Мы уже приземлялись, и я слишком устала, чтобы продолжать спорить о наследстве, которого я не хотела.
Пришло время сосредоточиться на Атлантиде. Надеюсь, это отвлечет меня настолько, что хотя бы на несколько часов избавит от ночных кошмаров.
22
К моменту отплытия яхты Илия пришла в себя, за что была бесконечно благодарна судьбе, потому что океанские волны плохо сочетались с похмельем. Что касается меня, то я впервые за много дней почувствовала, что могу дышать. Несмотря на то, что моя душа болела, часть меня была довольна.
— Ты выглядишь взволнованной, — сказала я, наблюдая, как Илия подняла лицо и вдохнула свежий соленый воздух. Я сделала то же самое, хотя это был запах Ашера… и, черт возьми, я снова это делала.
Неужели все должно было напоминать мне о нем?
— Атлантида… это миф… фантазия в мире, который уже считается фантастическим, — сказала Илия. — Я знаю, что многие люди боятся того, к чему это может привести, но что-то подсказывает мне, что этот путь был проложен давным-давно, и это не конец света. А если и так, то это всего лишь конец света, каким мы его знаем, и начало новой эры супов.
Я задумалась над этим, находя связь с ее теорией.
«Новое начало», подумала я. «Мне это нравится».
Было бы ложью сказать, что тогда у меня поднялось настроение, потому что с тех пор, как умер Ашер, на меня давил этот груз. Ну… даже в те краткие секунды, когда я забывала о том, что произошло, тяжесть не уменьшалась; она постоянно напоминала мне, что я чего-то лишилась. Напоминала мне, что я потеряла его.
Нет, не потеряла, а его украли. Ашер был украден у меня, и когда я узнаю, кто это сделал, я сделаю все возможное, чтобы избавиться от него.
Кэлен снова управлял нашей лодкой; на этот раз мы взяли ее напрокат не у местных жителей, а на заранее подготовленном транспорте из Академии. Это было гораздо более крупное, мощное и черное судно с округлым носом и тремя массивными моторами сзади.
— Эй, — крикнула Ларисса слегка приглушенным голосом, — вы знали, что здесь есть настоящая кровать?
Она спустилась вниз, чтобы посмотреть, что там происходит, Рон последовал за ней, но держался на расстоянии, потому что он был чересчур заботливым идиотом, которому не помешала бы затрещина по затылку.
— Нет времени проверять ее, — крикнул в ответ Кэлен. — Мы почти у нужных координат. Этот малыш доставил нас туда в два раза быстрее, чем предыдущий.
Я продвинулась вперед так далеко, как только могла, гадая, каким будет мой первый взгляд на все это. Энергия в теле и крови начала бурлить, когда малейший намек на что-то… может быть, предвкушение, начал зарождаться в моем животе.
— Она зовет меня, — прошептала я, почувствовав это в последний раз, когда была у стены, окружавшей город Атлантиды.
Никто не услышал меня из-за завывания ветра, и я была рада, что мне не пришлось объяснять это ощущение. Я просто чувствовала.
— Срань господня, — сказала Илия, выводя меня транса и подходя ко мне. Джесси остановился по другую сторону от меня, и мы втроем заняли все свободное пространство в лодке. — Вы все это видите? Им удалось быстро установить барьер.
Магический барьер был прозрачен и виден только тогда, когда солнце падало на него под правильным углом, создавая эффект радуги; он был очень похож на пузырь, окружающий Академию, — магический щит, предназначенный для защиты от людей. Снаружи я не могла разглядеть никаких признаков Атлантиды, супов или чего-либо еще, кроме океана. Но как только мы пересекли барьер, нам открылось истинное зрелище, и я сжала кулаки в предвкушении.
Кэлен сбавил скорость, когда мы приблизились к барьеру, понятия не имея, можем ли мы наткнуться на что-нибудь внутри, и в лодке воцарилась жуткая тишина, пока мы проплывали мимо. Магия покалывала кожу, гораздо сильнее, чем в Академии, и я попыталась смочить внезапно пересохший рот.
Я нервничала.
Делать это без Ашера никогда не входило в мои жизненные планы, но будущему, которое я себе представляла, не суждено было сбыться, а это означало, что я должна адаптироваться. Я смогу быть достаточно сильной без Ашера. Я смогу выжить.
Я просто не хотела. Я никогда не искала спасителя… Я хотела партнера. Равного партнера, который разделил бы со мной бремя того, что этот новый мир собирался на нас свалить. Теперь я собиралась сделал это одна… Я сделаю это за нас обоих.
Меня будет достаточно.
— Мэдди! — прокричала Илия шепотом, схватив меня за руку. — Она там, она на самом деле поднимается. Срань господня, срань господня, срань господня…
Она начала бормотать себе под нос, крепко сжимая мою руку.
Я не могла вымолвить ни слова.
В тот момент, когда мы преодолели барьер, вокруг нас вспыхнул целый мир. Пространство за барьером было огромным, я даже не могла подсчитать его размеры, но оно было намного больше Академии. Возможно, размером с несколько городов, в которых я жила раньше. Там было пятьдесят или больше лодок, покачивающихся на волнах, окружавших вершины десяти статуй, которые я могла видеть.
— Это боги, — благоговейно произнес Джесси. — Наши Атлантские боги, а также некоторые из супов.
Он склонил голову, как и Илия, сидевшая по другую сторону от меня. Я не была уверена, что чувствую по этому поводу, потому что они были воспитаны на этих богах, но я понятия не имела, кем были большинство из них. И я была почти уверена, что Ашера убил один из богов. Так что, да, я не склоняла свою гребаную голову перед этими придурками.
— Значит, все десять статуй — боги? — спросила я почему-то шепотом, хотя вокруг было много шума от других супов, которые прибыли сюда раньше нас. До сих пор никто не обращал на нас внимания, привыкшие к тому, что лодки Академии приходят и уходят из этого района.
Джесси покачал головой.
— Боже, как бы я хотел, чтобы Аксель был здесь… он бы умер, чтобы увидеть это. Он объяснил бы все это лучше меня, потому что мои воспоминания отрывочны.
Я похлопала его по руке.
— Ты справишься, мне нужна только краткая информация. Остальное мы узнаем по ходу дела.
Джесси кивнул.
— В ерно. Итак… у атлантов был свой собственный набор богов, которые были для них очень важны. Всего их семь.
— Остальные три статуи — это королевские семьи Атлантиды, — сказал Кэлен более мрачно, чем обычно.
Я кивнула, не отрывая взгляда от верхушек гигантских статуй, которые я могла видеть. Из воды показалась лишь небольшая часть, но мне было достаточно, чтобы сказать, что каждая из десяти статуй будет такой же большой, как статуя Свободы в Нью-Йорке.
— Главные боги Атлантиды — Сонарис, бог моря, — сказал Рон, несколько минут назад появившийся из недр лодки вместе с Лариссой. Они были на корме лодки, и я, наконец, отвернулась от воды, чтобы рассмотреть их всех.
— Сонариса я знаю. Кто остальные?
— Лотос, богиня штормов и непогоды, — добавил Рон, и у меня внутри все сжалось.
— Драконис, бог подземного мира, — продолжил Джесси, загибая пальцы, чтобы всех пересчитать. — Он отправлял души, заблудившиеся в море, к их вечному покою. — Он прочистил горло. — По слухам, он также был супругом Лотос.
По моей спине пробежала еще одна дрожь, которую я проигнорировала.
— Кто еще?
Джесси торопливо назвал остальных.
— Фэллон, бог неба; Клун, богиня войны; Петуни, богиня плодородия. А седьмой бог — это всегда будет мать, которая является матерью всех богов. Наш первый бог. Та, что создала царство фейри и благословила сверхъестественных существ их способностями. Говорили, что она была супругой всезнающего бога, которому поклонялись люди. Что у него было свои творения, а у нее — свои.
Все в моем теле напряглось, будто кто-то мог щелкнуть по коже, и я разлетелась бы на миллион кусочков.
— Итак, шесть богов, одна мать всех богов и три королевских особы создают десять статуй, — тихо сказала я. Кем бы ни была моя мать, Лотос или королева Хелена, они обе были там, вырезаны из камня и им поклонялись.
— Есть много других богов, — напомнил мне Кэлен, выводя меня из шока. — Ты встретила Шеру, которая была второстепенным божеством, но есть и другие, гораздо более важные боги, которым поклоняются сверхъестественные существа. Включая бога оборотней и богиню фейри, но что касается специфического культа атлантов, то это наши основные.
Я покачала головой.
— Это много, особенно если учесть, что я все еще не уверена, как связана со всем этим…
— Мэддисон!
Меня прервал крик, и, обернувшись, чтобы посмотреть на море, я увидела знакомое лицо, покачивающееся в воде возле одной из огромных голов статуй.
— Коннор, — сказала я, наполовину раздраженная, наполовину смирившаяся с тем, что должна быть любезна с ним.
— Тебе нужно забраться сюда и посмотреть, что происходит под водой, — сказал он, подзывая меня к себе.
Скрестив руки на груди, я покачала головой.
— Честно говоря, я не верю, что ты меня не похитишь, так что пока я буду держать свою задницу на виду.
Он удивленно поднял брови.
— Трусишь?
Я фыркнула, приподняв брови в ответ.
— Чувак, мне не пять лет. Насмешки надо мной не заставят меня прыгнуть в море, чтобы доказать свою храбрость.
Коннор широко улыбнулся, и я в десятый раз пожалела, что он такой красивый. Придурки, которые похищают людей и помогают злым богиням-сучкам, не должны быть привлекательными. Их лица должны заставлять женщин бежать в противоположном направлении.
— Ты должна была навестить меня месяц назад, Мэддисон Джеймс, — сказал Коннор своим хриплым, чертовски раздражающим голосом. — Я был очень терпелив, но теперь тебе пора окунуть свою задницу в воду и принять свою Атлантскую сторону.
Джесси зарычал на него.
— А как насчет остальных нас? Мы все здесь Атланты. Почему ты уделяешь столько внимания Мэдди? — Он наклонился над краем, и его следующие слова прогрохотали сквозь стиснутые челюсти. — Она тебе не принадлежит.
Глупая счастливая улыбка Коннора исчезла, и я увидела, что его темные глаза смотрят прямо на меня.