На предложение рассмотреть резервные варианты Заречнев ответил, что таковые тоже имеются, но обсуждать их здесь и в этой компании он не намерен.
У Дягилева вытянулось лицо, Паршин недовольно кашлянул, но оба промолчали – Александр не один уже раз заявлял, что доверяет своим прежним товарищам не в полной мере. Наличие собственного резервного плана говорило о том, что недоверие это окрепло, причем настолько, что «второгодник», при необходимости может вполне обойтись собственными силами. Точнее – силами, стоявшими за спиной Маялы – принцессы Великой Империи. А с мирами Тороса Звездная Академия не считаться не могла.
…Тихонько пшикнула дверь, пропуская кого-то внутрь комнаты. Заречнев даже не обернулся на звук. Он знал, что без уведомления или приглашения в его каюту может зайти только один человек – Маяла. Однако он ошибся.
Над его головой раздалось сдержанное покряхтывание Демьяна, потом раздался его тихий сипловатый голос:
– Спишь?
– Нет! – после небольшой паузы ответил Сашка. – Хотя заснуть – пытаюсь!
– У меня тоже так! – прошипел Паршин. – Я перед боем или серьезной операции тоже уснуть не могу! Как настрой?
– Настрой – как настрой! – ответил Заречнев. Он повернулся на другой бок, лицом к гостю. – Так зашел, или по делу?
– По делу!
– Ну, раз по делу, излагай!
– Получена новая информация! Она касается твоего старого дружка – Шц…
– Что-то нет так?
– Всё не так! Ты не знаешь; мы тебе не говорили, чтобы лишний раз не баламутить твое сознание, но после того нашего разговора мы установили постоянный контроль за полюсом Шаа. Разумеется, сразу нашли грот-ангар корабля. Были сомнения, что «твой» корабль – там. Недавно они отпали….
Он замолчал, ожидая вопросов. Однако «второгодник» молчал, с интересом разглядывая непроницаемое лицо первого пилота. «Игру» в «гляделки» проиграл Демьян.
– Вчера нам доложили, что корабль покинул свое убежище!
– Ого! – вырвалось у Сашка. – А мне этот Шц говорил, что для его перемещения по Галактике обязательно нужен капитан, либо капитан-стажер. Думаешь, врал?
– Не знаем….. Пока не знаем…. Возможно, Шц тебя намеренно дезинформировал. Возможно – нет, но за время твоей реабилитации он нашел возможность обойти запрограммированные Древними алгоритмы действий. Но возможен и третий вариант….
– Какой же?
– Щц не прикидал пределы планеты. Он совершил облет обитаемой части Шаа и вернулся обратно. Знаешь, что это может значить?
– Догадываюсь!
– Вот и мы тоже – догадываемся! Вариантов, разумеется, много, но наиболее реальным нам пока представляется такой – Шц смог что-то «сломать» в своих программах и теперь он самостоятельно ищет себе Зиц-председателя.
– Капитана – стажера?!
– Да! А как ты думаешь, такое – возможно?
– В принципе – да! – хорошо подумав, ответил Сашка. – Но что из этого следует?
– Следует…. Я думаю, что наша шефиня недооценила опасность, исходящую от Шц. И времени у нас не так много, как хотелось бы!
– Другими словами….
– Другими словами – у тебя есть только одна попытка! И постарайся её не запороть! Второй может и не быть! По причинам, он нас не зависящим! И если ты или кто-то из нас ошибется, Шц может почуять опасность и вновь улизнуть. Возможно – на очень долгое время!
– А если вдарить по входу? Завалить его, к чертовой матери?
– Вдарить-то можно! Но ты забыл – в Галактике могут быть и другие «початки», способные превратить в пар любую из планет. Я думаю, не мне напоминать тебе об этом! Но…. Задание тебе лучше подкорректировать, причем – самому!
– В части добычи Жезла, или….?
– «Или»! По-хорошему, этого Шц нужно не просто обмануть, нужно его… ммм… Допросить, что ли! Узнать у него все, что знает он!
– Дита знает о нашем с тобой разговоре?
– Разумеется! Мы с ней предварительно все обговорили, прежде чем я заявился к тебе! Так что скажешь?
– Что я могу сказать? – после продолжительного раздумья ответил «второгодник». – Ты, Демьян Юрьевич, как всегда, прав! Времени, конечно, мало, но я постараюсь что-нибудь придумать, как этого супер-пупер-гипер-мозгового урода допросить!
– Ты уж постарайся! – мрачно изрек Паршин. – А то….
– Про «а то» мог бы и не говорить! Я догадываюсь, что если мне удастся выведать у Шц его секреты, вы завалите корабль в гроте вместе со мной! Так?
– Так! – вздохнул Демьян. – А разве ты на нашем месте поступил бы иначе?
Александр ничего не ответил. Он встал с кровати, походил по комнате, заложив руки за спину.
– Ты не уходишь! – негромко произнес он, останавливаясь напротив Паршина. – Значит, разговор не закончен! Что-то еще?
– Да! Я хотел бы лично убедиться, что твое снаряжение готово и оно в полном порядке! Как говориться, доверяй, но проверяй!
– Хорошо! – вздохнул Сашка. – Пойдем проверять! А то, действительно, вдруг я чего-то не учел или забыл?
Заречнев не забыл ничего. Однако первый пилот долго пыхтел, чем-то недовольный, наконец, сказал:
– Ты, что, собираешься убить всех солдат крепости?
– Нет…. С чего ты взял?
– Ты не захватил ни одного средства временной фиксации!
– Наручников, ты имеешь в виду?
– Да, их!
– Но…. У меня нет доступа к такого рода спецсредствам!
– А голова? Голова-то тебе зачем? Правильно – думать! – он махнул тяжелой дланью. – Ладно, я знал, что ты можешь не сообразить, кое-что подготовил…
– Что именно?
– То, что можно использовать в качестве одноразовых наручников!
– И что же?
– Ты видел, чем мы стягиваем пучки проводов в космических кораблях?
– Да, конечно!
– Вот, эти самые хомуты вполне можно использовать как наручники! Одноразовые, разумеется! А как ты собираешься избегать нежелательных контактов внутри Замка?
– Но ты же видел – я захватил прибор ночного видения с фонарем ультрафиолетового света!
– К-хм… Ты, часом, не забыл, что пресмыкающиеся – существа холоднокровные? И при определенных обстоятельствах ты не сумеешь обнаружить змеечеловека, даже если он будет стоять за тонкой перегородкой!
– Но вы же как-то смогли не встретиться с ними, когда вытаскивали Маялу с сыном?!
– Потому что мы, помимо обычного снаряжения использовали датчики движения! Они реагируют на перемещение чего угодно! Хоть камня, хоть черепахи, хоть змеи!
– Какие такие датчики? Я о них ничего не знаю!
– Не знаешь, потому что тебе о них не говорили! В этом не было необходимости!
– Теперь, стало быть – есть?
– Есть! Так берешь прибор, или нет?
– Беру! Разумеется, беру!
– Ну, слава Богу! Сейчас распоряжусь! – он немного суетливо повернулся, торопливо вышел из каюты Заречнева.
«Похоже, дать мне прибор регистрации движения – это его собственная инициатива»! – догадался Сашка. – «Дита, ввиду того, что я – «отрезанный ломоть», наверняка не захотела бы посвящать меня в еще какие-нибудь тайны Звездной Академии. Что же…. Спасибо тебе огромное, Демьян! Даст Бог, сочтемся! Я свои долги, как ты знаешь, не забываю никогда! Впрочем, и чужие – тоже»!
Вернулся первый пилот, передал Сашке пучок одноразовых пластиковых хомутов и прибор, похожий на огромные наручные часы, помялся…. Таким растерянным Заречнев видел Демьяна впервые.
– Что-то еще? – спросил «второгодник», с некоторым недоумением взирая на человека, неуверенность которого он видел впервые.
– Ты, вот что…. Это… – начал Паршин. – Ты….. Это….. Ты Маялу с собой не бери, а?
– Ты думаешь, что я и она….
– Оставь! – оборвал его Демьян. – Я все знаю! А о чем не знаю – то догадываюсь! Я, знаешь ли, уже большенький! У меня к тебе одна просьба….
– Какая?
– Я думаю, что твой резервный вариант – он связан с девушкой! Предполагаю, что ваш секретный план….. Маяла тебя должна забрать где-то, если у тебя что-то пойдет не так, да?
– Ну, в общем….
– Ты Маялу с собой на планету не бери! Я тебя подстрахую, если что! Ты меня знаешь – если я слово даю, держу его! Вытащу тебя при любых раскладах! Понимаешь?! При любых!!
– Отчего это вдруг такая забота о девушке?
– Да уж есть отчего! Мы сколько вместе по Кромосу…. А потом… Это же я и Женя Дягилев вытаскивали её из Замка Правителя в прошлый раз…. Она мне….. У меня же своих-то детей нет. – Косноязычие вновь овладело могучим землянином. – А она мне – как дочь…. А её Сашка – как внук. Ты не смотри, что мы иногда ругаемся…. Если понадобиться, я жизни своей за неё не пожалею….
– И что нужно, чтобы ты меня наверняка вытащил?
– Мне нужно знать, где и как тебя забирать! Покажи мне на снимке место, которое вы с Маялой определили как резервный пункт эвакуации!
– Вот здесь! – Сашкин палец уткнулся в точку севернее Замка Правителя.
– Не пойдет! – отрезал первый пилот.
– Объясни!
– Слишком далеко! Не добежишь! Убьют!
– Тогда – вот тут! – ноготь Заречнева коснулся крестообразного пересечения двух стен Замка.
– Хм…. Этот вариант – лучше! Но…. Вот эта и эта галереи длинноваты! И хорошо простреливаются! Вот с этой башенки, и с этой! Я предлагаю тебе другой вариант!
– Какой?
– Окно! Любое окно с восточной стороны крепости!
– Почему именно с восточной?
– После полуночи ты при любых раскладах увидишь силуэт моей машины!
– Но при чем здесь окно?
– Я спущу с флаера лестницу, веревочную…. Ты прыгнешь, зацепишься…. Пара метров вверх, или в сторону – и все, ты вне досягаемости огнестрельного оружия змеелюдей! А стрелы…. С новыми хитиновыми защитными костюмами…. На них можно почти не обращать внимания.
– Вот именно – почти….
– Так – как? Ты принимаешь мое предложение?
Заречнев вдруг вспомнил, как первый пилот намедни плакал над телом какой-то девушки, надолго задумался…. Наконец, он озвучил решение.
– Принимаю! Но что мне сказать Маяле?
– Скажи, как есть! Женщина – она в любой точке Галактике – женщина! Ложь почувствует мгновенно! Запомни – бабам лучше не врать, а уж таким, как Дита и Маяла – особенно!