— Кусаются, как не кусаться, — со своей загадочной полуулыбкой ответила герцогиня.
— Нашла для себя что-нибудь интересное? — уточнил Гартош.
— Очень много интересного. — Алеандра откинулась в удобном кресле. — Это действительно мир прогрессивной магии. Надо будет и из своего мира сюда кой кого определить. Хотя этот мир, больше учит теоретической магии. Во всяком случае, на начальном этапе. Практиков в нём не хватает.
— Мой дед так же об этом говорил, когда приводил меня сюда еще мальцом. Он контактировал с боевыми магами.
— Мне даже предложили остаться здесь преподавать. Когда узнали, какой опыт я накопила за долгие годы.
— И что ты ответила? — опередил всех с вопросом Квирт.
Вампиресса задумчиво повертела тонкий бокал с легким вином в изящных пальцах:
— Этот мир слишком скушен для меня. Чтобы здесь остаться, нужно слишком устать от всего того, что со мной, и с нами происходило в последнее время. А я не устала.
И она поставила бокал на стол. Больше ничего вытащить из герцогини не удалось, и разговор постепенно перетёк на ничего не значимые темы. Аруш, Квирт и Пегас с надеждой поглядывали по сторонам, ожидая хоть какого-то приключения. Но публика отдыхала и гуляла совершенно мирная, не предлагая гостям ничего горячего. Единственным развлечением являлось лицезрение разнообразия различных форм разумной жизни, для которых этот мир был пригоден для обитания.
Вскоре София, несмотря на все старания не заснуть, все-таки стала клевать носом, и вся компания отправилась спать.
На другой день, Осколов и компанию, вместе с Козри ожидал сухощавый мужчина неопределенного возраста. Как оказалось, местный светило в области ментальных морфов. Представился он, как Плесс. Директриса не удержалась, и поделилась новостью, о талантливой будущей ученице. С собой профессор ментальной магии привел нескольких представителей иных рас. С разрешения Гартоша делегация долго пыталась выяснить, так ли талантлива София, как это описывала Козри. Похоже, результаты их вполне удовлетворили. Плесс даже изъявил желание забрать девочку в более специализированное заведение, но Козри встала за свою новую воспитанницу горой, и её опущенные вперед рожки, дали понять профессору, что своим она не поступится.
Сопровождающие Софию, и она сама, с интересом наблюдали за спором профессора и директрисы ляурса, но сами не вмешивались. По сути, вопрос был решен самой Софией, когда она нашла здесь новых друзей. В конце концов, Плесс сдался, но обещал часто навещать подающего надежду ментального морфа. Против чего никто не возражал.
Крестнице Гартоша быстро наскучили споры взрослых, и она нетерпеливо поглядывала в окно, где собрались на очередную перемену учащиеся ляурса. Носитель понял, что девочку спокойно можно оставлять в этом месте, здесь она была своей среди своих. Внеся необходимую сумму за обучение (хотя, как догадывался Оскол, Софию взяли бы на обучение и бесплатно), Осколы и их друзья тепло попрощались со своей любимицей, и оставили её на попечение Козри.
21
— Как дела в Луистане? — поинтересовался Гартош, перед отправкой в мир Руткемор, где находился Луистан.
— «Там война», — коротко ответила Алаза.
— Час от часу не легче, — помрачнел носитель.
— Да, стоит нам покинуть тот или иной мир, как там сразу начинаются проблемы, — поддакнул каррлак.
— Которые вы же часто и провоцируете, — уточнил Руткер.
— Если война в Луистане, как-то связана с нами, то это очень плохой знак, — сказала Алеандра.
— «Вы связаны», — не оставила надежд Алаза.
— Ладно, отправляемся в Руткемор, разберемся на месте, — вздохнул носитель.
Короткая инструкция о новом мире, для тех, кто там еще не бывал, а именно для детей Гартоша, и начали переходить в родной мир Пегаса.
Благоразумно решив, что эффектное появление в военное время можно воспринять, как вражеское нападение, высадились в покоях императора, подальше от лишних глаз.
В роскошных комнатах монарха не имелось и намека на запустение, как это было в покоях Дривела. Здесь регулярно убиралось, хотя, по всем признакам, никто не жил. В коридорах, куда вышла команда спасения очередного мира, также никого не наблюдалось, лишь в отдалении слышались голоса. На них и пошли.
За очередным поворотом обнаружили небольшую группу слуг, о чем-то горячо спорящих.
— О чем спор? — любезно поинтересовался монарх, неожиданно появившись за спинами спорящих.
Немного полюбовавшись испугом, Гартош повторил:
— Так о чем спор?
— О том, на каком этапе войны, все наши союзники нас предадут, и Луистан падет, — быстрей всех пришел в себя молодой худенький парень, которого скорей можно было принять за девушку. И добавил. — Ваше величество.
Без подобострастия, нужно сказать, добавил. Остальные тоже узнали монарха, не так много времени прошло, чтобы забыть, и чуть склонили головы. Да, при Людвиге так монарха не встречали, — подумалось носителю. Но ничего не поделать, в стране война, а он отсутствует.
— Где Казимир Роштильд? — напустив на себя как можно более строгий вид, спросил носитель.
— В штабе южной армии, — неуверенно поглядывая на компанию, что толклась за спиной избранного монарха, ответил паренек.
— А штаб где?
— На юге. В Кантре.
— Как с ним связаться? Хотя ладно, я сам. «Алаза, можешь найти Казимира?».
— «Уже нашла. Вот координаты».
— Переносимся в штаб, — обернулся носитель к друзьям и детям. — Сначала я, посмотрю, что там и как, подготовлю почву к вашему появлению, тогда и вы.
— А мы пока на кухню, — нашелся каррлак. — Проверим, как кормят в военное время. Мы быстро.
— Нет уж, пойдешь со мной, — принял решение Гартош. — Лови вас потом по всему дворцу.
И не успел Аруш возразить, как магический вихрь подхватил их, и скрыл от изумленных слуг.
Посредине большой светлой комнаты, расположился широкий стол, застеленный картами. Над столом склонились несколько офицеров, еще больше сидели на удобных диванах и креслах. Несколько человек прохаживались по комнате, громко о чем-то дискутируя. Скромное, без всяких эффектов, появление в углу Гартоша и Аруша, заметили не сразу, поэтому тишина устанавливалась целых полминуты, пока все не поняли, что молча стоящий в уголку человек, с огромной собакой, не плод воображения, а тот самый пришелец, которого назначили императором.
Каррлак демонстративно зевнул, подтверждая, что он не привидение, а живое существо.
Звенящую тишину нарушил невозмутимый голос Казимира, сидящего на одном из диванов:
— Мы думали, что ты уже не вернешься.
— Было много дел в других местах, — немного виновато ответил Гартош. — И все срочные.
— Решил? — поднимаясь с дивана, уточнил наместник.
— Да. Теперь объясняйте вашу проблему.
— Нашу. Нашу общую, — поправил монарха Казимир. — Ты ведь ещё император.
— Думаю, что ненадолго, — скупо улыбнулся Гартош, подходя к наместнику. — Пора вам иметь своего императора, а не пришлого.
И он обнял друга. В этот раз Казимир протестовать не стал, видимо освоился на высокой должности, и был не против подняться еще выше. Монарх и наместник похлопали друг друга по спине, и отошли на полшага, придирчиво всматриваясь друг в друга.
— Для этого нужно сначала выиграть эту войну, — широким жестом показал Казимир на стол, заваленный картами.
— Прежде, чем начнете объяснять мне, что происходит, я хочу привести сюда остальных. Не нужно будет объяснять ситуацию несколько раз.
— Остальных?
— Да. Со мной мои дети и друзья. Все хотят помочь.
Избегая дальнейших вопросов, Оскол подал сигнал, и в комнате двумя группами появилась вся компания, включая Пегаса.
В комнате находились люди военные, поэтому ошеломление появлением новых действующих лиц прошло быстро, и Гартош начал представление вновь прибывших, потому как, даже Алеандру, Квирта и Пегаса, мало кто видел. Затем пришла очередь Казимира. В штабе присутствовали высшие офицеры армии Луистана, а так же представители соседних союзных государств. Присутствовал и колдун из Шаагны, Эликсий. Чему Гартош был очень рад.
Новость о возвращении императора быстро разнеслась по всему штабу, и в дверь то и дело заглядывали любопытствующие, с надеждой смотря на монарха. Затем быстрым шагом вошли еще несколько офицеров и генералов, которые не присутствовали, при волшебном появлении императора.
— Ещё, перед тем, как вы начнете посвящать нас детали войны, хочу сделать замечание. Штаб ваш, слишком легко найти с помощью магии. Есть же ристолит, можно было закрыть от лишних глаз одно помещение.
— Мы в плане магии проигрываем противнику многократно, — пожал плечами наместник. — Не думаю, что скрытность нашего штаба, может иметь решающее значение.
— Может, Казимир. Поверь мне, может.
— К тому же, вы, с лордом Руткером, забрали значительную часть готовых ристолитовых плит. А изготовление новых, дело долгое и затратное.
На это Гартош не нашелся что возразить, лишь буркнул:
— Ладно. Рассказывай. Как, с чего, и из-за чего началась война?
Казимир глубоко вздохнул, и начал посвящать вновь прибывших:
— Война началась три месяца назад. То есть, активные боевые действия. А за пару месяцев до этого, объявился огненный демон.
Гартош жестом остановил Квирта, спешащего уточнить, что за демон такой — рассказчик сам знает важность вопроса.
— Огненный демон пришелец из другого мира, так же, как и вы.
— С чего вы так решили? — не удержался от уточняющего вопроса и сам Гартош, чем заслужил укоризненный взгляд Квирта.
— От жрецов. Все как один твердили, что он чужой в нашем мире. Не связан ни с одним божеством, даже в самом отдаленном уголке нашего мира. Появился он, в южной Годарне.
Казимир вытащил большую карту, положил её поверх остальных. На карте был изображен большой континент, поделенный на три части. Южную Годарну от северной отделяло извилистое Срединное море. Восточную Годарну, от остальных частей, условно отделял ряд больших озер, почти морей.