пехоты во время внезапного прорыва фронта. Когда отступление остановилось, то бронепоезд несколько раз среди дня выезжал к расположению противника, укрепившегося в районе кладбища и кожевенного завода, и обстреливал красные цепи в упор пулеметным огнем. Красные же, скрываясь за гребнями путевых выемок, старались забрасывать бронепоезд ручными гранатами. 31 октября они предприняли контратаку от Ставрополя в северном направлении, чтобы отбросить наши войска, охватывавшие их полукольцом. Наши части 2-й и 3-й дивизий были потеснены, и генерал Дроздовский ранен. После боя у станции Пелагиада наши войска были вынуждены отходить под натиском противника. При этом бронепоезд «Офицер» попал под залповый обстрел советской пехоты. Пуля пробила паропроводную трубу, и давление пара в паровозе стало быстро падать. Бронепоезд «Офицер» едва успел отойти последним, когда пехота красных уже занимала станцию Пелагиада.
Начальник 1-й конной дивизии генерал Врангель воспользовался наступлением красных на север от Ставрополя и атаковал их с запада во фланг. После упорных боев, происходивших 1-го и 2 ноября, Ставрополь был взят войсками Добровольческой армии. Но в последние дни боев у Ставрополя связь между отдельными частями наших войск была затруднительна, и сведения об общей обстановке были недостаточно ясны. 1 ноября бронепоезд «Вперед за Родину» вернулся к Ставрополю, на станцию Рыдзвяная. В командование бронепоездом вступил вновь назначенный командир полковник Гадд. На следующий день 2 ноября бронепоезд продвинулся дальше на станцию Пелагиада и поддерживал атаку частей Корниловского полка на село Михайловка. Выйдя вперед, бронепоезд оказался под обстрелом орудия красных, стоявшего в полутора верстах от железнодорожного полотна. Под ответным огнем бронепоезда орудие противника снялось с позиции и отошло за гребень. Село Михайловка было взято нашими войсками. 3 ноября проявились трудности службы на бронепоезде в зимнюю погоду: нефть в цистернах застыла от мороза и не накачивалась. Команде бронепоезда пришлось выбирать нефть для паровоза на станции Рыдзвяная ведрами в течение ночи. По приказанию генерала Боровского бронепоезд «Вперед за Родину» прошел через Пелагиаду на Ставрополь, многократно чиня железнодорожный путь. Станция и город Ставрополь еще обстреливались артиллерийским и ружейным огнем красных. 4 ноября советские войска еще раз перешли в наступление крупными силами, и станция Пелагиада была спешно эвакуирована. По приказанию командующего 3-й пехотной дивизией полковника Витковского бронепоезд «Вперед за Родину» маневрировал весь день на участке Пелагиада—Ставрополь, находясь под артиллерийским огнем противника и поддерживая части наших 3-й пехотной и 1-й конной дивизий. К концу дня у 75 мм орудия бронепоезда оставалось лишь три снаряда. 5 ноября бронепоезд «Вперед за Родину» находился у станции Рыдзвяная в распоряжении генерала Боровского. Вечером было получено от него приказание идти на станцию Пелагиада и выяснить, в чьих руках она находится. Если окажется, что станция Пелагиада занята частями 1-й конной дивизии, то было поручено передать старшему начальнику два пакета от Главнокомандующего генерала Деникина, для отправки их офицерскими разъездами начальнику дивизии генералу Врангелю и командиру бригады генералу Чекотовскому. Бронепоезду было приказано вообще установить, где и какие наши части находятся между Пелагиадой и Ставрополем, и привезти от их начальников донесения о действиях за последние сутки. Бронепоезд успешно выполнил эту задачу и возвратился на станцию Рыдзвяная на рассвете.
С 13-го по 16 ноября бронепоезд «Вперед за Родину» состоял в распоряжении генерала Врангеля, назначенного командиром конного корпуса из двух дивизий. В районе станции Спицевка (на линии Ставрополь—Петровское) бронепоезд поддерживал части 2-й Кубанской казачьей дивизии генерала Улагая, которая вела упорный бой с превосходящими силами красных. Возвращаясь 17 ноября вечером, как обычно, в Ставрополь для снабжения водой и топливом, бронепоезд «Вперед за Родину» потерпел крушение, так как наскочил на перегоне на карьерную стрелку, которая была злоумышленно переведена в поле. Весь боевой состав сошел с рельс и был сильно поврежден. После этого бронепоезд был отправлен для ремонта на станцию Тихорецкая.
Южнее Ставрополя наши части продвигались в конце октября вдоль главной линии Владикавказской железной дороги от Армавира на Невинномысскую. Их поддерживали: бронепоезд «Единая Россия» и 1-й Бронированный поезд, командиром которого был назначен полковник Гонорский. 27 октября 1-й Бронированный поезд был двинут к станции Невинномысская по правому пути, тогда как левый путь был забит на протяжении многих верст поездными составами, которые были брошены красными. Путь шел под уклон и постепенно закруглялся влево, так что видимость перед бронепоездом была ограничена. В 3 верстах от станции Невинномысская 1-й Бронированный поезд внезапно наскочил на шпалы, положенные поперек пути. Контрольная платформа, пулеметная и одна орудийная бронеплощадки потерпели крушение. Бронепаровоз был поврежден. При крушении были убиты поручик Калмыков и два казака и ранены два офицера. При виде крушения бронепоезда и встретив огонь красных от станции Невинномысская, наша конница стала отходить. Для обороны бронепоезда были выставлены извлеченные из-под обломков пулеметы. Под их прикрытием удалось спасти раненых и более ценное имущество: орудие с бронеплощадки, пулеметы, боевые припасы и т. д. По окончании этой работы вспомогательный поезд отвез поврежденный бронепаровоз и одну орудийную площадку 1-го Бронированного поезда в Армавир.
В ноябре 1918 года дальнейшее наступление наших войск возобновилось. Но для того, чтобы продвинуться на расстояние около 50 верст от станции Невинномысская до станции Курсавка, потребовалось вести бои больше месяца. В боях у разъезда Дворцовый приняли участие легкий бронепоезд № 2, который получил новое название: «Генерал Корнилов»[367], и вновь сформированный бронепоезд «Витязь»[368]. 4 ноября огнем бронепоезда «Генерал Корнилов» были подбиты два советских бронепоезда, о чем было сказано в сводке Штаба Главнокомандующего. Боевой состав бронепоезда «Витязь» первоначально уступал по качеству советским бронепоездам. Орудие образца 1895 года не было скорострельным и стреляло дымным порохом. Другое орудие на лафетной установке имело очень ограниченный горизонтальный угол обстрела. Тем не менее бронепоезд «Витязь» вел упорный бой с бронепоездом красных у разъезда Дворцовый на расстоянии немного более версты. Бронепоезд «Витязь» получил одно попадание снарядом в бронеплощадку. Были ранены все находившиеся на ней чины команды. Красный бронепоезд также получил попадание в бронеплощадку и не мог отойти, так как позади него снарядами был поврежден путь. Однако бронепоезд «Витязь» не мог еще более сблизиться с противником, находившимся в трудном положении. Вследствие изгиба пути и неудобной лафетной установки орудия советский бронепоезд оказался бы тогда вне поля обстрела.
Около 20 ноября новое наступление вдоль главной линии Владикавказской железной дороги было предпринято нашими войсками под командой генерала Ляхова. Красные на этом участке превосходили по численности наши части вдвое. Генералу Ляхову приписываются слова «лучше расплачиваться железом, чем кровью». Это означало, что при наступлении наши бронепоезда должны были выполнять самые трудные задачи и тем уменьшать потери в нашей пехоте. 21 ноября к разъезду Дворцовый прибыли в распоряжение генерала Ляхова 1-й Бронированный поезд и бронепоезд «Офицер». 22 ноября бронепоезд «Офицер» вступил в бой с бронепоездом красных и отогнал его. Но в это время неприятельское орудие с закрытой позиции за буграми стало быстро пристреливаться, пользуясь тем, что бронепоезд «Офицер» стоял к нему боком. Командовавший в этот день боевой частью бронепоезда полковник Месхи приказал открыть огонь по орудию красных. Но орудие бронепоезда едва успело дать несколько выстрелов, как три неприятельских снаряда попали в орудийную бронеплощадку. Полковник Месхи, штабс-капитан Понировский и наводчик орудия прапорщик Кондратьев были убиты, а орудийная установка разбита. Бронепоезд «Офицер» отошел на станцию Невинномысская. За время с 27 ноября по 15 декабря наши войска при п о д д е р ж к е бронепоездов «Единая Россия», «Офицер» и 1-го Бронированного поезда последовательно заняли станции Киан, Водораздел и Курсавка. На бронепоезде «Единая Россия» было два попадания снарядами красных в орудия, и были ранены три офицера. На 1-м Бронированном поезде был убит поручик Броунс. Во временное командование бронепоездом «Офицер» вступил полковник Лебедев[369]. При общем наступлении наших частей на станцию Курсавка 14 декабря бронепоезд «Офицер» вышел во фланг отходивших красных и расстреливал их в упор пулеметным огнем. К вечеру, оттесняя бронепоезда красных, бронепоезд «Офицер» дошел до семафора станции. Но дальнейшее преследование пришлось прекратить, ввиду израсходования всех снарядов. Станция Курсавка была взята на следующий день.
Между тем советское командование приводило в порядок свои войска, еще остававшиеся на Северном Кавказе. Из разных советских отрядов, носивших названия: «корпус», «колонна» и т. д., было сформировано несколько дивизий. Они составили 11-ю советскую армию. По спискам в фронтовых частях этой армии числилось до 60 тысяч человек при 5 бронепоездах. Около 20 декабря эти войска перешли в наступление на правый фланг Добровольческой армии с целью снова овладеть Армавиром. Это привело к весьма упорным боям у станции Курсавка. Бронепоезд «Офицер» получил несколько попаданий, в том числе 48-линейным снарядом в десантный вагон. На 1-м Бронированном поезде был убит капитан Головач и ранены 9 офицеров. Во временное командование бронепоездом вступил 20 декабря подполковник Шамов[370]