– …Несмотря на снижение парникового эффекта и средней температуры по Земле, продолжающийся интенсивный вулканизм угрожает новым резким глобальным потеплением, – так заканчивал доктор Хокинс изложение суммы результатов исследований своих коллег. – Кроме того, это не единственная и даже не самая главная глобальная природная угроза. Смещение потоков циркуляции вещества в мантии приводит к гравитационным аномалиям, ближайшим следствием которых может стать смещение центра тяжести и оси вращения Земли. Такое явление неизбежно будет сопровождаться колоссальными разрушительными цунами и ураганами, кардинальным изменением климата во всех регионах планеты. Оно может поставить последнюю точку в истории цивилизации и человечества вообще. Когда может произойти такое смещение, в какую сторону и с какой скоростью, где установятся точки новых полюсов, будет ли такое смещение разовым или их будет несколько подряд – на все эти вопросы при современном уровне развития науки ответить невозможно.
– Но зато мы знаем, как всё это можно было бы предотвратить, – продолжал Хокинс. – Можно создать многочисленные искусственные извержения на океанском дне. Целесообразнее всего это сделать в тех нескольких местах, где уже существуют плюмы. Новые выходы траппов должны, по расчётам, снизить интенсивность трапповых интрузий и прочих вулканических проявлений в других местах Земли, особенно на суше. Вулканические газы при этом попадут не в атмосферу, а в океан. Три четверти вулканических газов составляют водяные пары, поэтому они просто станут жидкой водой. Поступающий углекислый газ, по нашим расчётам, при этом также должен полностью раствориться в океане. Таким образом, не произойдёт нового глобального потепления, а недра Земли сбросят напряжение и избыток вещества.
– Конечно, остаётся вероятность того, что при возникновении новых точек интенсивного траппового магматизма тоже проявится гравитационная неустойчивость Земли, – подытоживал доктор Хокинс. – Но это лишь предположение, ничем конкретным не подкрепляемое, а вот нынешняя угроза почти стопроцентная. Проблема в технической осуществимости нашего проекта. Искусственные извержения можно вызвать только подрывом мощных термоядерных зарядов, а ядерное оружие – у наших противников, у так называемого Мирового правительства. Следовательно, для спасения человечества необходимо овладеть ядерным оружием, желательно всем. Поскольку Мировое правительство уже бежало на Луну, то оно проводить мероприятий по спасению Земли уже не станет. При этом оно может всячески воспрепятствовать нам. Это всё, что мы, учёные, можем сказать по данному вопросу. Остальное уже – дело военных.
– Доктор Хокинс изложил то, что уже в общих чертах была известно нам всем, господа, – подытожил командор. – Я попросил его повторить это в сжатом виде для ясности и точности картины. Как действовать, мы тоже уже не раз обсуждали на предварительных совещаниях. Сейчас, как мне кажется, настал момент действовать. Да, у Мирового правительства остался контроль над стратегическими объектами на Земле. Но его структуры пока слегка дезориентированы и деморализованы его бегством на Луну. Мне кажется, что этим необходимо воспользоваться. Теперь или никогда. Пора захватывать Форт-Нокс и прочие ключевые города империи Верховного Приората. Первым делом – Форт-Нокс. Кроме того, необходимо лишить Мировое правительство всякой возможности связи с Землёй и возвращения назад. В Форт-Ноксе главный центр его космической связи. Его необходимо вывести из строя любой ценой, даже если нам не удастся удержаться в этой столице.
– Жаль, что мы не можем принести вам в этом пользы, – произнёс Любарский. – Будучи столько лет в Форт-Ноксе, в резиденции Мирового правительства, мы так и не разведали, где и какие объекты у них там расположены.
– Зато это сделали мы, – усмехнулся командор. – Не волнуйтесь, мистер Любарский, вы делаете свою работу, за что вам огромная благодарность от народа Соединённых Штатов и от всего человечества, надеюсь, в недалёком будущем. Теперь, господа, всё дело только в соотношении сил и в нашем умении ими пользоваться. Планы на этой случай давно составлены, диспозиция вам известна. Отдаю приказ на начало операции «Освобождение».
В этот момент на мобильном устройстве одного из офицеров Совета отобразился сигнал входящего вызова. Офицер выслушал кого-то на другом конце связи и сообщил:
– Командование крепости Форт-Нокс обнаружило расположение нашей центральной базы и готовится нанести по нему удар. Пора перебазировать всех на запасной пункт №1.
– Перебазироваться не будем. Эвакуировать гражданский персонал и население – да. Но мы, господа офицеры, должны принять участие в этом решающем бою. Мы концентрируем все свои силы на захвате Форт-Нокса сейчас. Пора, – с этими словами командор поднялся. Встали и все остальные.
– Полковник, – по старой привычке обратился к нему доктор Хокинс, – кстати, почему вы до сих пор полковник?
– Кто же может присвоить мне генеральское звание, кроме Президента Соединённых Штатов? – сказал Реджинальд Ф. Делакрузо. – После освобождения этой страны пройдут законные выборы, и тогда можно будет ставить этот вопрос. Не раньше. Я служу этой стране, а не собираюсь властвовать над ней сам.
– А почему вы назвались командором Франко?
– Франк у древних германцев – свободный человек. Моя фамилия романского происхождения, поэтому псевдоним я тоже романизировал.
– А вас не смущает, что он одинаков с фамилией испанского генерала почти сто лет назад, которого считают фашистом?
– Насколько я знаю, он тоже был мятежником! – рассмеялся командор.
…
Учёные, узнав об эвакуации и о предстоящей операции, стали требовать дать им оружие и взять с собой в рейд на Форт-Нокс. В ответ пришло распоряжение от самого командора Франко: оружие выдать, но оставить на запасной базе, для её охраны, на всякий случай. В рейде должны участвовать только профессионалы. Было сделано лишь одно исключение для специалиста по электронной связи Патрика O’Нила. Правда, он не должен был бегать с автоматом. Его задачей было помочь другим специалистам, из числа партизан, отключить пункт космической связи в Форт-Ноксе.
Эвакуация на запасную базу не могла, конечно, пройти мимо внимания спутников слежения Мирового правительства. Старт нескольких замаскированных транспортных самолётов должен был неизбежно демаскировать основную базу. Но скрывать её уже не было нужды, так как правительство её обнаружило. Посадку они совершили в нескольких километрах от запасного пункта. Дальнейший путь туда – пять миль – происходил уже пешком, под покровом темноты, в пасмурную погоду (впрочем, теперь погода почти повсеместно на Земле была, как правило, пасмурной) и в специальной маскировочной одежде, не пропускающей тепловые инфракрасные лучи (поэтому в ней было удушающе жарко).
На новом месте жительства между учёными состоялся примечательный разговор.
– Похоже, нынче состоится одно из важнейших сражений за всю историю человечества, – произнёс доктор Хокинс. – Пожелаем же успеха нашим парням!
– Там и девушек много, – усмехнулся Любарский.
– И им, конечно, тоже! Не знаю, найдутся ли историки, чтобы описать эту битву и довести её до потомков?
– А меня почему-то больше интересует другое, – молвил Любарский. – Большинство жителей всех этих цивилизованных оазисов, которые восторгались гибелью миллионов женщин и детей партизан в термоядерном пламени, сначала восторженно поприветствуют своих выживших освободителей, а потом начнут ностальгировать. Типа, «как же хорошо жилось при Великом Предикторе», «при нём был порядок», «нам важнее не свобода, а безопасность». Если нашим даже удастся захватить сейчас Форт-Нокс (что не факт), а сторонники Мирового правительства закрепятся в других крепостях, то ещё предстоит долгая и упорная война. В этой войне население, если так можно выразиться, освобождаемых городов станет фактором подрыва морально-политического единства нашего тыла. Это чужое население. Оно стало другой цивилизацией. Там произошёл отрицательный отбор людей, тогда как здесь, на воле и в опасности, во внешнем мире, отбор произошёл в положительную сторону. Моё мнение: эти города, после взятия, надо сравнивать с землёй, а население рассредоточивать в сельской местности. Потом, после окончательной победы, можно отстроить новые города. Если в этом будет необходимость. Опять же, по моему сугубо субъективному мнению, большие города – главное зло цивилизации. И вот теперь у человечества есть шанс избавиться от этого зла и начать свою историю заново, не повторяя прежних ошибок. Если люди не используют этот шанс, тогда и в этой борьбе нет никакого смысла.
Вальдек слушал-слушал своего друга и наконец вставил реплику:
– Знаешь, Вальдемар, тебе надо встать во главе Всемирного управления после того, как война закончится. Нового Всемирного управления, естественно, после победы полковника и других таких же людей, как он.
– Скажешь тоже, – фыркнул Любарский, – властвовать это не для меня.
– Это уже не будет власть в старом смысле слова. Она не даст никаких привилегий. Наоборот, власть будет означать только высочайшую, по сравнению с другими людьми, ответственность. И будет предполагать высочайший уровень стратегического планирования и предвидения. Никто не станет спрашивать, хочешь ты или не хочешь. Если ты будешь должен встать во главе управления, ты это сделаешь. Помяни моё слово. А в том, что новая власть будет иметь всемирный характер, я не сомневаюсь. Объединение человечества давно назрело. Глобальные стихийные бедствия резко ускорили этот процесс, поэтому всемирная власть попала в руки корыстных людей, которые придали ей тоталитарный характер. Но революция не приведёт к исчезновению глобальной власти. Революция повернёт её содержание в сторону гуманности и свободы. В этом исторический смысл совершающихся на наших глазах событий. Природные катастрофы не смогли остановить прогресс человечества. Скорее, даже наоборот. Цивилизация сделала неизбежный зигзаг в своём развитии, как всегда бывает, когда тот или иной процесс искусственно ускоряется, но теперь всё возвращается на магистральную дорогу. И уже в новом качестве.