал висел рядом и периодически кивал, поддерживая друга. Окончательный вердикт звучал так: в принципе, передатчик на дальнюю связь организовать можно, но… «Но» – большое и жирное. Нужен усилитель. Не слабое подобие, которое можно соорудить из подручного материала, а один мощный. Будет усилитель – будет передатчик: все остальное выстроить они смогут.
– Ты хочешь сказать, – медленно, акцентируясь на каждом слове, произнес Сан Саныч, – у нас нет связи?
– Да. В смысле, нет! – стушевался расстроенный Дэн.
Мужчины поглядели друг на друга.
– Не раскисать! Нас ищут! – повторил сакраментальное штурман.
– Сан Саныч! А не могли бы вы набросать маршрут, по которому шел на таран «Молот»? – осторожно попросил Ал. – Прямо тут, на бумаге.
Штурман вздернул брови, но просьбу исполнил – нарисовал.
– Так я и думал, – расстроился Ал. – Смотрите, здесь стоял топливный бак для нужд реактора. По закону сохранения импульса… Осколки летели вслед за нами, а мы удалялись по прямой, ведь так? Так. Думаю, восьмой сектор смело напрочь.