Нам оставалось только надеяться, что этого будет достаточно.
44
Глава Джонс и Луи ждали нас у входа в библиотеку. На самом деле я не была удивлена, увидев их там. Луи, казалось, всегда был на два шага впереди всех, когда дело касалось таких вещей.
— Готовы отправиться в Атлантиду? — спросил он нас, и вокруг него зазвенела энергия.
Нет. Неа. Ни за что на свете.
— Да. Давайте покончим с этим.
В этот момент у меня в кармане зазвонил телефон, но я проигнорировала его. Все, о ком я заботилась, все равно были здесь, так что либо там ошиблись номером, либо…
Да, сейчас нет времени беспокоиться об этом. Кто бы ни присылал мне эти сообщения, это было последнее, о чем я думала сегодня.
Сегодня я направлялась в Атлантиду, чтобы сразиться с какими-то богами.
Хорошие были времена.
Луи ухмыльнулся мне, будто только что услышал весь набор моих полу-панических мыслей, но ничего не сказал. Он просто открыл портал.
— Ти пошла на ту сторону с Компассами, — тихо сказал он, когда я подошла ближе. — Но мы только что узнали, что беременны, поэтому я пытаюсь убедить ее, что ей следует вернуться в Стратфорд, где немного безопаснее.
Его признание заставило меня задуматься — это был первый раз, когда я по-настоящему почувствовала, что Луи считает меня другом. Другом, с которым он хотел поделиться своими радостными новостями. Пропустив остальных вперед, я обняла колдуна.
— Поздравляю! — сказала я с чувством, ощущая, как горят мои глаза. Он был одним из самых лучших, самых страшных, самых замечательных супов, которых я знала. Он был бы самым любящим и замечательным отцом на свете. — Я так рада за тебя.
Я отстранилась, вытирая глаза, и заметила, что Ашер все еще стоит у прохода. Он не выглядел сердитым, но выражение его лица было нечитаемым, а глаза — непроницаемыми, но, к счастью, все еще зелеными.
— Спасибо, — сказал Луи, и я услышала абсолютную радость в его голосе. — Я никогда… Я не верил, что это было предначертано мне судьбой. Но… черт, похоже, я не слишком разозлил судьбу. — Он не часто ругался, и у меня дрогнули губы. — Есть какие-нибудь предложения, как убрать Ти с линии огня?
Ашер издал удивленный, урчащий звук, и Луи наклонил голову в его сторону.
— Если твоя пара хоть немного похожа на Мэдди, то чем больше ты пытаешься защитить ее, тем больше она будет стараться изо всех сил доказать, что ей это не нужно.
Луи и Ашер обменялись сочувственными улыбками.
— Да, это почти точно. И дело в том, что, как и твоя Мэдди, — у меня екнуло сердце, когда я это услышала, — Ти вполне может сама о себе позаботиться. Возможно, она сильнее меня. Но… — Его фиолетовые глаза потемнели как полночь. — Я не могу жить без нее, и мир перестанет существовать, если ее у меня заберут. Поэтому я защищаю не только свое сердце и душу, не только нашу семейную связь. Я защищаю всех во всем мире.
Суровое, красивое лицо Ашера смягчилось.
— Понимаю, — пробормотал он почти шепотом. — Я понимаю больше, чем хотел бы.
Мое сердце бешено колотилось в груди. Я с трудом втягивала и выдыхала воздух. Все казалось густым и тяжелым, словно эмоции витали в воздухе. Не в силах больше сдерживаться, я развернулась на пятках и бросилась через портал. Ашер поймал меня как раз перед тем, как я пересекла барьер, и я ахнула, когда его губы прижались к моим.
Этот вздох превратился в болезненный всхлип, когда его язык скользнул по моему, требуя проникновения, требуя всего.
Я дала ему это, и к тому времени, как он закончил, я уже не чувствовала своих ног. Да, черт возьми, кому вообще нужны были ноги.
Ашер усмехнулся.
— Они тебе не нужны, я понесу тебя.
Я вскинула голову:
— Ты только что услышала мои мысли?
Он замолчал, моргая.
— Ты же сказала это вслух?
Я покачала головой.
— Я так не думаю, но…
Пожав плечами, я пошевелилась, чтобы спуститься, и Ашер поставил меня на ноги. Луи все еще стоял на том же месте — он никогда не уходил, пока все не заканчивали переход, — но он смотрел куда-то вдаль, позволяя нам побыть наедине.
— Нам пора идти, — сказала я. Все мое тело болело, но времени на подобные развлечения не было.
Ашер и Луи не двинулись с места, и я поняла, что должна идти первой, поэтому, бормоча что-то о мужчинах-шовинистах, я шагнула в портал, и, когда энергия охватила меня, я попыталась избавиться от напряжения и разочарования в теле. Здесь я не могла отвлекаться. Нет, если мы хотим выбраться отсюда живыми.
По другую сторону расхаживали атланты. Рон что-то кричал, а Ларисса демонстративно смотрела в другую сторону. Эти двое были в ссоре, и я подумала, сколько времени пройдет, прежде чем Рон взорвется. Он не был поклонником молчания.
Джесси громко выругался, когда я двинулась к нему, а затем крепко обнял меня.
— Черт возьми, милая, почему ты всегда пытаешься свести меня в могилу раньше времени?
Я громко рассмеялась, потому что в его голосе было столько раздражения.
— Прости. Мы с Луи немного поболтали.
Джесси фыркнул.
— Да, конечно, это Луи тебя задержал.
Его взгляд метнулся куда-то поверх моей головы, когда Ашер выступил из портала, и мне пришлось бороться с собой, чтобы не броситься к нему. Фу. Мне было чертовски плохо. Мое сердце сжалось при воспоминании о потере Ашера, и на секунду я перестала дышать.
Каким-то образом мне удалось подавить это чувство, потому что у меня не было времени на то, чтобы ПТСР запустил в меня свои когти. В конце концов, мне придется справиться с травмой, полученной в результате «смерти» Ашера. Только не сегодня.
Джесси отпустил меня — ради собственной безопасности, судя по выражению лица Ашера, — и я огляделась по сторонам.
— Черт, — пробормотала я. Мы были у ворот, в которые я вошла вместе с Коннором. Его взгляд встретился с моим, когда он стоял рядом с золотыми статуями, и я ахнула, когда, наконец, заметила, что основание теперь заполнено водой и движется. Фигуры танцевали на поверхности текущей воды, струи разбивались вокруг них, когда они плавно скользили. — Это прекрасно, — сказала я, подходя к Коннору. Мое сердце сильно билось, и я почувствовала то тянущее ощущение в животе, которое всегда возникало, когда я находилась в непосредственной близости от этого места. — Теперь все кажется легче, — отметила я, не испытывая ощущения, что зыбучие пески тянут меня вниз, как в прошлый раз.
Коннор кивнул.
— Заклинание снято. Стазис снят.
Я с трудом сглотнула.
— Атланты живы?
Он пожал плечами.
— Мы не узнаем, пока не исследуем это место.
Мои эмоции были в полном беспорядке, как и большую часть этого года, и я действительно не знала, что я чувствую по поводу того, что все жители первоначальной Атлантиды погибли из-за заклинания. Ашер, Коннор и я выжили, но мы не были обычными супами. Мы пробыли в стазисе тысячу лет, каким-то образом освободились пятнадцать-двадцать лет назад — еще предстояло выяснить, каким образом, — и теперь собирались выяснить, исчезли ли остальные наши люди или нет.
Я отошла от Коннора, потому что он был не тем человеком, которого я хотела видеть рядом с собой, когда мы совершали это открытие. Я начала это безумное путешествие с пятью атлантами, и следующую часть мы откроем вместе. Я протянула им обе руки. Ашер взял одну, Кэлен — другую. Джесси, Аксель, уткнувшись в свой блокнот, и Рон подошли ближе. Моя семья окружила меня, и мы отправились в Атлантиду.
— Где все супы, которые были на лодках? А Ти и Джесса? — тихо спросила я, не желая нарушать неестественную тишину.
— Они все еще там, где были в прошлый раз, — ответил Луи, не потрудившись понизить голос. — На другой стороне Атлантиды, рядом со статуями. Джесс, Брекс и Ти держат их под контролем, пока я не подам им сигнал. Я не хотел, чтобы они входили. Пока нет. Это слишком рискованно.
Мы все замолчали, услышав это зловещее заявление, но не остановились. Я не могла не взглянуть на огромные статуи, которые окружали эту круглую землю. Я знала, что это огромный остров, по размерам не уступающий некоторым европейским странам, и мне было интересно, где были все люди, которые жили здесь, когда он затонул.
Первое, к чему мы подошли, была статуя, стоящая прямо в центре круглого сада. Эта земля была под водой тысячу лет, но здесь не было никаких свидетельств этого. Сад был полон фиолетовых и синих цветов, ничего подобного я раньше не видела — что-то среднее между тюльпанами и розами, наверное. Аромат, исходящий от них, был сладким и цветочным, но с оттенками океана и… меда. Это был тот самый земной, сладкий аромат.
Тот факт, что они вообще были живы, поразил меня. Как?
Статуя была интересна сама по себе. Ее высота составляла около двадцати футов, фигура была облачена в золотые одежды. На лицевой стороне было изображено женское лицо, но, когда мы обошли ее, я заметила, что на задней и боковой сторонах были вырезаны еще два лица. Оба они были мужскими.
— Три королевских дома, — сказал Ашер, повернувшись к ним лицом. Он крепче сжал мою руку.
Коннор подошел ближе и коснулся статуи.
— Да, это символизирует тот факт, что, несмотря на существование трех королевских домов, все они правят вместе. Одна земля. Единый народ.
Откуда они так много знали, было выше моего понимания, но я предположила, что у них были годы, чтобы узнать как можно больше об Атлантиде, в то время как у меня были месяцы.
— У меня всегда было ощущение, что три дома были чем-то вроде заклятых врагов, — сказала я, обнаружив, что тоже двигаюсь вперед. Я посмотрела на женщину, гадая, не она ли была королевой, которая родила меня.
— Думаю, так оно и было, — сказал Коннор с легкой улыбкой. — Но, в конце концов, они всегда ставят своих людей на первое место. Думаю, именно поэтому они осуществили планы богов. Это было сделано для того, чтобы спасти свой народ.
— Вместо этого они прокляли их, — выпалил Ашер, его лицо было скрыто в темноте. Он даже не потрудился прикоснуться к статуе. Он отпустил мою руку и прошел мимо статуи в город. Мы бродили целую вечность, любуясь потрясающим зрелищем, которым была Атлантида. Все было расположено по кругу, и первая часть, в которую мы вошли, была, безусловно, жилыми помещениями. Все началось с самого маленького дома, простого и незамысловатого по цвету, но все равно великолепного: изогнутые колонны, подоконники в виде ракушек, белые и бледно-голубые веранды. Заглянув внутрь, я увидела, что внутри тоже все было просто. Их диваны представляли собой круглые раковины с подушками — почти как у гигантских моллюсков. Кровати, казалось, были сделаны из плавника — массивных кусков дерева, изогнутых естественным образом, с толстой мягкой обивкой.