– «Мамонт»?! – Я удивлённо обернулся на стоящих за моей спиной офицеров.
Капитан Клей тон Авель, расплывшись в улыбке от уха до уха, подтвердил:
– Да, ваше величество! Огромный «Мамонт» внутри ещё более гигантской верфи. Причём снаружи ничего этого не видно – действует хитрая система маскировки, искажающая электромагнитные поля и даже частично сворачивающая пространство. «Каннибал» уже замерил размеры сооружения – это эллипсоид вращения длиной примерно в пятнадцать километров, диаметр в самом широком месте шесть километров. Внутренний объём этой орбитальной конструкции около двухсот кубических километров, причём сканеры не обнаружили там присутствия живых существ, всё полностью автоматизировано. Сейчас мы пытаемся оценить, хватит ли имеющихся на верфи деталей и материалов для завершения строительства корабля, а также хотя бы приблизительно оценить срок окончания работ.
Я попытался переварить всю полученную информацию и представить самые очевидные последствия такой важной находки. Сам «Мамонт» ещё не скоро будет готов, а потому усиления моего флота ждать не приходится. Но зато желающих заполучить корабль чужих будет немало – начиная от Императора и разных чинов в Генеральном Штабе Империи и заканчивая главами Великих Домов, Королевой Роя и её адмиралами. Находка в нынешнем состоянии представляла собой лишь огромную головную боль. Кстати, голова действительно заболела, не в фигуральном смысле. Я наморщился и потёр пальцами виски. Оказавшаяся рядом Бионика молча подошла и сама принялась массажировать мне активные точки головы, снимая боль.
– Итак, верфь нашлась. Первоочередная наша задача даже не столько понять срок готовности «Мамонта», сколько сохранить эту находку в тайне. «Мамонт» – сам по себе мощнейшая боевая единица, а кроме того, способен транспортировать между звёздными системами весьма крупный флот. Обладание таким кораблём полностью меняет баланс сил в регионе, и слишком многие даже из числа тех, кого мы считаем верными союзниками, пойдут на всё, лишь бы захапать себе столь ценный корабль. Поэтому нужно максимально ограничить круг посвящённых, а с экипажа «Каннибала-71» и всех присутствующих собрать подписки о неразглашении, за соблюдением будет следить Ищущая Правду Флорианна.
Все присутствующие молчали, осознавая важность находки и сложность ситуации. В этой тишине голос офицера связи прозвучал особенно резко:
– Кронпринц Георг, пришло срочное сообщение от наших фрегатов-невидимок из Гиморы. «Королева» чужих покинула звёздную систему Гимора со всем своим флотом. Варп-маяки зажжены не были, поэтому направление движения врага неизвестно.
Я с усмешкой обратился к собравшимся:
– Вот видите, даже «Королева» чужих оценила важность нашей находки. До этого мы уничтожали корабли чужих, высаживали десанты на планеты, громили центры связи и орбитальные сооружения, но только сейчас нашли то, что чужие считают действительно важным и готовы защищать. Передайте всем нашим союзникам – через несколько дней в этой звёздной системе, даже не имеющей нормального названия и обозначенной номером D56KT, состоится генеральное сражение в войне с чужими. Впервые мы не отступим перед превосходящими силами, а дадим решительный бой «Королеве». У нас есть время на подготовку, так что давайте проведём его с максимальной пользой.
– Сколько у нас в запасе времени до прихода «Королевы»? – Моя сестра в серебристом лёгком скафандре устало развалилась в кресле, снятый шлем валялся рядом.
На соседнем кресле, в точности копируя позу и поведение Катерины ройл Унатари, расположилась Бионика в таком же серебристом скафандре. Робот-андроид устать от такой небольшой экскурсии ко второй планете не могла, но я едва сдерживал улыбку, насколько достоверно моя синтетическая помощница демонстрировала свою усталость.
Десять минут назад они вернулись с отрядом разведчиков с обнаруженной верфи и до сих пор пребывали в перевозбуждённом состоянии от увиденного. По словам Катерины, колоссальный автоматической комплекс поражал воображение – кажущийся бесконечным ангар, в котором непрерывно шевелились тысячи манипуляторов и туда-сюда сновали сотни грузовых дронов. И огромный остов звездолёта внутри всего этого копошения.
– Я думаю, у нас есть дней шесть-семь, именно столько занимает путь от Гиморы до D56KT по обычным варп-маякам. И хотя Королева чужих пошла по альтернативному маршруту, но не думаю, что он займёт больше времени, чем через известную человечеству транспортную сеть.
– Шесть дней слишком мало. Просто Бионика предложила утащить эту громадную верфь целиком на территорию Унатари, но для такой транспортировки требуется несколько десятков буксиров, большой объём подготовительных работ и сложные расчёты по синхронизации, чтобы вся эта конструкция не развалилась при варп-переходах.
– Сколько нужно времени для перевозки верфи в Фиа или в любую другую систему Государства Унатари? – заинтересовался я, и Бионика с готовностью вывела на ближайший экран таблицы, объясняя свои расчёты.
Выходило, что для перевозки верфи в собранном виде требовалось не менее девяноста тяжёлых грузовозов, и два месяца на сборку громадного транспортного каркаса, калибровку двигателей и саму транспортировку. Я задумчиво почесал переносицу.
– Корабли, допустим, я найду. Гораздо сложнее будет с обеспечением режима секретности – наём такого количества тяжёлых транспортных кораблей в Империи или Рое не пройдёт незамеченным, и любой аналитик задумается над причиной такого странного контракта. Да и трудно заставить долго молчать тысячи гражданских лиц из экипажей буксиров, разве что только совсем уж радикальным способом…
Подошла Айна и поставила три комплекта столовых приборов. Мы подождали, пока девушка накроет на стол, и продолжили конфиденциальный разговор.
– Брат, меня мучает один вопрос. Эту верфь нашли лишь случайно, просто «Толстушка Джоан» с её чувствительными системами сканирования долго находилась рядом, и на вторые сутки офицеры обратили внимание на некоторую странность в расхождениях показаний приборов. А сколько таких объектов мы не заметили в предыдущих системах чужих?!
Моя рука с ложкой супа замерла на полпути ко рту, настолько меня взволновали слова сестры. А ведь действительно, подобных скрытых комплексов могут быть десятки, а может, и сотни. Теперь придётся проводить тотальную разведку во всех уже захваченных нами системах. Я высказал свою мысль вслух, но меня тут же успокоила Бионика:
– Таких больших верфей не может быть много. Одна, максимум две. Основная проблема в наличии должного количества материалов для постройки сверхтяжёлых кораблей, наиболее узкое место – это дефицитные танталовые сплавы. Сегодня при посещении верфи я пыталась оценить количество материала, необходимое для постройки одного «Мамонта». Это миллионы тонн танталовых сплавов, даже десятки миллионов тонн. Чужие используют схожие материалы для бронеплит своих кораблей – уж слишком специфические требования к материалу корпуса звездолёта предъявляет прыжок через варп-туннели, и потому нет ничего удивительного, что наука самых разных рас нашла схожие решения этой технической проблемы. В Скоплении Айсар вообще не осталось никаких следов от уничтоженной взрывом армады чужих – они всё тщательно собрали на переплавку. Да и тут, на территориях чужих, заметьте, со всех обломков на местах космических сражений сняты танталовые бронеплиты. Чужим нужно уничтожить тысячи кораблей противников, чтобы наскрести материал, необходимый для постройки одного лишь «Мамонта»!
Я задумался над словами сестры и усмехнулся:
– Теперь я вполне понимаю интерес чужих к исеекам, да и ту неспешность, с которой чужие продвигались вперёд по территориям Роя. Исееки, жестоко разгромленные в первых стычках с чужими, испугались военной мощи противника и начали во всех своих системах строить гигантские корабли для эвакуации миллиардов яиц в безопасное место. Чужих это вполне устраивало, вот они и позволяли насекомым собирать дефицитные сплавы. Каждый недостроенный корабль исееков разбирался чужими и становился потом новыми «Бегемотами» и «Кувалдами».
Катерина согласилась со мной.
– Хорошо, что ты прекратил это бессмысленное для исееков занятие, приведя к власти Най Игир. Насколько я слышала, Королева Роя велела отменить строительство везде, кроме столичной системы Декее.
– Да, это так, сестра. Из каких материалов и на каких верфях, по-твоему, Рой настроил так много боевых кораблей за последний год? А корабль в столичной системе Декее уже готов, мне об этом недавно сообщил советник Триассс Зесс. Насекомые достроили-таки эвакуационный корабль и даже загрузили в него миллиарды яиц, но пока не запустили его.
– Чего же они ждут? – удивилась Бионика. – Так долго строили, торопились, бросили на этот проект все свои ресурсы…
Я охотно объяснил своей помощнице:
– Во-первых, они ждут, когда Най Игир отложит кладку, чтобы спасти и яйца расы Исеек-Прайм. Во-вторых, ситуация изменилась – появились мы с предложением начать совместную контратаку, и у исееков забрезжила надежда, что эвакуация яиц может и не потребоваться.
Мы поболтали ещё немного о верфи, сплавах и недостроенном «Мамонте», а потом Бионика сменила тему разговора:
– Кронпринц Георг, с уходом «Королевы» чужих из Гиморы не стоит ли направить десантные корабли Унатари для захвата станции, чтобы взять контроль над звёздной системой?
– Стоит, конечно. Но штурм каждой станции чужих – это тысячи жертв, а у нас существует очень острая проблема с человеческими ресурсами, особенно в том регионе. У наших союзников исееков же другая проблема – не хватает десантных кораблей, все одиннадцать «Триа» и так непрерывно мотаются туда-сюда, поддерживая свежими силами наземные операции в двадцати трёх разных звёздных системах. Поэтому я предлагаю отдать честь освобождения Гиморы одной симпатичной воительнице из числа наших врагов.
– Николь? – сразу сообразила моя сестра, и глаза у неё загорелись. – А что, хороший вариант. Только давай организуем всё красиво. Сообщишь ей об этом лично, но прежде давай соберём тут в каюте старых приятелей Николь. Это будет прекрасный повод показать наше доброе отношение к ней, а ей – задуматься, на той ли стороне конфликта Унатари с Оранжевым Домом она выступает?