Лекарь раскланялся с гостеприимными хозяевами, и с облегчением их покинул.
— Надеюсь, дело выгорит, — дождавшись, когда за гостем закроется дверь, выдохнул носитель.
— А я не знаю, нужны ли такие сложности, — засомневался Квирт. — Не лучше ли было бы напрямую прорваться ночью к императору, как тогда, когда мы вломились к Фистену. Ты прекрасно сумел объясниться с королем Жерана.
— Я думал об этом. Здесь ситуация несколько другая. Я бы не хотел, чтобы мы с помощью магии врывались к могущественному императору, от которого зависит будущее Лейзона. Мы уйдем, а он останется.
— А какая разница, попадем мы к нему с помощью силы, или с помощью обмана? — продолжал недоумевать дракон. — Как может повлиять на решение императора, разница этих способов?
Теперь задумался Оскол. Действительно, стоило ли морочить головы себе, и многим людям. Довод в пользу варианта с лекарем напомнила Алеандра:
— Ты забыл Квирт, что мы хотели бы не привлекать лишнего внимания своей волшбой. А пробивайся мы в защищенные покои императора, об этом тот час бы узнали монахи. Они весьма искусны в магии, и это их мир, скрыть вторжение вряд ли бы удалось.
— Даже этот довод весьма жидкий, — покачал головой Квирт. — Мы уже изрядно наследили в этом мире. Ну да ладно, поступим так, как вы считаете нужным.
На следующий день события развивались довольно таки резво. Советник, прослышав про заезжего лекаря-кудесника, не стал выдерживать паузу до обеда, а сразу же после завтрака послал своего лекаря, вместе с вестовым, за приезжим коллегой.
— Господин советник изволит познакомиться с вами, господин Гартош, — торжествующе сияя, произнес Грин. — И зовет вас к себе на обед.
— Вместе с моей семьей и друзьями? — уточнил носитель.
— Так точно, — подтвердил вестовой.
Вестовой наверняка был послан не просто так. Плотного телосложения, уже немолодой, он больше был похож на сыщика. Его внимательный взгляд оценил каждого из гостей хозяина, и тут же были сделаны выводы, которые по прибытию, будут выложены хозяину.
Собирались недолго, даже женщины. Быстро почистили сменную одежду, и в сопровождении Грина, вестового, и двух бравых служак, отправились в центр города.
Дом советника сложно было назвать дворцом. Большой двухэтажный особняк, на большее он не тянул. Правда, хорошо укрепленный особняк. Высокие, но узкие зарешеченные окна, больше напоминали бойницы, и при случае могли таковыми стать. Тяжелая дверь некоторое время сможет выдержать таран, и дюжий, хотя тоже немолодой привратник, открывал её с немалым трудом.
Войдя в дом, Оскол пытался обнаружить следы магии, но даже с помощью атратов смог заметить только остаточные явления — кто-то из обитателей дома, когда-то пересекался с магическими предметами или явлениями. Если магические ловушки и имелись в этом доме, то были мастерски замаскированы.
Хозяин дома встретил гостей в просторной гостиной, и так же чем-то неуловимо был похож на своих ближайших помощников — несмотря на весьма почтенный возраст, выглядел еще крепким, и способным на многое. Внимательный взгляд выдавал в нем человека умного, и, вероятно, честного. Гартошу стало стыдно, что он собирается попасть к императору, через задний проход этого господина, но потом эта мысль развеселила его, улыбку удалось скрыть с трудом.
— Здравствуйте господин Гартош. Здравствуйте дамы и господа, — советник первым протянул руку, и не погнушался поздороваться со всеми, даже Аруша хотел было потрепать по холке, но в последний момент благоразумно отдернул руку. — Мне Грин нарассказывал про вас всяких историй, подозреваю, что половина из них небылицы. — Он открыто улыбнулся, чем еще больше расположил к себе Оскола.
— Многое из того, что с нами происходило, можно принять за небылицы, — улыбнулся в ответ Гартош. — Сейчас уже и сами не верим. Но при случае рассказываем.
— Надеюсь услышать от вас несколько таких историй. — Советник чуть отступил в сторону, и приглашающе указал рукой. — Прошу!
Приглашал он в среднего размера столовую, где свободно могло разместиться два десятка человек, а если поплотнее, то и три. Стол не поражал роскошью, но все блюда выглядели весьма аппетитно. Рассадив каждого из гостей, Солонт уселся во главе стола последний.
— Надеюсь, вы голодны, угощайтесь, — без всяких церемоний и вступительных слов пригласил хозяин. — Я не слишком богат, поэтому без всяких изысков. Но у меня прекрасный повар, и вам должно понравиться.
Слуга, опять-таки немолодой, прошелся, и разлил вино по бокалам.
— За знакомство, — не придумывал ничего сверхнового хозяин, и все дружно пригубили рубиновый напиток.
— Отличное вино, — оценила Алеандра. — Не менее десяти лет выдержки. Чувствуется рука мастера, и благоприятная в тот год похода.
— Вы правы сударыня. Это вино с лучших виноградников юга Ригилии. Хозяин виноградника мой хороший знакомый, и неизменно, каждый год, присылает мне несколько десятков бутылок своего лучшего вина. Этому, десять лет.
Вежливо перекинувшись с гостями ничего незначащими фразами, хозяин отложил вилку, и уставился на носителя уже серьезным взглядом:
— Грин изложил вам суть моей болезни? Вы сможете помочь?
— Смогу, — не стал тянуть с ответом Гартош целитель. — Ничего сложного в вашем случае я не вижу. Во всяком случае, пока, — он чуть заметно улыбнулся. — Обычная возрастная болезнь.
— Я конечно, не сведущ в лекарстве, и… скажем так, знахарстве. Но эта болезнь началась, когда я вошел в конфликт с монахами каги. Можно сказать, на другой же день.
— Это уже интересно, — Гартош наколол на вилку нечто вычурное, и как оказалось вкусное, и отложил кухонный предмет. — Если монахи наложили на вас проклятье, либо это результат действия ядов, в которых они мастера, придется повозиться. Но, думаю, справлюсь.
Солонт чуть заметно поморщился, и это не ускользнуло от внимания носителя.
— Вас смущает слово проклятье?
— Немного, — не стал отпираться советник. — Не то, чтобы я вообще не верил в магию и что-то подобное, за время своей службы я сталкивался с всякими чудесами, но гораздо чаще мне приходилось иметь дело с проходимцами, гордо именующими себя магами.
— Могу вас заверить, господин советник, что с разного рода мошенниками мне приходилось встречаться не меньше вашего. Я, и многие из присутствующих здесь, бывали в таких местах, где магия под абсолютным запретом, и где за одно подозрение занятия нею, могли отправить на виселицу, или на костер. А случались и другие случаи, во многих местах магия считается самым обыденным делом, и тяжело найти тех, кто не пользуется нею.
— И где же такие места? — пристально посмотрев на носителя, спросил хозяин дома.
— Не думаю, что вам что-то скажут названия, — выдержав прямой взгляд, ответил Оскол. — Мне кажется, нам нужно от слов перейти к делу, чтобы я не оказался очередным мошенником.
— Вы правы, господин таинственный лекарь. Пройдемте в мой кабинет.
— Может лучше в спальню? Мне нужно, чтобы вы приняли горизонтальное положение.
— У меня в кабинете есть удобный диван, — улыбнулся советник. — Господин Грин больше предпочитал оказывать свои лекарские услуги именно в кабинете.
— Тогда в кабинет.
Поднявшись на второй этаж, и уложив пациента в нужную позу, Гартош выпроводил, увязавшегося было Грина за дверь.
— Не люблю, когда наблюдают, как я работаю, — объяснил он разочарованному лекарю. — К тому же, у меня есть свои секреты.
Закрыв за лекарем дверь, носитель сразу же принялся за дело. Советнику даже не пришлось снимать верхнюю одежду, что вызвало у него недоверчивый смешок. Впрочем, долго возиться с высокопоставленной задницей Гартош не собирался. Пациента отправили крепко спать, и атраты быстро решили его проблемы. А заодно, бонусом, вернули ему мужскую силу, убрали отдышку, укрепили сердце, и сняли боль с суставов.
Закончив лекарские дела, Гартош не спешил приводить пациента в себя. Он проверил кабинет на наличие магии, и обнаружил несколько амулетов. Верил советник в магию, или нет, но защитными амулетами пользовался. Амулеты были слабыми, и большая их часть потеряла силу, но все-таки создавал их маг. И этот маг не был монахом каги — у тех имелась своя, особенная магия. Еще немного побродив по кабинету, и не обнаружив для себя ничего интересного — разного рода бумаги интересовали Оскола мало, он собирался разбудить советника. Но Тенос внес предложение:
— «Нужно ненавязчиво внушить ему, чтобы он поделился радостью исцеления с императором. Причем немедленно. Нечего пускать такое дело на самотек».
Угрызений совести не возникло ни у кого, так что никто не стал возражать атрату мудрости. Нужные манипуляции заняли еще минут десять, и только тогда пациента привели в себя. Солон открыл глаза, нашел взглядом Гартоша:
— Вы закончили?
— В общем, да. Думаю, вы должны остаться довольны результатом. Грин!
Лекарь вошел тут же, явно стоял за дверью:
— Как вы, господин советник?
Советник сел, прислушался к своим ощущениям:
— Пока все просто отлично.
— Я вас осмотрю?
— Это без меня, — поднялся с кресла Гартош. — Увольте меня от радости наблюдения за вашей задницей. Я буду ждать вас внизу.
Никто не стал возражать, и задерживать приезжего целителя, и Оскол спустился в столовую.
— Как все прошло? — первой задала интересующий всех вопрос Алеандра.
— Просто прекрасно! Задница советника исцелена. А заодно и другие части тела ему подлечили. Надеюсь, мы не зря сюда пришли.
Старший Оскол попросил слугу налить ему вина, и пока советник с лекарем спустились со второго этажа, он успел осушить пару бокалов.
Взгляд Солонта излучал растерянность, недоумение, и немного испуг. С удовольствием усевшись на свое место, хозяин тут же объяснил свои чувства:
— Вот уж не думал, что на старости лет кардинально поменяю свое мнение, на такое явление, как магия, но, похоже, придется менять. Кроме как магией, моё моментальное исцеление ничем не объяснить.