стровное государство Сан-Томе и Принсипи, на двух главных островах которого точно также проснулись прежде дремавшие вулканы Сан-Томе, Санта-Исабель и Сан-Хоакин. Европейские учёные предупреждали правительство маленькой республики о грядущей катастрофе, но оно отнеслось к предупреждениям с обычной африканской беспечностью. При первом дрожании земли те, кто был ловок, быстро улетели с островов или уплыли на судах, оставив большинство жителей без всякого транспорта. Взрывы разметали острова, на которых погибло более двухсот пятидесяти тысяч человек. В мире одним государством без территории стало больше.
Затонул и остров Аннобон, принадлежавший Экваториальной Гвинее. Это уж было совсем неприятно, поскольку нефть с близлежащих многочисленных скважин (здесь крупнейшее в Африке поле нефтяных месторождений) начала изливаться в океан. Но самое главное, что в воду попали радиоактивные и токсические отходы, для международного складирования которых ранее служил Аннобон. Это грозило в ближайшее время экологической катастрофой для всей Южной Атлантики и особенно её африканского побережья. Цунами от этих последних катаклизмов неоднократно ударяли по 6000-километровой береговой полосе от устья Кавалли до устья Кунене, то есть от Республики Берега Слоновой Кости до Анголы включительно. Уцелевшее после этих атак население спешно бежало вглубь материка, если это им позволяли размеры страны. Тем самым они временно спаслись от худших бед.
В других же регионах Африки пока не подозревали о том, что им предстоит, хотя землетрясения уже неоднократно отмечались в тех местах, где их раньше не было. Но катастрофы в островных государствах и даже в Камеруне, где одноимённый вулкан в конце сентября уничтожил внезапно возникшими пирокластическими потоками102 крупнейший порт страны Дуала, в котором погибло более двух миллионов жителей, а также близлежащие города Буэа, Виктория, Тико и Мадале, могли свидетельствовать пока только об активизации существующего разлома.
Будь эти катастрофы в Африке, где только за месяц в результате их погибло около четырёх миллионов человек (от многочисленных цунами сильно пострадали многие столицы, лежащие на берегу моря), отдельно взятыми, то они, конечно, привлекли бы к себе первостепенное внимание мирового сообщества. Оно не преминуло бы оказать помощь. Но так как и в остальном мире творилось что-то невероятное, то странам, считающим себя цивилизованными, было не до какой-то там Африки. Она оказалась предоставлена собственной участи. Да, её правители и её народы были предупреждены о грядущих бедствиях (и не всегда относились к этим сигналам серьёзно), но смягчать и ликвидировать их последствия им предстояло собственными силами.
В октябре сильнейшее землетрясение произошло на дне океана вдоль всего побережья Мавритании, Сенегала, Гамбии и Гвинеи-Бисау. Оно не было связано с вулканами островов Зелёного мыса – те оставались спокойными. Это было землетрясение, аналогичное произошедшим летом у берегов Европы и происходящим в это же время у берегов Австралии. Вслед за тем серия подобных катаклизмов потрясла все африканские берега Атлантического и Индийского океанов, кроме крайнего юга континента. Поскольку на морских берегах здесь находится большинство столиц и крупных городов, это вызвало волну беженцев в глубинные районы материка.
Из небольших стран, целиком расположенных на побережье (Гвинея-Бисау, Гамбия, Сьерра-Леоне, Либерия, Экваториальная Гвинея, Джибути, Эритрея), население хлынуло в соседние, что сразу спровоцировало пограничные конфликты. Те, кто не поддался панике, были вынуждены уходить следом: побережье медленно опускалось в океан! До Нового года такие столицы и крупные города, как Нуакшот, Дакар, Банжул, Бисау, Конакри, Фритаун, Монровия, Абиджан, Аккра, Ломе, Порто-Ново, Лагос, Порт-Харкорт, Либревиль, Пуэнт-Нуар, Луанда, Уолфиш-Бей, Мапуту, Бейра, Дар-эс-Салам, Момбаса и Могадишо, опустели и оказались частично затопленными. Землетрясение вызвало прорыв крупнейшего в мире водохранилища Вольта на одноимённой реке в Гане.
Жители Эритреи, Джибути и севера Сомали бежали из своих стран, так как на побережье постоянно трясло и накатывали цунами. То же самое происходило по всему красноморскому берегу Египта и Судана. Это активизировались рифты Красного моря и Аденского залива. Никакого зимнего притока туристов в Египет в этот раз не было – впрочем, не только из-за обстановки на Красном море. В других же странах Африки творилось нечто принципиально новое – Земля на глазах меняла свою тектонику. Сначала, если где-то возникала вулканическая активность, то уже на имевшихся, считавшихся давно потухшими вулканах. В октябре закурились вершины Килиманджаро и Кении – высочайших гор Африки, а также расположенный рядом с первым высокий вулкан Меру. В ноябре полыхнули давно застывшие изолированные вулканические массивы Ахаггар и Тибести в центральной части Сахары. По счастью, извержения в Восточной Африке были не сильными, а в отмеченных районах Сахары никто из людей постоянно не живёт.
Однако в декабре, после серии землетрясений, начались излияния лавы на плато Фута-Джаллон в Гвинее. Оно сложено подобными интрузиями ещё в докембрии103, и с тех пор проявления вулканизма, казалось, там навсегда угасли! Измерения со спутников показали также, что непрерывно сотрясавшиеся горы Анголы и Намибии подросли за считанные месяцы на десятки метров. И это было только предвестием будущих, ещё более крупных и неожиданных трансформаций.
А пока большие потрясения, в связи с той же активностью в Красном море, переживали и обитатели его азиатского побережья. 23 сентября, незадолго до Рош ха-Шана104, после одного из землетрясений, сильнейшее цунами ворвалось в залив Акаба, полностью уничтожив одноимённый город и израильский порт Эйлат. Власти Израиля, предупреждённые своими и иностранными учёными, заблаговременно эвакуировали население своего города, а находившиеся там корабли были выведены в открытое море, где, как известно, цунами не представляет большой опасности. Власти же Иордании все предупреждения проигнорировали… Был смыт волнами также близлежащий саудовский город Хакль.
Жители давно оставили Джидду, Янбу, Аден, Ходейду, другие приморские города Саудовской Аравии и Йемена, а также Берберу в северной части Сомали, Джибути и порт Эритреи Массауа. Паника возникла и в Мекке, и в столице Эритреи Асмэре. Всюду это приводило к политическим конфликтам, о которых незачем долго рассказывать. Африка и западные районы Аравии постепенно скатывались к состоянию рабовладельческих обществ, но при этом имея в десятки раз более высокую плотность населения, чем в древности, и с современным оружием.
…
Власти Индии довольно быстро сообразили, что катастрофа в Гоа ставит их страну перед лицом каких-то новых природных реалий. Побережье Аравийского моря, где проживало почти сто миллионов людей, становилось потенциально опасным. Но чтобы не вгонять население в панику, правительство делало вид, что ничего особенного не происходит. В полном секрете был разработан план поэтапного переселения жителей из штата Гоа целиком и из прибрежных районов штатов Керала, Карнатака и Махараштра. Предполагалось постепенно расселить даже крупнейший город Индии – Мумбаи (бывший Бомбей). Но программа была рассчитана на пятнадцать лет. Пока власти приступили к эвакуации и размещению в стране оставшейся части населения Гоа – более трёх миллионов человек.
Сразу после гибели Гоа многие обеспеченные прибрежные жители стали переезжать в другие области страны. Пример богатых мог взволновать и бедных. И тогда миллионы семей в одночасье могли превратиться в голодающих скитальцев на дорогах страны. Премьер-министр обратился к состоятельным людям, самостоятельно покинувшим районы своего проживания на западном побережье, с призывом вернуться на прежнее место жительства, чтобы не сеять панику и подать добрый пример своим бедным согражданам. Никакая опасность другим штатам, кроме Гоа, не грозит, заверил премьер. Лидеры политических партий сделали проще: они приказали своим выехавшим активистам вернуться. Паника временно улеглась. Правительство продолжило эвакуацию населения из штата Гоа.
Год прошёл спокойно. Но в июне следующего года (в это время как раз случилось мощное землетрясение на Ближнем Востоке), при наступлении сезона дождей, почувствовались подземные толчки в Каликуте, в штате Керала. Они не были сильными, никто не погиб. Но в населении тотчас проснулись прошлогодние страхи, а за ними не замедлила явиться паника. С побережья внутрь страны хлынула масса людей. Было ясно, что в случае повторения бедствий, подобных тому, что случилось в Гоа, вряд ли удастся контролировать население.
Правительство Индии с некоторым запозданием отреагировало на это новое социальное бедствие. Его реакция была простой. Армейские подразделения блокировали территорию штата Гоа, а затем и прибрежных районов в остальных штатах, и запретили их жителям самостоятельно покидать места проживания. Корабли ВМС Индии и полицейские катера патрулировали побережье и вылавливали местных жителей, пытавшихся удрать за пределы оцепленной зоны морским путём. Чтобы успокоить население, правительство объявило, что у него есть программа эвакуации населения всего западного побережья. Однако, чтобы эта программа могла быть успешно выполнена, оно, население, должно вести себя спокойно.
Надёжно блокировать все эти районы, конечно же, не удавалось. Всё-таки береговая полоса, подлежавшая контролю, тянется на тысячу триста километров. Сколько бы для неё пришлось выделить солдат? Миллион? Больше? А кто тогда стал бы охранять границы с Пакистаном и Китаем? Поэтому немудрено, что многие жители просачивались сквозь армейские кордоны и уходили бродяжничать. Власти повсеместно вылавливали таких нищенствующих беженцев и водворяли в места прежнего проживания.