— Первые сведенья о нём поступили из центра южной Годарны. Он сумел подчинить себе местные народы, и собрал неслабую армию.
— А как же ваши боги? — теперь не удержалась от вопроса Алеандра.
— Наши боги приняли появление огненного демона без восторга, — подал голос Эликсий. — Но войны между ними не произошло. Они заняли нейтральную позицию. Не помогают ему, но и не мешают. Видимо, после того, как демон выполнит свою миссию, он уйдет, и все станет, как прежде.
Про миссию никто из пришельцев уточнять не стал, понимали, важна очередность рассказа. Казимир продолжил:
— Демон без труда взял под контроль, сначала центр южной Годарны, а затем и всю её. Тех, кто не желал ему подчиниться, уничтожал жестоко. После этого его образ, визуально, как бы сквозь пламя, появился в нашем императорском дворце, прямо во время одного из заседаний правительства, и потребовал отдать ему Эльфимеру. Иначе он уничтожит Луистан.
— Вот откуда ноги растут, — заёрзал в кресле, присевший было Гартош.
— Говорили ведь Людвигу, нехрен играться с этой статуей, — строго указал перстом в носителя Эликсий, словно он и был бесславно погибшим императором. — Не доведет это до добра. — И чуть помолчав, добавил. — Хорошо бы отдать эту статую демону, иначе море крови прольется.
— Хорошо бы, да не получится, — стараясь смотреть в глаза колдуну, как можно правдивей, ответил Оскол. — Не один ваш огненный демон за Эльфимерой охотится. Есть и другие охотники. Пришлось отдать её тому, кто оказался наиболее настойчивым.
Казимир огорченно вздохнул:
— Я надеялся, что все-таки можно будет все уладить возвращением статуи.
Немалое разочарование было написано на лицах и других участников совещания.
— Откуда появилось название такое, огненный демон? Не его же это имя, — постаралась увести разговор от Эльфимеры Алеандра.
— Он все время появляется в ореоле огня, — пояснил Эликсий. — Настоящего его имени, мы не знаем.
Чуть помолчав, и бросив на носителя вопросительный взгляд, Казимир продолжил:
— Армия демона все увеличивалась. Его влияние начало распространяться и на восточную Годарну. Причем, насколько нам известно, имелось, как минимум два случая, когда восточные правители, сами призвали к себе демона. Видимо рассчитывая, если не на мировое господство, то, как минимум, на лидерство в регионе. Сейчас он контролирует всю южную Годарну, и большую часть восточной.
— Я бы уточнил, половину восточной, — уточнил, высокий статный мужчина, насколько помнил из представлений Гартош, он являлся представителем при штабе, одного из союзных государств.
— Если можно поподробней, — заинтересовался император.
Союзник подошел к столу, нашел карту восточной Годарны, и положил её поверх остальных:
— Демон контролирует весь юго-запад, и центр восточной Годарны. Вот здесь, на крайнем востоке, и крайнем юге, находятся три огромных и мощных империи, которые, которые уже на протяжении нескольких сот лет, состоят в постоянном конфликте друг с другом, как на суше, так и на море. Как ни старался демон, но взять под контроль эти государства, ему не удалось. Есть сведенья, что местные боги не позволяют ему открыто вторгнуться в империи юга и востока. А договориться не получилось.
— Почему? — Проявила интерес и Алеандра.
— Каждая из империй боится, что как только она отправит значимое войско на завоевание других земель, как соседи тут же воспользуются этим, и вторгнутся. Демон пытался оказать поддержку одной из империй, чтобы подмять под себя две остальных. Но под угрозой вторжения империи объединили усилия в обороне, и потуги демона сошли на нет. Так что сейчас, он уделяет основное внимание более податливым государствам.
— Я вот не понимаю, — начал размышлять Квирт. — Если этот демон так силен, почему он напрямую, не в образе, не заявился в Киртоль, и самостоятельно не попытался забрать Эльфимеру?
— Это и для нас загадка, — пожал плечами Казимир.
— Возможно, он не так силен, как хочет казаться, — предположил носитель.
— Возможно, — согласился наместник.
— А возможно, Эльфимеру нужно отдать добровольно, — сделала своё предположение вампиресса. — Я встречала такие случаи, когда отобранный силой мощный артефакт, терял свои качества. А отданный добровольно, или скажем так, добровольно принудительно, оставался в силе.
— У меня такое предчувствие, что весьма скоро мы об этом узнаем, — поделился догадкой старший Оскол. — Наше появление здесь не окажется незамеченным, и появятся новые сведенья, условия, или действия. А теперь продолжай, Казимир.
— Демон двинул свою армию, разделенную на две части, на север. То есть, на нас, Луистан, и государства расположенные восточней нас. Армия из южной Годарны, подошла к Атарским горам, что обрамляют Срединное море с юга, и здесь мы дали им первый бой. Атарские горы невысокие, но в них легче организовать оборону, чем на равнине. Мы контролируем, точнее, контролировали все южное побережье Срединного моря, и выдержали несколько массированных атак. Но месяц назад, два государства, которым, после смерти Людвига, мы вернули их территории, пропустили войско демона на свои земли. Вот здесь, и здесь. Восточней и западней наших коронных земель. Мы до сих пор удерживаем половину южного побережья, и имеем преимущество на флоте, но обстановка усложняется с каждым днем. На наших старых границах, имелись кой-какие оборонительные сооружения, и сейчас мы их спешно восстанавливаем, но делать это приходится под постоянными атаками противника.
— Но мы считаем, что главная угроза нашим странам исходит не с юга, — после кивка Казимира, взял слово генерал Кремент, командующий объединенными силами союзников. — Юго-восточное направление несёт гораздо большую опасность. Там нет таких серьезных препятствий, как Атарские горы, и Срединное море. Там у противника значительный перевес в живой силе, и особенно в кавалерии. И стоит этой кавалерии прорваться за линию Саратских озёр, остановить их будет очень сложно.
— А ещё у этих двух армий преимущество в магии, — напомнил Эликсий. — Людвиг наделал в свое время делов.
— Мы постараемся этот перевес устранить, — пообещал Гартош. — Главное, нейтрализовать демона.
— Если демона удастся нейтрализовать, его армии распадутся, у них нет других лидеров, — с надеждой взглянув на императора, заметил Кремент.
— Это будет непростая задача, — немного охладила надежды командующего вампиресса. — Но будем стараться.
— Где у нас самое слабое место? — поинтересовался император.
— Вот здесь, — ткнул ладонью Казимир, накрыв сразу несколько стран. — Восток, и юго-восток нашей коалиции. Здесь находятся три королевства, и у них тоже, как у юго-восточных империй, очень непростые отношения. Сейчас, перед угрозой вторжения, у них вроде как перемирие, но один из молодых королей, который совсем недавно взошел на трон, пытается взбрыкнуть, и продолжает выдвигать претензии своим соседям. — Наместник указал пальцем. — Вот это, самое восточное королевство. Оно закрывает восточный фланг. С востока не идет значительных армий, больше с юго-востока, поэтому у него есть желание, как можно дольше попить кровь с соседей.
— Надавить на него пробовали? — спросил носитель.
— У нас нет таких возможностей, — ответил наместник. — После смерти Людвига, авторитет Луистана значительно упал.
— Большинство ваших соседей и не хотят, возвращения того авторитета, — немного осуждающе напомнил Казимиру, делающий доклад союзник.
— Да я и не стремлюсь восстановить авторитет Людвига, — отмахнулся Казимир. — Но вразумить короля Карции не мешало бы.
— Если есть смысл припугнуть молодого короля, и союзники не против, — Гартош отвесил легкий поклон в сторону докладчика по восточной Годарне. — То я быстро поставлю монарха, как там, Карции? Карции на место.
И император вопрошающе посмотрел на союзников. Те переглянулись, и снова ответил докладчик, имени которого Гартош не запомнил.
— Если это не станет нормой, и не распространится на другие государства, то мы не против.
— Мне совершенно не интересно восстановление того статуса Луистана, каковым оно было при Людвиге, — успокоил союзников Оскол. — Я здесь только для того, чтобы помочь вам. А потом передам корону. — Гартош выразительно посмотрел на Казимира. — А сейчас говорите, чего нужно добиться от строптивого короля?
— Как и у всех соседей, у Карции, Хотаре, и Либурне, есть территориальные претензии друг к другу. Они все имеют выход к Тронному озеру, — Казимир показал на карте, огромное озеро, целое море. — Каждое королевство владеет частью островов на этом озере. Примерно поровну. Но Волост, король Карции, подстрекаемый своими советниками, хочет получить больше островов под свою власть.
— Оно и понятно, там рыбы, просто пропасть, причём какой, — хмыкнул один из союзников.
— Вот-вот. Тронное озеро, очень богато на ценную рыбу. И Волост, в обмен на свое войско, требует передать ему по нескольку островов. Естественно, вместе с водами вокруг них.
— Почему это озеро, зовется Тронным? — задал Мартан вопрос, который и остальных интересовал.
— Есть легенда, — начал наместник, — что на одном из островов, а возможно на дне озера, находится трон Корвина, первого короля Саратии.
— Саратские озёра отсюда? — уточнила Алеандра.
— Да. Корвин основал огромную империю, занимающую весь центр Годарны. И держал в страхе и подчинении все остальные части нашего континента, от запада, до востока, с севера, до самых южных окраин.
— «Я помогал Корвину создавать эту империю», — с гордостью, шепнул в ушко носителю Тенос.
— Когда это было? — заинтересовался Гартош.
— Около трех тысяч лет тому назад, — ответил Казимир.
— «Три тысячи, триста сорок лет тому назад, Корвин объявил себя императором великой Саратии», — с легкой ностальгией о славных временах, уточнил атрат мудрости.
— Легенды говорят, — не слыша атрата, продолжил Казимир, — что тот, кто отыщет этот трон, и сядет на него, снова будет править Сатарией.