Теперь у меня не было сомнений. Ребята страдали, когда я умерла. Все они страдали в течение недели, что объясняло сжатые челюсти и вытянутые лица. Но что бы там ни сказал им Ашер… в какую бы игру ни играл Ашер, теперь они тоже были ее частью. Там происходило нечто большее, чем то, что я видела.
Если они думали, что я просто приму это дерьмо от них, они не очень хорошо меня знали. Я собиралась разобраться с этим. Я буду боролся. Но сначала я заставлю этих ублюдков страдать.
Они понятия не имели, во что ввязались.
Все ждали, поэтому я быстро пустилась в объяснения во второй раз за сегодняшний день. Я упомянула информацию, которую получила от Коннора, отметив, что никто из нас не знал, насколько она правдива, и рассказала им обо всем, что сделали боги, и о моем участии во всем этом.
Молчание было тяжелым.
— Значит, тебя вернули сюда с помощью магии, и теперь ты ждешь, что эти сумасшедшие боги предпримут дальше? — спросил Глава Джонс, его голос звучал устало и постаревшим, будто он часто им пользовался. Он повернулся к Луи. — Нам нужно быть более активными в этом вопросе. Мы не можем позволить богам делать все, что им заблагорассудится. Я имею в виду… мы вообще знаем, чего они хотят?
Все повернулись к Ашеру. Я пыталась успокоить свое сердце, которое билось так сильно, что чуть не выпрыгивало из груди.
— Они хотят того, чего пытались достичь тысячу лет назад, — сказал он глубоким и хрипловатым голосом. — Контролировать то, что им не принадлежит.
— И твоя мать хочет остановить их, — парировала я.
Затем он посмотрел на меня. Должным образом. Будто до этого момента он даже не замечал моего присутствия здесь.
— Да. И у нее все получится.
Луи придвинулся ближе к Ашеру, его лицо избороздили темные морщины. Его энергия тоже была сильнее, отчего волоски на моих руках встали дыбом.
— И что твоя мать планирует сделать, чтобы все это остановить?
Ашер пожал плечами.
— Я не совсем доверяю ей, но я видел ее силу. Я видел ее в действии. Что бы она ни задумала, никто из вас не в силах остановить ее.
Это было оно. Должно быть, это было одной из причин, по которой он был таким холодным и отстраненным. Он пытался защитить нас от своей матери… или только от меня. Или, может быть, теперь он ненавидел меня и винил в своей смерти. Может быть, я хваталась за соломинку, чтобы не умереть от перегрузки болью.
28
Остальная часть встречи прошла быстро. Все рассказали о том, что произошло за последние семь дней, и, хотя от Ашера мы почти ничего не узнали — он притворялся, что ничего не знает о боге, — я узнала, что все остальные были на месте раскопок Атлантиды и наблюдали за ее подъемом. На это ушла целая неделя, так что мы с Коннором, видимо, успели перестроиться — или появиться — как раз к тому моменту, когда все было готово. Очевидно, никто еще не смог проникнуть внутрь, а ворота, которые мы открыли, были закрыты, когда туда добрались остальные.
— Значит, ворота открылись для вас? — подтвердил Луи.
Я кивнула.
— Да. Я смогла немного пройтись по дому, но энергия была слишком велика, чтобы идти дальше.
Луи кивнул.
— Хорошо, что ж, я хотел бы сообщить хорошие новости, но прямо сейчас… мы многого не знаем. На этой неделе в Румынии состоится большое собрание лидеров супов. Мы собираемся обсудить варианты решения проблемы с нашим богом. Джесса также отправилась в Волшебную страну, чтобы поговорить с королевой всех драконов, так что она вернется через две недели или даже больше.
Джесса, наверное, была самым крутым супом, которого я когда-либо встречала. Кто еще мог сказать, что знаком с королевой всех драконов?
«Или с богами?» напомнил мне ехидный голос в моей голове.
Да, но боги — отстой. Властолюбивые ублюдки.
— Значит… мы просто снова будем жить своей обычной жизнью?
Луи и Глава Джонс кивнули.
— Да. Идите на занятия, узнавайте как можно больше, — сказал Джонс.
— Не высовывайтесь и продолжайте укреплять свои силы, — добавил Луи. — Только не стройте из себя героя. Сообщайте мне в тот момент, когда произойдет что-то странное, мне все равно, насколько оно велико или мало. Боги могущественны, но у них есть слабости. Вместе у нас есть шанс.
Он наклонился ближе ко мне, и его глаза оказались всего в нескольких дюймах от моих.
— Я собираюсь заняться твоими тренировками, пока не вернутся Джесс и Брекс. Ти остается в Стратфорде, потому что мне нужно знать, что она в безопасности. Я буду курсировать между этими двумя местами, чтобы все было под контролем.
Я кивнула, у меня перехватило горло, когда я попыталась не дать волю своему беспокойству и панике.
— В какие дни тренировки? — наконец выдавила я.
Луи протянул Главе Джонсу руку, и когда тот протянул листок, я поняла, что это мое расписание.
— Понедельник, среда и пятница после обеда. — наконец сказал он. — Похоже, вы все эти дни свободны. Мы встретимся в 15:00 на лужайке возле общежития фейри.
Я хотела возразить, но не смогла заставить себя проявить беспокойство, когда Пятерка Атлантов была здесь. На мой взгляд, открытое пространство возле общежития фейри находилось слишком близко к особняку атлантов, но это не имело значения. Мне нужно было учиться.
— Ладно, звучит неплохо, — сказала я.
Он положил листок обратно на стол и наклонился ко мне очень близко. Я не была уверена, что Луи раньше был так близко, и как раз в тот момент, когда я начала волноваться, гадая, что он собирается делать, он прошептал мне прямо в ухо:
— Приглядывай за Ашером. С ним что-то не так. Не только из-за того, как он себя ведет, но и из-за его энергии.
В комнате снова послышался грохот, но прежде чем он вышел из-под контроля, Луи выпрямился и прислонился к какой-то полке. Нам явно пора было уходить. Однако его предупреждение не выходило у меня из головы. Я уже знала, что с Ашером что-то не так, но я еще не была достаточно близка к нему, чтобы почувствовать его энергию. Она тоже изменилась?
И было ли это изменение только потому, что он умер и возродился более сильным и богоподобным? Или это была манипуляция со стороны его матери?
Я встала и присоединилась к Илие и Лариссе, желудок заурчал, напоминая о том, что мне нужно поесть.
— Поскольку сегодня пятница, вам всем следует продолжить занятия в понедельник, — крикнул нам вслед Глава Джонс. — Отдохните в эти выходные.
Занятия. После стольких каникул эта концепция показалась мне почти чуждой. Обычно я была бы рада вернуться к учебе, но из-за всего, что было у меня на уме, я не могла понять, что значит просто снова стать студентом. Но за неимением ничего лучшего, я следовала его инструкциям.
Ларисса потратила еще минуту на то, чтобы быстро поболтать с отцом… они устроили свой обычный завтрак для отца и дочери, так что она не присоединилась к нам. До того, как я поступила в Академию, Ларисса чувствовала себя одинокой и в основном обедала с Главой Джонсом. Она не подходила к вампирам, потому что не питалась так, как они. То, что она обнаружила свою мать с разорванным горлом, залитую кровью, произвело такое впечатление на молодого вампира. Глава Джонс сделал все возможное, чтобы удержать их вместе, но в конце концов Лариссе пришлось спасаться самой.
И она это сделала. В этом году она стала другим супом. Сильной, уверенной в себе, охотно питающейся и даже желающей влюбиться. Рон, конечно же, был невежественным ублюдком, который, казалось, не осознавал, что может иметь. В один прекрасный день Ларисса уйдет, и тогда он даст себе пинок.
— Пока, девочка, — крикнула Илия. — Увидимся в библиотеке после завтрака.
Ларисса помахала нам обеим. За то короткое время, что мы пробыли внутри, Ашер и ребята ушли… ни одного атланта не было видно.
Илия взяла меня под руку и слегка потянула за собой, хотя ее лицо выглядело расслабленным и спокойным.
— Просто веди себя естественно, — пробормотала она уголком рта. — За нами наблюдают.
Я не могла видеть никого в непосредственной близости, но знала, что ее чутье, когда дело касалось подобных вещей, превосходило мое собственное. Не зря она была одним из лучших следопытов в Академии. Так мы и прогуливались, болтая ни о чем, пока Илия делала то, что делала. Как раз в тот момент, когда мы собирались свернуть с крытой дорожки в общий зал, она остановилась, а затем быстро, как удар хлыста, метнулась в сторону и исчезла за двумя колоннами, увитыми розами. Послышалась потасовка, и я бросилась за ней, на случай, если это что-то серьезное.
— Аксель! — ахнула я, увидев атланта на земле, а на нем ботинок Илии. — Что ты делаешь?
Его ответа было не слышно, и, вероятно, потому, что Илия с трудом выдавливала воздух из его легких. Я игриво слегка пихнула ее.
— Отстань от него, ты, большая вредина.
Илия широко улыбнулась, она была довольна собой.
— Даже не ожидала, что так получится, — ответила она, когда убирала ногу, и я помогла ему подняться.
Аксель выпрямился и отряхнулся, оказавшись на голову выше моего роста в пять футов десять дюймов (177,8 см). Если бы он был лучше подготовлен, Илия не уложила бы его так легко. Он не был похож на других атлантов — драки были не в его вкусе, — но он умел постоять за себя.
— Ты в порядке? — Прежде чем я успела договорить, он обвил меня руками и обнял меня крепче, чем, я думаю, кто-либо обнимал меня раньше. Из его широкой груди вырвалось громкое рыдание, и моя собственная грудная клетка сжалась. Из-за этого и крепких объятий я едва могла дышать.
— Все в порядке, Акс, — мягко сказала я, похлопывая его по спине, все время наслаждаясь ощущением того, что один из моих парней снова рядом со мной. Мне показалось, что прошел миллион лет с тех пор, как я обнимала их, и моя душа заплакала.
Через несколько минут он отстранился, глаза покраснели, волосы растрепались. Сегодня золотые круги в его зрачках были глубокими.
— Несколько дней я думал, что ты мертва, — тихо сказал он. — Когда ребята связались со мной, я отказался принимать это, хотя мой трекер на тебя был отключен. Поэтому я тоже отправился туда. Я путешествовал всю ночь, и… твоя энергия иссякла, а на моем трекере вообще не было движения.