– Не-е! – сказал кто-то из курсантов старших курсов, демонстративно роняя перед собой упаковку с презервативами, и подбирая её. – Такого не будет! Мы уже опытные!
– Отставить разговоры! – раздался грозный голос Николая Платоновича откуда-то из-за спины. – А то я вас всех, без этих самых резинок отимею! Всех сразу!
Парни гыкнули, выражая довольство шуткой седого, но промолчали – угрозу начальника центра подготовки Звездной Академии могла привести в действие уже сама шефиня, спешащая к флаеру гостей.
Она подошла к пилоту, о чем-то коротко с ним переговорила, утвердительно кивнула головой. Мужчина с сером мундире снял со своей головы гермошлем, обернулся к Маяле, что-то спросил у неё. Та отрицательно тряхнула прической, упрямо наклонила голову. Пилот вздохнул, пожал плечами, пропустил перед собой Диту, вслед за ней направляясь к голубой шеренге звездных рекрутов.
Шагов за тридцать Сашка пилота узнал. К безмерному удивлению Александра им оказался сам Великий Император.
«По крайней мере, это объясняет ту суету, которая здесь с утра возникла! – подумал Заречнев. – Он здесь – словно хорь в курятнике! Навел шороху одним своим появлением! Интересно, а наши знают, кто этот мужчина в сером мундире»? «Наши» знали.
Александр заметил вытянувшиеся лица курсантов второго и третьего годов обучения, удивленно-испуганные физиономии новобранцев. Как-то сами собой прекратили перешептывания, исчезли все мелкие телодвижения. Земляне по мере приближения к ним Великого Императора замирали в строю так, словно их всю жизнь готовили нести караул на посту номер один, на Красной площади, у мавзолея Ленина.
Великий Император дошел до ближайшего к нему края шеренги, обернулся к почему-то отставшей Дите. Та подошла, что-то пояснила ему. Мужчина в сером мундире выслушал её, удивленно поднял брови, медленно пошел вдоль одношереножного строя дальше.
Он еще несколько раз останавливался, всматривался в лицо кого-нибудь из землян, отрицательно качал головой, медленно шел дальше. Видно было – Великий Император никуда не торопится и прилетел в Магаоллу явно не на пять минут.
«Понятно, кого именно он ищет»! – мысленно улыбнулся Сашка. – «Непонятно другое – зачем? Зачем я ему понадобился? Наказать за то, что так неласково обошелся с его гвардейцами? Но тогда зачем он притащил с собой Маялу? Или она – сама? Сама захотела посмотреть, что намерен сделать её папаша»?
Великий Император дошел до середины строя, остановился почти напротив него, долго смотрел на Виктора. Он скосил глаза на Диту, та отрицательно покачала головой, Император двинулся дальше.
Александру неожиданно стало очень смешно. Он почему-то решил, что теперь – самая подходящая ситуация, чтобы немного подурачить Императора. Он «сделал» себе «дебильное» лицо, заставил «остекленеть» глаза. Его взор был устремлен куда-то далеко за спину пилота и его «свиты» из Диты и Маялы.
«Розыгрыш» удался: Великий Император прошел мимо Сашки, не взглянув на него даже мельком.
Заречнев дождался, когда спина Великого Императора перестанет закрывать ему обзор, скосил глаза на дочь правителя системы Торос. Он поймал удивленный взгляд Маялы, едва заметно, кончиками губ, улыбнулся.
«Наверное, мы для него, как китайцы – все на одно лицо»! – весело подумал Сашка, одними глазами провожая Маялу и Диту, которой почему-то было не до веселья.
Великий Император тем временем дошел до дальнего края шеренги, обернулся к Дите, вопросительно посмотрел на неё. Та опустила глаза, сделав вид, что не видит вопросительного взгляда мужчины, устремленного на неё, и почему-то не поторопилась помогать.
– Разойтись! – раздался из-за спины курсантов властный голос Николая Платоновича, «поймавшего» едва заметный сигнал своей патронессы.
Звездные рекруты неохотно изломали строй, поминутно оглядываясь на седого и на Диту, небольшими группами двинулись в сторону казарм.
– Что это было? – расслышал Сашка вопрос Виктора своему «корешку» – Андрею.
– Не знаю! – ответил тот. – Наверное, искали кого-то!
– Нашли?
– Как видишь – нет! Наверное, ошиблись!
– А кто эта девушка, которая была с Императором?
– Эта? Красивая-то?
– Да!
– Не знаю! Я её по стереовизору в местных новостях ни разу не видел! Может, очередная фаворитка! Или даже дочка! Что, понравилась?
– Ну….. Ни чё так….
– Хочешь познакомиться? Виктор подумал, кивнул утвердительно.
– И не мечтай! У них тут другие порядки!
– Какие?
– Бабы сами мужиков в мужья берут! Не как у нас, а наоборот!
– А чё она тогда прилетела с ним?
– Да черт их знает! Это же их планета! Куда захотели, туда и полетели! Не грей голову! Пойдем лучше пропустим по глоточку!
– А если она….
– Поверь – ей сегодня будет не до нас!
Сашка на долю секунды задержался, но потом решил, что если бы Дита захотела, то «раскрыла» бы его при всех. А коль она этого не сделала, значит, на то были причины. Возможно даже – весьма уважительные. Александр догнал свое подразделение, поравнялся в Чемерской.
– Думаешь, пронесло? – зашипела на него Рипли. – Думаешь, это не тебя искал Великий Император?
– Да ни чё я не думаю! – «включил» «дурака» «отмороженный». – Нечем! – он костяшками пальцев постучал по своей коротко стриженой макушке. Юлия зло стрельнула в его сторону глазами, ускорила шаг… Сашка вернулся в свою комнату, попытался прилечь.
Однако в кровать за время его отсутствия словно кто-то незаметно инсталлировал невидимую, но очень мощную пружину, которая все время «подбрасывала» землянина вверх, едва его спина касалась смятого синего одеяла, исполнявшего, ко всему прочему и функции покрывала.
Сашка отлично понимал, что за «пружина» не дает ему успокоиться, привести свои мысли в порядок. Однако одно дело – знать о причинах, и совсем другое – управлять «процессом». Впрочем, ждать пришлось недолго. В его дверь негромко и осторожно постучали.
– Войдите! – взволновано сказал Александр, понимая, что это кто-то из посторонних. «Свои», то есть звездные рекруты, могли запросто вломиться внутрь не то чтобы, даже не постучав, а даже не убедившись, что дверь не на запоре. Другими словами – могли бы вышибить дверь.
Дверь приоткрылась, в комнату вошла Рипли, следом проскользнула Маяла, тихонько притворив её за собой.
– Вот…. Тут…. – Замялась Чемерская. – Эта девушка….. Маяла….. Она хочет посмотреть, как ты живешь здесь.
– Ну, если хочет – пусть смотрит! – «великодушно» разрешил Сашка, широко улыбнувшись. – Хотя я не понимаю, что именно она хочет увидеть здесь?
– Эта кровать свободна? – вместо ответа спросила Маяла, присаживаясь на аккуратно застеленное одеяло.
– Разумеется! – криво ухмыльнулся Сашка. – Разве кто-то захочет жить в одной комнате с «отмороженным»?
– Захочет! – твердо сказала Маяла, упрямо склонив голову. – С сегодняшнего дня здесь буду спать я!
У Заречнева отвисла челюсть, он открыл рот, постоял так несколько секунд, потом закрыл его, так ни слова и не проронив. Если это был сюрприз, то он явно удался!
– Как это понимать? – спросил Сашка у… Рипли, когда к нему вернулась способность произносить звуки.
– С сегодняшнего я дня я поступаю на обучение в Звездную Академию! – ответила за Юлию Маяла. – По моей просьбе Дита откомандировали меня в то же отделение, в котором находишься ты (Рипли утвердительно качнула головой). – Я пройду весь курс обучения, который проходят ваши девушки и парни!
Александр тяжело вздохнул, опустил голову. Он отлично знал, что влюбленность способна толкать с людей и не столь странные поступки. А уж если влюблена девушка, да к тому же – дочь Великого Императора….
Чемерская догадалась, что ей лучше не быть свидетелем разговора, который состоится здесь и сейчас. Она обернулась и тихонько выскользнула за дверь, оставив Сашку и Маялу вдвоем.
– Ну, а жить-то со мной – зачем?
– Ну…. Как же…. Разве ты этого не хочешь?
– Чего – этого?
– Жить вместе! Неужели непонятно? Александр покраснел, замолчал уже надолго.
– Что тебя беспокоит? – вновь поинтересовалась Маля, ловя его ускользающий взгляд. – Мы же с тобой вместе в одной палатке, под одним одеялом не одну и не две ночи провели. В казематах Правителя Шаа тоже вместе бытовали! И – ничего, ужились! Неужели сейчас ты меня боишься больше, чем на…. На Кромосе?
– Да не боюсь я тебя! – вяло огрызнулся Заречнев. – Но ты пойми – здесь, на Магаолле мы не должны жить с тобой в одной комнате! Ни при каких обстоятельствах не должны!
– Ты меня не любишь…
– Да при чем здесь это?! Мы же с тобой уже говорили на эту тему! Ситуация не позволяет; обстановка не располагает! Я же не отказываюсь во всем помогать тебе, но будет лучше, если ты жить будешь в комнате с кем-то из девушек!
– Ты боишься! Я поняла – ты боишься, да?!
– Да, боюсь! – не стал оспаривать утверждение дочери Великого Императора Александр.
– А я считала, что ты настолько храбр, что не боишься вообще ничего! Я ошиблась? Ты – трус? Трус и ничтожество, который боится спать в одной комнате с девушкой, которая его любит?
– Ты пойми….. Поставь себя на место твоего отца, Императора – Великого и ужасного…. Маяла улыбнулась уголками губ.
– Теперь представь, что твой любимый ребенок, твое единственное чадо, мама наследника трона живет, как наложница в казарме с каким-то «кексом» без роду, без племени. Твои действия? Маяла опустила голову, на пол закапали слезы.
– Вы с папой договорились, что ли? – всхлипнула она. – Он мне сказал примерно тоже, что и ты сейчас, только другими словами…..
– Какими?
– Ну….. Помягче, что ли….
– Ну! Он же Великий Император, ему по статусу положено быть дипломатом. А я кто?! Я – простой солдат! И мне, опять же по статусу, положено рубить правду-матку в глаза! Маяла подняла глаза на Сашку, увидела, что он едва заметно улыбается.
– Вот ты шутишь! – вновь «закипело» у неё. – А не понимаешь, что дальше так продолжаться не может!