– Мы с папой называем такой полет скользящим! – весело сказала Маяла, мельком глянув на напряженную фигуру «второгодника». – Машина летит над поверхностью на высоте не более одного-двух метров.
– А это не опасно? – тревога слышалась в голосе «отмороженного».
– Нет, не опасно! – отозвалась девушка. – Здесь, на плато, нет камней или складок высотой более половинки метра. Соответственно, нет и риска случайно напороться на что-то!
– А живые существа высотой больше одного метра есть?
– Животные – есть! – ответила принцесса. – Но домашнюю скотину и людей хорошо видно издалека! Так что мы всегда успеем приподнять флаер!
– А зачем?
– Что – зачем?
– Зачем ты летишь на такой большой скорости на столь малой высоте? Мы, что, на войне?
– А при чем здесь война?
– У нас, на Земле, во время Второй Мировой войны так низко летали только штурмовики! А полет назывался – бреющий!
– Ах, вон оно что! У нас тоже, этот способ передвижения по воздуху, в максимальной близости к поверхности придумали военные летчики! Даже техника пилотирования особая была разработана именно для таких видов воздушного нападения….
– А мы почему так летим? – голос Александра выдавал его все возрастающее беспокойство. – К кому подкрадываемся мы?
– К Магаолле, естественно! – спокойно ответила Маяла. – Или ты хочешь, чтобы нас сбили на подлете?
– Как – сбили?
– Случайно, разумеется! – тон принцессы Великой Империи был по-прежнему серьезным и спокойным. – Я говорила тебе – я давно уже никому не доверяю! Никому и ни при каких обстоятельствах! Наш скользящий полет – это обычная превентивная мера против возможных неприятностей! Только и всего!
– Ничего себе! Превентивная! – проворчал Сашка. – Да такой полет, он сам по себе – неприятность и опасность! Того и гляди, в землю носом…
– Не скажи! – ответила девушка. – Машинка у нас – умненькая, она ни за что не заденет за поверхность, даже если я совсем брошу управление!
– Что-то типа автопилота, да?
– Не совсем…. Интегрированный искусственный интеллект, точнее – его малая часть, контролирует все параметры полета, а не только расстояние между поверхностью и нижней частью нашего флаера!
– Понятно…. Долго еще нам так «скользить»?
– Нет! Думаю, минут через десять будем на месте! Да и Торос вот-вот зайдет, а полеты в сумерках над плато – удовольствие ниже среднего!
– Что, бортовая ЭВМ не справится?
– Искусственный разум-то как раз справится. Не справлюсь я!
– Не понял…
– Я отключила все «разумные» приборы давно – как только мы покинули Магаоллу!
– А причина?
– Любой прибор, в зависимости от того, что его используем, может быть как помощником, так и предателем.
– Предателем?
– Именно! Если кто-то очень умный и ушлый покопается в его настройках, искусственный интеллект флаера будет передавать туда, куда нужно, все, что происходит на его борту, где он находится, с какой скоростью и куда движется…. А мы даже не узнаем об этом!
– То есть…. Наш персональный шпион всегда с нами? Типа того, да?
– Да! Но если вовремя вспоминать о том, что приборы на флаере – не только друзья, но и враги, и вовремя их изолировать полностью, либо как сейчас – частично, кое-каких неприятностей можно избежать!
– М-да….. Как, оказывается у вас тут все запущено! А я-то думал….
– А что, разве у вас не так? – усмехнулась Маяла. – Если я поняла верно, твой собственный «шпион» до последнего времени все время находился внутри твоей собственной головы! Разве не так?
– Находился? Ты хочешь сказать, что больше нет прямой «трансляции» из моего мозга?
– Нет! А ты разве не знал об этом?
– Нет! Мне никто ничего не говорил!
– Тебе, как я давно заметила, много чего не говорили! Особенно, если это касалось тебя лично!
– То-то я смотрю, наши перестали вмешиваться в мою жизнь! И передачи ихние я тоже перестал слышать! А ты, ненароком, не знаешь, из-за чего я перестал быть живым «ретранслятором»?
– Случайно – знаю! – улыбнулась девушка. – Я как-то мимоходом, невзначай услышала обрывок разговора между вашими бессмертными. Они говорили, что криозаморозка вывела из строя оборудование, инсталлированное тебе перед «реалом», но не задела нанопленочку, установленную в твой мозг Стантом! Ту, которая дает тебе способность полиглота!
– А у тебя….
– Что – у меня?
– А у тебя в мозгу – тоже пленочка стоит?
– В каком смысле? С чего ты взял?
– Ну….. Ты так быстро воспринимаешь любой незнакомый тебе язык, что я думал….. Маяла звонко рассмеялась.
– В другой раз, прежде чем что-то там себе «думать», – сказала она, – лучше сначала спроси у меня! Никаких пленок у меня нет! Способность к языкам у меня – от матери; точнее – от предков по её линии!
– Твоя мама была полиглотом?
– Да, и не только она! Полиглотами и переводчиками были и моя бабушка, и моя прабабушка.
– В вашей семье талант к языкам был у всех?
– Нет! Только у женщин! Способность к толмачеству в нашем роду передается исключительно по женской линии. Так что мой Сашка, скорее всего, сверходаренным переводчиком не станет! Но если у меня родится дочь, – принцесса повернула голову в сторону Александра, – если у нас родится дочь, то она, возможно, тоже станет полиглотом! Заречнев отчего-то покраснел, промолчал, опустил голову, прикрыл глаза.
Вдруг, совершенно неожиданно для самого себя он увидел своего будущего ребенка, свою дочку. Малышке было около трех-четырех лет, она в компании с другими детьми играла на ярко-зеленом лугу большим разноцветным мячиком, и когда он шагнул на траву, дочурка обернулась к нему. Её лицо расцвело в улыбке радости и узнавания….
– Прекрати, Ташша! – прошипел Сашка. – Ты разве не видишь – мне очень тяжело это видеть! Хотя нет – постой! Ответь мне: что это было? Ведание? Картинка из будущего, или только мои фантазии?
– Будущее не предопределено! – отозвалась женщина-змея. – Ты увидел всего лишь одну из возможностей твоей судьбы! Если ты не станешь мужем Маялы, этой девочки не будет!
– Но моя дочь может родиться и не от неё! – Сашка намеренно не назвал Маялу по имени.
– Та, которую выдел ты – она принцесса Великой Империи. И её возможная будущая мама – только Маяла! – отрезала Ташша и «закрылась».
– Подлетаем! – Маяла решительно и быстро прекратила внутренний диалог Александра со своим симбиотом. – Пристегнись, или возьмись за что-нибудь покрепче! Иначе рискуешь набить себе шишек на голове!
Александр наклонился, нашел привязные ремни, защелкнул их в нужных местах.
Далеко впереди показались ажурные – высокие и тонкие переплетения вышек Магаоллы, спустя некоторое время на флаер начала надвигаться серая каменная стена «забора» вокруг базы военных летчиков.
Принцесса снизила тягу маршевых двигателей, скорость машинки начала падать, однако все еще оставалась достаточно высокой.
– Кажется, никого! – удовлетворенно произнесла Маяла, вертя шлемом во все стороны. – И все равно, бдительность терять нельзя! А теперь, господа звездные рекруты – сюрприз! – она потянула рукоять управления на себя. Флаер принцессы сделал «горку», огибая сверху высокую преграду, украшенную серебристыми кружевами «колючки» и…. завис точно над центром площадки, которую он покинул несколько часов назад. Однако «их» место оказалось занятым.
Глаза Александра за долю мгновения выхватили черное «акулье» тело флаера, хищные «наросты» пушек в её «морде», группку людей в черной форме….
– Император? – спросил он, быстро осматривая уже весь периметр вертолетной площадки.
– Нет! – озадаченно ответил принцесса. – Это флаер моей личной охраны! Интересно, почему они здесь? Неужели что-то случилось с папой?
Маяла энергично развернула свою машинку в воздухе, аккуратно приземлила флаер рядом с машиной секьюрити. Она стянула со своей головы шлем, метнулась из кабины, бросив его на свое сиденье. Сашка не торопясь выбрался следом.
Маяла о чем-то уже беседовала с начальником подразделения спецслужбы – Сашка хорошо запомнил его с первой «встречи». Офицер тоже его узнал. Он бросил яростный взгляд на Заречнева, дернулся к нему.
– Отставить! – сухой окрик Маялы остановил-таки офицера. – Этот человек – со мной! И я ему полностью доверяю!
– А я – нет! – хрипловато ответил мужчина, прожигая Сашку глазами.
– С папой все в порядке! – известила землянина девушка. – Однако…. Он приставил ко мне охрану. Круглосуточную!
Александр осмотрелся (метрах в двадцати от площадки маячила одинокая фигурка Рипли) неторопливо подошел к Маяле, спокойно посмотрел в глаза офицера, немного подумал, сказал:
– Не нужно сверлить меня глазами! Я этого не люблю!
– И – что? – с вызовом ответил секьюрити.
– А – то! Ты сейчас – на нашей территории! Территории Звездной Академии! И если ты начнешь дергаться, тебя застрелят прямо здесь и прямо сейчас! – «второгодник» качнул подбородком в сторону Рипли, бластер которой виден был даже с двух десятков шагов. Офицер обернулся, беспомощно глянул на Маялу, словно ища у неё поддержки, однако принцесса Великой Империи промолчала. Её лицо хранило выражение обиды и недоумения – она все еще не смогла принять информацию о том, что её вновь будут охранять круглые сутки. Её личная свобода закончилась, так и не начавшись.
– Хочешь смертью меня напугать, инопланетник? – осклабился офицер. – Тогда знай – смерти я и мои бойцы не боимся! Есть вещи и пострашнее смерти! Например – бесчестие! Или тебе незнакомо такое слово, как честь?
– Мне это слово знакомо! – чуть спокойнее, чем прежде, ответил Александр. – Что такое честь, я тоже знаю, и знаю не понаслышке! Ты не там ищешь врагов, солдат! Я – не враг принцессе Маялы, я её друг!
– Мне все равно, кто ты – враг, или друг! – тон спецназовца оставался прежним. – У меня есть долг, и есть приказ, и я его выполняю! Мой долг и моя обязанность – охранять жизнь и здоровье этой девушки! В том числе и от друзей, если это вдруг потребуется! Заречнев вздохнул.