Сам носитель атратов активного участия в боях не принимал, выжидал появление демона. И, видимо, это выжидание было взаимным. Чтобы увеличить свои шансы в борьбе с высшим созданием, Гартош решил найти знаменитый трон Корвина, который, по словам Теноса, и сам являлся неслабым атратом. Собственно самого поиска не было, ведь Тенос точно знал, где спрятали трон, но имелась небольшая проблема, по извлечению трона. Ведь он находился на дне Тронного озера. А точнее, в одной из подводных пещер, вблизи неприметного острова.
Просить в помощи поднятия трона Саганрона, Гартош не стал, у того сейчас забот появилось выше самой высокой башни. Нафары атаковали непрерывно, часто не обращая внимания на потери. Они буквально устилали своими телами поля, где происходили битвы, и от этого становилось жутко. Хотя северяне прекрасно понимали своих южных соседей. Когда тебя в бой гонит, либо сам демон, либо его слуги, то лучше умереть, на этом самом поле боя, чем не оправдать ожидания демона. Уж больно скоры его слуги на расправу.
Неделя упорных боёв, принесла южанам жуткие потери, и весьма сомнительный успех — им удалось занять первую линию обороны. Как занять — завалить её своими телами. Остатки защитников отошли назад, и сейчас спешно сооружали четвертую линию обороны, и честно говоря, у носителя имелись вполне обоснованные сомнения, что нафарам хватит людей, чтобы завалить телами весь перешеек — оборонялись северяне не менее ожесточенно, чем наступали южане.
Так что, людей и корабли, Оскол попросил у Горонга. И естественно, отказа не получил. Но как только Саганрон узнал, что на поиски легендарного трона, ни его самого, ни его людей не пригласили, то прибыл лично, и поднял жуткий скандал. Плевался слюной, не хуже бешеного медведя. На оправдания Гартоша и Горонга, мол, Хотару и так катастрофически не хватает людей для обороны, не хотели отнимать их для малозначительных поисков, король Хотара чуть из шкуры не выпрыгнул.
— Малозначительного!? Да ради такого дела, я лично буду копать, нырять и тащить! — рычал Саганрон. — Это же трон самого Корвина! Если мы его найдем, то у наших людей вырастут крылья!
— А ещё вот такие клыки, когти, рога, и шипы по всему телу! — убежденно и мечтательно добавил брат Саганрона, который так же прибыл на место поиска.
— Нет ничего значительнее, чем поиски трона Корвина, — продолжил Саганрон. — Даже нашествие демона и нафаров имеет для нас меньшое значение, чем этот трон. Особенно, если после того, как его найдут, и он достанется Хотару.
— Почему это Хотару?! — встал в вызывающую позу Горонг. — Мы имеем не меньше прав, чем кто-либо другой!
Но, как показалось Гартошу, в голосе короля Либурна не было такой убежденности, как у короля Хотара. Видимо, готов был Горонг уступить право на владение троном, на определенных условиях. Саганрон набрал в рот воздуха, чтобы высказать свои возмущения и аргументы, но Гартош остановил зарождающийся спор.
— Судьбу трона будем обсуждать после войны, — жестко сказал император. — Сейчас он мне нужен, для борьбы с демоном. Так что все потом.
— Если оно будет, это потом, — пробормотал Саганрон. Но спорить передумал.
Вместо спора король Хотара оставил на месте поиска своего брата, а сам отправился решать неотложные государственные дела. Горонгу так же очень хотелось присутствовать на месте поиска, но опасность высадки вражеского десанта, перестала быть предположением, и стала реальностью. В нескольких местах враг предпринял массированные вылазки, с целью захватить плацдармы, поэтому флоту и армии Либурна, так же не приходилось скучать. И вообще, с началом поиска трона Корвина, бои активизировались на всех фронтах.
Дети докладывали, что наступления на западные крепости происходят почти непрерывно. Враг шел вперед, также не считаясь с потерями. И количество жутких зверей, сотворенных с помощью магии, так же увеличилось. Через пустыню, и перевалы Атарских гор, непрерывным потоком лились караваны с людьми, оружием, и тварями, которые нагоняли ужас одним своим появлением. Три крепости врагу удалось захватить. Нет, защитники не сдались, и не отошли назад, не погрузились на корабли, и не ушли в море. Все стены перед крепостями были завалены телами атакующих, практически на уровень с зубцами. И тогда приходил черед порождений магии. Огромные львы, гиены, обезьяны и ящеры, врывались на стены, и уставшие защитники мало что могли с ними поделать. Кто успевал, отходил в башни, остальные гибли на месте. Башни так же держались недолго, ведь оканчивались боеприпасы, уходили силы, и огромные змеи проникали в узкие окна практически беспрепятственно.
У Алеандры с Квиртом дела обстояли значительно лучше. Флот северной коалиции одержал несколько значимых побед в Срединном море, и Западном океане. Все-таки боги не отдали управление погодой пришлому демону, и шторма не терзали северный флот, как этого опасался Гартош. У вампирессы и дракона появилась возможность помочь сухопутным и приморским крепостям, чем они и занялись. Герцогиня быстро нашла способ управлять магическими тварями, которых создали маги юга, и лишила южан, одного из главных козырей. А Квирт, ночными вылазками, активно сеял во вражеских рядах, страх и панику.
У носителя чесались руки принять участие в сражениях, и так же приносить пользу своей империи. Но он и атраты прекрасно понимали, что вся эта война, лишь отвлекающий маневр. Демон, или кем он являлся на самом деле, ждал встречи с самим Гартошем. Была ли тому причина Эльфимера, или имелись другие причины, но демону нужен именно носитель. Поэтому требовалось беречь силы, не распыляться. А ещё лучше, поднакопить, этих самих сил. То есть, найти трон, который может стать хорошим подспорьем в борьбе с непонятным и сильным врагом.
Вход в подводную пещеру оказался завален огромными валунами, которые не под силу сдвинуть, даже носителю семьи атратов. А донырнуть до пещеры, мог только он. Пришлось решать техническую проблему — как расчистить вход в пещеру. Слава богам, среди людей, которых выделил на поиски трона Горонг, оказались толковые инженеры, и просто дружащие с головой мастеровые люди. Совместными усилиями придумывались особые рычаги, с помощью которых можно было вывернуть, и переместить в сторону камни. В деле задействовали корабли, лошадей, десятки людей. И такое действие не могло не привлечь внимания вражеских разведчиков, магов, и флота.
Под покровом ночи, на небольшой остров, враги совершили попытку высадить десант. Попытались сделать это скрытно. Но Гартош не просто оставлял на островке дозор, из десятка солдат, но и сам решил там ночевать, потому, как предчувствия накатывались нехорошие. Точнее, не сам, а вместе с Арушем. Конечно оборотень, вместе с носителем заблаговременно услышали подгребающие в ночной тишине лодки. Был подан сигнал на стоящие рядом корабли, и команды приготовились встретить незваных гостей.
Гартош перебрался на один из кораблей, стоящий на пути неприятельского десанта, а Аруш остался на острове. Зрение носителя, даже ночью позволяло разглядеть два десятка лодок, осторожно гребущих от стоящих вдалеке кораблей — вполне серьёзный десант. Вблизи острова находилось пять кораблей Либурна, которые выделил Горонг. Три военных корабля, осуществляющих прикрытие работ, и две баржи, с помощью которых оттягивали камни. Оскол поздно подумал, что встречать десант неприятеля следовало на барже, где не имелось военной команды, а здесь, на военном корвете, справились бы и без него. Но теперь следовало ожидать начала боя, чтобы не спугнуть неприятеля.
Когда все лодки оказались на расстоянии верного выстрела, прозвучал сигнал, и раздался нестройный, но внушительной силы залп. На нескольких лодках началась паника, и они попытались развернуться назад. Но на большинстве лодок понимали, чем быстрей они сблизятся с неприятелем, тем меньше понесут потерь от ружейного огня.
Носитель нейтрализовал, то есть, сжег нескольких магов, которые пытались переломить бой в пользу нафаров. Сжег вместе с лодками. Теперь пришел черед Гарианта напиться крови. Гартош переклонился через борт, и рубанул по голове, хозяин которой пытался влезть на корвет. Убедившись, что на этом корабле справятся и без него, Гартош, как и собирался, перенесся на баржу. Вот где действительно понадобилась его помощь. Баржа имела низкие борта, и высаживаться на неё оказалось гораздо удобней, чем на военные корабли. С барж не отстреливались, поэтому нападающие добрались до этих кораблей, почти без потерь, и если бы не помощь носителя, который смерчем пронесся, сначала по одной, барже, затем по другой, пришлось бы искать новые корабли.
Несколько лодок, хоть и с потерями, сумели добраться до острова. Но на этом их успех закончился. На берегу их ждал Аруш, так же истосковавшийся за хорошей схваткой. Солдатам, оставшимся на острове, даже не пришлось вступить в рукопашный бой, все за них сделал каррлак. Некоторые из солдат даже обиделись на оборотня, за то, что лишил потехи, но большинство восхищались иномирянским чудовищем. Даже брат Саганрона, так и не рискнувший показать свою сущность, с нескрываемой завистью поглядывал на истинного оборотня.
На других кораблях так же быстро справились с неприятельскими штурмовиками. По удирающим лодкам дали ещё несколько залпов, и даже пальнули из пушек, так, что там мало кто смог выжить. Хотя две лодки, перекосившись, продолжали отходить к своим кораблям. Сами нафарские корабли не рискнули вступить в бой, так как убедились, что сам островок, и все что вокруг него, неплохо охраняется, в том числе и в магическом плане. Они спешно подняли паруса, и галсами ушли вглубь озера.
Ревизия, проведенная после боя, показала, что потери у защитников острова имелись, но совсем небольшие, можно даже сказать — мизерные, и только санитарные. Некоторым раненым оказали помощь на месте, более тяжелых отправили на берег. Носитель в этот раз не принимал участия в лечении раненых — при смерти никого не было, а с теми ранениями, что имели место, могли справиться местные лекари.
До утра уже никто не спал. Хотя лихорадка боя прошла быстро, адреналин все ещё не отпускал. Солдаты и матросы обсуждали подробности боя, и хвастливо расписывали в очередной раз своё личное участие. Гартош убедился с помощью магии, что нападений этой ночью больше не будет, и пошел спать.