Стоп! Совсем запуталась. Спать!
Утром в офисе меня встретило напряженное молчание и шепотки за спиной. Наша первая красавица, Екатерина Смирнова, все косилась и косилась в мою сторону, по-видимому, не в силах уместить в голове идею, как такая замухрышка, как я, смогла подцепить парня на кабриолете.
– Это твой брат? – поинтересовалась, остановившись у моего стола.
Я тихо выдавила:
– Нет.
Катя насмешливо заломила бровь.
– Кто-то решил поразвлечься? Не надейся на что-то серьезное, такие, как он, поматросят и бросят. – И, уже отходя от стола, не удержалась и плюнула ядом: – Быстро же ты забыла своего покойного жениха.
Сердце пронзила боль. Доказывать, что не забыла Павла, было бесполезно. Все равно вывернет по-своему и додумает, что самой захочется. И решила поступить так, как учил вчера Сергей, – сделать вид, что мне плевать.
– Почему ты думаешь, что это он со мной развлекается? Может, это я решила сменить обстановку и развеяться? Красавчик, не правда ли? Щедрый и богатый.
Лицо девушки перекосило от злобы. Она лишь фыркнула и торопливо уселась за свой столик, загородившись монитором. Получилось!
После обеда меня вызвала в кабинет Мария Николаевна. Лицо начальницы было недовольным. Когда я успела накосячить?
– В нашу контору поступил заказ на разработку дизайнерского проекта ресторана «Ника», – начала говорить она. Я вздрогнула, сердце заколотилось. Он назвал ресторан именем древнеримской богини победы или моим именем? – Сергей Вышинский, владелец ресторана, настаивает, чтобы им занималась ты. Как я не уговаривала взять более профессионального дизайнера – ни в какую. Он хочет, чтобы ресторан оформляла его тезка. А Ника у нас в офисе одна.
– Когда мне приступать?
Мария Николаевна скривилась, словно съела лимон целиком.
– Завтра с утра поедешь на объект. Все предварительные наброски будешь приносить мне на утверждение, – процедила она сквозь зубы и добавила: – Но знай, если Сергею Александровичу не понравится…
Наверное, ее последние слова, точнее, явный намек на увольнение, должны были меня напугать, но мне только стало весело. Изо всех сил сдерживая ликование, я отвернулась и вышла из кабинета. Он сказал, что отдаст свой ресторан мне на растерзание, точнее, на тренировку моих способностей. Значит, «Ника»… Еще в детстве я прочитала сборник древнегреческой мифологии. Вероника значила «несущая победу». Почему мама меня так назвала? Не успела спросить. На победительницу по жизни я совсем не похожа.
Я уселась за свой стол и стала бездумно черкать в блокноте. На душе почему-то было тепло, губы то и дело растягивались в улыбке. Он назвал ресторан моим именем…
Приятно? Еще как! Через некоторое время я посмотрела на листок. На нем я бездумно изобразила богиню победы с распахнутыми крыльями.
Ника. Победа, успех, слава, почет, уважение. Я знаю, что будет висеть над входом в ресторан. Крылатая богиня с протянутым лавровым венком над входящими посетителями. Она будет награждать и приносить удачу всем, кто войдет внутрь. Точно!
Мой любимый преподаватель в институте любил говорить, что настоящий творец придумывает не только интерьер, убранство, украшения, но и историю, то, что оживит это место, заставит его очнуться от спячки, задышать полной грудью. У ресторана будут свои традиции, обряды, негласные культы. Нужно лишь пустить слух, что если потереть лавровый венок, то удача найдет тебя… И крылья! Нужно придумать легенду про крылья!
Значит, крылья, свобода, полет птиц, чайки… Да, их полно на побережье. В голове выстраивался стройный ряд образов и ассоциаций. Работа отвлекала от мрачных дум. И пусть я пока не видела самого ресторана, разнообразные мысли наполнили голову, а бесконечные зарисовки – блокнот.
Сергей уже ждал меня после работы с букетом в руках. Если честно, то первый взгляд, который я бросила, выходя из дверей, был устремлен на противоположную сторону улицы. Та же машина, но другая одежда. Я невольно залюбовалась. Узкие потертые джинсы, белоснежная футболка поло, молодежные кеды. Он был похож на беззаботного юного мальчишку, не скажешь, что ему уже тридцать два.
– Какой красавчик, – благоговейно прошептала Татьяна.
– Ничего особенного, – фыркнула Катя, выходя вперед, почти на проезжую часть. Вышла и замерла в соблазнительной позе, выставив ногу в разрезе.
Еще утром я удивилась, когда увидела входящую в офис девушку при полном параде: вечерний макияж, тщательно уложенные локоны, коктейльное коротенькое платьице. Тогда я подумала, что она вечером собралась на свидание, сейчас же я не была уже так в этом уверена.
Неизвестно чему разозлившись, я быстро направилась к Сергею, загораживая спиной доморощенную модель. Не буду дожидаться, пока он начнет сигналить, привлекая внимание. А что? Причина не хуже многих. Я просто не хочу, чтобы он гудел на всю улицу.
– Поедем ужинать ко мне? Не хочу хвастаться, но я хорошо готовлю! – Сергей искоса на меня посматривал, не забывая внимательно следить за дорогой. – Думаю, смогу тебя удивить.
– Не сомневаюсь, но нет, – твердо сказала я. Щеки полыхнули румянцем. И пусть я понимала, что вряд ли во второе свидание он собирался меня соблазнить, но наедине, вдвоем в квартире… Это слишком.
– Тороплюсь? – усмехнулся он. На щеке, обращенной ко мне, появилась ямочка. Милая. Я резко отвернулась. – Тогда поехали в «Ноктюрн», ты же там ни разу не была?
– Не была, но очень хочу побывать.
«Ноктюрн» был вторым его рестораном. Небольшим, с претензией на аристократизм. По крайней мере, я слышала от Павла, что там собирались люди искусства и культуры, бомонд, так сказать. Он находился между центральным театром и выставочным залом, как раз посредине.
– Спасибо, что дал мне работу, – пробормотала тихо. – Постараюсь не разочаровать. Я уже сделала несколько эскизов.
– Не спеши, – хрипловато прервал меня Сергей. – Чем дольше ты занимаешься проектом, тем чаще мы будем видеться. Ты же знаешь мой план – влюбить тебя в себя? Я озвучил его в первую нашу встречу. Так что время играет мне на руку.
Я смущенно потупилась. Что за привычка постоянно вгонять меня в краску?
На стоянке у «Ноктюрна» яблоку было негде упасть. Казалось, здесь собрались все самые шикарные автомобили престижных марок целого города.
– Может быть, поедем куда-нибудь в место попроще?.. – робко начала говорить я, опустив глаза вниз, на черную юбку и кофейного цвета блузку. Вырядилась как школьница, честное слово.
– Что я тебе говорил насчет уверенности в себе? – Сергей галантно открыл дверцу автомобиля и подал руку. Я неуверенно вложила свою. – Вот и потренируешься. Я не собираюсь тебя прятать по дальним занюханным кафе. Ты достойна самого лучшего.
Тяжело вздохнув, я смирилась. Он прав – потренируюсь. Память зачем-то подкинула воспоминание, что Павел как раз и водил меня по дешевым кафе, кроме ресторана его друга, конечно. Но, во-первых, у него не было столько денег, как у Сергея, а во-вторых, я все равно не замечала, что и где ем, я смотрела только на любимого.
Сергея узнали мгновенно. Швейцар на входе низко поклонился, менеджер залепетала было что-то о том, что все столики заняты, но сразу же нашлась, вспомнив, что служебный свободен.
– Он немного неудобно расположен, – склонился к моему уху Сергей, – но ты ведь согласилась потренироваться?
Не понимая, в чем подвох, я шла куда вели, щеки алели от смущения. Очень хотелось вытереть вспотевшие ладони о юбку, проверить, заправлена ли блузка под пояс, а больше всего – сбежать отсюда подальше. Потому что абсолютно все, кто был в зале, сейчас пялились на нас. Шикарные ухоженные женщины в вечерних платьях, холеные мужчины в костюмах. В их глазах застыло недоумение.
– Садись. – Сергей отодвинул для меня стул.
Только теперь я увидела, что маленький служебный столик на две персоны стоит в дальнем углу зала на небольшом возвышении. То есть мы будем на виду у всех? С ума сойти!
– Наоборот, – словно услышав мои мысли, произнес он, – это мы будем за всеми наблюдать. Так задумано.
– Можно мне в уборную? – пролепетала я. – Где она находится?
– Прямо за нами, по коридору налево, – понимающе усмехнулся Сергей. – Я закажу тебе?..
Быстро кивнув, я побежала приводить себя в порядок.
– Нет, ты ее видела?.. – начало фразы оборвалось кашлем, когда я вошла в женский туалет. Возле умывальников стояли две расфуфыренные девицы. Они провели меня брезгливым взглядом и вышли.
Я осталась одна. Отражение в зеркале не порадовало. На меня смотрела взъерошенная перепуганная школьница, с криво заправленной блузкой и мятой юбкой. Без макияжа, прически, украшений и еще без кучи всего другого.
Зачем он меня сюда привел? Поиздеваться? Ехидный шепоток напомнил, что я сама отказалась ехать к нему домой. Да и вообще, Сергей никогда не настаивал, лишь мягко предлагал. Окончательный выбор всегда был за мной. А если уж совсем честно, то я давно хотела посмотреть «Ноктюрн».
Что, посмотрела? Я судорожно начала поправлять одежду, стараясь успокоиться. Мне нет никакого дела до этих снобов, мне все равно, что они обо мне думают. В первый раз, что ли? Сколько я выслушала оскорбительных насмешек в институте? И ничего, выжила же?
И вообще! Я выпрямилась и пригладила волосы. Пусть завидуют! Мой кавалер – лучший мужчина в этом зале. Он пришел со мной и смотрит только на меня!
Кое-как успокоившись, я вышла из спасительной уборной. И пусть внутри меня еще дрожал страх, на лице это никак не отражалось. С каменным выражением я уселась за наш столик и взяла бокал, только лишь бы занять руки. Сергей с едва заметной улыбкой в уголках губ наблюдал за моим лицом. Отыскав на нем что-то, только ему понятное, он поднял свой бокал.
– Я горжусь тобой, – хрипловато произнес он. – За нас?
На последнем слове его голос дрогнул, я нечаянно встретилась с его глазами и замерла, как кролик перед удавом. Скулы Сергея заострились, глаза потемнели, или это что-то с освещением? И пусть тост мне не очень нравился, но я не посмела спорить, особенно когда он так смотрит на меня, словно собирается съесть.