Аксель захлопнул книгу, и мы оба уставились друг на друга. Это было нехорошо.
21
Я позволила Акселю рассказать остальным о том, что мы обнаружили, а сама все это время испытывала легкую панику. Я не могла понять, должна ли я была испугаться этого или нет.
— Итак, Атлантида была потоплена Матерью всех богов, — сказал Джесси, проводя рукой по волосам, отчего пряди растрепались. — И это было не потому, что они обнаружили какой-то «источник вечной молодости», а потому, что у ее детей были дети в телах смертных, что было запрещено.
Аксель кивнул.
— Если верить этому дневнику, то да, по сути, именно это и произошло.
Все взгляды обратились ко мне.
— Ты и есть тот самый Несущий Ад? — спросил Кэлен, и на его губах заиграла ухмылка, хотя глаза его были полны мрачных эмоций.
Я фыркнула.
— Наверное, из-за того, как мне везет в последнее время.
Мэб устроилась у меня на плече, и я почувствовала, что ее легкое прикосновение успокаивает.
— Мифы и легенды, — просто сказала она. — Это не всегда так. Многие вещи, которые, как вам казалось, вы знали об Атлантиде, уже опровергнуты. Если Мэдди — Несущая Ад, она опровергнет и это пророчество.
Я была на сто процентов согласна с ней… я не очень-то стремилась к концу света, — но было что-то такое в том, что родители контролировали нас. Что вызывало… беспокойство.
В этот момент я была изрядно пьяна, у Илии было расстроенное лицо, а Ларисса качала головой, глядя на нас обеих.
— Вы знаете, нам нужно уезжать через два часа, — сказала она нам голосом мамы.
Я застонала и отмахнулась от нее.
— Это будет конец света. Если кому и стоит напиться, так это мне.
Она ударила меня.
— Ты не знаешь, что ты — конец света. Всему этому тысяча лет, не говоря уже о грубо переведенном тексте. Это может означать что угодно.
Я фыркнула.
— Да, скажи это Ашеру.
Мой смех оборвался, и это давление вернулось в грудь, сжимая меня до тех пор, пока я не почувствовала, что грудина и ребра вот-вот треснут. Должно быть, я захныкала или что-то в этом роде, потому что Джесси оказался рядом, обнял меня и усадил к себе на колени.
— Дыши, Мэдс, — мягко сказал он, поглаживая меня по спине, пока я жадно глотала воздух. — Дыши, малышка. Ашер не твоя вина. Ты не виновата в его смерти. И поверь мне, если бы умерла ты, у нас больше не было бы Ашера. Не того, кого мы все знали и любили. Так будет лучше.
Тогда мое сердце разбилось — я могла бы поклясться, что слышала, как оно разбилось, — и я рыдала у него на груди.
— Я не могу без него жить, — сказала я, настолько разбитая, что мне было больно говорить. — Я не могу.
Он не переставал гладить меня.
— Ты можешь, и ты сделаешь это, Мэддисон Джеймс. Ты важна. Для мира. Для нас. — Небольшая пауза. — Для меня.
Рон наклонился ко мне, и его ледяная энергия обдала меня.
— Дай себе время, — пробормотал он, и когда я подняла лицо, он большими пальцами смахнул мои слезы. — Это не избавит тебя от боли, но ты научишься с ней жить. Ты снова будешь функционировать. Ты будешь помнить все прекрасное, что было у вас с Ашером, и думать об этом с нежностью.
Слезы не переставали литься, и ничто не могло унять боль внутри, поэтому я просто оставалась там, где была. Я сидела на коленях у Джесси, а Рон держал мое лицо в ладонях, вытирая нескончаемые слезы.
— Спасибо, — наконец сказала я.
Никто не спрашивал, за что я их благодарю; они все знали. Если бы не эти ребята, мои друзья и семья, которые были рядом со мной в такие моменты….
Они поддерживали меня, как могли, и, надеюсь, в скором времени я смогу держать себя в руках.
* * *
Мы были молчаливой, немного похмельной группой, поднявшейся на борт частного самолета. Илия была в темных очках и постоянно хмурилась. Всякий раз, когда кто-нибудь пытался заговорить с ней, она поднимала руку и качала головой.
— Никаких разговоров, — огрызалась она.
Ларисса зашлась в приступе смеха.
— Я же говорила, — сказала она, радуясь своей победе.
— Я тебе врежу, — простонала Илия. — Типа, меня даже не волнует, что я люблю тебя, и ты — одна из моих лучших друзей, если ты скажешь это еще раз, я тебя ударю.
Ларисса закрыла рот, но широкая улыбка не исчезла с ее лица. Тем временем я опустилась в кресло, вспоминая, почему не пью. Те несколько раз в моей жизни, когда мне хотя бы отдаленно удавалось напиться — это была тяжелая работа — я просыпалась на следующее утро, желая умереть. Похмелье никогда не длилось долго, но в течение этого короткого времени было больно.
— Мы не совсем совместимы с алкоголем, — сказал Джесси, протягивая мне какой-то травяной отвар, который должен был помочь. — У атлантов не такой метаболизм, как у других супов. Наша энергетика особенно отличается, и энергия воды не любит алкоголь.
Я застонала.
— Ты мог сказать мне это еще вчера.
Он немного протрезвел.
— Ты бы послушала?
Мне даже не нужно было об этом думать. Я была в полной растерянности. Люди в темных местах совершали глупые поступки, пытаясь найти лучик света, за который можно было бы уцепиться. Что-то, что помогло бы им выбраться из преисподней. Очевидно, алкоголь был моей первой попыткой. Второй такой не будет.
В самолете были только мы; Глава Джонс улетел за несколько часов до нас.
— Он сказал, что происходит? — спросила я Лариссу, когда двигатели заработали громче, готовясь к взлету. — Была ли причина, по которой он вылетел раньше?
Она покачала головой.
— Нет, это было довольно короткое и отрывистое сообщение, в котором говорилось, что он встретит нас там. С тех пор я не смогла с ним связаться. — Она выглядела обеспокоенной, но, вероятно, он просто летел и с ним нельзя было связаться.
— Мы скоро прибудем, — сказал Рон, по-своему успокаивая ее, хотя и сидел от нее так далеко, как только мог. Я была не в себе, но Ларисса сказала мне, что он стал таким после Ашера. Будто он боялся Лариссы… или наказывал себя. Что бы он ни делал, я собиралась поговорить с ним об этом в ближайшее время, потому что они оба были несчастны. Это было чертовски очевидно.
Ашер…
Черт, я думала, что его имя сгорело, но обнаружила, что теперь активно произношу его. Будто… я больше не могла сдерживаться. Каждый раз, когда я вспоминала о нец, боль усиливалась, и мое похмелье казалось роскошным массажем.
Сосредоточься на Атлантиде. Сосредоточься на том, что нужно сделать. Если я буду повторять это достаточно часто, возможно, это поможет моему разуму собраться с мыслями, и я смогу дышать.
Большую часть полета я проспала, откинувшись на спинку кресла и обхватив голову руками. Похмелье давно прошло, и в какой-то момент кто-то накрыл меня одеялом, так что мне было довольно уютно — знаете, если не считать пяти или шести ночных кошмаров, от которых я просыпалась. По крайней мере, при большинстве из них мне удалось не закричать, и мои друзья, к счастью, притворились, что я не схожу с ума, забившись в угол.
— Подготовьтесь к посадке.
Из динамиков донесся голос пилота, и двое супов, которые помогали нам в этом полете, вытянулись по стойке смирно и начали делать все, что могли, чтобы подготовиться к посадке.
Я привела спинку кресла в вертикальное положение, сложила покрывало и повесила его на подлокотник. Мы летели на самолете Ашера, школьный реактивным самолетом воспользовался Глава Джонс, и я позволила своему взгляду задержаться на эмблеме семейства Локк, вырезанной на нескольких блестящих поверхностях.
— Что теперь будет со всеми вещами Ашера? — спросила я, и это, должно быть, застало всех врасплох, потому что в салоне воцарилась оглушительная тишина.
Отвернувшись от полки с причудливой буквой «Л», я посмотрела на своих друзей.
— Что?
Никто ничего не говорил, и я начала жалеть, что здесь нет Акселя с его прямыми, честными ответами.
— Наследование в мире супов устроено так же, как и у людей, — наконец сказал Кэлен, протрезвев. — Существует определенный порядок наследования, и он начинается с пары, за ней следуют дети, а затем все остальные члены семьи, которые остались. Конечно, можно оставить запись о своих желаниях, например, завещание человека, которое хранится в священной книге, которую нельзя взломать или манипулировать ею. Какими бы ни были ваши пожелания, они будут выполнены под страхом смертной казни.
Тпру.
— Итак, я полагаю, магическое завещание оспорить невозможно?
Многие покачали головами, и я почувствовала, что они все еще чего-то недоговаривают.
— Итак, кто ближайший родственник Ашера, который может возглавить компанию? Это должен быть кто-то из вас, ребята, верно? Вы же его семья.
Джесси наклонился и потянулся ко мне через проход, чтобы взять за руку.
— Пара — первая в очереди, — напомнил он мне.
Я кивнула.
— Да.
Они ждали, что я пойму их, и я поняла, но они ошиблись.
— У нас никогда не было официальной церемонии установления брачных уз.
Взгляд Джесси прожигал меня насквозь, и я снова задрожала, потому что он собирался разбить мне сердце… ну, разбить те крошечные осколки, что еще оставались в моей груди.
— Ашер давно заявил на тебя права, — сказал он. — Он также оставил записи в книге, чтобы убедиться, что ошибки быть не может.
Ашер давно заявил на тебя права.
Слова обожгли. Они, блядь, обожгли так, словно меня облили кипятком.
— Ашер все оставил мне?
Они все кивнули… я увидела это, хотя смотрела прямо на Джесси.
Я покачала головой.
— Нет, я… я не хочу этого. Я не хочу жить в этом мире без Ашера. — Его мира.
Джесси грустно улыбнулся мне.
— С книгой не поспоришь, милая. Ашер был полон решимости обеспечить, чтобы о тебе позаботились в случае его безвременной кончины.
Мне хотелось ругаться и кричать. Деньги! Чертовы деньги. Я не в этом нуждалась. Все это было просто… поверхностными вещами. Единственное, чего я действительно хотела… Ни за какие деньги в мире я не смогу этого добиться.