Когда я покачала головой, выражение ее лица потемнело.
— Ты должна рассказать кому-нибудь, — повторила она. — Если не Ашеру, то хотя бы Главе Джонсу. Возможно, он сможет выяснить, как отследить номер.
Отследите номер. Аксель, вероятно, смог бы это сделать. Этот парень был гением из всех гениев, и он всегда был готов принять вызов.
— Скоро вернусь, — внезапно сказал я. — Не начинайте празднование Дня Супов без меня.
Илия отмахнулась от меня, ее рот был набит бубликом. Я схватила телефон и побежала в библиотеку, на меня смотрело несколько человек, но мне было все равно.
— Куда ты, Мэдс? — прокричал Кэлен, и я знала, что Ашер наблюдает за мной, но я просто быстро помахала им, не останавливаясь. Акселя за столиком не было. У меня было сильное подозрение, что я знаю, где он.
Внутри библиотека была ярко освещена и тиха, особенно после шума общего зала. Аксель был именно там, где я и ожидал его увидеть, — за своим обычным столом, в окружении книг. Когда я опустилась на стул напротив него, он вскинул голову, и я была несколько удивлена, когда полностью завладела его вниманием. Акселю было трудно остановиться, когда он был в разгаре проекта, но с тех пор, как мы снова стали друзьями, он приложил немало усилий, чтобы отодвинуть все остальное в сторону ради меня. Из всех парней я простила его больше всех, потому что он боролся против раскола.
Он пытался, даже после того, как Ашер запретил ему это делать. Он был опустошен. Я знала это с того самого первого дня, когда вернулась к ним домой, и он так долго обнимал меня.
— Мэдди, все в порядке? — спросил он, и страницы выпали из его пальцев, когда он уронил книгу.
Сделав глубокий вдох, я покачала головой.
— Мне нужна твоя помощь, но мне также нужно, чтобы ты пообещал не говорить Ашеру.
Акселю сразу стало не по себе.
— Ты же знаешь, я ужасно умею хранить секреты. Особенно от братьев.
Я прищурилась, глядя на него.
— Ты у меня в долгу, Акс. Я обещаю, что расскажу Ашеру, если мы найдем что-то важное, но в противном случае ему не обязательно знать.
На его лице появилась виноватая гримаса, и я почувствовала себя виноватой, но не настолько, чтобы взять свои слова обратно.
— Да, хорошо. Ты права, — наконец сказал он. — Я обещаю не говорить Ашу, пока мы не найдем что-то важное. И затем… ты можешь сказать ему.
Это было лучшее, на что я была способна. Я протянула ему телефон, и Аксель на мгновение уставился на него, прежде чем взять устройство.
— Мне нужно, чтобы ты отследил номер, — тихо сказала я. — Я получила несколько сообщений, когда возвращался домой из Германии, и сначала подумала, что они от Ашера. — Аксель понял почему, как только прочел их. — Но я проверила, и это был не он. Я беспокоюсь, что это может быть что-то… плохое.
Аксель не счел меня сумасшедшей. Он сосредоточился на телефоне, в другой его руке волшебным образом появились ручка и бумага, и он сразу же начал записывать какую-то информацию.
— У тебя новый номер, — тихо сказал он.
— Да, мой старый телефон разрядился, помнишь?
Он кивнул.
— Я думал, у тебя тот же номер, — сказал он еще мягче. — Я все время звонил и писал тебе сообщения. — Печаль в его глазах убивала меня. Особенно когда он издал сдавленный смешок, который прозвучал почти как всхлип. — Отчасти я рад, что ты никогда не видела, каким жалким ничтожеством я был.
И именно поэтому я простила Акселя. Он был добрым и непорочным человеком, в отличие от остальных нас.
— Я так сильно по тебе скучала, — сказала я, давая волю мрачным эмоциям, которые испытывала. В эти дни я довольно хорошо умела держать себя в руках. — Пожалуйста, никогда больше не бросай меня так.
Слеза скатилась из его глаз. Всего одна слезинка, скатившаяся по загорелой коже.
— Не думаю, что когда-нибудь смог бы, — признался он.
Аксель прочистил горло и начал набирать номер, мы оба были готовы к легким эмоциям. Когда он извлек из телефона все, что ему было нужно, он вернул его мне и принялся за работу в своей волшебной записной книжке. На этом этапе я прекрасно понимала, что в ручке и бумаге, которыми он пользовался, не было ничего обычного; они были созданы и заколдованы им самим, и они были способны на многое.
— Никаких следов, — сказал он минуту спустя, яростно водя ручкой по странице. — Я проверил со всех сторон. Запустил на нем несколько сценариев. Это почти как… на другом конце провода нет телефона.
Я моргнула.
— Но здесь явно есть номер, с которого мне пишут.
Он поджал губы.
— Я буду продолжать пытаться, Мэдс, но я действительно думаю, что тебе следует рассказать Ашеру. Я имею в виду, что нет ничего невозможного в отправке электронных сообщений другими способами, но даже магические средства обычно можно отследить. Это… другое дело.
— Боги, — прорычала я. Это, должно быть, те ублюдки. Мой взгляд метнулся к дальним полкам библиотеки. — Почему вы все не рассказали Ашеру о библиотеке?
Аксель потянулся вперед и убрал со лба прядь волос, выбившуюся из моего хвостика.
— Потому что это твой секрет, и ты должна его раскрыть. Ты нашла ее. Мэб предана тебе. Мы бы не нарушили это окончательное доверие.
Я судорожно сглотнула, в глубине души испытывая немалое облегчение от того, что они хоть в чем-то были на моей стороне.
— Ты полностью доверяешь Ашеру?
Аксель отдернул голову.
— Конечно. А ты нет?
Он пристально смотрел на меня, и я не могла признаться вслух, что у меня все еще были сомнения. Возможно, дело было в том, что никто другой не видел его, когда он был с Галиндрой. Я видела этот холодный взгляд на его лице. Или, может быть, моя обида мешала мне рассуждать здраво. В любом случае, мы с Ашером были не в том месте, где я могла бы полностью ему довериться.
— Маленькими шажками, — прошептала я, и Аксель бросил на меня сочувственный взгляд.
Затем зазвучала музыка, означающая, что День Сверхъестественного начался. Я улыбнулась Акселю.
— Ты присоединишься к празднеству?
Он кивнул.
— Сейчас.
С грустной улыбкой я сунула телефон в карман и повернулась, чтобы уйти, но увидела, что Ашер стоит неподалеку и наблюдает за нами. Выражение его лица… скрутило мне сердце. Гнев и боль. Страх и утрата. Все, что я чувствовала, когда он ушел.
— Значит, уже слишком поздно? — спросил он без всякой интонации. — Ты мне не доверяешь? Ты разочаровалась в нас.
Вздох вырвался прежде, чем я смогла его остановить.
— Ты снова отказываешься от меня? — спросила я, пытаясь обуздать свои эмоции. К черту Ашера и его способность уничтожать меня.
Его смех был низким и насмешливым.
— Это не вариант, — сказал он, понизив голос. — Без тебя меня нет, Мэддисон Джеймс. Я не смог бы сдаться, даже если бы захотел.
Мне нужно было это услышать. Мне так хотелось это услышать. И все же…
— Мне просто… мне просто нужно время. Ты должен позволить мне привыкнуть к этому.
Я затаила дыхание, ожидая его реакции, его гнева, огня, который наполнял его, когда он боролся за меня. Он сделал два больших шага и сократил расстояние между нами. Его дыхание обдало мое лицо, когда он наклонился ближе, его губы нежно коснулись моих.
— Я никогда и ни в чем не смогу тебе отказать, — выдохнул он.
Он повернулся и пошел прочь.
41
Ничто не выводило меня из себя больше, чем когда люди уважали мои желания. Конечно, я сказала Ашеру, что мне нужен перерыв. Я сказала ему, что это слишком тяжело для меня. И он сдержал свое обещание. Он оставил меня одну, чтобы я погрязла в своем упрямом страдании.
Месяцы пролетели как в тумане, жизнь и учеба смешались. Я снова стала отлично справляться с уроками, занималась каждую свободную секунду и тренировалась с Джессой и Брекстоном. Они вернулись из Волшебной страны с планом, с кучей магии, которую они испытывали в надежде, что она сможет повергнуть богов, и с одной целью: выбить из меня все это дерьмо.
Сначала я подумала, не работают ли они на Галиндру, не пытаются ли убить меня. Но однажды, в конце ноября, мне удалось уложить Брекстона; они оба восторженно захлопали, и я почувствовала себя офигенной задирой.
— Наша работа здесь окончена! — воскликнула Джесса и бросилась ко мне, чтобы крепко обнять. Каким-то образом, за то время, что они учили меня, я научилась любить этого безжалостного, страшного как черт волка-оборотня. Я даже полюбила ее очень страшного партнера. Он напоминал мне менее озлобленную версию Рейджа, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, что задумал тот скрытный оборотень — никто не подтвердил, что он дракон-оборотень, но я была почти уверена.
— Итак, какие у тебя планы на вечер? — спросила Джесса, вытирая футболкой пот с лица.
Я пожала плечами и сделала то же самое, оставшись только в спортивном лифчике и брюках.
— Там вечеринка. Уверена, мои друзья собираются затащить меня туда, потому что, очевидно, мое присутствие здесь чертовски угнетает.
Джесса фыркнула.
— Ах, да. Я помню те дни. До того, как в моей жизни появились мои идеальные маленькие ангелы.
Брекстон рассмеялся глубоким, хрипловатым драконьим смехом.
— Ангелы — это уже лучше.
— Тиран на пятьдесят процентов, — услышала я бормотание Джессы.
На моих губах появилась искренняя улыбка.
— Возвращаетесь в Стратфорд сегодня вечером? — спросила я, немного опечаленная тем, что их не будет рядом. — Луи сказал мне, что вы собираетесь начать работать над заклинаниями.
Боги скоро вернутся, и нам нужен был план нападения.
— Да, но мы всего в нескольких шагах от вас, — напомнила мне Джесса. — Луи или Тай могут позвать нас через секунду. Не стесняйся, звони нам. Девичья банда на всю жизнь.
Она обняла меня в последний раз, и Брекстон потряс меня, когда сделал то же самое. Он не отпускал меня ни на секунду дольше, чем я ожидала, и прошептал мне на ухо:
— Хватит бороться с судьбой, — пробормотал он. — Нет смысла терять время. Какой бы долгой ты ни считала свою жизнь, никогда не знаешь, что принесет завтрашний день. Не теряй больше времени.