— Давайте более внимательно осмотрим те места силы, которые находятся ближе всего к храму, где держат Лейзона, — предложил логичный ход Гартош.
Таких мест обнаружилось три: странного вида пещера (что очень напоминала собой огромный женский половой орган), брошенный карьер, где раньше добывали одну из разновидностей магической руды, и развалины — то ли огромного храма, то ли небольшого города.
Пещеру по молчаливому согласию, даже не стали обсуждать, не хотели выяснять, что там внутри. Тщательно разбирали два объекта: развалины, и карьер. Проблема состояла в том, что каги были очень чувствительны к магии, и вполне могли заметить несанкционированное слежение. Поэтому исследовать как следует эти два объекта, было слишком опасно. Принимали только те поверхностные данные, что Алазе удалось раздобыть.
— «Карьер расположен в узкой длинной долине, и укрыться, сразу после высадки, там будет негде, — рапортовала Алаза. — Развалины находятся между двух невысоких гор, и в них вполне можно спрятаться».
— Спрятаться там сможем не только мы, — резонно заметила Алеандра. — Мне больше нравится вариант с карьером. Если высадится там ночью, то есть шансы до светла найти укрытие.
— Согласен, — поддержал Гартош. — Какие там источники магии?
— «В карьере руду практически выработали, но остался серьезный остаточный фон окрестностей, и породы в отвалах. Источник энергии в развалинах я не могу распознать. И в одном, и в другом месте, энергия ведет себя нестабильно, наблюдаются всплески и спады, и это может послужить нам неплохим прикрытием при переходе».
— Мне не нравится место, где Алаза не может распознать источник силы, — заявил носитель. — Вариант с карьером выглядит более безопасно.
— Не всегда, то что выглядит безопасно, таковым на самом деле и является, — как бы сама себе пробормотала герцогиня. — Но лучше не испытывать лишний раз судьбу.
Атраты, во главе с Теносом, так же склонялись к варианту с карьером. Так что больше обсуждать данную тему не стали, сосредоточились на подготовке операции. Переходить в горы каги решили через два дня. За это время требовалось решить все текущие вопросы в Алузе, и подобрать необходимое для гор снаряжение.
12
В карьер выходили по одному, чтобы уменьшить единоразовый магический выброс. Первым открывал дорогу носитель. Вышел в центре карьера, предельно мягко. Высвобожденная при переходе энергия заметалась крутым склонам, и частично была ними поглощена. Гартош, то и дело, спотыкаясь на грудах породы, съезжая на россыпях щебня, выбрался с карьера. Выждал полчаса. Присмотрелся, прислушался, и даже принюхался. Но место выглядело, вполне себе безлюдно. Не обнаружилось, ни сторожевых заклинаний, ни чужой поисковой магии. Просто горы смотрели, как-то недружелюбно. Мысленно попросив у них прощения, Оскол занял укромное место в кустах, и послал сигнал.
Алеандра взяла с собой Аруша, так как тот не мог самостоятельно перемещаться через измерения. Едва они вскарабкались на заброшенную дорогу, как внизу вздулся новый магический пузырь, принесший с собой Квирта. Вся поисково-спасательная команда собралась, и для начала, ориентируясь, каждый на свои чувства и способности, попыталась обнаружить потенциальную опасность.
Не обнаружив таковой, двинулись в нужном направлении. Аруш, как самый проворный, и чувствительный (даже без магии), возглавил отряд. Все обладали прекрасным ночным зрением, поэтому шли быстро, как днем, и к утру рассчитывали добраться до храма, где держали Лейзона. Первое поселение попалось через час.
Аруш выбрался на разведку, и вернулся быстро:
— Все заброшенно, и даже развалено. Есть пару духов, но они пугливы и безвредны.
— Видимо здесь жили рабочие, добывающие магическую руду, — пришла к выводу вампиресса. — Ближе жить опасались, эта энергия опасна для обычных людей. Да и не людей тоже.
Духов здесь оказалось больше, чем сначала обнаружил Аруш. Возле погоста их собралась целая толпа. Но едва они заметили живых, как тут же бросились на утек.
— Здесь хоронили рабов, — снова быстрее всех разобралась в ситуации Алеандра. — И хозяева не особо заботились об их упокоении. Но, видимо, охотников в этих местах хватает, раз духи так боятся.
— Охотников на духов? — уточнил Гартош.
— Именно. Ни одной неприкаянной души, я не заметила. Видимо их уже переловили, или они сумели вырваться, из этой непростой долины. А вот духи все еще маются здесь.
Более детально изучать духов не стали, просто побыстрей прошли мимо погоста, и так же быстро, но с максимальной осторожностью, прошмыгнули мимо полуразрушенных домов.
Хищников наши путешественники боялись меньше всего, а вот людей старались избегать. Следующее небольшое село, пришлось обходить, как можно дальше, забираясь на крутой, поросший колючим кустарником склон. Но несколько сторожевых псов, все-таки услышали чужаков, и подняли знатный лай. Но видимо это не встревожило местных жителей, так как ни один огонек в домах не загорелся.
Проведя в горах каги полночи, удалось выяснить основной источник магии в этих горах — руда. Кроме выработанного карьера, имелись и другие, ещё действующие. Монахи умело пользовались богатствами, которыми наделили их горы, и активно вели разработки. Чувствовались и другие, как природные, так и искусственные источники магии, но основным являлась все-таки руда.
Пока никто из нашей четверки не почувствовал слежки, но это успокаивало мало, наверняка, у такого продвинутого в магическом плане народа, имелась действенная система безопасности.
Постепенно вершины гор начали осветлятся, а до нужного храма оставался приличный отрезок пути. Вставал вопрос, что делать дальше: рискнуть, и двигаться по свету, либо на день найти укрытие? Ни у кого не имелось однозначного ответа, даже у атратов. После напряженных размышлений, решили особо не рисковать, и спрятаться в укромном месте. Аруш, преобразившись в какое-нибудь местное животное, мог уходить в разведку, с целью найти еще один схрон, поближе к храму, и если позволит обстановка, перебираться к этому самому схрону.
Для убежища выбрали скальный карниз, который нависал над дорогой, и за которым имелись густые заросли кустарника. С карниза хорошо просматривалась дорога в оба направления, а так же склоны гор. Подобраться незамеченным не удастся никому. А в случае опасности можно будет уйти вверх по склону, к проходу между ближайшими вершинами. Аруш обернулся пятнистой кошкой, и немного поэкспериментировав с окрасом, спустился опять на дорогу, готовясь при малейшей опасности рвануть в сторону.
Когда он скрылся за ближайшим поворотом, время стало тянуться, словно свежий мёд. Вяло обсудили ситуацию, возможные варианты развития событий, но на разговор особо не тянуло. Решили караулить по одному, а остальным спать. Первым дежурить вызвался Гартош. Теперь он в одиночку пытался придумать какой-нибудь гениальный ход, чтобы вытащить Лейзона из, наверняка тщательно охраняемого храма. Но пока в голову приходили только силовые решения вопроса: активное махание мечом, и боевыми лучами. Постепенно солнце забиралось все выше, и вместе с жарой наваливалось желание поспать. Редкое движение по дороге лишь немного развевало дремотное состояние, и как только путники скрывались из поля зрения, как снова тяжелели веки. Лишь однажды пришлось напрячься, когда мимо проскакал десяток вооруженных солдат. Но солдаты скрылись, и сердце перестало усиленно колотиться.
Нужно сказать, что местные жители, не особо отличались от жителей других горных стран. И что удивительно, пока не попался ни один монах.
Аруш вернулся ближе к полудню, и сразу стал делиться увиденными. Больших населенных пунктов он не увидел, только небольшие поселки. Попался еще один рабочий карьер, но совсем небольшой, при нем поселок всего два десятка домов, и один длинный барак для рабов. Теперь становилось понятно, зачем каги активно приобретали себе рабов — не для тайных экспериментов, а для банальной работы на карьерах и рудниках, после которой никто не выживал, так как магическую энергию мало кто мог долго выдержать. Спрятаться по дороге есть где, но не факт, что до следующего надежного укрытия удастся добраться незамеченным, ведь после полудня движение по дороге становилось более оживленным — вывозили добытую ранее руду. Так что решили не рисковать, и двигаться дальше, дождавшись темноты.
В горах темнеет быстро, и не успели длинные тени от вершин добраться до убежища освободителей Лейзона, как они выбрались на дорогу, и продолжили путь. Но не успели они подняться на ближайший подъем, как пришлось бросится прочь с дороги, и залечь за небольшими камнями. Навстречу двигался обоз. Самый большой обоз, который они видели за сегодняшний день. Впереди ехало четверо всадников. Позади них, низкорослые, но массивные кони, тянули повозки с невысокими бортами. На повозках сидели люди, и для созданий имеющих прекрасное ночное зрение, не представляло труда рассмотреть, что люди связаны. Очередных рабов везли для тяжелого труда в шахтах и каменоломнях. Управляли повозками местные жители, их можно было отличить, по островерхих специфических головных уборах.
Гартош с друзьями вжался в острые камни, надеясь, что в густых сумерках, никто не заметит необычные камни на обочине, которые обеспокоенно поглядывали на проезжающий обоз. В какой-то момент, Гартош встретился взглядом с немолодым уже жителем Лотта. Сердце забилось учащенно, но Оскол не отрывал взгляда от раба. Полный безысходности взгляд пленника, сменился удивлением, затем интересом, и даже надеждой. Гартош хотел было жестом попросить того о молчании, но сдержался, движение могло привлечь гораздо больше внимания. Телега с массивными колесами проехала мимо, и Оскол потерял бывшего жителя Лотта из вида. Он ожидал окрика, суматохи, но повозки продолжали катиться дальше, и ничего, кроме скрипа колес и фырканья лошадей, не привлекло внимания. Последними ехало еще шестеро солдат, но вскоре и они проехали мимо, и вскоре дорога снова стала свободна.