Аруш вернулся быстро:
— Дальше коридор почти пустой. Бегают по нему несколько стражников, и дергают все двери.
— Ясно, приготовили для нас всего один путь к отходу, и проверяют, чтобы мы не нашли способа увильнуть в сторону, — не остались действия противника тайной для Оскола. — Ладно, пойдем, посмотрим, что они нам там приготовили.
Гартош подобрал несколько болтов, и, придав им наиболее возможное ускорение, швырнул в нападающих. Затем все быстро отступили к следующему повороту. Успели заметить пятки убегающих стражников.
— Побежали за ними! — предложил Аруш.
— А побежали! — согласился Гартош. — Может они и не успеют подготовиться к нашей встрече. Алеандра, прикрывай, а мы пробежимся по коридору.
— Хорошо. Только сильно не увлекайтесь. За этими дверьми может находиться еще одна засадная группа. А может и не одна. Сама прикрыть Ару я не смогу.
Группа из четырех человек и каррлака помчалась по коридору. По дороге попытались открыть несколько дверей, но прогнозируемо безрезультатно. Перед каждым поворотом, Оскол оглядывался на женщин, и пока новая опасность им не угрожала. Таким образом, добежали до перекрестка из коридоров. Сунулись в один проход, чуть не схлопотали арбалетный болт, в другой, аналогичная ситуация, и только один путь оставался свободным. Дождались женщин, и немного умерив пыл, двинулись дальше, стало понятно, врасплох застать противника не удастся.
Сопровождаемые «почетным караулом», добрались до места назначения. Это стало понятно, когда иномиряне и пленники быстрым шагом вышли в просторный круглый зал. Зал опоясывал двухъярусный балкон, и все балконы заполнили арбалетчики. Все выходы из зала, а их начитали пять, перекрыли копейщики. В общем, все говорило о том, что это было именно то место, куда иномирянам с пленниками необходимо было прибыть.
В дальнем углу храма, находилось некое подобие трона на пьедестале. Подходы к трону прикрывало три ряда хорошо вооруженных бойцов. На троне восседал богато одетый жрец, в некоем подобии короны. Наверняка верховный жрец.
— Ну наконец-то! — обрадовано воскликнул жрец. — Я уже думал, вас придется нести на руках.
— Там просто замечательный вид из окна, — показал за спину Гартош, — залюбовались.
— Это хорошо, что вы не потеряли присутствие духа, — совершенно искренне улыбался еще не старый жрец. — Не люблю, когда избранные на жертву богу, бьются в истерике, или наоборот, впадают в ступор. Тогда ритуал проходит не так гладко.
— С нами все пройдет гладко! — заверил Оскол, внимательно осматривая зал.
Пол в зале выложили сложным узором, в центре которого расположилась многогранная звезда. Напротив вершин звезды находились высокие, в два человеческих роста статуи, под ними богато одетые жрецы. Только под одной статуей место пустовало.
— На звезду заходить нельзя, — подтвердила худшие подозрения носителя Алеандра. — Там мы потеряем все свои силы.
— Я это понял. А вон видишь? — Гартош кивнул на пустое место под статуей. — Похоже, там должен находиться тот жрец, которого Квирт обчистил.
— Так может, я пойду стану, — не упустил возможности сострить дракон.
— Ага, а я проведу церемонию, — подхватил Аруш.
Веселое настроение пришельцев не осталось незамеченным главным жрецом:
— Вы не просто не упали духом, а еще и веселитесь! Просто замечательно! Вы настолько уверены в своих силах, что намеренны вырваться, либо ожидаете снисхождения из-за своего происхождения из другого мира?
— Снисхождения ожидаем, конечно, — не переставая ветреть головой, ответил Оскол.
— Я вас разочарую, — с наиболее искренней улыбкой сказал жрец. — Не вырветесь. Здесь собрались самые сильные жрецы. Мы у себя дома, в храме, с поддержкой богов. Но и успокою. Убивать мы вас не собираемся, во всяком случае, сразу. Очень о многом хочется вас расспросить.
— Тогда за стол нужно было нас приглашать, а не копьями в спину пихать! — озвучил свое понимание Квирт.
— Возможно, мы бы и пригласили, но вы как воры залезли через стену, напали на стражу, похитили пленников. Хотя, должен признать, доставили нам немалое удовольствие, своим скаканием через охранные лучи.
— Тянуть больше нельзя, — прошептала герцогиня. — Сейчас они найдут замену недостающему жрецу, либо вернут в строй его самого, и нам тогда будет намного тяжелей вырваться. Он специально тянет время.
— Хорошо, — согласился носитель, и вполголоса стал отдавать команды. — Сейчас я попробую ослепить всех вспышкой. Как только брошу шар, закрывайте глаза, а после сразу бросаемся пробиваться вон к тем трем дверям. Мне кажется, там не столько много стражников, как у нас за спиной. Если вспышка не сработает, все равно бросаемся вперед. Нам главное смешаться с их пехотой, чтобы стрелки не расстреляли. Если нас рассоединят, пробиваемся по одиночку, к камню, который я указал. А теперь, начали.
Жрец еще что-то рассказывал, небрежно жестикулируя, когда под купол, но так чтобы не над ритуальной звездой, взлетел голубой шар, и тут же взорвался ослепительной вспышкой. Для того чтобы это несложное заклинание сработало, атратам пришлось до предела накачать его энергией, и облачить в защитную оболочку. Но оно сработало. Яркий свет слепил даже через закрытые веки. Раздались сдавленные крики.
— Пошли! — так же негромко, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, скомандовал Оскол.
Пытаясь стать как можно незаметней, пробежали по самому краешку злополучной звезды, и, растолкав опущенные копья, вломились в ряды стражников. Мечи пока не применяли, работали одними ножами — они в такой толчее были сподручней.
Беглецам удалось пройти большую часть пехоты, когда раздался истошный вопль жреца:
— Очнитесь олухи! Они уходят! Не дайте им вырваться из этого зала! Чужаков можете покалечить, но не убивайте! Они живыми мне нужны! Остальных можете убить!
— Очень хорошо, что живыми, — пробормотал Оскол, вытаскивая меч, и прорубывая ним просеку.
Гариант, вкусив крови, тут же потемнел, и довольно заурчав, с наслаждением отнимал чужие жизни. В беглецов полетели жалящие и обжигающие заклинания, но волшебный меч с легкостью их отбил, или поглотил. Но с каждым разом заклинания становились все сильнее, и Гартош сомневался, сможет ли он прикрыть от них всех друзей, и пленников.
Аруш все понял без слов:
— Я отвлеку на себя жрецов!
— Только не увлекайся! — кинул ему вдогонку Гартош.
Одетый в броню каррлак, прекрасно понимал, что через центр зала пробираться к жрецам нельзя, там звезда, и стрелки. Поэтому он мчался вдоль стены, не отвлекаясь на стражников, просто сшибал их словно кегли. В плотной толпе его сложно было увидеть, зато прекрасно чувствовали таранный удар оборотня те, кто попался ему на пути.
Иномиряне взяли в кольцо пленников, и сумели пробиться к одному из коридоров. К счастью им удалось войти одной группой, стражникам не получилось разомкнуть кольцо, хотя они активно пытались. В коридоре дело действительно пошло лучше, там находилось гораздо меньше стражи, чем в зале, и том коридоре, по которому бежали ранее.
— Алеандра, пробивай дорогу! Мы с Квиртом будем прикрывать. Лейзон, Ара, Кронт, держитесь Алеандры.
Команду Гартоша выполнили быстро и четко даже пленники, словно многие годы были под его командованием. Оскол бросил прощальный взгляд на зал, и последним что он увидел, был Аруш, который сумел-таки добраться до старшего жреца, и сейчас тащащий его с трона за ногу. На каррлака набросились со всех сторон. Его рубили, кололи, и неизвестно, сколько ударов уже прошли сквозь панцирь. Но вскоре пришлось отступить, и Аруш пропал из вида.
Коридор, в который удалось пробиться, оказался немного уже того, по которому пробирались ранее, и это помогало обороняться, два человека вполне могли его перекрыть. Алеандра успешно пробивала дорогу, и даже вырвалась далеко вперед. Чтобы не терять энергию, и для устрашения, она приняла свой обычный вид, и даже окрасила в кровь клыки (когда и успела то). Вид окровавленной пасти вампирессы, пробивал дорогу лучше всякого меча, так что дорога вперед была практически открыта. Чего нельзя было сказать об обратной стороне коридора. За беглецами устремились десятки, если не сотни стражников и магов, и стоило большого труда не быть растоптанным, изрубленным, или сожженным магическим ударом.
Гартоша и Квирта непрерывно осыпали ударами, магическими и обычными, и было очень сложно, отбиваться пятиться, и не споткнуться обо что-нибудь. Одолевало жгучее желание, броситься назад, и бежать что есть мочи. Удерживало только одно — удар в спину последует незамедлительно. Через пару минут выработали некую схему защиты и отступления — небольшой напор на противника, создание завала из тел преследователей, и один из защитников быстро отходил назад на десяток шагов, второй оставался контролировать нападавших, отступая более медленно. Затем менялись ролями.
Но все прекрасно понимали — к стене отходят слишком медленно. Наверняка их успеют обойти, и зажать на каком-нибудь перекрестке из коридоров. А возможно и на самой стене. А еще нужно под постоянными ударами спуститься по стене, и пробиться сквозь городок. Не то, чтобы задача стояла невыполнимая, и не из таких передряг вырывались, но как ее решить, пока никто не знал, просто пробивались к стене, подальше от ритуального зала.
В одной из комнат, в которой сходились несколько коридоров, беглецов действительно уже ждали. Алеандра с пленниками не могла пробиться, а затем удержать это помещение, поэтому отступила чуть назад. Воссоединившись, пошли на прорыв. Если бы иномиряне были втроем, это не представляло бы большой проблемы, все являлись испытанными бойцами, а вот вывести отсюда живыми пленников, это было серьезной проблемой. Мужчин поставили через одного с иномирянами, Ару в центр, и такой звездой (почти магической), пробивались через комнату.
Гартош встал на острие атаки. Его Гариант обильно сеял вокруг смерть, перехватывал заклинания, и даже бросал короткие злые молнии. На последнее приходилось расходовать драгоценную энергию, но выбора не было, без магии пробиться было очень сложно. Комнату прошли сравнительно быстро. Но этот бой имел свои последствия. Кронта ранили в плечо и бедро, Лейзон так же не мог поднять руку. Пустячные раны для носителя семьи атратов, но только если есть постоянный доступ к энергии, а пока атраты не могли обеспечить таковой. А собственные ресурсы истощались катастрофически быстро. Поэтому носитель только остановил раненым кровь, и частично снял боль, сделать больше ему не дали.