123.
– Правительство явно хочет смыться с Земли на орбиту или на Луну, спасая несколько тысяч избранных из мировой элиты и оставляя всё человечество на произвол судьбы, – продолжал Хокинс. – Мистер Чатурведи считает, что это нам на руку, так как ослабит контроль правительства над планетой. И тогда можно будет заняться спасением человечества без помех. Но для этого нужно изолировать правительство в космосе, чтобы оно уже не могло ни на что тут повлиять. Для этого нам тоже будет нужно активное воздействие на его средства связи. Мистер Чатурведи полагает, что пусть это произойдёт поскорее, я вас правильно понимаю? Но тут есть нюанс. Сейчас мы не имеем возможностей предотвратить усиление парникового эффекта в глобальном масштабе. Такие технические возможности есть только у правительства. К счастью, и оно пока не может отбыть в космос. Поэтому оно будет вынуждено в ближайшие полгода провести соответствующие мероприятия по воздействию на климат. К этому мы его и должны побуждать прежде всего.
Обговорили общую стратегию докладов и технические детали. Затем, подытоживая встречу, Хокинс произнёс:
– Для внешнего мира все мы тут враги и предатели, но не для всех. Я случайно узнал: власти считают, что одной из целей последнего нападения повстанцев на Форт-Нокс было похищение нас с вами. Ну то есть возможно большего количества учёных нашего Бюро. Тем, кто руководит борьбой против правительства, мы очень нужны. Они знают нам цену. Я даже почти не сомневаюсь, что эту операцию спланировал мой старый знакомый полковник Делакрузо или какой-то его преемник. Власти решили настолько это засекретить, что, как видите, не приставили к нам никакой специальной охраны, чтобы мы ничего не заподозрили. А мы ведь, правда, хотели бы быть похищенными. Хорошо бы полковник остался жив. Тогда с вашей помощью, коллеги, – обратился он к Чану и Белосельцеву, – я надеюсь установить с ним секретный канал связи в ближайшее время. Или с какой-то другой аналогичной силой. Но учтите, коллеги, тогда за нами станут охотиться эти, – он неопределённо показал через плечо. Все поняли, кого он имеет в виду. – И уже не для того, чтобы похитить, а просто, чтобы уничтожить. Одним атомным ударом. Став партизанами, нам придётся забыть о комфорте и безопасности навсегда. А если мы останемся здесь, но будем снабжать повстанцев сведениями, то мы станем подпольщиками и предателями, и по разоблачении мы будем подлежать ликвидации. Правительство, коль скоро оно собирается оставить Землю, уже не будет нуждаться в наших услугах.
– Именно поэтому я собираюсь и дальше запугивать его возможностью смещения земной оси и трудностью предсказать время и направление этого смещения, – сказал американо-индийский математик. – Правительство сейчас не может отправиться на Луну, а на околоземной орбите оно не сможет быть в безопасности во время такого внезапного сдвига. Оно пока заинтересовано в наших расчётах и прогнозах.
– Ладно, коллеги, мы уже долго гуляем с вами. Как бы это не вызвало подозрений, – сказал директор, решительно поворачивая назад к дому.
***
Через некоторое время учёные заговорщики нашли способ проводить частые совещания без опасений быть подслушанными. По их просьбе выделили небольшие средства на устройство во дворе здания Бюро уголка отдыха с садом камней и искусственным водопадом, довольно шумным. Там, у водопада, они стали собираться играть в шахматы, причём столики и доски приносили с собой из дома. Это было проведено под благовидным предлогом увеличения рабочего времени, каковое требовало увеличения интеллектуального досуга и релаксации тут же, рядом с рабочим местом. Опять же – крайне примитивное ухищрение, на уровне средневековых «технологий», но оно сработало. Правда, поиграть в шахматы приходили и другие коллеги. Поэтому совещаться приходилось урывками.
Через несколько месяцев после описанных событий Великий Предиктор провозгласил грандиозную «Дождевую программу человечества». Её целью, как и ожидалось, было искусственно вызванное выпадение осадков по всей планете с целью снижения содержания влаги в атмосфере, уменьшения парникового эффекта и глобального похолодания. За несколько недель специальные спутники распылили в верхних слоях атмосферы какое-то невообразимое количество йодида серебра, который, постепенно опускаясь в тропосферу, должен был вызвать интенсивные и продолжительные ливни по всей Земле.
Эффект не заставил себя долго ждать. Непрерывный ливень, вызвавший у суеверных людей ассоциацию с библейским Вселенским Потопом, хлестал во всех регионах Земли месяц с небольшим. Во многих местах произошли наводнения, огромный временный ущерб был нанесён экологии, погибло множество людей – преимущественно «варваров» из внешнего мира. Заметно похолодало, главным образом в тропических регионах. Так как полярных шапок уже не было, то большого широтного градиента температур не наблюдалось. Климат почти по всей Земле был ровный, хотя и прохладный. Угроза экспоненциального подъёма глобальной температуры до точки кипения воды временно была отодвинута.
Вслед за этим распространились слухи, что Мировое правительство уже перебралось на орбитальную станцию. Это было странно и непонятно. Ведь телевидение регулярно показывало Великого Предиктора, выступающего то тут, то там. Но когда Чан перехватил разговор по каналу секретной правительственной связи и сообщил заговорщикам об увиденном, всё сразу стало ясно. Подтвердились давно циркулировавшие сплетни о том, что у Великого Предиктора несколько двойников на всех континентах. Заодно объяснилась и загадка его многоязычия.
Между тем всё было как прежде. Органы Мирового правительства продолжали бесперебойно функционировать, войска всё так же наносили «удары возмездия» по повстанцам, население славило Великого Предиктора, вулканы извергались, земля тряслась, лава изливалась на поверхность Земли, облик которой менялся с фантастической быстротой. Бюро работало и докладывало результаты своих исследований всё тому же начальнику.
В одном из докладов Чатурведи привёл убедительные расчёты и доводы в пользу того, что при произошедшей перестройке глобальных мантийных потоков смещение центра тяжести Земли, а с нею – и оси вращения, неминуемо. Он показал, что это окажет гравитационное воздействие на все объекты, обращающиеся вокруг Земли по низким орбитам. Большинство их ожидает катастрофа. В этой обстановке, подчеркнул он, орбитальные станции не смогут быть убежищем для той части человечества, которой надлежит спастись от катастрофы, ожидающей Землю. Необходимо создание колоний на других небесных телах.
Его коллега, математик Вайнштейн, слушал этот доклад со странным выражением лица, но не проронил ни слова. Надо отметить, что учёные, играя в конспирацию, не уделили должного внимания контрразведывательной деятельности. Что ж поделать – в таких играх настоящие учёные всегда остаются дилетантами.
Через несколько недель после этого доклада правительство объявило об официальном создании колонии на Луне и начале отбора туда «лучших людей», призванных продолжить род человеческий в том случае, если он погибнет на Земле. Первой партией на Луну, вместе со строительными материалами и роботами, отправляются инженеры. Следующей очередью туда должна была вылететь рабочая группа Мирового правительства.
Итак, всё шло своим чередом. Программисты Бюро вроде установили контакт с какой-то повстанческой группировкой, но об этом они говорили только с Хокинсом. А в один из дней, показавшийся поначалу светлым и радостным, все каналы телевидения сообщили о прибытии на Луну всего Верховного Приората в полном составе. Освобождение?
Вся та часть человечества, которая теснилась в так называемых оплотах цивилизации, пребывала в смущении. Никто не знал, как себя вести. Однако было похоже, что правительство даже с Луны не теряло контроля над ситуацией. Интернет повстанцев сообщал о бунтах в нескольких мегаполисах, подчинявшихся Мировому правительству, быстро, однако, подавляемых войсками.
Члены Бюро уже открыто обсуждали эти новости. Уже никто не таился, что пользуется запрещёнными источниками информации – настолько всех взбудоражили последние новости.
В этот момент в здание Бюро неожиданно явился Бруно Вайнштейн с автоматом в руках и в сопровождении нескольких десятков вооружённых солдат, наведших своё оружие на остальных учёных.
– Всем сидеть на своих местах! – прокричал он. – За попытку встать – расстрел на месте! Мне поручено обеспечить выполнение Бюро своих задач и его повиновения правительству любой ценой. Ясно вам, коллеги?! Любой ценой, включая вашу ликвидацию! А теперь я с интересом послушаю, – сказал он, садясь и держа автомат перед собой, – как вы собирались предать Великого Предиктора и перейти на сторону мятежников. Выкладывайте всё, господа, если хотите жить.
Появление карателей, призванных в зародыше подавить всякую попытку неповиновения, было неожиданным для учёных, прекрасно понимавших связь между собой изучаемых ими природных явлений, но хронически неспособных осознать связь между своими поступками и реакцией на них окружающих. Эта неспособность понять, что не все могут быть согласны с ними в том, чтó считать общественным благом, а некоторые могут даже полагать за благо нечто прямо противоположное, и уж во всяком случае, ни для кого та или иная трактовка блага не является само собою разумеющейся, неоднократно губило многие благородные начинания интеллигентов. В разных странах и в любые времена.
– Я знаю, что не все из вас, господа, участвовали в заговоре, – продолжил Вайнштейн, выдержав паузу, во время которой насладился своим торжеством и испугом своих коллег. – Мои слова относятся, прежде всего, к нашему многоуважаемому директору мистеру Хокинсу, к его не менее уважаемому заместителю и нашему фактическому научному руководителю мистеру Любарскому, к мистеру Вальдеку, к мистеру Чатурведи, а также к нашим господам программистам. Хотя последние, возможно, были вовлечены в заговор обманом. Остальные, дав подписку о лояльности, смогут спокойно продолжать работать. Поименованные же мною господа смог