У меня чуть не подкосились колени, его слова задели меня за живое. Не то чтобы я не видела Ашера последние несколько месяцев. Мы много раз тусовались вместе, плавали в бассейне и в океане, и наша дружба стала веселой и простой. Я делала то же самое с ребятами, восстанавливала связи, снова училась доверять им.
Я никогда не переставала любить никого из них, но доверие было подорвано, и было так трудно вернуть его обратно. Напряжение, возможно, убивало нас всех, но мы оказались в этой дурацкой колее, из которой, казалось, не выбраться.
Потеря время.
— Мне нужно идти, — выпалила я. — Обещайте, что скоро вернетесь.
Джесса посмотрела на небо.
— Надвигается буря, — сказала она странным тоном. — Мы увидимся раньше, чем ты думаешь.
Я тоже посмотрела вверх — небо было ясным и голубым, на этот раз погода в Академии не пыталась испортить нам настроение четырьмя временами года за один день. Я не могла понять, говорила ли Джесса о настоящей буре или нет, и, прежде чем я успела подтолкнуть ее, она повернулась, чтобы уйти. Они оба помахали мне и скрылись за какими-то колоннами.
Тем временем, мое сердце бешено колотилось в груди, и во мне поднималось отчаянное желание увидеть Ашера.
— Мэддисон!
Коннор, как всегда, выбрал ужасное время. Я проигнорировала его, устремившись к особняку Атлантов.
— Мэддисон, подожди, мать твою! — крикнул он, и я замедлила шаг, зная, что он не собирается прекращать погоню за мной.
— Что? — сердито спросила я, поворачиваясь к нему. — Что, черт возьми, случилось на этот раз? Я уже говорила тебе, что не собираюсь возвращаться в этот долбаный город. Он все еще там. Он все еще в стазисе. В водах ничего нет. Возможно, и никогда не будет.
Если нам повезет, боги просто останутся в стороне на целую вечность. Они отсутствовали большую часть года, и, на мой взгляд, это было не что иное, как чертовски удачное стечение обстоятельств.
— Именно это я и пытался тебе сказать, — сказал Коннор, тяжело дыша. — Стазис в Атлантиде… — Он замолчал, и я поборола желание придушить его.
— Что? — закричала я, в отчаянии размахивая руками. Как раз в тот момент, когда я решила перестать быть такой упрямой идиоткой, мне пришлось иметь дело с другим идиотом.
На его лице появилось выражение, которого я никогда раньше у него не видела, и мое сердце чуть не остановилось.
— Мне так жаль, Мэддисон. Я ненавижу, что всегда приношу тебе плохие новости, но… Стазис… он только что прервался.
Я покачала головой.
— Нет… Я имею в виду… почему именно сейчас?
Откуда боги узнали? Неужели это судьба снова пыталась остановить нас с Ашером?
О, к черту все это. К черту все окончательно.
Коннор откинул назад волосы, которые стали длиннее и непослушнее, чем при нашей первой встрече. На самом деле, они были прилично уложены, и в обычных обстоятельствах — если бы я не ненавидела его — я была бы рада, что он, кажется, расслабился и перестал вести себя как псих. Но у нас с моим «братом» никогда не было нормальных отношений.
— Боги, должно быть, вернулись, — тихо сказал он. — Что бы ни случилось на собрании совета… мы скоро это выясним. Наши родители скоро приедут за нами.
— Они не наши гребаные родители, — почти выкрикнула я. — Прекрати так говорить.
Коннор только покачал головой, будто ему было жаль меня, а я дрожала всем телом, борясь с желанием сбить его с ног. Теперь я была хорошим бойцом и была бы рада сразиться с этим самоуверенным засранцем.
— Игнорирование реальности не приводит к ее исчезновению, — сказал он, выглядя грустным и слишком мудрым. — Все, что происходит, это то, что ты совершенно не готов к реальности, когда она обрушивается на тебя. — Он коснулся моей руки, и я была слишком ошеломлена, чтобы стряхнуть его. — Она всегда поражает, Мэдди. Это правда.
Он был прав. Большую часть этого года я усердно работала. На занятиях. Во время тренировок по рукопашному бою. Училась лечить травами. Выучила еще десятки слов на языке фейри. Я проводила много времени в библиотеке с Мэб и книгами об Атлантиде. Но я также убегала и пряталась. Я намеренно не искала ответов о богах, которые могли быть моими родителями. Я притворялась, что они не представляют реальной угрозы, надеясь, что, может быть… только может быть… если я буду достаточно усердно их игнорировать, они исчезнут и никогда больше нас не побеспокоят.
— Это… — Мой голос дрогнул. — Просто прошло так много времени. Я не думала, что они действительно вернутся.
Страх Коннора теперь скрывался за его обычной бравадой.
— Прошло меньше года. Господи, да это же всего пять минут!
Запаниковав, я схватила его за руку.
— Мы должны придумать, как их сдержать, — прошептала я. — Их нельзя отпускать на свободу. Пожалуйста, скажи мне, что есть способ?
Он посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах расцвело сочувствие, и я поняла, что каким-то образом за прошедший год мы с Коннором научились понимать друг друга. Совсем немного. На секунду я представила мир, в котором я выросла с братом и семьей. С людьми, которые заботились обо мне.
Это был прекрасный мир, но он никогда не станет моим.
— Коннор, — огрызнулась я. — Может, ты и хотел, чтобы Атлантида поднялась, но, конечно, ты понимаешь, насколько хреново все обернется, если боги начнут вмешиваться в мир супов?
Он пожал плечами, но выглядел не так уверенно, как обычно.
— Они всегда были здесь, Мэддисон. Просто обычно их не интересует, чем занимаются супы или люди. Но в Атлантиде есть что-то, что всегда их интриговало.
Это задело меня за живое, и у меня возникло странное чувство, что то, что было спрятано в Атлантиде, могло бы изменить мир. Навсегда.
— Если я тебе хоть немного не безразлична, Коннор… если ты считаешь меня своей сестрой, своей семьей, тогда ты поможешь мне сразиться с богами. Если же нет…
Он сделал глубокий вдох.
— Мы все умрем?
Я кивнула.
— Хорошо, — вздохнул Коннор. — Я помогу тебе сдержать их. Только сдержать.
— Да, да, — сказала я, помахав ему рукой. — Знаю, ты чертовски любишь своих богов.
Он покачал головой.
— Нет, дело не в этом. Не существует известного способа убить могущественного бога.
Не самые приятные новости, когда мы собирались сразиться с ними в бою.
— Но мы можем сдерживать их?
Коннор скривился, прежде чем пожать плечами.
— Думаю, да. Не бесконечно, но на короткое время. На достаточное, чтобы увидеть, что скрывает Атлантида.
Верно. Тогда мы могли бы провести переоценку.
— Хорошо, я могу поддержать этот план. С чего мы начнем?
Коннор сделал паузу.
— Послушай, не хочу обнадеживать тебя. Я верю, что в библиотеке Атлантиды есть книга, которая даст нам представление о том, как запереть богов. Но я не уверен. Мне нужен доступ в библиотеку.
Я фыркнула.
— Ну, конечно, чувак. — Он моргнул, и я рассмеялась еще громче. — Этого никогда не случится. Я тебе не доверяю. Как насчет того, чтобы сказать мне, какая информация или книга тебе нужна, и я ее достану.
— Я уже знаю, где она, Мэддисон, — тихо сказал он.
Блядь.
— Ты пытался попасть туда?
Он кивнул.
— Да, но твоя фейри выгнала меня.
Да! Вперед, Мэб, ты потрясающая королева фейри.
— Сначала мне нужно поговорить с парнями, — сказала я. Я уже решила, что провела достаточно времени, держа их на расстоянии вытянутой руки. Я любила их всех так же сильно, как и прежде, и постепенно доверие возвращалось. Но оно никогда не вернется полностью, если я снова не рискну собой.
Я была готова рискнуть.
— Нам понадобится их помощь.
Коннор не стал со мной спорить, но я заметила настороженность на его лице.
— Хорошо, я подожду тебя здесь.
Достав телефон, я отправила групповое сообщение всем, включая Илию и Лариссу.
«Не могли бы вы встретиться со мной в библиотеке? Прямо сейчас».
Затем я сделала несколько глубоких вдохов, закрыла глаза и стала ждать прихода своей семьи.
42
Я ни разу не посмотрела на телефон после отправки сообщения. Я знала, что они придут. Очевидно, я действительно доверяла им… в основном, я сдерживала гнев. За последний год мне было так больно, что временами я не была уверена, что переживу это. Затем, когда я выжила, я укрепила защиту, которой окружила себя. Защиту своего сердца и души. Я дошла до того, что не могла понять, как ослабить ее и снова впустить их.
Признать, что они пытались защитить меня, было первым шагом. Конечно, то, как они это сделали, было, как выразилась Илия, чертовски глупо, но это не изменило их намерений. Мы восстановили многое в наших отношениях, но была часть меня, которую я никогда не отдавала им взамен. Я никогда больше не позволяла рисковать всем своим сердцем.
Может быть, у меня даже больше не было целого сердца, черт возьми.
Но у меня было достаточно, чтобы вернуть им, потому что если я не могу доверять своей семье, то какой, черт возьми, был смысл во всем этом?
Коннор взял меня за руку, и я очнулась от мыслей, обнаружив, что по моим щекам текут слезы. Я даже не заметила, что беззвучно плачу. Коннор сжал мою руку, а затем отпустил, как раз в тот момент, когда в поле зрения появились пять знакомых, красивых, совершенных лиц. Они буквально бежали, пытаясь втиснуть свои широкие плечи между каменными арками, где я ждала.
— Мэддисон, — в голосе Джесси звучала паника. — Ты в порядке?
Мое сообщение, вероятно, было немного кратким и расстраивающим без учета контекста. Мне действительно не следовало так их волновать.
Джесси обнял меня, притянул к своей груди, и у меня вырвалось рыдание. Я не обнимала Джесси с тех пор, как они ушли от меня. И это объятие было чертовски приятным.
— Джесс, — быстро сказал Кэлен. — Отпусти ее, чувак. Прямо сейчас, черт возьми.
Я почувствовала, как Джесси напрягся, а затем меня медленно поставил меня на ноги. Ашер стоял прямо передо мной, и его глаза были золотистыми. Этот цвет пронизывал меня насквозь, разрушая, сжигая дотла мою душу, но только для того, чтобы возродиться снова, когда он подошел ближе.