Илия, наконец, сочувственно посмотрела на меня.
— Вероятно, твои силы истощены из-за чрезмерного использования. Несмотря на то, что ты отчасти бог, на тебя обрушиваются заклинания самых сильных пользователей магии… наверное, из всех когда-либо существовавших. Не будь строга к себе.
Единственное, что я должна была делать в эти дни, — это быть строгой к себе, так что, вероятно, я не собиралась отказываться от этого в ближайшее время.
— Ты собираешься завтракать? — спросила Илия.
Что-то было в ее голосе, и я прекратила свою старушечью походку, чтобы сосредоточиться на ней.
— А что?
Она прикрыла глаза.
— Я снова ухожу. У меня есть работа, и обычно я отказываюсь, но это серьезное дело, и я бы не доверила ее никому другому. Никому, кто доступен.
Я была бы врушкой, если бы сказала, что ни на секунду не запаниковала. Илия и Ларисса были моей защитой, но мне также нравилось, что, несмотря на все изменения, некоторые вещи остались прежними. И прямо сейчас Илия, отправляющаяся надрать кому-то задницу и поохотиться за супом, была той нормой, в которой мы нуждались в нашей жизни.
— Я буду скучать по тебе, — сказала я ей, в ту же секунду забыв о своей физической боли. — Возьми своего…
— Вампира, — уточнила она.
Я кивнула.
— Забирай своего вампира, а потом возвращайся, чтобы собрать то, что от меня останется, после того, как Луи, Тайсон и Страйкер закончат.
Она подошла ко мне, потому что у нас не было двух недель, чтобы я могла быть с ней. Ее объятия были крепкими, они окутывали меня, как мое любимое одеяло.
— Скоро ты будешь бегать вокруг них кругами, — пробормотала она. — Я боюсь за этих дураков, когда они раскроют твой истинный потенциал.
— Ты доведешь меня до слез, — сказала я, часто моргая. Ее веры в меня было достаточно, чтобы выбить воздух из легких. Никто и никогда раньше не обращался со мной подобным образом, но Илия стала такой с первого момента, как я ее увидела. На самом деле, с того самого момента, как она начала охотиться за мной. Когда все остальные отказались от меня, она — нет.
Я не заслуживала такого друга, как она, но я буду бороться за нее изо всех сил.
— Итак, — сказала она, отстраняясь, не понимая направления моих мыслей. Она тоже вытирала глаза. — У меня есть время позавтракать.
— Давай сделаем это, — сказала я и на этот раз почти бегом пересекла комнату, чтобы взять одежду и туалетные принадлежности.
* * *
Когда Илия уходила, школа всегда казалась пустой, поэтому я продолжала придерживаться прежнего расписания, с головой уходя в занятия, регулярно получая по заднице, и так сильно желая воды, будто у меня пересохло в горле. Но из-за того, что океан и бассейн были закрыты, мне негде было купаться, я почти сдалась и чуть не стала умолять одного из парней позволить мне поплавать, но мы все так старательно игнорировали друг друга, что мне бы очень не хотелось быть той, кто положит этому конец.
К сожалению, у меня это отобрали, когда я пришла на дополнительное занятие к Страйкеру. Это было мое второе занятие, и когда я вошла, меня ждал целый новый набор трезубцев. И это было не единственное, что меня ждало.
Ашер и Джесси стояли там, плечом к плечу, и я была настолько чертовски не готова к их появлению, что чуть не споткнулась, когда увидела их.
Боги. Они были на голову выше меня, одетые в спортивные майки и свободные черные брюки. На них были белые кроссовки, и они так подходили друг другу, что я чуть не расплакалась.
Это было несправедливо. Я была сильной, независимой женщиной, но этих двоих было достаточно, чтобы стать монашкой. Особенно Ашера. Ублюдок.
Я заставила себя не пялиться на него, притворяясь, что его здесь нет, и, вытянув шею, впилась в Страйкера яростным взглядом.
— Не знала, что на этот тренинг было открытое приглашение?
Да, мне ужасно хотелось говорить таким тоном с этим жутким супом, но как бы то ни было, я терпеть не могла, когда на меня вот так нападали.
Страйкер скрестил свои огромные руки на груди и, к счастью, выглядел скорее удивленным, чем кровожадным.
— Оружие Атлантов — не моя специальность. Мы с Джонсом подумали, что, может быть, кто-нибудь, имеющий опыт работы с трезубцем, сможет помочь. — Он помахал ребятам, но я по-прежнему старалась не смотреть. От напряжения у меня заслезились глаза. — Эти двое любезно согласились помочь.
Какого черта? Почему? Почему тот, кто недвусмысленно сказал мне, что мы не будем иметь ничего общего друг с другом, кто держал моих друзей подальше от меня, согласился учить меня?
Краем глаза я увидела, как Ашер и Джесси шагнули вперед и взяли по трезубцу. Не желая показывать, что меня волнует их присутствие, я последовала их примеру и взяла третий. Как и в прошлый раз, когда я брала вилку, я ничего не почувствовала. Ни малейшего намека на связь. На самом деле, я чувствовала себя гораздо ближе к своему луку и стрелам.
Это был огромный тяжелый кусок металла, и я была почти уверена, что его можно использовать только для приготовления очень большого стейка. Или… очень крупных Атлантов.
На этот раз моя улыбка была искренней, и я посмотрела на трехгранное орудие с золотыми наконечниками. Оно было довольно простым, украшенным только красным драгоценным камнем на вершине каждого шипа.
«Ты и я, подружка, давай надерем кому-то задницу», — мысленно сказала я оружию, и под моими руками заструился поток энергии.
Я моргнула, глядя на трезубец, радуясь, что, возможно, наконец-то нашла с ним общий язык.
— Это действительно из Атлантиды? — спросила я Страйкера.
Ашер был тем, кто ответил.
— Нет, это точные копии. Но драгоценные камни в них из наших водоемов, и ты почувствуешь некоторую связь с ними.
Я с невозмутимым видом посмотрела в его сторону. Так точно. Тебя никто не спрашивал.
Ашер ухмыльнулся, и я это так ненавидела и в то же время любила. Я подняла трезубец повыше, гадая, смогу ли я на самом деле причинить ему вред. Или чувства, которые я к нему испытываю, помешают мне разбить ему лицо?
Думаю, мы были близки к тому, чтобы это выяснить.
Как и учил меня Страйкер, я не колебалась, развернулась по быстрой дуге и нанесла удар. Джесси вовремя поднял оружие — как раз вовремя — и только рефлексы оборотня помешали ему получить серьезную пощечину. Он сверкнул своей львиной улыбкой, и все, что я почувствовала, — это острую боль от того, что этот ублюдок тоже игнорировал меня. Джесси был моей опорой, когда я потеряла Ашера; мы поддерживали друг друга. Но он сделал выбор, и это была не я, а я не проявлю милосердия.
— Это было не очень приятно, милая, — сказал Джесси.
Мне хотелось выпалить что-нибудь в ответ, но я заставила свой разум оставаться спокойным и ясным. Потеря контроля над собой в этот момент никому не помогла бы.
— Атакуй, — огрызнулся Страйкер со стороны. — Это не танец.
Теперь двигался Ашер, и, несмотря на слова Страйкера, это было похоже на танец — смертоносные, плавные движения, которые перетекали из одного в другое. Я была настолько загипнотизирована, что, когда оружие ударило меня в бок, мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что в меня попали.
Я пролетела через всю комнату и врезалась бы в стену, если бы не сумела использовать магию, чтобы остановиться. Рука болела в том месте, куда он меня ударил, а когда я поднялась на ноги, Ашер был на другом конце комнаты и прямо передо мной.
— Ты отвлеклась, — прорычал он. — Это приведет к тому, что тебя убьют. Возьми себя в руки, Мэддисон.
На этот раз, когда он замахнулся, я с силой отразила удар и не стала ждать, нанося удары снова и снова. Снова и снова мы сражались, и звон нашего оружия разносился по похожей на пещеру комнате. — Больше ты на меня не нападешь, — выпалила я, чувствуя легкую усталость. Единственное, о чем мне не нужно было беспокоиться, — это о том, чтобы причинить боль Ашеру, каким бы мудаком-полубогом он ни был, так что я не сдерживалась.
Джесси оставался в стороне, позволяя нам сражаться по всему залу, и когда мне, наконец, удалось проскользнуть под защитой Ашера и сбить его с ног, приставив острие трезубца к его горлу, остановившись всего в дюйме от того, чтобы проткнуть его, лев-оборотень издал вопль.
Я не потрудилась бросить на него испепеляющий взгляд.
— Я победила, — тихо сказала я, не отрывая взгляда от золотисто-зеленых глаз цвета морской волны. Я была рада увидеть, что глаза Ашера не были такими золотистыми, как когда он был рядом со своей матерью. Будто вернулась часть моего Ашера.
— Ты победила, или я позволил тебе? — выпалил он в ответ, и я позволила трезубцу скользнуть чуть ниже, пока он не уперся ему в горло, оставляя след на золотистой коже.
С моих губ сорвался сдавленный звук.
— Мне следовало бы просто убить тебя, — пробормотала я, желая оказаться где угодно, только не с ним. — Не только за то, что ты сделал со мной, но и за то, что ты задумал. Ты и твоя мать.
В его глазах не было страха, и он не сопротивлялся мне, вытянув руки по обе стороны от себя с открытыми ладонями.
— Бери, что хочешь, — сказал он хрипло. — Не жди разрешения, Мэддисон. Тебе нужно быть сильной, если ты хочешь выиграть эту войну.
Рука дрожала, и я знала, что не смогу причинить ему боль, как бы сильно он меня ни разозлил, поэтому я с раздражением отдернула трезубец и рванула к стойке, чтобы поставить его.
— Эй, все в порядке…
Джесси начал что-то говорить, но я оборвала его, бросив «Пошел ты», прежде чем выйти из комнаты, и даже не потрудилась оглянуться.
32
— Уверена, что это хорошая идея? — спросила Илия, ее гибкая фигурка была одета в красное.
Прошли недели с тех пор, как я в последний раз одевалась. Недели с тех пор, как я не ходила в школу, не тренировалась и не переставляла ноги.
— Ты хорошо поработала, скрыв синяки, — сказала я, игнорируя беспокойство в ее голосе. Часть меня понимала, что я схожу с ума, но другой части меня было все равно.