На лицах обеспокоенность. На стенах цифра три. Между числами подмечаешь путевые значки: ➤➤
Следуя по стеновой навигации в центральный холл, приходишь на развилку. Выбираешь левый поворот и далее шаркаешь босыми стопами по влажной дорожке, пока не упираешься в тупик с подсобным помещением. Тоскующие внутри медицинские работники подсказывают правильную дорогу.
Спешишь обратно в холл.
Воротясь по запутанному проходу на пешеходную развилку, избираешь другой путь. Пробегаешь мимо витрины с оранжево-красными веточками и попутно познаёшь новый цвет – "коралловый".
Налюбовавшись экзотическими организмами, двигаешься к полукруглому коридору, откуда доносятся ароматы свежих кустарников и трезвоны гремучих сосудов:
чин-ЧИНкь
Приближаешься к шумной точке массового питания и, зайдя в овальный зал, усматриваешь прилавки с натуральными продуктами, размещённые вдоль прозрачных стен.
Кроме здешних кулинарных блюд, наблюдаешь аналоговый фабрикатор, переживший свою эпоху: безликая коробка с заострёнными краями и откидывающейся крышкой. Подступаешь к ней поближе.
Тыкая в механические кнопки, глядишь на тусклый экран, где устарелая модель просит уточнить тип еды, состав воды, количество калорий…
Шагаешь от упрощённого фабрикатора куда подальше и осматриваешь интерьер просторной оранжереи. Её освещают витражные окна, за которыми лихо распутничает круговорот прозрачной жидкости. Посередине многолюдного зала висит световое табло с переводом атмосферного явления: "☔ дождь +проливной".
Подойдя к аппетитному столу, сгребаешь в ёмкую посуду съедобные плоды: упругие, жёлтые, круглые, зелёные, мягкие, красные. Разные. Хочешь попробовать их все.
Среди растерянных туристов подмечаешь светло-лилового соотечественника, чьё туловище покрывает цветастая рубашка. На его ногах – шорты цвета коралла, а голень завёрнута в белую ткань.
Встречаетесь взглядами с пожилым продавцом минералов, и он взмахом предлагает к нему присоединиться. Подойдя ближе, устраиваешься за овальным столиком и выкладываешь туда закуски.
Окидываешь взором озадаченных путешественников, застрявших на островной базе. Интересуешься:
– Часто у вас такое?
– Иногда случается. Всякое бывает. Обычно космические туристы даже радуются, что могут спокойно пожить в тишине и без электронных приспособлений, – объясняет геолог, а ты рассматриваешь пищу перед собой.
– Неужели это выращено на станции?
Откусываешь от круглой пластины белого цвета.
М-м-мм
Сладкая и мелодично хрустит.
– Да. Живая еда, а не синтезированная. Сами вот теплицы построили и переправили сюда сельскохозяйственное оборудование для культивирования пищи. Да и нельзя в подобных местах использовать промышленные фабрикаторы. Сами же, наверное, знаете о том, что они создают изрядно мощные флуктуации.
Собеседник поправляет на носу оправу с круглыми линзами и проглатывает кусочек травяного растения.
– А давно вы на Земле? По Фангаридону не скучаете? Без бытовых роботов нормально обходитесь?
Твой взгляд падает на круглые бочонки. Есть зелёные и красные. Пробуешь и те и другие, пока геолог говорит:
– Давненько. Как-то привыкли уже. Занимаемся анализом литосферы, а также следим за глобальным климатом. Потепление, похолодание – всё это вычисляем и за местными приглядываем. Знаете, у них столько забавных привычек имеется. Например, они вводят металлические стержни в растущие деревья и пьют оттудова сахаристый сок. Вот вы представляете?
Пока он рассказывает курьёзную историю, пробуешь ещё один земледельческий продукт – сочные оранжевые дольки.
– Автохтоны же. Что угодно могут сотворить, – направляешь в рот пластичные кружочки жёлто-белого цвета. – Меня такое ничуть не поражает, я всякое видал, – заканчиваешь болтать и пережёвываешь пищу.
– Да? Вот вообразите, что затем они умерщвляют травоядных зверей и обжигают их мясо в дымном пламени выпитых деревьев!
А вот такое изумляет, и ты не решаешься съесть следующий кусочек. Вместо этого наливаешь себе зеленоватой жидкости в широкий сосуд.
– Ого. Ну и место, – делаешь глоток. – Так загрязнять планетную атмосферу.
Пьёшь воду и отчётливо слышишь её звонкие удары по этажному перекрытию:
…Тап-ТапТапТап-ТапТап…
– Вообще, знаете, они здесь весьма прогрессивные, – сообщает геолог, тоже попивая жидкость. – Успели слетать в ближний космос, воздвигнуть на орбите научную лабораторию и с успехом высадиться на сателлит. Из-за этого пришлось усиливать лунные меры безопасности.
– Это я ощутил на себе. А потом что? Переезжать на четвёртую, как обычно?
– Вот это нет. Они и там вскоре высадятся. Примарсятся. Автомашину в космос уже запустили, так что осталось недолго, – продавец что-то усердно ищет в карманах и, достав сенсорное устройство, устанавливает его на столе. – Ну а мы будем лишь наблюдать. Ещё парочка дека-циклов – и коренные жители сами совершат квантовый скачок. После этого открытие тахионов, полузнающие, а затем глядишь – они уже в составе Новæфрима. И носятся так же, как и вы. По всей Ланиакее.
– Дека-ц? Но это же весьма нескоро.
– По нашим, геологическим меркам – скоро. К тому же земляне изобрели собственный аналог оцтры. Правда, ещё сырой и крайне примитивный. Хотите вот взглянуть? – спрашивает собеседник и разворачивает планшет экраном к тебе.
– Да что там может быть занимательного? – бросаешь взгляд на дисплей, где рисуется простейшая графика. – Небось сами себе потом её и заблокируют. Автохтоны же.
– Вдруг тоскливо будет. В каком персональном номере остановились? Пять три четыре? – геолог тыкает по устройству. – Открыл доступ. Но будьте, пожалуйста, осторожны. Не наткнитесь на тутошних жителей. А то бывали уже казусы у нас.
– Серьёзные?
– Не очень. Один юный турист ради шутки недавно настрочил в их сети, что инопланетяне существуют. Причём с ошибками. Перевод имеется только с их основного языка. С нашего-то не нужно.
– Ого. И как это отразилось на межгалактическом хаософоне?
– Да собственно говоря, никак. Пользователи сети решили, что это душевнобольной. Потребовали наглядных доказательств, а что он без смарткома сделает-то?
– Я не стану рисковать своей авторизацией ради такой чепухи, но спасибо за предостережение.
– Пожалуйста. Обращайтесь, если что.
Поблагодарив соотечественника за увлекательную беседу, допиваешь сокосодержащий напиток и отправляешься ходить-бродить по коридорам станции.
Встречаешь на базе скучающих экскурсоводов и тревожную суету. А ещё разноцветных учёных. Те совместно трудятся, проводят лабораторные испытания и собирают образцы прозрачной жидкости, упавшей с небосклона.
После двух круговых обходов морской базы ничего занимательного не обнаруживаешь. Типичная наблюдательная точка за автохтонными формами жизни, состоящая из маскировочных узлов, исследовательского оборудования и климатических установок.
Поглазеть на теплицы не разрешают, поэтому идёшь в пищевой блок и, схватив побольше питательных растений, возвращаешься в свою комнату.
▼ ▼ ▼
Подходишь к окну гостиничного номера и думаешь, чем бы себя занять в этом далёком месте, где отсутствует сигнал сети.
че-чпёк
Из компьютера раздаются щёлкающие звуки, а на его выгнутом экране вспыхивает уведомление:
Свернув письмо, изучаешь, на что способен коммуникационный терминал: заходишь в программу для просмотра данных и проверяешь содержимое общего сервера.
В основном здесь культура с укладом повседневной жизни автохтонов. Выбирая, чему бы отдать предпочтение, текстовые развлечения исключаешь сразу. Пока не настолько скучно, чтобы ещё и книжки читать.
Отфильтровав список, находишь динамичные разделы высокохудожественного искусства:
Первый пункт: АУДИО
На островном сервере имеется множество музыкальных объектов, но их невыносимо слушать. У компьютера крайне слабые источники воспроизведения звука. Частоты расползаются, и нельзя их отрегулировать. Акустические колебания слышно, будто через тонкую стенку:
бАп-уБу—Ду-бу-тыц
Переключаешься на второй пункт: КАРТИНЫ
Уже поинтереснее. Смотришь панорамы с бесподобными пейзажами. Особенно нравятся нетронутые лесные ландшафты и четвероногие животные. Но и этим быстро насыщаешься, устаёшь, и внутри становится пресно.
Заходишь в третий пункт: ВИДЕО
Сочетание первого и второго. Метаморфозы изображений со звуком. Они продолжительные, их довольно много – не знаешь, что и выбрать.
Включаешь первое попавшееся.
Смотришь видеоролик.
Второй ролик.
Третий.
Всевозможные сочетания игровых действий, забавных для здешних обитателей – и только.
☞ ◇
Отодвинувшись от стола, созерцаешь могучий ураган. Тот бьёт крупными каплями в закрытое окошко и не позволяет выйти на берег.
Наблюдая свирепый шторм, окунаешься в размышления на тему:
«Как среди миллиардов объектов отыскать максимально захватывающий?»
Вспоминаешь, что тебе же предоставили доступ к местному аналогу оцтры. Снова садишься за коммуникационный терминал и запускаешь "обозреватель интернета".
Компьютер работает чересчур медленно, однако вполне удаётся читать справки о планете и глядеть исторические материалы с этнографическими сведениями.
Когда смог попасть в поисковую систему, пробуешь найти списки лучших видеороликов, но есть проблема: язык автохтонов выводится понятно и без ошибок, а вот в обратную сторону – гораздо хуже. Доступен лишь весьма ограниченный набор словесных выражений.
Подключаешь к поиску андроида и готовишь вместе с ним тестовый запрос. Размышляешь о вчерашнем соларном закате, после чего Дий передаёт строчку текста на земном языке, и ты вставляешь эти непонятные символы в поисковую систему: