— Нет, балда, дело не в парнях. Они здесь просто для того, чтобы помочь мне.
Теперь я была заинтригована.
— Вы же знаете, я ненавижу ждать сюрпризы, — сказала я, переводя взгляд с одного на другого. — Что это?
Я почти физически ощущала тихое возбуждение, исходящее от них пятерых, и мне казалось, что я вот-вот взорвусь от предвкушения. Ашер провел рукой по моему боку, проведя пальцами по шероховатому песку.
— Я собираюсь сделать тебе твою собственную Атлантскую татуировку.
Да! Все «да». Я не скрывала, насколько я была взволнована, подпрыгивая, как идиотка, пока они качали головами. Но на самом деле я умирала от желания вступить в их тату-клуб атлантов — все пятеро были отмечены различными изображениями и символами Атлантов на правой стороне тела и на правой руке.
— Что у меня будет? — спросила я в спешке. — Где это будет на моем теле? Правая сторона такая же, как у вас? Насколько большая? — Я сделала паузу. — Черт возьми, насколько это будет больно? — Я оглядела всех пятерых, прежде чем остановилась на Акселе. — Ты бы никогда не солгал мне, Акс… С чем я могу сравнить эту боль?
У него чуть не закружилась голова от моего беспорядочного потока вопросов.
— Боль минимальна, — заверил он меня, не таким «ученым» тоном, как обычно. Вместо этого он говорил как друг, которому не все равно. — Ашер использует воду, чтобы нанести тату на кожу. Это должен быть он, потому что магия в его крови делает его единственным, кто достаточно силен, чтобы до сих пор использовать этот оригинальный Атлантскиц способ нанесения меток на кожу.
Ашер усмехнулся.
— Что-то подсказывает мне, что у Мэдди это получилось бы даже лучше, чем у меня.
Я отмахнулась от него.
— Я ни хрена не умею рисовать, так что, если вы все не хотите, чтобы это была наскальная живопись пещерных людей, возможно, будет лучше, если Аш останется постоянным художником.
У всех парней было много тату, и у каждого из них была одна особенная, присущая только им. Мое восхищение их татуировками привело ко множеству долгих разговоров.
Аксель поднял руку, практически ткнув предплечьем мне в лицо.
— Наши метки никогда не сотрутся, и это потому, что здесь нет чернил.
— Значит, это просто магия воды и крови?
Рон кивнул.
— Да, наша кровь, смешанная с магией воды. Вот почему у тату такой темный, бронзовый оттенок.
Я пригляделась к руке Акселя, которая все еще была у меня перед лицом; в солнечном свете закрученный символ переливался красками. Это был уникальный знак Акселя, и он был символом знаний Атлантиды. Плавные линии, похожие на воду, но связанные друг с другом. Вода соединяла мир, и в ней таились секреты и знания, которые превосходили все остальное.
Аксель хотел разгадать эти секреты, поэтому его любимым символом было знание воды.
У Ашера, конечно же, была большая корона, украшенная водоворотами, чтобы показать, что он происходил из королевской семьи. Я подумала, не украсит ли он короной и меня, поскольку это тоже было моим наследием. Очевидно, он был королевской крови и бог. Если верить слухам.
— Мой символ воды — самый лучший… Но тебе нужно прикоснуться к нему, чтобы ощутить всю силу воздействия, — кокетничал Кэлен.
Вместо того, чтобы показать мне свою руку, как это сделал Аксель, он оторвал меня от земли так, что я оказалась лицом к его правой груди. Поперек нее в виде большого геометрического рисунка был изображен еще один символ воды. Этот символ означал силу. Кэлен скрывал свой драйв и амбиции за внешностью придурка-плейбоя, чтобы никто не видел, что на самом деле происходит под ним. Но я знала правду. Он был из тех, кто никогда не сдается. Когда он чего-то добивался, он не колебался.
Ашер шагнул вперед и «случайно» ударил Кэлена по голове, а меня подхватил, когда я упала.
— Хватит. Давайте начнем.
Рон и Джесси выглядели слегка разочарованными из-за того, что не смогли похвастаться своими любимцами, но я уже знала, что отличительной чертой Джесси была преданность. Ты заботился о воде, и она заботится о тебе. Он нанес серию тату по своему прессу. Его отметины были не так заметны, потому что тон его кожи уже был темным, но блестящие пигменты все еще были видны.
А для Рона это была семья. В его жизни все было взаимосвязано, потому что, как и океан, семья всегда была связана. Для Рона не было ничего важнее семьи, которую он выбрал. Той, которая выбрала его, дав ему безопасность и комфорт, которых у него никогда не было в детстве.
Я не могла читать на языке Атлантов так же хорошо, как Ашер и другие ребята. Они, в основном, были воспитаны на языке, основанном на символах. Но я определенно становилась лучше.
— Где ты хочешь сделать свою первую татуировку? — спросил Ашер, все еще прижимая меня к себе.
— На правом боку? — спросила я, и он кивнул. Наверное, это была долгая история о том, почему именно на правом боку; я спрошу их об этом в другой раз.
Я провела ладонями по ребрам, обнаженным под верхом купальника.
— Думаю, здесь.
Ашер снова кивнул, а затем взял меня за руку и повел к воде.
— Мне легче, когда я рядом с океаном. Эта вода была доставлена сюда с помощью магии с того места, где затонула Атлантида, моими предками, и именно ее я использовал, чтобы сделать татуировки нам всем.
— Как ты наносишь их на себя? — спросила я, понимая, что ему некому помочь с этим.
Кэлен, стоявший неподалеку, рассмеялся.
— С помощью зеркала и с большим трудом.
Это было то, что я действительно надеялась однажды увидеть.
Когда я была у кромки воды, я села, опустив ноги в океан, а все остальное тело — на влажный песок. Ашер провел большим пальцем по тому месту, которое я выбрала, и я изо всех сил старалась не думать о его руках на мне всего несколько часов назад.
— Закрой глаза, Мэдди, — пробормотал он, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, будто он мысленно готовил картинку. — Я обещаю создать для тебя идеальный символ.
Я безоговорочно доверяла Ашеру. На самом деле, им всем. Кэлен присел сбоку и взял меня за руку. Аксель взял за другую, и прямо перед тем, как я закрыла глаза, я увидела, как Джесси и Рон склонились над моей головой, словно защищая меня со всех сторон. Только мои ноги не были закрыты, потому что никто из нас не боялся океана.
Когда Ашер придвинулся ко мне ближе, я почувствовала прилив энергии, который всегда существовал между нами. Он вспыхнул, пробежав по моей обнаженной коже. Его руки, когда они коснулись моих ребер, были прохладными, даже ледяными, и я изо всех сил постаралась не вздрогнуть.
— Ты можешь двигаться, — мягко сказал Ашер. — Это не похоже на человеческий способ нанесения татуировки.
Я кивнула, все еще нервничая.
Когда Ашер применил магию, возникло странное покалывание, за которым последовало жжение. Как и сказал Аксель, это было не больно, но я почувствовала легкий дискомфорт. Моя энергия начала циркулировать горячими дугами внутри, что обычно случалось, только если я случайно теряла контакт кожи с кулоном. Но поскольку он все еще находился у меня между грудей, это было связано с Ашером.
— Не хочу никого пугать, — сказала я, все еще не открывая глаз, — но моя сила… реагирует.
Кто-то успокаивающе коснулся моей руки.
— Это нормально, — сказал Джесси. — Сила в твоей крови сочетается с силой, которую использует Ашер… с его магией воды. Это всегда создает искру.
— Постарайся, однако, не взорвать нас, — невозмутимо произнес Кэлен, напомнив нам всем, что в первый раз, когда я по-настоящему прикоснулась к Ашеру, мы чуть не разрушили школу.
— Сделаю все, что в моих силах, — пробормотала я.
5
— Мне это нравится! — сказала Илия, протягивая руку, чтобы коснуться отметины на моих ребрах. — Я хочу это немедленно. Ну… прямо сейчас.
Я рассмеялась, подошла к зеркалу в своей комнате и приподняла форму, чтобы еще раз взглянуть на нее. Моя татуировка представляла собой корону, но отличалась от татуировки Ашера. Моя была меньше, с шипами спереди, напоминающими разветвления трезубца. Корона в виде трезубца. Очевидно, трезубец был оружием королевских семей, и у каждой семьи был свой стиль, со своими кристаллами и драгоценными камнями. Ашер подарил мне трезубец для моей семейной линии: Сонарис. Их королевскими камнями были аквамарины.
— А почему твой цвет отличается от Пятерки Атлантов? — спросила Илия, подойдя вслед за мной к зеркалу. — Он почти золотой.
Я кивнула.
— Да, это странно. Они не совсем уверены, но, вероятно, это как-то связано с силой в моей крови. Поскольку кровь смешивается с водой и силой, образуя метку, это определенно то, что во мне есть.
Илия кивнула, будто это имело смысл. С самого первого момента нашей встречи она говорила мне, что моя сила сильна и уникальна. Она была из команды поддержки, состоящей из одной женщины. Каждому человеку, будь то человек или суп, нужен такой друг, как она.
— У Ашера действительно есть дар, — пробормотала она, проводя взглядом по линиям. — Рисунок выглядит почти трехмерным. Таким реальным.
Так и было. Настоящий дар, данный богами. Линии были тонкими в одних местах, более толстыми в других, каждая из них закручивалась и складывалась в виде короны в виде трезубца. Тату была размером с мою ладонь и тянулась прямо по боку, и мне было грустно, что сегодня приходится прикрывать ее рубашкой.
Но, увы, я вернулась в школу, и мне наконец-то стали доступны мои способности. Не все, но я была достаточно сильна, чтобы у меня появился реальный шанс научиться магии.
— Итак, учитывая, что в прошлом году ты была почти круглой отличницей, что ты решила делать в этом году? — спросила Илия.
Несмотря на всю ту драму, которая меня окружала, я отлично справилась с большинством занятий на первом курсе, благодаря усердной учебе и помощи Акселя, а это означало, что в этом году я могла выбрать больше факультативов.
Взяв в руки расписание, которое доставили вчера вечером, я уставилась на пустые поля. Волшебный пергамент выдаст мне расписание, как только я выберу занятия. На втором листе бумаги, который был доставлен вместе с ним, было несколько вариантов занятий.